皇后道：「朱愛卿，莫不是昔日太史昆兵亂大遼國，用的就是你這支打不垮的軍隊？」
朱大貴淡淡一笑，道：「昔日朱某落魄，多虧昆哥接濟，因而幫他訓練了年許軍隊而已。」ｚｅｅ
「只年許，便可破遼？」皇后吃了一驚，問道：「如今，這支軍隊可是到我大夏來了？」
大貴道：「並無。那軍隊的首領名曰玉麒麟盧俊義，如今在大宋與遼國的邊境駐紮，庇護於信安軍知軍王進麾下，卻是沒有來大夏。」
朱大貴這番說辭，與皇后近日來打探的情報差不多。皇后暗暗點頭，道：「朱愛卿，你可不可以告訴我，太史昆攛弄乾順退位到底意欲何為？」
大貴沉吟片刻，緩緩說道：「本來，這些事我是不能夠說的。可是我見乾順退位一事讓娘娘您添了許多煩惱，我也就只好說出實情了〉際上，太史昆攛弄乾順皇帝退位，與什麼功名利祿是一點關係也沒有的，太史昆這樣做，只是……為了滿足他的一些惡趣味。」
「惡趣味……」皇后聽得大汗淋漓，道：「什麼樣的惡趣味？莫非那個太史昆他……有龍陽……」
「非也非也！」朱大貴連忙解釋道：「太史昆的惡趣味，乃是收集皇室成員，也就是什麼皇子啊公主啊之類的。」
「收集……」皇后一陣膽寒。
朱大貴解釋道：「嗯，就是收集。比方說太史昆身邊的那個叫做巧音的小後生，就是南唐李氏的後代，前些日子去遼國，他還梳弄了一對雙胞胎小公主，如今呢，他只是想拐帶著乾順小皇帝開溜罷了。」
「只是……為了拐帶著乾順走？」皇后琢磨過李乾順宣稱退位的無數個理由，可千想萬想卻沒想到竟然是這麼一個原因，不由得驚呆了。再有主見的人，碰上這種事也迷糊了，皇后喃喃問道：「這……朱郎你怎麼看待這事兒？」
「我？」朱大貴莞爾一笑，道：「太史昆是沒有辦法強行拐帶乾順小皇帝走的，所以說，事情如何發展，取決於你怎麼看待這件事。」
皇后詫異道：「取決於我？」
「沒錯。」朱大貴道：「如果你想要皇帝退位，你便任由太史昆將他帶走；若是你不想讓乾順走，那就接他回宮，時不常的讓他上次朝便是了∥順皇帝想要上朝的願望滿足了，那他就不會被太史昆說動了。」
「不可，萬萬不可。」皇后凝眉道：「朝中之事，絕對不可以讓乾順插手！」
朱大貴朗聲笑道：「娘娘，您聰明絕頂，怎的就鑽了牛角尖了呢？上朝是上朝，權利是權利，不可混為一談。」
皇后一愣，忽而又拍額笑道：「是了，是了！他想要的上朝，只不過是一間大殿，幾十個老臣；而本宮所謂的上朝，乃是天下權柄。唉！朱郎一語點醒夢中人啊！我要是早點想通這點，給乾順一間大殿，幾十個老眼昏花的老頭子，每日裡哄他演演戲就好了！也不至於為了垂簾聽政一事將他逐出宮去。」
朱大貴頷首道：「娘娘既然能想得通，從現在開始做起也不晚啊！」
皇后搖頭道：「唉，朱郎你昏迷了一天一夜，卻不知道昨夜乾順已經將他要退位的消息公佈了。他說七月初七，就要在興慶府南門前禪讓皇位。」
「哦？竟有此事？」朱大貴歎了口氣，道：「也無所謂了，反正他也沒什麼君主的樣子，朝令夕改放在他身上也沒什麼影響，你再將他勸回來就是了。」
皇后緩緩起身，負手沉吟道：「其實他要退位，倒也不是什麼壞事。他年歲大了，漸漸有了自己的想法，不是那麼聽話了。只是這新皇帝的人選，著實是件麻煩事。唉！可惜我與他無子，否則……」
話說到此，皇后忽然醒悟，連忙止住話頭，偷眼瞧向朱大貴。之見朱大貴面色慘白，目光中皆是失落之意。皇后忽然間就想起了那陣淡淡的苦橙花香，那陣濕熱而又粗獷的氣息。她心中一顫，連忙柔聲說道：「朱郎，我……我與他生子，以維護梁氏對朝政的掌握，這是我的責任。我們梁氏每一代的皇后都是這樣做的，所以我……你要相信我，我並不是不愛惜我的孩兒，只是因為……因為……」
「因為你不愛他。」朱大貴眼神憂鬱中透著幾分憐愛，道：「因而，你與他生下的孩兒會淪為工具♀樣的孩子，一出生就注定了命運的悲慘∥順的爺爺、爹爹都是早早的憂鬱而死，而乾順這個為權勢出生的孩子，更是十七歲的豆蔻年華便嘗盡了世間的冰冷與無情『氏的女人掌握了權利，卻喪失了天倫之樂，你，真的也想這樣終其一生麼？」
皇后聞言，默不作聲。
朱大貴探出手，輕撫皇后秀髮，呢喃道：「你為什麼不想想你自己呢？你果敢，你聰慧，你善權謀、會通變，難道還有比你更適合做皇帝的人選麼？」
「我？」皇后驚叫道：「你讓我，學那武……」
朱大貴眼神純淨，嗓音低柔，緩緩道來：「你做了皇帝，梁氏所有族人都會以皇室成員的身份而自喜，你將來的孩兒更會因為有個英明神武的母皇而感到自豪。你做了皇帝，便不會有人再為此遭受痛苦，你自己說說看，你為什麼就不能做這個皇帝呢？」
皇后緊緊捏住朱大貴的手，顫抖說道：「我……我怕……」
「眾望所歸的事，沒理由害怕的，你只是有些緊張。」朱大貴指尖溫柔的滑過紫金面具，神情道：「我消，當你有一天在我面前摘下面具時，展現出的是一張洋溢著快樂幸福的臉龐。能夠給你帶來快樂的事，你就放心去做，我會一直默默祝福你的。」
「朱郎，朱郎！」皇后感受著指尖透過面具傳來的溫熱，喃喃道：「可你的憂傷呢？在你歡笑的背後，我總是能感受道你從內心傳來的一絲憂傷！朱郎，你處處為我著想，可我到底怎樣才能令你解憂呢？我不要做皇帝，我還要做皇后，做你的皇后！大夏的皇位，我要你來做！」
「不要，我不要做你的王。」朱大貴的嗓音中帶了幾分沙啞，「蝶花，沒有人可以做你的王！我能夠看著你快樂，就足夠了！」
「不！我就要你做我的王！」皇后癡癡說道：「朱郎，我要你快樂！我要你忘卻憂傷！我要你綻放出王者的燦爛笑容！」
「不！不可以的！」朱大貴的手中不知何時多出了一柄寒光閃閃的短劍，果斷架在了自己脖子上！他慘烈嚎叫道：「蝶花！你把我想成什麼人了！莫非我以死明志，你才可以明白我的心麼？我是士，士子！我不可以被功名利祿沾污的！沒有了功利，我的內心才可以不沾染塵埃，一片明淨！沒有了功利，我才能坦然與你相處！蝶花，請你萬萬再不要說什麼王位！請你成全我的士子之心！」
「我明白了，我明白了！朱郎，你千萬不要做傷害自己的事！」皇后哭泣著撲上前來，奪走了朱大貴手中的利刃，悲慼道：「朱郎，我聽你的，我來做皇帝！我這就傳下令去，令梁氏一族七月初三召開部族大會，宣佈我要成為新皇的事宜，令嵬名阿吳帶兵進京，維持皇位交替時期的穩定！」
………………
「講不講義氣？」
「講！」
「挺不挺乾順！」
「挺！」
「好樣的！昆哥我就喜歡你這樣的豪爽漢子！來，代表你的家族簽下血書，再喝了這碗血酒，站我身後去！」
「好！」少年傻乎乎的簽下血書，喝了血酒，一臉豪氣的站在太史昆身後。崔道成邱小乙兩個趕忙上前，伸出一對大拇指，連聲稱讚：「小兄弟果然有英雄氣質啊！」「江湖上成名好漢也比不過小兄弟你豪氣足呀！」少年聽了誇獎，頓時得意洋洋。
「下一個，小兄弟怎樣稱呼啊？」
「昆師，我是拓跋思明呀！」
「嗯，講不講義氣？」
「講！不過……」
「什麼過不過的，挺不挺乾順？」
「挺，我挺，不過昆師，我年紀還小，做不了家族的主，我……」
「廢話少說，虧了你還是姓拓跋的呢！沒聽嵬名丙蘇長老說麼，拓跋和嵬名是一族的！趕快把血書給我簽了！」
「昆師，姓拓跋的多了去了，我們這一支，早不知道是那一輩子的分支了，我……」
「不簽是不是？你知道了我們的秘密，還不入伙！」太史昆捏了個響指，道：「那對不住了，丁豪~~！」
「別！昆師千萬別！我簽，我這就簽！」拓跋思明一臉苦楚，哆哆嗦嗦的將食指咬破，簽了血書。
「乖~~這才是好孩子嘛！以後不要叫昆師了，直接叫昆哥！後面站著去吧！下一個！」
等人的空，李乾順撇著嘴，低聲道：「昆哥，這就是你收買人心的法子？太下作了吧！我都覺得丟得慌！」
「就這麼幾天的空，收服這十八名學子，你還有什麼好辦法麼？」太史昆老神在在，道：「夏國的律法，謀逆什麼罪名？」
李乾順歎氣道：「滅九族。」
「所以說麼，」太史昆道：「這伙小孩都是世子，簽了與你生死與共的血書，他們的家族就綁在你身上了。我這個法子，看著俗，卻好使。對了，你也別嫌這丟人，還有更丟人的事兒等著你呢！看到那邊的白衣白鞋了麼？」
李乾順一轉眼，果然就看見了旁邊一張白床單外加一雙服喪靴∥順詫異道：「你讓我看那個幹嘛？」
太史昆把眼一瞪，道：「當然是穿咯！」