喬馥感慨道：「這火藥的配方，在下也是聽一位老友酒後說起過所需材料，但具體怎樣配比製造，在下卻是不知。
硝石此物，本就是醃製乾肉必備的材料，因此本號開設在遼國的分號皆有經營。幾千斤硝石，在下可保證十日內籌集到。
但是硫磺這個東西，實在不常用「常人家即便是需用，不過也就是幾兩幾錢的份量，因此本號僅有十斤存備而已。昆哥需要數千斤硫磺，本號一時半刻無法籌集。
不如在下就把這位知曉火藥配方的老友介紹給昆哥，讓他幫助昆哥籌備如何？」
「哦？一位知曉火藥配方、還能籌備材料的老友？」太史昆聽得納悶，問道：「喬掌櫃，你這老友是何人，竟然有如此能力？」
喬馥道：「我這位老友，姓葉名凌，就住在本號的對面。」
「街對面？」太史昆道：「寶仁號商會的對面，不就是雪月齋麼？」
「正是。」喬馥道：「雪月齋易州分號的掌櫃，正是我這位老友葉凌。
像我們這些開商號的，沒有強大的運輸能力是不行的。若講起陸運、河運，我們寶仁號敢自稱為天下第一。可若是講起海運，雪月齋乃是當之無愧的魁首。
硫磺多產自於衡蠻荒之地，因而，若尋求此物，找葉凌葉掌櫃是決計沒錯的！」
太史昆聽罷。撫掌笑道：「真是想不到，寶仁號、雪月齋兩家商會設在易州的兩位掌櫃居然是對老朋友！我本以為，你們兩家商會應當是競爭激烈，勢同水火才對！」
喬馥亦是笑道：「兩家商會的各地分號都是開設在一條大街上，若是勢同水火還怎麼做買賣！所謂競爭激烈那是演給客官們看的，合夥哄抬物價才是我們兩家出的事情！實際上莫要說我們這些掌櫃了，就連我們兩家商會的東主都私交甚厚呢！」
太史昆哈哈大笑，道：「果然是和氣才能生財啊！既然如此，就勞煩喬掌櫃引見引見這位葉凌老友了！」
由喬馥引領，太史昆一行人跨過雪月齋的側門，穿過一座庭院，逕直便來到了葉凌的住所中。葉凌此人乃一五旬清瘦老者，此時正捧著厚厚一摞賬本，辟辟啪啪的撥打著算盤。
喬馥與葉凌果然是熟識，他見面也不客套，張嘴便風風火火地說道：「葉兄！小弟有事勞煩您來了！這位昆哥是好朋友，急需數千斤硫磺，您趕緊籌集一二！」
葉凌一聽這話，本是風平浪靜的面孔上先是變得吃驚萬分，而後竟然又變成一股子憤恨之色。只見他一把扯住喬馥的袖管，壓低嗓音道：「喬掌櫃！你這不是害我麼！那些硫磺是折損了多少人手才辛苦弄到的，是我們東主指定的非賣品！你怎能隨便給我透露出去！」
喬馥苦笑一聲，正待解釋，卻見葉凌將他袖管一拋，鎖緊眉頭走至太史昆面前，冷言道：「這位客官，本號並無硫磺此物，您還是去別處吧！」
太史昆聳了聳肩膀，道：「得了吧！你剛才說話的聲音沒壓住，你說的啥我都聽到了！你就說吧，這硫磺你怎麼著才肯賣？」
葉凌狠狠的瞪了喬馥一眼，頗為無奈的說道：「既然被你聽了去，我不賣也不成了！這麼著吧，數千斤是不能賣給你，五百斤麼，在下勉強還能做得了主！十貫錢一斤，總共是五千貫！」
太史昆搖頭道：「五百斤不夠本人需用！我給你五萬貫，你給我五千斤！」
葉凌面色凝重，圍著屋子繞了兩圈，而後他重重一跺腳，道：「五千斤已是我們雪月齋所有的份額了！我全部賣掉，必定要承擔極大的風險！說不準，我這掌櫃的位子都要不保！你若是要五千斤，可以！但你得支付銅錢十萬貫！否則，請恕在下不從了！」
太史昆大笑道：「好麼，一斤硫磺二十貫，比銀子還值錢！算了，咱不買了！」
葉凌又是一跺腳，道：「也罷，七萬貫好了！」
太史昆把頭一搖，道：「七萬貫咱也買不起。」
葉凌哀歎一聲，道：「算了，誰叫你是喬掌櫃的朋友呢？就按你說的，五萬貫好了！」
太史昆心中竊喜，道：「不成！我反悔了！五萬貫我也嫌貴！就給你三萬貫，你愛賣不賣！」
「成交！」葉凌咬牙切齒道：「老夫喝上了，認賠錢也交你這個朋友了！客官，拿錢來吧！」
我擦！聽他這口氣，三萬貫也貴了！太史昆雖是一陣懊惱，但話已出口，不好反悔，也只好從懷中掏出交鈔，準備數錢。
此時的喬馥終於是得到了開口的機會，他上前一步，揪住葉凌，道：「老葉！我這次不是送肥羊的！這位昆哥真的是好朋友！我們寶仁號的硫磺都是從你們這裡拿的，不過才賣百文一斤，估計你的成本，不會超過十文吧！」
才十文？五千斤硫磺，只五十貫？葉凌這廝，居然差點坑了小爺三萬貫去？太史昆一陣氣悶，胸中一股子想要揍人的衝動。
「唉？真是好朋友？」葉凌一愣，尷尬不已。
喬馥道：「這位昆哥，乃是想要恢復燕雲十六州漢家河山的英雄！而旁邊這位，乃是威震江湖的玉麒麟盧員外！此等人物，不是咱們的朋友又是什麼！」
「唉！喬兄弟，你怎的不早說！」葉凌苦笑一聲，上前作揖道：「昆哥、盧員外切莫見怪！我與喬掌櫃二人經蟲這仙人跳的路數坑蒙契丹人，今日在下有眼不識泰山，竟在英雄面前使出這等路數，倒是讓二位見笑了！」
太史昆幾人聽罷，皆哭笑不得。太史昆問道：「葉掌櫃，請教一下，您今日若是真的弄了我三萬貫，是自己揣兜裡還是上繳商會？又要分給喬掌櫃多少？」
葉凌面上一紅，道：「做這種事在大宋自是商會裡明令禁止的！不過在遼、夏等地，卻是商會授意的。像是今兒個這把買賣若是做成了，寶仁號、雪月齋兩家商會各上繳一萬貫，我與喬掌櫃一人可分得五千貫。」
太史昆聽罷，心中感慨不已♀寶仁號、雪月齋兩家商會的執掌人，還真是極具手段∩、夏等國國力連年下降，他兩家商會恐怕是出了不少力。只可惜，在未來的歷史走向中，這番努力的成果卻讓金國給奪走了。
葉凌繼續說道：「幾位英雄有此等豪邁胸懷，我葉某人自當執鞭隨鐙▲區五千斤硫磺，豈敢談及價錢？在下三日內便可籌備得當，屆時親自恭送上門。」
「如此，先謝過了。」太史昆笑道：「對了，葉掌櫃，我聽說你知曉火藥的配方？這等保密的事情，你是怎麼知道的？」
葉凌哀歎一聲，答道：「老朽家族在數十年前乃海中巨商，遇到合爭鬥是必不可免的。海中戰鬥，火器是最犀利的武器。為此我家先輩結交了河北火器世家馮氏，求來了火藥的配方。沒曾想，到了今日我葉家早已凋零，這火藥的配方，也就只有我們這些老人還大概記得些材料了。」
葉家？太史昆忽然想起了自己所珍藏的那本《海船製造術》。為了那本書，自己在柳葉兒家大院還險些被全陰教的李士峻刺傷。
太史昆道：「葉掌櫃的家族，莫非就是福建路第一造船世家葉家？您所說的馮家，可是真定府百嶺集的馮家？」
葉凌驚道：「正是！不曾想昆哥小小年紀，竟有這般見識！」
太史昆笑道：「葉掌櫃有所不知！如今馮家的獨生女兒，正是太史某人未過門的媳婦兒！我知道這些陳年舊事也不足為奇！只是您葉家乃巨商，怎的短短幾十年便凋零了呢？」
「原來昆哥兒還是故人！」葉凌歎道：「吃合這口飯的，今兒個是合霸主，明兒就葬身魚腹的大有人在！數百年來有『合第一』稱號的家族已是換了幾個了！當年我葉家耗費數代積累的財富，打造出一支三百巨船組成的船隊，去搜尋傳說中的黃金仙洲，哪曾想，此一去數十年不知影蹤！
如今的合霸主，已是換做了『雪月齋』的主人高氏家族。而我們葉家的遺少，也都投奔到高家門下做事了！」
黃金仙洲？非洲大陸與美洲大陸都可以配得上這個稱號吧！華夏的航悍，曾經耗費了多少祖先的血淚？縱使葉家這等家業，也難免倒在探索新海域的道路上。只可惜，先輩們的努力並沒有得到後人的珍稀，作為古代航侯強盛的華夏，最後竟是匍匐在了合蠻人的腳下。
太史昆聽罷葉家的沉浮，頓感唏噓。他拍了拍手，涅?營的一位士兵解開背搭，遞上兩支木匣。
太史昆將木匣分與喬馥、葉凌二人，道：「今番太史某下山籌集軍備，本想是件難上加難的事情，不曾想有二位朋友相助，讓此事迎刃而解。得了兩位朋友許多豪贈，我太史昆不能沒點表示，區區薄禮，還望兩位笑納。」
這就是太史昆的細心之處了。原來太史昆在下山前，便用木匣裝了幾支人參、鹿茸、珍珠、貂皮，以備打通關節時使用。從一個離開禮品幾乎就無法生存的社會活了二十幾年，出門辦事得備點什麼東西，太史昆明白的很。
在現代人的觀念中，當著客人的面打開禮品是一件很失禮的事情。可是在古代，接受禮品後則一定要當著客人的面打開觀賞一番，而後送上幾句「非常喜歡」之類的話，才算是懂禮貌。
喬馥、葉凌二人雙手接過木匣，恭恭敬敬地小心解開。而後兩人定睛望去，頓時驚呼出口！
「八兩遼參！花鹿血茸！天池明珠！長白紫貂皮！這……這等珍寶稀世罕有，我等豈敢接受！」