十六阿哥沒有叫人通稟，直接闖了進來。
見到的，就是曹顒坐在炕上，望著窗口發楞的情景。
算起來，前後也病了半個月多，曹顒身體本就清瘦，現下越發清減，雙眼窪陷，臉色也十分晦暗。
十六阿哥心中的怒氣莫名就熄了，放緩了腳步，順著曹顒的目光看去，出了佈滿霜花的玻璃窗，也沒看到什麼，納悶道：「這是瞧什麼？爺進來都沒覺察？」
曹顒聽到聲音，轉過頭來，十六阿哥已經走到炕邊坐下。
曹顒見狀，不由皺眉，忙道：「十六爺快離遠些，心過了病氣兒。
十六阿哥冷哼聲，道：「不消操心，爺沒那麼怕死力不過是病場，折騰起來沒完沒了。還知道罵老婆孩子，就不克不及再前程點？」
曹顒使勁揉了揉臉，道：「我沒有罵他們，只是想要自己清靜清靜。」
雖他神色不變，可十六阿哥還是聽他話中的疲憊。
十六阿哥沉吟片刻，問道：「爺曉得，是個惜命的，可也沒想到膽成這個模樣？換做其他老弱，患了現下的病症許是要擔憂二，正值壯年，熬熬就過去，不至於這樣。還如……，捨不得兵部的缺……」
聽了前面的話，曹顒還漫不經心卜弊到後邊，卻是皺眉，輿得罷枉好緊。
偏生十六阿哥還就此事個沒完：「換做其他人，若是不甘心，過後還能活動2、老伊卻是十哥的連襟，起來資歷其實不淺，又做過兵部侍郎，比還合遠…………原當是大度的，沒想到也有這般肚雞腸的時候。京裡的消息，又哪裡是瞞得住的，即便老伊現下不知道，回京後也會獲得消息。只因占子兵部尚書位就將惱成這樣，不知他會尋思什麼……」
饒是曹顒脾氣再好，也委實聽不進去。
十六阿哥的是其他人還好，伊都立卻是與曹顒多年交情。這話要是星半點傳到外頭，兩人就要生嫌隙。
「行了十六爺就饒了我吧。這都哪兒跟哪兒？我只是因生病的緣故，心裡有些悶。」曹顒打斷十六阿哥的話道。
十六阿哥輕哼聲，看著曹顒道：「這下認可了吧，還是惜命得緣故！」
曹顒恨不得他不再提伊都立的話題，忙不迭頷首，道：「認可，認可，誰又能不怕死？傷寒不算病，病起來不要命。我才十出頭，自是惜命得緊。」
被十六阿哥這混打岔，屋子裡沉悶的氣氛消散許多。
十六阿哥斜眼看著曹顒搖了搖頭，口氣裡都是恨鐵不成鋼：「瞧那丁點兒前程？都要娶兒媳婦抱孫子的人，生個病還要磨磨唧唧，要這個哄那個勸。不過是，風熱犯肺，好生吃著藥，靜養些日子就是，還真是越長越回去。」
被十六阿哥損了番，曹顒也有些欠好意思，似乎他真的有些題大做。
生老病死，豈是人力所能逆轉？
自己後悔這個，擔憂那個的，委實無趣了些。
他笑了笑道：「這幾日心裡卻是有些焦躁累十六爺跟著操心了。」
十六阿哥見他情緒不再像剛剛那樣死氣沉沉，心情也跟著好幾分，道：「不是老洋人的藥好麼，廣東巡撫上了折子是弗朗機國遣使來朝，人已經到了澳門皇上已經准了他們年後進京，到時候定要帶些西洋玩意兒過來，保不齊就有想要的西洋藥。」
「佛郎機國？」曹顒聽了好奇：「出佛郎機大炮的葡萄牙？他們好好的，怎麼想起遣使過來？，、大清上至君臣，下到黎庶，雖自詡為天朝上邦，可實際上外交其實不發財，多是週遭的附屬番邦。
歐洲那邊，即便偶有來人，也多是民間商人與布道士。
「還能為了什麼，多半是為廣東禁教之事吧。」十六阿哥隨口回道：「可見歐羅巴離大清真是萬里之遙，雍正元年禁教的指令就下了，隔了好幾年他們的人才過來。」
道這裡，他想起戶部的外貿商船，道：「咱們大清的商船，不會也要四、年才個來回吧？」
曹顒搖搖頭，道：「哪裡用那麼久？往歐洲的海線，都是廣州那邊走慣了的，前後不過年功夫，後年他們就回來了。葡萄牙那邊來使，多半是聽到皇上允許俄羅斯人在大清傳播東正教的緣故。」
十六阿哥聽了，道：「誰知道這些洋人在想什麼？爺也看過東正教的教案，同天主教本是同源，卻傳成兩個模樣。既是同咱們的禮教相悖，想要在大清傳播，不過是癡人夢。不知為何皇上會妥協，若是人人都信了天主東正，無父無君，那大清豈不是亂了？」
曹顒點頷首，心裡卻佩服十六阿哥的遠見。
天主教與東正教因直被朝廷壓制，卻是並未在中堊國傳播太遠。可比及鴉片戰爭後，國力衰退，朝廷對處所掌控減弱時，基督教被本土話後，可不是鬧出個太平天國，成了大清的催命丸。
「若不是葡萄牙政府來人，只是布道士的話，就要好好甄別甄別，若有所長，正好可以留在京城中聽從教化。」曹顒不厚道地道。
此時歐洲的布道士多是受過教育有技之長，若是其中有兩個從事醫科的，就更好了。
十六阿哥聞言，不由失笑道：「不過是為了洋藥，連人都惦記扣下，要不爺舉薦去禮部，只要想到法，就能名正言順地留人。」
十六阿哥不過是隨口笑，曹顒卻上了心。
肺炎雖不成怕，抵當力好，用著好藥，支撐段日子就能好轉。可這病極容易復發，尤其是在秋冬換季時節。
可秋冬換季時間，向來是戶部公務最忙碌的時候。
如今兵部尚書無望，自己與其留在戶部給張廷玉打下手，還不如去禮部。
雖年到頭，需要禮部出面料理的事物似乎也很多，可好在處處都有規矩在，只需尊前例即可，是六部中最省心的衙門。
雖有非進士不得入翰林，非翰林不得出任禮部尚書，非禮部尚書不得入內閣的官場老話，可大清講究人治，不治，所謂進士身世，不過到恩旨就能解決之事。
「若是如此，那就要重謝十六爺」曹顒尋思片刻，正色道。
十六阿哥聞言，卻是愣。
他站了起來，看著曹顒，滿臉驚訝：「孚若，這是真心話？」
曹顒點頷首，臉上也添了鄭重：「真的不克不及再真。這肺病即便好了，也易復發，尤其是每年秋冬交替之際。戶部那個時候最忙，張大人現下又兼了吏部，分給戶部的精力有限，若是因我的緣故，擔擱了衙署裡的差事，豈不是我的罪過？」
十六阿哥看著曹顒，皺眉道：「這話既了，爺就信了，可旁人能信？禮部雖清貴，卻是養老衙門，哪裡比得上戶部？可偏生禮部尚書又是入閣前必須補的缺，換做其他老臣，想要去禮部，他人還能當作養老。正值壯年，誰會相信去養老？怕多是要疑有入閣之心？」
曹顒挑挑眉，道：「皇上也會這樣認為麼？」
十六阿哥想了想，搖了搖頭，道：「皇上聖明，許是能體諒苦衷，可人言可畏。到底年輕，就不想在官場上再進步？」
同戶部、兵部這些容易出功績的處所不合，禮部實在是太循規蹈矩，反而是六部最中不容易出成績的處所。
即便大學士入閣前，要出任禮部尚書，多半是兼職，另有其他衙署的履歷功績在前。
起來，禮部更像是養老的處所。
昔時曹寅回京，皇上就給他放置了禮部侍郎的職位，日子過的極是清閒。
回憶起父親晚年的悠哉日子，曹顒覺得自己前些日子犯傻，竟然真的鬼迷心竅地想要進兵部。
西北戰事，可不是年兩年的事，直到雍正駕崩，乾隆即位也不太平。自己還真要去兵部嘔心瀝血不成？
禮部滿尚書賴都花甲之齡，在六部尚書中算是年輕的，時半會兒動不了位置；可漢尚書陳元龍卻走過了七十，不定什麼時候就有缺。提前與十六阿哥打個招呼，改日在十阿哥跟前在提上幾句，保不齊什麼時候就隨了心意。
曹顒搖搖頭，道：「以我的履歷年歲，官至從品已經是承皇上膏澤，不敢再奢求其他。十六爺是曉得我的脾氣，最是憊懶，這些年戰戰兢兢，不敢在公事上有絲毫懈怠，也不過是勉力支撐，不想辜負聖恩。換個清閒衙門，熬上幾年，等天祐再大幾歲，我即可以退下來。」
十六阿哥看著曹顒，神色有些古怪：「是不是早得了消息，才在這裡等著爺？」
這回輪到曹顒疑惑：「什麼消息？」
十六阿哥仔細打量曹顒、見他神情不似作偽，心中鬆了口氣，道：「還好真不知情，要否則病中還能有這番算計，卻是要嚇到爺了。」
曹顒聽得越發糊塗，不解地看著十六阿哥。
豐六阿哥笑笑道：「賴都昨兒遞折子乞骸骨了！」
曹顒聞言，不由瞪大眼睛：「怎麼會？賴尚書向來康健，身上不是還兼著都統麼，怎麼就乞上骸骨了……」
淚，欠章了。@。