正月二十，曹顒沒有按照計劃返京。
因為，十九這天下午，王魯生到了江寧。
他是為海貿之事來的，也是為曹顒來的。原本得了消息，戶部為海貿事宜招標，他就過了年出發，想著進京參加此事。
沒想到，將到京城，得了消息，招標事宜分兩處，京城招標四十分股，江南招標三十分股，剩下三十分，十分留給廣州商會，其餘二十分歸戶部。
又及，戶部尚書曹顒南下，負責江南招商事宜。
王魯生二話不說，立時叫人調轉方向南下。
他畢竟年過五十，又因年輕時操勞過度的緣故，近年身子已經衰敗下來。
坐著馬車，他緊趕慢趕，也錯過了正日子，正月十九才到江寧。
卻是到的將將好。
曹顒背負的旨意，只是到江南吸股招商，公開招標後，亦有權同人簽訂契約。
一百五十萬，剩下的十五分股，王魯生拍了拍胸口，道：「全包了！」
即便曉得王家豪富，可曹顒也被這大手筆給鎮住。
有些話不好在人前說，曹顒將王魯生請到總兵府書房。
「七哥，朝廷初試海貿，還不知以後如何。即便七哥想要試試，也不必這麼大手筆。涉及朝廷，若是有變數，卻是後悔不及。」曹顒道。
看著面前這個露出老態的王魯生，曹顒心中不無感動。
王家有不少子侄在京，前些年開始又搭上內務府的線，王家完全可以進京競標。
王魯生「捨近求遠」，為的不過是曹顒。
曹顒很領這份情，卻也不願讓王魯生冒險。
以朝廷名義，組織大清海貿還是首次，其中也存在風險。
風險不是來自旁人，就是來至龍椅上那位。不管現下朝廷的契約上，對商賈應允的是多麼優容，可只要雍正一句話，這契約就是一張廢紙。
曹顒沒有攔著魏仁參加競標，是因為魏仁手中的那三十多萬銀子，不好拿到明面來。即便魏仁是重視兄弟情義，才為魏信留下這筆銀錢，可在魏家其他人眼中，這就是不公。
因為魏信賺這筆銀子時，魏家兄弟幾個還沒有分家，魏信交回來的銀子，都當入公中。
還有就是這筆銀錢，對於魏仁來說也好，對於魏文傑兄弟來說也好，都是一筆「閒錢」。
若是不入戶部海貿商股，就只有置田或者深埋地下。至於存銀行什麼的，這麼一大筆數額，魏仁是不信的。
魏家在江寧的田，已經夠多的，且眾目睽睽之下置辦了也不能歸到五房京城的莊子，卻也已經夠魏文傑兄弟嚼用。
沒必要大置家產，彰顯於人前。
王魯生是鄉紳，更是商人。他的銀錢，是生意本錢。
一百五十萬，即便不是他全部家底，也是不少份量。
見曹顒是真心為其考慮，王魯生帶了亦有些動容，不過他還是堅持自己的打算。
一為幫曹顒補足份額，二是為給自家留條後路。
見他面露沮喪，曹顒心中生疑。他將王家的事情想了想，若說有什麼值得王魯生擔心的，也就是小一輩兄弟爭產了。
王魯生有兩子，長子二十三、四年紀，幼子十來歲。這兄弟兩個，並不同母。
只是，現下爭的話，是不是早了些？
除非有吳氏在裡面，為了親生子，要為難外甥繼子？
那個吳氏，曹顒是見過的，總覺得溫順平和，不是那種目光短淺沒見識的婦人。
「可是晚輩不聽話，七哥好生教導就是，何至於如此蕭瑟？」雖說曹顒不願探究王家私密，可見素來爽朗的王魯生如此，也只能多問兩句。
「若只是兒子們不爭氣便好了。俺折騰了一輩子，早已給他們攢下了家底，哪怕他們再沒出息，只要不嫖不賭，總能富足一輩子……可是人心難測……」王魯生歎了口氣，對曹顒講述了他心中隱憂。
他所憂的，不是自己的兒子，而是族人。
日照王家，也是地方大戶，族人聚居，百年下來，子弟不乏有出仕者。
做到五品、六品者大有人在，這些人都是王家的根基，作為族長，對於族人的成就王魯生只有歡喜的。
可前提時，嫡支當家。
如今旁支所出的王全泰，已經升了正二品的副都統，位比封疆。
不只在京城的王氏族人，陸續依附王全泰就是日照這邊，王全泰這一支在族裡的份量也越來越重。
加上，王全泰的二弟王全奉又中了舉人，有了功名。
對於還行商賈之流的嫡支相比，那一房已經是人上人。
偏生王魯生因看不慣王全奉的刻薄性子，早年多有齷齪。
王全奉早年勢弱，還夾著尾巴做人近幾年招搖了，倒是說起王魯生不是來。
不說自己慫恿老娘分家，在哥哥娶親節骨眼難為哥哥嫂子，連聘銀都不預備，反而說族長用心不良，挑唆他們兄弟手足情分。
對於他這種潑皮行為，王魯生惱急，可也不能下狠手收拾他。畢竟，要顧慮王全泰那邊。
隨著他的忍讓，王全奉蹬鼻子上臉，謀了族老位置，開始對於族中大小事務指手畫腳起來。
「那一房的幾個小子，都在讀書，年長的一個，已經考上了秀才。幾個小的，明年也要開始童子試。俺家這兩個混小子，卻委實不是讀書的材料。此消彼長，如今俺還在，看在俺這張老臉上，王全奉不敢鬧得太狠，王全泰也不會給他撐腰子……若是俺沒了，剩下這兩個小的，空有嫡宗名分，守著偌大家產，還不知會怎樣……這入股海貿之事，也算給他們留條後路倘若有一日老家那邊待的不安生，也可以進京……」
曹顒聽著，面色變得肅穆起來。
王魯生這個忘年交，是個有情有義的好漢子，是北六省綠林都交口稱讚的「賽孟嘗」。
如今，英雄暮年，竟要受小人之氣，如何能不讓曹顒著惱？
更不要說，還是因他曹顒介紹的緣故，王全泰才投靠到十三阿哥門下，有了今日的位置。
當初，他之所以想要成全王全泰，大半還是因王魯生的緣故。
若是因此，令王魯生下半輩子不安寧，曹顒還真不能坐視。
「七哥沒寫信給王全泰，他就任由他弟弟胡鬧？」曹顒的話中，帶了幾分冷意。
若是王全泰真忘恩負義，容忍兄弟侵吞王家嫡宗產業，那他這個外人少不得也要管管閒事。
王魯生聞言，帶了幾分苦笑，道：「疏不間親，況且今年又是大比之年，王全奉已經進京預備會試……這科不行，還有三年他不行，還有他家的幾個小子……那一房已是崛起之勢，旁支繁盛於嫡支已勢不可擋……」
最後，王魯生依舊堅持了最初的意思，標下那十五分海貿股份。
兩人上次相聚，還是數年前，曹顒就不好立時就走，又在江寧逗留了三日，二十三這天，才啟程返京。
隨著他返京的，除了曹府諸人外與樂康喜大夫外，還有王魯生的義子郭全有。
王全泰本人，則趁著早春時節天氣好，繼續南下，巡視廣州那邊的生意。
因戶部出洋船隊，需要大量人手，所以王魯生就想給郭全有捐個頂戴，跟著船隊出洋也好，在戶部補差事也好，拜託給曹顒。
他如此安排，也是煞費苦心。
曹顒雖有權勢，卻是遠水解不了近渴。郭全有卻是他義子，若是現下能扶持起來，對兩個兒子也多了份助力。
曹顒立時應下，心裡已經有了計較。
李誠自從回京侍疾後，每次見到曹顒時，都問及海貿之事，隱有出洋之意。
若是李誠堅持，曹顒就想讓他同郭全有結個伴，在出洋商隊裡補個差事……
*
高太君出殯的日子定在二月初六，所以曹顒回程時日子並不太趕。
饒是如此，一千八百多里路下來，也使得人旅途疲憊。
待撩開車簾子，看到京城的城牆時，曹顒狠是鬆了口氣。
江寧已是春暖花開，京城卻是倒春寒時節，空氣中帶了幾分清冷。
還好，趕在二月初四，到了京城。
進了城後，曹顒先打發人將樂康喜送回同仁堂，又叫張義帶著其他人回曹府安置，自己去了吏部。
而後，他又到宮門外，打了個轉，遞了牌子意思一下。
雍正並沒有傳召，而是打發人傳旨，讓他明早遞牌子請見。
從宮門出來，曹顒騎馬回家。
曹家上下，皆以知曉曹顒到京的消息。
天祐帶著管家下人，已經在前院等著。
看到兒子回稟家事有條不紊，曹顒頗覺欣慰，吩咐管家將江寧帶回來的東西入庫，自己帶著兒子去內宅見李氏。
曹顒本擔心李氏上了年歲，因哀傷身，待見到她一看，清減是清減了些，可精氣神兒還好，許是見到兒子，眉眼之間都是歡喜。
李氏則將兒子上下看了好幾遍，很是心疼，說兒子清減了，讓初瑜多預備些補品，云云。
見老人家心情好，曹顒沒有掃興，回梧桐苑換衣服時，才同妻子問起高太君的後事。
「昨日李誠過來，說起都預備齊全了，後日出殯。」初瑜道：「『六七』時，天祐也過廣化寺那邊去瞧過，也說預備的差不多。」
曹顒換了身上官服，叫初瑜找一身素服換上。
他是高太君的外孫，既然到京，也應過去祭拜一二……