大洪山深處的張集鎮是個有近千戶人家的大鎮，地處京山、鍾祥、隨縣三縣交界處，四周群山環繞，沙河從鎮邊流過，向南注入漢水。可十多天前，這裡湧進了大批軍人，他們佔據了鎮東的鎮公所，在鎮子的小廣場上支起數十頂帳篷，鎮上唯一的一所小學堂也被徵用。鎮長和救國會發佈動員令，將全鎮的男女組織起來，男人們扛著擔架，鐵楸上前線，女人們則在學校和廣場上的臨時醫院照顧傷員。
遠傳不時傳來隆隆的炮聲，鎮東的鎮公所架起無數天線和電話線，電話聲和電報聲不斷，軍人們腳步匆匆，道路上戰馬嘶鳴，一支支部隊陸續開上前線。整個鎮子被戰時的緊張氣氛所籠罩，鎮民們在私下裡打聽前方的消息，隨時準備逃進北面的深山。
不大的鎮公所裡，一群軍人正圍在那張掛在牆上的巨幅地圖前，地圖上幾個巨大的紅色箭頭下有幾個小箭頭正指向南方，與幾個藍色箭頭針鋒相對。
「澄田實際上採取的是攻勢防禦策略，看上去挺猛，實際上在進入山區後，他們的攻勢已經漸漸放緩，戰場上只發現231聯隊和232聯隊，233聯隊始終沒有投入進攻，保留在客店鎮附近。」
「這狗日的還挺小心，翼之，司令的要求是，戰鬥一旦發起，三天之內殲滅澄田，否則神田很可能就會跑掉。」孫震的神色有些嚴肅，他昨天趕到張集鎮的，張集鎮正處於戰役的中央地區，在這裡正好協調指揮左右兩翼。郭勳祺的軍指揮部原來也在這裡，可當他到之後，郭勳祺便只能前壓，現在郭勳祺的軍部已經出發，只是他被孫震留下了。
莊繼華的要求很高，三天殲滅一個日軍師團，這在以前是從未辦到過，三十九師團和棗陽反擊時的日軍完全不同，這裡是山地，日軍已經構築起防禦工事，以日軍的頑強，要在三天內殲滅，以前從未辦到過。
可無論孫震還是郭勳祺都沒有抱怨，莊繼華已經把整個戰役的構想告訴他們了，讓他們自豪的是，他們是整個戰役的關鍵——殲滅三十九師團，包抄神田後路。
「德操兄，七十八軍什麼時候能趕到娘娘廟？」郭勳祺問。
「今天下午三點以前。」孫震答道，四十一軍昨天已經到達花山，四十五軍也要趕到溫峽，七十八軍路途稍遠，他們規定的出發地在娘娘廟，集團軍副司令兼七十八軍軍長鍾彬已經在娘娘廟設立指揮部。
「還沒到？怎麼搞的？」郭勳祺有些不滿的嘀咕兩句，從戰役開始到現在，一零二軍上下都憋著一口氣，他們是捆著一隻手在日軍作戰，以一零二軍的實力，完全用不著退這麼遠。
「他們的距離遠些，來得及，司令規定的作戰時間發起時間是後天凌晨四點，他們還有兩天時間。」孫震替七十八軍開拖道，實際也不是開拖，莊繼華的命令來得有些突然，原本還要再磨兩天他們才開始向南開動，可一道電報下來，時間提前了，他們的動作已經很快了。
「總不成一到那裡便發動進攻吧，七十八軍的任務可是穿cha，最遠要到楊集。」郭勳祺有些著急，但他說的也是實情，任何作戰都必須首先摸清當面敵人的情況，倉促上陣肯定吃虧。
在南線反攻中，一零二軍從正面反擊，二十二集團軍的兩個軍從右翼的花山和溫峽出擊，攻擊三十九師團左翼，在擊潰日軍左翼後，四十一軍將會同一零二軍攻擊客店，四十五軍則包抄，佔領鍾祥和東橋。
與此同時，左翼的七十八軍面對三十九師團和五十八師團的結合部，但這個結合部十分鬆散，只有兩個大隊，三十九師團和五十八師團各一個。這兩個大隊要負責警戒長達十里的地區，其中必然存在大量空隙可以利用。七十八軍的任務就是打垮這兩個大隊，割裂日軍兩個師團的聯繫，而後主力南cha，直取楊集，關上三十九師團向京山逃亡的大門。
「一天時間是比較緊，不過最主要的還是你們和我們。」孫震的神色比較輕鬆，絲毫看不到大戰來臨前的緊張。不過他有理由輕鬆，在這個方向上，中國軍隊集中了四個軍，近二十萬部隊，而目標只有一萬多人，接近二十倍的優勢。
這也正是郭勳祺鬱悶的地方，他的一零二軍有五萬人，完全可以收拾這一萬多鬼子，就算不能全殲，也能擊潰，用不著這麼多部隊。按照他的計劃，就用他的一零二軍展開反攻，二十二集團軍直接撲向漢水西岸的神田，會同一零一軍和八十六軍九十四軍殲滅神田。
「報告！」從門口傳來一聲報告，孫震扭頭看，就看見趙漢傑站在門口，趙漢傑幾步走到孫震面前：「戰區特戰隊奉命前來領受任務。」
「趙隊長，你動作好快，我以為你們最快要明天才到。」孫震親熱的把趙漢傑招到面前，孫震郭勳祺都知道趙漢傑率領的這支特種部隊是莊繼華的心尖子，一直是他的心腹在統帥，走到哪就帶到那，決不肯轉交他人。
「卑職是昨天出發的，戰事緊急，司令分派任務吧。」趙漢傑放下手，簡單的答道。趙漢傑新婚不久，mi月都沒渡完，便匆匆趕回部隊，總算趕上這次戰役。特種部隊二十四小時都是一級戒備，接到命令，一個小時便能出發，而且特種部隊沒有重武器收拾下東西，立馬便能出發。
「好，你過來，」孫震也沒廢話，把趙漢傑帶到地圖前：「三十九師團的都在這裡，客店鎮是他整個戰局的支撐點，我們估計澄田的後勤點就在這裡，你們的任務便是在開戰前cha到這裡，炸毀鎮後八折河上的客店橋，而後向南，騷擾日軍運輸線。」
「就這？」趙漢傑有些意外，孫震哈哈笑道：「怎麼你覺得簡單？我告訴你，客店至少有一個大隊的日軍防守，而附近的猴王寨也駐有大約一個大隊的兵力。這附近就有兩千兵力，你們要鑽進小鬼子的肚子裡炸掉鬼子的命脈。」
趙漢傑嘴角lou出一絲嘲諷，他仔細看了看地圖，抬頭問道：「八折河有多深？這個季節能不能徒涉？」
「這南方的河與北方完全不同，八折河看上去不寬，只有十來米，但最深的地方有兩米四左右，這個季節也有兩米，是不可能徒涉的。」郭勳祺五六天前才從客店鎮退到張集，對客店很瞭解。
「要求什麼時候？」趙漢傑又問。
「後天凌晨四點開始反擊，」孫震正色的說：「所以要在後天凌晨六點之前炸掉這座橋。」
「這座橋是石拱橋，還有客店的居民已經全部撤離，這是撤離客店的唯一通道，鬼子的警戒很嚴。」郭勳祺又介紹說，趙漢傑聽懂了，他們很難以混進民工隊伍的方式接近這座橋。
「放心吧，沒有問題。」趙漢傑無所謂，比這更難的任務他們都完成過，不就是一座小橋嗎。他轉身向孫震和郭勳祺敬禮，孫震和郭勳祺一起舉手還禮。
等趙漢傑走後，郭勳祺也向孫震告辭，孫震沒有挽留，戰役很快便要展開，郭勳祺必須出現在他的部隊中，出現在他的部下面前。
整個南線，中國軍隊還是緊張的運動，反擊就要展開。而北線的反擊已經打響，二十一集團軍的第七軍和第三十一軍分成兩路從西南對信陽展開進攻。第五集團軍出現在信陽以北，迅速攻克邢集，逼近新安店。
在西南，八十六軍和九十四軍在荊門集結，前鋒悄悄向北移動，這個方向的反擊比中線孫震的反擊要晚一天。
密切關注前線的木下勇對中國軍隊的變化感到擔憂，特別是第五集團軍和二十一集團軍的進攻讓他非常意外，他的心中湧起一個疑問，為什麼不是二十二集團軍？信陽以北，雖說不是崇山峻嶺，但也是山巒起伏，當初莊繼華既然當初捨不得讓第五集團軍投入對信陽的進攻，為何這次又把第五集團軍派出來？
另一個疑問同時浮現在腦海中，神田指揮部隊猛攻一零一軍，一零一軍步步後撤，卻始終沒有放棄接觸，迫使神田一步一步陷入宜城西北的丘陵中，與中部戰線的三十九師團和五十八師團的距離越來越大，他們之間出現一個二十多里的空隙。
這個空隙讓整個參謀課都在擔心，三十九師團和五十八師團只是乙種師團，他們面對的一零二軍和六十軍都是中國軍隊的精銳，總兵力高達十萬。擁有優勢兵力的，卻沒有任何反擊，這本身就讓人感到奇怪。
當阿南惟幾聽到木下勇表示的擔心後，阿南惟幾不以為然：「木下君，你多慮了，支那將軍還是在引誘我們北上，他現在下了更大的賭注。至於那二十里的空隙，木下君，那次作戰我們沒有空隙？帝國兵力不足，我們只能在這樣的情況下作戰。」
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