轉眼，到了臘八。
天氣越來越冷』衙署裡的差事也越來越繁忙。
曹顆每日裡從衙署到家，兩點一線』很是繁忙』幾乎每日都要日暮才能回府。
可是，時到年底，各種往來應酬也多起來，每日收到的拜帖都有數份。
有些是交情不到，有些是懶得應付』曹顆多是辭了，鮮少安排在晚上待客。
然後，這一日』他卻在出門前提前囑咐妻子，晚飯安排席面留客。
初瑜這裡』亦是滿心歡喜。
原因無他』今晚過來的不是旁人』正是外放多年的趙同。
趙同外放後，連著做了三任縣令，因在輯盜刑名上有建樹』被刑部幾位堂官看上，調升刑部主事，本是去年年底回京。
不想，趕上鄂爾泰在西南「改土歸流』』』空出許多流官位置，上折子向朝廷要人。
雲貴因地處偏遠』諸苗混居』流官不易做，向來被當成苦缺。
吏部這邊，本是準備在候補官裡選官出來，可皇上親自過問此事』下旨將去年「大計』』、「京察』』中「卓異』』的一批官員調任西南。
消息出來』京中有關係的無一不鑽營起來
曹顆卻不覺得西南是苦缺，即便趙同在刑名上有建樹，可真要回到京中』也不過是氓滅眾人，還不若另闢蹊徑。
因趙同是捐官』本就陞遷不易，為了讓他好出政績』早年派官時，曹頗就幫他選的繁難之地。
饒是如此也熬了三任才得以陞遷。
趙同的缺，曹頤便沒有說話。當然他還是見了趙同提了自己對西南機遇的看法。
於是』趙同的刑部主事剛到任沒幾日就外放西南，成了同品級的正六品通判。
多少在「蠻察』』、「大計，』中失手的官員幸災樂禍。
就連初瑜』都為喜彩念叨了一回辛苦。
顯而易見，曹頗的看法是正確的』西南確實機遇無限。
不過半年功夫』趙同就從正六品通判，成了從五品知州，重新做回掌印官。
現下趙同隨雲貴其他幾位官員回京陛見』少不得來曹家請安。
趙同是曹家家生子，曹頤為其辦理「開戶」才獲得戶籍』得以補官。
可按照世情趙同與其子孫，對曹家這邊要執主奴之禮。
因此』見到曹頗的那刻趙同叩首，行了大禮。
早年安排趙同補官一方面是有意成全他的上進，一方面是想著長房子嗣單薄，在官場多個與力。
等到的二房堂弟們相繼出任』曹頗這個心思就淡了。
不過念在趙同隨侍數年的情分，能給與的關照，曹頗依舊不吝嗇。
正是如此，趙同才能在繁難之地站穩腳跟』且能做出政績。
趙同是真心感激』曹顆卻沒有受他的禮，側身避過』虛扶一把』叫他起了』道：「我這邊不過是舉手之勞，歸根到底，還是你爭氣……」』
從曹頗當年進京』到趙同補官外放』趙同在曹頗身邊的時間也將近小十年，主僕甚是相得。
儘管早年離得遠，可趙同年年打發人進京送節禮』也經常有請安的信至，兩人倒是並不覺得生疏。
曹頗叫趙同坐了，說了幾句家常後，問起西南地方事：「聽說鄂督台在西南平定苗亂時，用了西洋火器？，』
趙同道：「正是，是請了旨意，從廣州海關直接運過去的，多以火統為主』有小炮』大炮少些。』』
曹頗想了想道：「除了內務府在雲貴的莊子』鄂督台又叫人種了煙土？，』
這才是他最關心之事，早年的時候想著「以其人之道還治其人之身』」躥掇內務府在雲貴種植鴉龘片』近些年來廣州海關那裡，鴉龘片外貿每年也使得內務府得到不菲的收益。
還有就是行銷蒙古的各色成品藥丸，裡面也多用了鴉龘片。
趙同猶豫了一下』道：「不僅種了……，鄂大人還以貢品為名』將煙土種植納入總督府直格」「』
「貢品？貢御藥房？」曹頗聽了』揣度鄂爾泰用意，神色變得凝重：「莫非，鄂爾泰還在雲貴販賣煙土不成？』』
早在內務府決定在雲貴種植鴉龘片開始』曹頗就上過「禁煙』』折子。
鴉龘片害人，只宜外售，不宜內銷。
趙同點點頭，道：「由總督府專門安排人販賣，數量有限，在雲貴已是供不應求，已經賣到一兩煙土一兩金的價格…—，利益驅使』民間就有人私種煙草，總督府這邊卻是行雷霆手段鎮「冇」壓，只小人過去這半年』就有十數人因此入獄，處以絞刑……，』，
鄂爾泰如此行事，不過是同十六阿哥「流毒，』蒙古的行為大同小異』曹頗聽了卻覺得心裡沉甸甸的。
西南在亂，也同蒙古不同。
蒙古與中原』有關卡阻隔，現下交通訊息又不如後世那樣便利；西南各族與漢人混居，是大清內領。
鴉龘片固然能廢了一大批土官老爺，可稍有不慎，就殃及到地方。
想到這裡』曹頤開口問道：「既是土官老爺們時興吃鴉龘片，那流官呢？，』
一兩金子一兩鴉龘片，這個價格實在不低』對於百姓來說是傳說，可對於官宦來說，並非是享用不起。
趙同想了想道：「聽說也有人開始學著吃煙土，後來總督府那邊傳出話來』說是鄂大人說過』清官吃不起煙土……隨後，那個吃煙土的官員就因貪墨被奪職了，煙土多多少少也就成了雲貴官場的忌諱…，—」。
曹顆聽了，很是失望。
禁煙力度太小』就算是鄂爾泰這個總督留露出好惡』可也難保有人欺上瞞下。
看的』是該提醒十六阿哥一聲是時候關注雲貴的煙草……。
曹顆留趙同晚飯，請蔣堅做了陪客。
除了賀喜趙同再為正印官外蔣堅關注的就是雲貴地方刑名事務。
雲貴地方因土官眾多除了執行大清律之外，地方上還有些約定俗成的懲戒條例與漢家禮法大相逕庭，蔣堅聽得津津有味。
曹頗見狀，不免歎息一聲。
蔣堅雖胸中有丘壑』可本人最喜歡、最擅長的還是刑名之事』留在曹頤身邊做個文書幕僚，實在大材小用。
等到飯後』趙同告辭離去，曹頤便留下蔣堅再次提及舉薦他出仕之事：「非磷，鄂爾泰在雲貴大刀闊斧，近幾年之內雲貴大有機遇……，非磷既精與刑名，不好磋趾一身所長依照我的意思』可謀雲貴之缺……。」
蔣堅聞言一愣』隨即擺擺手道：「大人誤會了，學生打探雲貴刑名之事並非有出仕之心……，得大人照拂，過了幾年輕省日子，學生甚是知足，近日日子』就生出一個心思……。」
原來，蔣堅關注雲貴刑名，並非是有心仕途，而是生出編書念頭』正積累素材。
「編書，刑名上的？」曹頗有些意外：「非磷怎麼想起編書這一茬來？」