天祐離京南下，恆生也搬回郡王府。
先前空了一半的郡王府，現在又滿了。是十六阿哥從內務府旗下人撥下的蒙古包衣。
曹滿與烏恩夫婦，再次搬回郡王府，幫恆生打理內外事務。
曹*每次從衙門回家，兩點一線的同時，心裡也在想著曹頌到京後的應對。
以曹頌的心性，與他說明白了，罷官閒賦幾年並不是什麼大事，可嫡子夭折卻不是小事。
曹頌兩個兒子來得晚，他的心性又不像其他人那樣對兒子擺嚴父的譜，即使在給堂兄的家書中，還曾提及親自照顧小兒輔食之事。
還有靜惠，在二房做長嫂長媳，所受辛苦比初瑜更甚。隨著曹頌南下這幾年，也沒享什麼福氣，萬一這次真拖不過去，一想到此處，曹*心裡都不好受，對於自己當年囑咐曹頌親近李衛的決定也是後悔萬分
曹頌畢竟是兩江官員，不是浙江官員，即使需要配合李衛緝盜之責，可若不是曹*與李衛有舊，他也不會與李衛走得那麼近。
如今李衛會穩浙江總督，曹頌卻要狠摔一把，還夭了一個嫡子，嫡妻病危。
只是李衛那邊，還能只做不知麼？怕是等到塵埃落定，會有告罪的手書過來，也多是馬後炮而已。
等到了幾日，終於有了曹頌的準確消息，人已經到滄州，沒幾日就要抵京。
曹*曉得，既是背了個「候審」之名，多半要在刑部大牢走一遭。
這個時候，曹*需避嫌，又漢有太避嫌，不好在兩位尚書處走動，只好去尋十三阿哥。
十三阿哥面容晦暗，眼裡都是血絲，看著憔悴不堪。
曹*，見狀大驚，「王爺，這是怎麼了？」
十三阿哥擺擺手，示意曹*坐了，才道：「皇上昨晚移駕回宮，福惠阿哥怕是不好，爺原在宮裡陪著皇上，皇上見爺乏，打發爺回來……」
曹*聞言，不由怔住，隨即皺眉低頭，露出幾分擔憂。
他不敢抬頭，怕不經意間洩露自己的情緒。
對於一個歷史上註明夭折的皇子，他生不出同情心，反而因其在這個時候夭折，隱隱的有些期盼。
雍正既遇失子之痛，那會不會憐惜同喪子的曹頌一些？
雍正一念之間，曹頌的境遇就會不同。
十三阿哥這個情形，曹*也不好再開口，剛想要尋由子告辭，就見趙豐疾行進來，跪稟道：「主子，宮裡來人，福惠阿哥殤了……」
十三阿哥聽了，立時站了起來，道：「備馬，爺要進宮……」說完，轉向曹*道：「爺先皇上，曹頌那邊，你不必憂心，爺心裡有數……」
到了戶部衙署，沒等曹*看完今日的公文，就有禮部官員過來傳口諭，皇八子殤，皇上下令按親王例殯葬。
從曹*、張廷玉起，到戶部雜員，在院子裡跪聽口諭，而後就去了帽纓。
按親王例殯葬，並不是一句話就能了的事。
宗室和碩親王以下，奉恩將軍以上，在京民爵公候以上，騎都尉以上品級官員，外命婦則是公主福晉以下，二品夫人以上，都要到靈前守著。
耽擱不得，曹*立時吩咐人回府傳訊。
戶部衙署這邊，則托咐給蔣堅盯著，他自己則同六部有爵大臣一道，往宮裡去了。
雖說在曹*眼中，一個京堂，放下部務，給稚齡皇子哭靈守喪，委實滑稽些；可同來的大臣中，卻多是如喪考妣的模樣，沒到御前，就悲痛萬分。
只是那哄亮的嗓門，隱隱的得意，比平時挺得還高的胸脯，到底是怎麼回事？
等到了靈前，將哭靈的大臣掃了一圈，曹*有些明白。
不是說都有資格進宮為皇子哭靈的，既是做了京堂，身上無爵，也無資格來這裡站班。
宗親與官員得的消息比較早，因此還不到中午，該來的都來得差不多，公主命婦，則是下午才相繼到來。
等到看到李氏與初瑜到了，身邊並沒有兆佳氏，曹*暗暗鬆了一口氣。
他打發人回去報信時，就曾叫人轉告初瑜，讓她攔下兆佳氏，給兆佳氏「報病」。兆佳氏的二品誥命雖沒被收回，可此時也要避嫌，要不然身為罪臣之母，只會讓人覺得輕狂。
曹家東府，上房。
看著眼前的二品誥命服飾，兆佳氏像個孩子似的，嗚嗚的哭了起來。
她不是為了不能進宮哭靈之事，而是想著寶貝兒子曹頌。
她即使不通不通朝政，到底活了大半輩子，哪裡不曉得人情道理。
有曹顒這個掌部尚書在，曹頌還被押解進京候審，原因不過是曹頌現在品級高了，動靜都落在皇上的眼中，不是曹顒這個堂兄想要庇護就能庇護得了的。
若是品級低了，也不至如此。
穿著誥命服飾，被四處奉承，固然得意，可同兒子的平安比起來算什麼……
皇帝罷朝三日，大內鹹素服四日，宗室勳爵與外命婦就要入宮三日……
當晚，曹家三人回府時，已經天色將幕。
曹顒與初瑜兩個，都擔心李氏，想著要不要去十六阿哥那裡，請托一聲，告病一聲。
李氏只是面色有些乏，精神倒還不錯，對兩人道：「不過三日功夫，我還能受得住，比我年邁的老夫人都捱得住，我怎麼好病到？我一會兒好生泡泡腳，也能解乏。你們夫妻兩個，也累了一日，回去用了晚飯，早些歇著……」說到這裡，仔細看了看初瑜：「你入秋以來，一直用著藥，不宜太勞乏，要是受不住，也不要硬挺著……」
初瑜忙笑道：「不過是氣血有些虛，調補得差不多，不耽擱什麼……」
李氏聽了，便不再多言，只催他們回去。
曹顒到底不放心，叫人將夫妻倆的晚飯擺在福源堂，服侍著李氏用了晚飯，夫妻兩個才回了九如院……
還好只是折騰三日，便又去曹家東府探望兆佳氏。
倒是初瑜，最後一日著涼，晚上發熱，倒是把曹顒嚇了一跳。
還好，請太醫來看，只說風邪在體面，吃了幾碗驅寒的藥，就緩了過來。
等曹顒這邊剛安下心，那邊就得了消息，曹頌到京了。
曹頌雖被革職，但身上還有爵位在。外加在有曹顒這個堂兄，刑部自是無人發難他。
這個時候，也是有「取保候審」這個說法的。
宗室官員候審，除非是罪大惡極，十惡不赦，剩下的也多有靈活。
曹顒早先去尋十三阿哥，就是想要提及此事。
不過，十三阿哥既便是說是心裡有數，曹顒再囉嗦些事，倒像是信不著十三阿哥似的。
可瞧著十三阿哥數日留宿大內來看，顯然是正忙著撫慰失子之痛的皇上，哪裡顧得著外頭？
曹顒無法，只好親自去了刑部，想要先安撫曹頌，等過這兩日再說其他。
沒想到，到了刑部，就看到刑部一位司官簇擁著曹頌出來。
曹頌神色木然，目光呆滯，看著像行屍走肉似的。
曹顒見狀，心中駭然，莫非曹頌已經曉得次子夭折的消息？
有眼尖的幾位司官，已是看到曹顒，忙趨步向前行禮。
曹顒拱手還禮，遲疑道：「幾位大人這是……」
有個早先在戶部任職的郎中說：「曹大人，方才有內侍到刑部傳了旨意，曹總兵無需在部裡候審，可回府自居，可是最近一些日子要等著部傳，不好出京畿……」
曹顒聞言大喜，對眾人拱拱手，謝過眾人相送，帶著曹頌上了自己的馬車。
沒有外人在了，曹顒才故做輕鬆，使勁捶了曹頌肩膀一下，道：「作甚哭喪著臉，不就是一個總兵麼？有的時候，吃虧不是壞事……」
曹頌強笑著，神情比哭還難看：「大哥，我給曹家丟臉了……」
見他沒有提次子之事，想來還不知情，曹顒鬆了一口氣，冷哼一聲，道：「宦海沉浮，都是尋常，我當年也被罷過官，難道我也給曹家丟臉了？……」
曹頌耷拉著腦袋，雙手蒙面，嗚咽道：「大哥，弟弟這官丟得不冤枉，五十里河壩，垮了三處，淹死百姓百二十八人，別說是罷官，就是賠了弟弟這條命，也補不過來……」
曹顒聽了，直覺得眼前一陣發黑，差點沒暈過去。
南方洪水氾濫之事他知曉，可還真不清楚能與曹頌有這麼直接的干係。
隨即，他搖了搖頭，厲聲道：「渾說什麼？地方上有知縣，你們鎮標即使出兵修壩護壩，也只是輔助出了事情，怎麼就好兜在你自己身上？……」
話雖這樣說，他到底有些心煩意亂。
原本以為曹頌自是無辜被牽連到兩督之爭上，沒想到還真脫不得干係。
只是曹顒在京中，沒有得到半點音信，可見其中內情也不盡如曹頌說得那樣。
否則的話，曹頌不可能只是不輕不重的幾項罪名。
曹頌還要再開口，卻被曹顒喝住：「膩膩歪歪什麼，做這個樣子，你想要給二嬸催命不成？」
曹頌抽著鼻子，小心翼翼的問道：「母親那邊，可是嚇到了？」
曹顒橫了他一眼，道：「你以為呢？二嬸到底是將六十的人了。要不是你伯娘百般勸慰，四弟、四弟妹早晚服侍，怕是早送了半條命。你倒是沒心沒肺，不想著自己早日脫罪，讓家人安心，反而生怕自己罪責不夠，要將屎盆子往自己腦袋上扣。」曹頌訕訕道：「大哥，那五十里河壩確實分到了鎮標下修護，即使下邊有游擊、千總負責，弟弟到底是失察之罪。」
曹顒冷聲道：「那游擊、千總是誰的人？修壩的石料土方又是誰經手？你心裡就一點成算都沒有？你現下為那一百多條性命哭，當初想什麼去了？說到最後，肚子裡已經生了一下子火。
他雖不算什麼好人，可對於人命始終懷了敬畏之心。
若非如此，他也不會成盛京防洪時事必躬親，就是怕因下面官員貪墨忽，使得百姓枉死。也不會熬了數個晚上，連得罪人都顧不得，擬了賑濟條陳出來。
沒想到曹頌這邊渾渾噩噩，出了這麼大的紕漏。
原本對堂弟的那點心疼，現下都成了憤怒，若不是在馬車裡，怕是都要踹上兩腳才解恨。
曹頌臉色蒼白，喃喃道：「是范時繹的人，石料土方，聽說也是總督府那邊的經手，弟弟為了避嫌，才沒有多問。」
自己這堂弟，雖肚子裡沒什麼才華，私德也不算檢點，可說起來，真不是個狠心的。
出了這樣的事，同丟官罷職的處分相比，怕是對百姓的愧疚更壓得他難受。
曹顒心中，對堂弟被「頂缸」的那點不滿，在得知真相的這一刻，早已煙消雲散。
皇上已經算是厚道，只當曹頌背負「失察」之罪。
即便曹頌真是只是「失察」，可因涉及上百條人命，這就已經是死罪。
京城卻絲毫沒有提及類似消息，想來是皇上對曹頌的保全。
曹顒歎了一口氣，道：「我早就同你說過，既是做官，就要記得自己責任所在。對你說只是一句話的事，對百姓來說，卻是生死攸關……你自己心裡也有數，其他的我就不囉嗦。只是愧疚並不是兩句空話說出來就能抹平的，你記得這個教訓，往後有機會起復，為百姓盡心便是……」
曹頌聞言，依是默默，只是臉上到底添了生氣。曹頌回家，上至兆佳氏，下至曹項夫婦，多是歡喜雀躍。
只是曹項雀躍中，又間雜了隱憂，悄悄向堂兄詢問南邊的消息。
天祐雖南下數日，可江寧距離京城畢竟千里迢迢，至今還沒有消息傳回來。
沒想到，過了沒幾日，就有南邊的信至。
並不是天祐報平安的家書，而是李衛的親筆信。
信中，李衛為次子李星聚向曹顒提親，欲聘曹頌長女弄潮為次媳。
曹顒看完信，臉色立時就白了，手一鬆，信紙飄飄揚揚，落在地上。信中，李衛為次子李星聚向曹*提親，欲聘曹頌長女弄潮為次媳。曹*看完信，臉色立時就白了，手一鬆，信紙飄飄揚揚，落在地上。