第一千二百九十一章慰母
同張義一起回京的，還有曹頌身邊的管事墨書。
墨書也是曹家家生子兒，早年做過曹頌的廝，曾隨曹頌去過，是曹頌身邊最得用的人之一。
墨書上京，是押送壽禮來的。
除給李氏預備的壽禮外，還有曹頌進貢大內的貢品。
曹頌在家書中提及賀壽貢品之事，恐有不當之處，請堂兄過目禮單，酌情刪減。
往大內恭進的貢品票據上有鎏金銅佛像四尊，白檀木羅漢十八尊，每尊高一尺二寸，各色佛珠八盤，檀香兩百斤。
以曹頌的品級，進上這份萬壽節賀禮，已經是不差。更不要，這壽禮迎合了皇上禮佛的心思，也算是投其所好。
旁的還好，只是那白檀木卻不是常見之物。即即是在京中，白檀木佛像也是有價無市。
十八尊，每尊一尺二寸，正經需要很多料子，就有些惹眼。
「那是們老爺自己收的料子？」曹顒就黃檀木之事，詢問墨書。
他不怕曹頌花錢，而是怕曹頌拿了旁人的，這白檀木實在是太稀有貴重。
「這料子是萬復獻上的，總共有兩塊，整的一塊給了李督台，李督台使人雕了福壽祿三星像；老爺這兩塊些，就雕了十八羅漢
萬復既自詡為萬雲龍後人，手上又握著洪門留下的資源，手裡有些好工具也不稀奇。
曹顒點頷首，覺得這壽禮預備得還算妥當。
可看到自家那份禮單時，曹顒不由愣住。
除常見的金銀玉器之外，上面有一尊白檀木觀音像，兩盤白檀木手珠。
不消問墨書，曹顒也能想到，這些就是那十八尊羅漢剩下的料子所制。
換做往年，這白檀木只算是稀罕之物，現下滿朝野的祥瑞，多同白色沾邊，使得曹顒不克不及不心。
「這兩樣工具雖對比貢品差一等，到底不是我們這樣的人家能用的。先留出來，比及年底往怡親王府送的年禮到了，可以添在裡頭
墨書猶豫了一下，道：「大老爺，這觀音共雕了兩尊，除送上京這一尊，我們老太太還留了一尊，請清涼寺主持師傅開的光，現下早晚供奉著。」
曹顒聽了，不由皺眉，道：「我曉得了，等回去，告訴們老爺，就我的，那尊觀音留不得，還是找機會送給們四姑奶奶。」
墨書躬身應了，曹顒叫了曹滿，叮嚀他帶著墨書去內務府送壽禮。
曹顒回了梧桐苑，初瑜卻是不在，聽丫鬟回稟，是去了蘭院。
等曹顒換下官服，初瑜已經得了信回來。
她笑瞇瞇的道：「這回的壽禮，老太太很歡喜。」
曹顒聞言一愣：「是因那尊白檀觀音？」
「不是因那個。」初瑜回到：「雖看到稀罕的白檀觀音，老太太也讚了兩聲，最稀罕的還是二老太太給預備的那幾樣乾菜。被前幾日李衛的土儀勾著，老太太這些日子正思鄉，見了那乾菜，如何不歡喜？」
曹顒聞言，鬆了口氣，道：「歡喜就好，那觀音與手珠先收起來。」
初瑜疑惑道：「那是為何？觀音多是求子，老太太還念叨著，先看看四姐兒那邊，要是過個一年半載還沒消息，就將觀音請給他們。」
曹顒道：「老二得了一塊白檀木，做了貢品，剩下的料子，做的觀音與手珠，這兩樣實不適合留在家裡用。」
初瑜頷首，曉得丈夫顧慮。
這種事情最是欠好，太平的時候只是曹頌對伯母盡盡孝心；趕上不對的時候，這就是一個「對上不敬」的辮子。
因這個觀音，初瑜想起一事，道：「今兒鄭虎家的過來給老太太請安，提起他們家姑奶奶。鄭氏從寺裡請了求子觀音供奉著，聽已經開始吃長齋。難為這般心誠，算算歲數，她也不年輕了。」
「沒提王家有什麼新聞？」曹顒挑了挑眉問道。
初瑜笑道：「還真的提了一嘴，他們姑爺花了幾千兩銀子，給他兄弟補了實缺，正六品的州同。只是處所有些遠，是在福建。萬壽節後，就要赴任去了。」
「還真是廉價了他。」曹顒哼了一聲道。
他雖沒有同王全泰的兄弟打過交道，可能讓王魯生與鄭氏兩人都受不了，足以見其可厭。
初瑜還在著鄭虎家的今兒請安時提及的趣事。
「鄭虎？鄭虎！」曹顒嘴裡喃喃著，一下子站了起來。
初瑜唬了一跳，道：「老爺這是怎麼了？」
曹顒道：「有些日子沒見他，正想見見他，打發人請他過來，今兒我要同他好好喝一盅。」
初瑜看了看窗外，為難道：「老爺，這已經是飯時，直接去叫人欠好吧？再，老太太叮嚀廚房用乾菜做了幾道菜，是叫咱們到蘭院用晚飯。」
這會兒功夫，曹顒也冷靜下來。
鄭虎與曹頌不合，只是正六品的委署步軍校，正想要去西北，中間還要轉幾個過場，不是一時片刻能思量清楚的。
再，還要看鄭虎的意願。
願意出仕為妹子撐身份，和願意去西北用性命博富貴是兩回事。
夫妻兩個一起去了蘭院，幾個孩子也相繼回來，大傢伙熱熱鬧鬧地陪著李氏用了晚飯。
雖聽李氏讚了又贊，可永生與天寶兩個還是吃不慣南邊風味的菜，攏共也不過夾了那一兩筷頭。
李氏看了，沒什麼，心裡卻有些不是滋味。
曹家老一輩已經故去，一輩相繼長大，著北音，飲食快樂喜愛也多同京城人無異。
曹家在江寧的那幾十年，已經隔的太久遠。
除她之外，好像已經沒有人記得江寧織造府的官邸，曾經也是曹家的家。
想起這些，李氏有些感傷，精神就有些懨懨。
曹顒見狀，打發初瑜帶孩子們散去，自己留了下來。
「老太太沒必要難過，江寧離京城遠也不算遠。比及明年開春，老太太就去南邊溜躂一圈，也用不了幾多時日。」曹顒坐在炕邊的椅子上，寬慰李氏道。
李氏搖了搖頭，道：「只是這一陣子想的厲害罷了。千里迢迢，折騰一回，豈是那麼容易？不知是不是人老了，就愛想早先的事兒。昨兒，我又夢見父親……也夢見祖母……祖母精神著，我給她敬茶……」到最後，帶了幾分恍惚。
曹顒見狀，擔憂母親存了心思抑鬱傷身，道：「四的差事清閒，等過了年讓他從衙門裡請兩個月假，陪您去江寧轉轉。天祐與恆生的親事，差不多都在明年下半年，二嬸是家中尊長，總要回來加入。母親過去住幾個月，正好同二嬸一起回來。」
李氏直了直腰身，遲疑道：「這樣好嗎？會不會太麻煩四了二？」
曹顒笑著道：「能藉著老太太的光回江寧一趟，不定四求之不得。他也在江寧長到十幾歲，即便趕不上老太太這樣想的厲害，可能有機會回南邊看看，也會滿心歡喜的。」
李氏聽了，有了盼頭，道：「千里迢迢的，是不是路上不廉價？」
曹顒道：「只要不是冬月臘月正月這幾個月冰封期，內務府都有船往返京城與南邊，不過是同十六爺打個招呼，最是便利不過。」
李氏的臉上lu出幾分期待，曹顒陪著老太太算著日子，現下已經是十月中旬，明年二月出行的話，也就是三個半月，百十來天的功夫，快也快。
將母親開導完，曹顒又shi候李氏安設，才回了梧桐苑。
初瑜面帶愧疚道：「都是我的不是，明知老太太思鄉，還不知開解，引著老太太了一下午早年的事兒，使得老太太越發想著南邊。」
曹顒對初瑜了籌算明年二月放置李氏回江寧之事。
初瑜先是歡喜，隨後猶豫道：「即便老爺不得空，也當我跟著服shi老太太……」
曹顒擺擺手，道：「只是放置老太太回南邊散散心，哪裡就缺人shi候了？就是想跟著，老太太也不會依，家務事那麼多，也離不開……」
既然有了這番籌算，夫妻兩個就不消再擔憂李氏抑鬱成病。
一夜無話，第二天曹顒去衙門前，就打發人去鄭家傳話，請鄭虎晚上來這邊吃飯。
到了衙門，曹顒先是如往常一樣，看看邸報，批批文件。
過了沒多久，就聽到遠遠地傳來喧鬧聲。
衙門重地，又不是菜市場，怎麼會有人鬧騰？
不消曹顒叮嚀，蔣堅已經先一步去探問消息。
沒等蔣堅回來，十六阿哥到了。
十六阿哥憋著笑，看著曹顒，很是幸災樂禍地道：「吃人的嘴軟，拿人的手短，的就是們戶部上下。既得了人家的『炭敬』，也當好生給人處事才對，拖拖拉拉成什麼樣子？」
「田文鏡來了？」曹顒驚訝道：「他是不是腦袋被門夾了，又是誰獲咎了他？」
十六阿哥不厚道地笑道：「誰曉得，他是出了名的刻薄人，誰曉得又是揪著什麼不放？沒必要出去，張廷玉在，看看張廷玉怎麼應對……」
曹顒聞言，頗覺慶幸。
若是張廷玉不在，出面料理的就是他。
田文鏡若是不依不饒起來，不管到底有沒有事理，也是兩人都難看之事。
曹顒叫人上茶，道：「十六爺是專門過來尋我的？」
十六阿哥笑道：「正是，我來報喜，孚若要搬場了……」
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