轉眼，到了除夕。上房正堂，掛起了祖譜，擺上各種貢品。曹顒帶著長生、天祐等，李氏帶著媳婦、孫女，在祖譜前祭拜，完成了簡便的祭祖儀式。而後眾人轉移到李氏房中，用團圓飯。女眷一桌，男人們一桌。就連年紀最小的天寶，也由天估與恆生照看著。上了桌。高太君與李氏畢竟上了年歲，不耐煩大魚大肉，看著半桌子各色食蔬，胃口都好了不少。其中有兩道菜，是妞妞與天慧親手做的。一道蝦仁油菜，一道醬油瓜片。雖比不得大廚的手藝。也有幾分模樣。大家用了，少不得又讚他們姑侄兩句。男人那邊，曹顆看著半桌子少年，頗為欣慰。用了團圓飯，曹頤帶著幾個孩子去院子裡放煙花，都準備是彩花，看的大家目不轉睛。放完煙花，高太君東邁，先回去休息，剩下的人在李氏這邊守歲。曹頤、初瑜帶著孩子們。給李氏磕頭拜年。李氏早已預備好壓歲錢，一人一個荷包，裡面裝著小金鎳子。孩子們又請曹頤與初瑜上座，磕頭拜年。拜了一圈，大傢伙才散去休息。次日一早，便是大年初一。旁人還好說，曹頤卻是早起，在官邸接待來前來拜年的地方官員。清苑城中，能同總督府往來相交的，除了寅賓館的十阿哥，就只有朱家，所以孩子們需要走動拜年的地方，只有這兩處。朱府這邊，對於總督府幾位少爺，都是相熟的。自然招待慇勤；對於頭一次進門的恆生，還格外熱絡幾分。寅賓館中，初瑜年前就送了兩匣子銀鎖子過去，給十阿哥賞人使。宴席、新衣也都齊全，使得十阿哥看起來，少了幾分寂寥與寒磣。去完這兩處拜年，孩子們就鬆快下來，逛了清苑城裡的幾處廟會。買回來不少小玩意兒，在的李氏與初瑜跟前獻寶。平添了不少孩氣……江寧城，總兵府。只跟著長子一家過年，兆佳氏察覺了冷清。即便頂著總兵府太夫人的名號，可到了年節，也是關門自家的事兒。她有些想念京城的日子，尤為掛念遠在山西當官的幼子。等到幼子來家書，提及小兒媳婦有孕後。兆佳氏滿心牽掛就化為喜悅。因兒子「雄風不振」使得她這些年來在小兒媳婦面前，都缺了底氣。生怕媳婦鬧出來，使得兒子丟了顏面。對於賢惠的大媳婦，她時不時還挑剔一回；對於性子清冷的小兒媳婦，她卻只有客客氣氣的。沒想到這回外放，幼子那邊竟有了轉機。她歡喜不已，親自張羅著。預備了兩車東西，使人往山西送。原本她還興致勃勃地挑了兩個丫鬟，想要隨東西送過去，省得素芯懷孕，兒子身邊沒人侍候。想了想，她還是放棄了這個念頭」歡聚的日子，總是過得飛快。上書房正月課，桓生不能在清苑過十五。拖到正月初十，他將啟程回京。隨著他上京的，還有左住兄弟，他們也要趕在十五前，去寧家與馬俊、永慶這幾家拜年。旁人還好說，天結與天慧同恆生關係最好，很是捨不得他。天結拉著他念叨好幾遭，讓他同四阿哥、五阿哥相處，留些心眼，要是受委屈，千萬別忍著。要是在京裡受欺負了，來不及聯繫這邊。尋不找旁人做主，就去尋三姑姑。恆生笑著聽了，如今大了，他也明白親戚待自己與兄長不同的緣故。換做旁人，許是會心生不平，可他並沒有放在心上。世人多重視血脈，像父親、母親這樣，能將養子視為親生的，又有幾個？親戚本就是血脈牽繫，他們待自己疏離。也沒什麼可挑剔的。愛屋及烏，真心視他為晚輩的，他也拇心裡感激。恆生向來最疼天慧，天慧也親近這個哥哥。見他連元宵節都不能同家人一起過，天慧覺得二哥很可憐，去廚房親手包了幾十個元宵凍好，裝起來讓恆生帶到京中去。等恆生與左住兄弟一走，府裡一下子冷清下來。初瑜都有些蔫蔫的，只說落下這個，落下這個，生怕給恆生帶的東西不周全。曹頗見狀，就將喀爾喀要來人接恆生的事情隱下，左右還有幾個月的功夫，到時候再說。不止是初瑜捨不得，曹頗也有些捨不得。卻不僅僅是對恆生。還有左住兄弟與妞妞。若無意外，今年曹顆的總督也要卸任回京。孩子們的婚期就定在今年年底，到時候娶妻的娶妻，嫁人的嫁人，都要離開曹府，自立門戶。用不了幾年曹頗覺得自己的心境蒼老，生出幾分寂寞。可眼下，實沒功夫感慨這些小因為衙門一開印，又開始忙起來。曹頗要給自己的總督任期畫個滿意的句號，要留下些餘地，讓皇上斥不足；還要杜絕那些弊端。省得自己卸任後，也清算到自己頭上。元宵節剛過沒幾日，戶部就有公文下來。地方糧倉倉儲糧食種類，可以根據地方作物不同，進行調整。曹頗見狀。對十三阿哥辦事的效率很是稱讚。更欣喜的。則是主管民生的布政使唐執玉。他早就想整頓地方糧倉。一直尋不到契機。如今正好有這個公文下來，他正好可以使人摸清地方官倉底細。直隸大力展農業，增加了賦稅，藩庫中有銀子，官倉中有餘糧。即便直隸再受早災困擾，不用朝廷賑濟。直隸也能自己解決。前提是，藩庫中的銀子沒用被挪用，官倉中的糧食沒有被騰空。對於唐執玉的作為，曹頤只有支持的。曹靦同唐執玉相處的時間也越來越長，每次唐執玉過來總督府，曹頗就拉著他站在直隸地圖前，將展直隸的細則補充了又補充。教育、交通、招商、農業」曹顆將後世見聞的一些展地方經濟的法子，都…講述。唐執冉開始聽得津津有味，對於不解好奇之處，也像個學生似的。虛心請教。聽到後來。他卻覺得不對勁。「大人，您這是」他帶了幾分猶疑問道：「要教導卑職，並不急於一時。卑職有什麼不懂的，以後來請問大人便是。」兩人同僚多年，曹顆也不瞞他，直言道：「我總要回京的，直隸這邊的經營，還是要靠益功費心。這些都是利國利民之大事，要是半途而廢，豈不是使人歎惋？」唐執玉聽了，轉念一想小明白曹頤這般說的緣故。直隸總督，鮮少有做長的。唐執玉向來勤勉愛民。聽了曹頤這些話，少不得生出一段心事。要是換了總督，直隸還能保持這種欣欣向榮的展勢頭麼？他越拿定主意。不敢有絲毫懈怠，下定決心要在曹顆調離前，做出一番好成績。同十三阿哥相比，訥爾蘇的效率也不低。正月底，恆生的家書上，便提及平親王請封世子之事。王府嫡長子福彭，已經正式冊封為的親王世子。還提起平親王將帶福晉前往盛京祭祖。曹頤見狀。心中鬆了口氣。遠離朝局也好，有福彰在京中，就算訥爾蘇隱退，也不會有人敢欺負。沒幾日，訥爾蘇與曹佳氏的家書也到了。兩人的信中，除了問候李氏與曹頤夫婦外，剩下的都是好話，就像他們夫妻只是單純出關祭祖一般。曹頗沒時間去分辨姐姐、姐夫說的是真話、假話，因為總督府來了兩位貴客。五阿哥弘晝，還有平親王世子福彰。兩人奉了秘旨，過來接十阿哥回京。這真是意外之極，雖說曹顆也盼著府中這尊「大佛」早點離去。可之前半點皇上要放人的消息都沒有。這突如其來的好事，使得曹頰摸不著頭腦，覺得心裡不踏實。可一個皇子，一個世子，手中拿著又是明晃晃地聖旨，還能有假？曹頤尋了機會，私下問了福彭：「之前並沒有聽到相關的動靜，皇上怎麼會想起突然吩咐接人？」攢彭道：「舅舅。我也不知，三日前，皇上使人傳我覲見，五叔也在那裡，而後皇上便將差事交代下來。出了宮，便往清苑來，連王府那邊都沒回。」事情不會這麼簡單，曹頤皺眉問道：「你出京前，宮裡可有什麼動靜或是傳言？」「宮裡，」福彭想了想。道：「福惠阿哥又病了」皇上給年老太爺賜了人參」還有就是有傳言，說十四貝子回京了」這是處置完外臣。要整肅宗室？曹頗又尋機會問了弘晝兩句，弘晝也是不知。他們兩個小就在清苑待了一晚，次日一早。便「護送」十阿哥回京。倒是初瑜，想得簡單些，認為皇上能使一個皇子、一個世子帶了旨意過來接，也是給十阿哥體面。曹頤曉得，這旨意與密旨差了一字小含義卻不相同。過了沒幾日，曹顆便知道皇上使人接十阿哥回京的用意。九阿哥來了，從西寧押回。要安置在清苑這邊。即便是已經落敗的敵人，皇上也不希望兩位阿哥碰到一塊兒，可見忌憚之深」