左住、左成說了會兒話，便有丫鬟過來傳話，三姑奶奶到了府門口。
天祐聽了，忙招呼左住、左成起身，三人一起迎了出去。
剛到二門，就見曹頤搭著丫鬟的手，從馬車上下來。三小忙趨步向前，給曹頤請安。
曹頤虛扶一把叫起，而後笑盈盈地對天祐道：「今兒是你的好日子，姑母來討一碗麵了。」
天祐上前兩步，替換曹頤身邊的丫頭，輕扶著曹頤的胳膊，低聲道：「姑母就拿侄兒做幌子，誰不曉得姑母是因老太太回來，才借由子歸省的。不只姑母惦記老太太，老太太也一直念叨姑母。說句不恭敬的話，就是對二姑母與父親，也沒見老太太這般牽掛。」
曹頤目光含笑，嗔怪道：「渾說什麼，老太太牽掛哪個，還同你這當孫兒的報備不成？」
天祐訕笑著．不再接話。
曹頤轉過頭．看著左住、左成．道：「聽說就要往馬家、朱家下聘．訂了日子沒有？」
左住紅著臉道：「馬家定了本月二十八．朱家還要等義父、義母回來．再訂日子。」
曹頤雖是內奼女眷，可因關心兄長的緣故對朱家的事也曉得一些。見左成面色如常．並無不自在．她心裡暗暗點頭．岔開話道：「總算將你們拉扯大．媳婦也要進門．也不枉你們娘親守了這麼年。」
說話功夫，眾人已經簇擁著曹頤到了蘭院。
李氏站在廊下．見到曹頤，帶了幾分激動。
曹頤見狀，趨步上前．俯身道：「老太太。」
李氏一把扶住．拉著她的手．仔細打量著．皺眉道：「怎地又瘦了？沒用年初你嫂子使人送回來的食補方子？」
「吃著呢，只是這些日子換季，府裡雜事又多．才清減了些。，曹頤帶了幾分撒嬌道。
李氏拍了拍她的手．兩人進了上房。
天祐與左住、左成三個見狀，都轉頭望了望東府方向。
今日天祐生辰．曹頤又歸省，二老太太少不得也會過來。到時候．怕又是一番酸。
「這就是養恩大於親恩吧！」天祐低聲自語道。
左住聽見．忙不迭點頭．道：「就是，就是，在我心裡，只有老太太才是祖母．東府幾位同七叔才是叔叔那邊那位，總覺得隔了什麼。」
左成沒有說話．可神色之間．亦是能看出．他是極贊同哥哥這番話。
天祐聞言．老成持重道：「不管喜歡不喜歡，該盡的禮數還是要盡。外頭論起來，也不會就此說嘴。咱們做小輩的．頭頂上一個。孝，字壓著．總沒有多話的餘地。」
兄弟三人在外頭小聲說了會兒話．約摸李氏同曹頤說完私房話，才進了屋子。
李氏吩咐小哥幾個坐了，而後喚了個婆子．吩咐去東府請二老太太與四太太、四姑娘過來用午飯。
這會功夫，奶仒子帶了天寶進來給曹頤請安。
曹頤摟過來．親近了一番．往他手中塞了個琥珀墜子才撒手。
那琥珀淺黃，遍體通透．裡面有只彩色甲殼蟲．栩栩如生。
天寶抓在手中．稀罕得不行．舉著墜子走到李氏身邊．給祖母看．又捧著到三位兄長前顯擺。
天祐見他笑地得意，摸了摸他的腦門道：「可是記仔細了，這雖是蜜色．可不是甜的、不能往嘴裡送。」
天寶自打病過一場後，不知是不是吃藥時苦住．開始喜食甜。
只是李氏使人盯著．才沒有吃壞牙。
因吃多了餑餑點心的緣故．天寶的身體倒是比過去胖不少，小臉圓滾滾的．看著甚是招人稀罕。
見兄長打趣自己．天寶漲紅著臉，跑到左住、左成身邊去了左住向來有耐心．俯身將天寶撈起．讓他坐在自己腿上．慢聲慢語地哄他說話。
天寶也向來同左住親近．一手抓著琥珀墜子．一手抓著左住一字襟馬甲上的盤扣．瞧著那架勢．是想要將琥珀墜子系到左住扭扣上。
他虛歲才五歲，還在懵懂，還不知男女服飾有別。只因這墜子是姑母從偏襟袖口上解下來的．他就以為本當在那個位置。
左住看出天寶的意圖．忙抓住天寶的小手．道：「別往松大哥身上系．天寶自己玩。「天寶卻執著，舉著唬拍、奶聲奶氣道：「松大哥成親…「．禮」…、雖是童言稚語．卻也透著真情實意。
左住心下感動．將天寶摟得更緊了些．將琥珀墜子給他繫在腰，輕聲道：「心意松大哥領了，只是這是三姑母賜下．天寶要好好收起來。」
天寶看看左住．又轉過身子看向曹頤．小臉有些迷糊。
琥珀雖不是稀奇之物．可裡頭活物完好、顏色又漂亮無瑕疵．也不常見。又是曹頤從身上解下的．可見是不俗。
天祐怕曹頤不高興，忙造：「小弟真是．你松大哥好有些日子才成親．你都記得送禮：今兒大哥生日．也不見你備禮？」說話間．他的目光熱辣辣地盯著天寶腰下的荷包。
天寶順著他的目光．低頭看著自己的荷包，倒是大大方方地摘下來．而後從左住身上跳下來．將荷包送給天祐。
裡面裝著天寶最愛吃的果脯、天祐本想逗逗小弟．轉移他對琥珀的注意力。沒想到．自己這個弟弟年紀雖小．卻不是尋常孩子那樣護食「。
天祐心情大好，從荷包裡捏出一枚桃脯，笑道：「這個就當得起。」說著．將荷包給天寶系回去。
看著小孫子如此懂事，李氏笑得瞇了眼。曹頤也讚道：「隔了十來歲，他們兄弟感情倒好。」
天寶給完兄長「賀禮」，想起左住方才沒收琥珀墜子．又跑到左住跟前，從荷包裡翻出枚梨脯來，遞到他手中。
左住笑著道了謝．將果脯送到嘴裡。一副很好吃的表情。
「咯咯」…」天寶笑聲清脆．立時給屋子裡添了不少生氣。
左成雖不愛吃蜜餞，可見兩位兄長都得了饋贈．多少有些酸酸的．心中抱怨著：「這臭小子．倒是忘了這些果脯都是誰給他買的！．天寶很乖覺．又跑到他跟前．也乖乖地遞了塊紅果條過去。
給完三個哥哥．天寶又回到炕邊，依保在李氏懷裡。
曹頤已經使人拿出幾個荷包與一隻半尺長的匣子．對李氏道：「前些日子，外頭孝敬了兩匣琥珀．聽說是從西洋來的。我挑了幾塊好的，使人打磨了幾對墜子，今兒帶過來，正好分給侄兒們。剩下半匣子琥珀．孝敬給老太太．能出幾串手珠．直接賞人也使得。
那荷包攏共是四隻．除了天祐、左住兄弟，連不在京的恆生也有份。
天祐、左住幾個都雙手接了，躬身謝過．不過心裡都奇怪．為何有長生的。
李氏心裡也納罕．曹頤身份所限，歸寧的時候不多，可對長生這個幼弟甚是關愛，並不亞於幾個侄兒。
直到她打開留給恆生的那個荷包，看到裡面是成對的琥珀，多是寓意陰陽的圖案，才曉得緣故。
這會兒功夫．就有婆子過來回話．道是見過了二老太太，二老太太稍後就到。
李氏使人將琥珀收了．章佳宅那邊昨兒使人過來．道是老太太相請．左住、左成兄弟要過去點個卯．先告罪退下。
天祐則等著東府幾位長輩過來後．請了安．又陪著說了幾句話．才回了葵院。
早起天還好好，這會兒功夫有些陰天．「呼呼」地刮起風來。
上房只有樂青在．她早巳翻出一件彰絨鑲邊吉祥紋馬甲．見天祐回來．要服侍他穿上。
天祐無奈道：「哪裡就冷著了，身上這裌衣用的就是厚料子．、樂青站在他面前，柔聲道：「秋風硬．老爺太太現下又不在府中，要是大爺吹著了．身子不舒坦．豈不是讓老太太著急？」
天祐聽了，便任由她穿上。
穿上後．樂青站在天祐身前．給他系前襟的扣子。
因近日瘦的厲害．樂青蒼白的手背上．青筋顯現。
天祐看著她的手．心中有些發堵．伸出手來．覆在樂青的手背上。
樂青的手一顫．抬起頭來．帶了幾分慌亂無措。
天祐心裡歎了口氣．輕聲道：「姐姐不必再焦心．我也捨不得姐出去配人。等母親回來．我便稟了母親．長長久久地留姐姐在這院裡「。
「大爺」…」樂青被揭破心事，不由駭白了臉．露出幾分驚恐來。
「大爺．奴婢…．．奴婢……」
她拚命搖頭．卻實是不能違心．說出一個「不」來。情急之下，眼淚滾滾而下。
她今年已經十九．安照規矩．最遲明年就要出去配人。
因府中老爺不置妾室．太太也沒有插手少爺們房事、給兒子妾室通房的意思。
樂青雖戀慕天祐，卻絲毫不敢顯露．相反還要遵從初瑜的吩咐．防著丫頭漸大勾搭天祐。
．墨芝就是心存他想．行事有失．才叫樂青尋了個由子．告誡一番．暫時送出去。不過．這也勾起她的心事．這些日子才寢食難安．憔悴不堪。
天祐這番話，樂青不覺得喜、只覺得羞惱與懼怕。
羞惱自己這些日子的神思不安都落在天祐眼中．懼怕是事情揭開，使得太太誤會自己心壞…。
清苑到京城的官道上．因外頭起風．初瑜隔著車簾吩咐人，請丈夫上了馬車。
車座的扣屜裡，有乾淨的毛中。曹顒覺得臉上都是塵土．取了塊毛巾擦拭了．才覺得好些。
想著還有三兩日的功夫，就能到京，初瑜帶了幾分興奮．道，「先前在清苑，實沒有合適的人家：這回到了京裡．天慧還能再等等．天祐與恆生的親事卻要議得了……」