在父親隱悔的教導下，天祐終於明白，自己之前給弟弟出的主意，實是稚嫩了些。
兄弟二人帶著對父親的敬仰，離開了梧桐苑。同時，-停生也歇了辭伴讀隨侍父親左右的想法。至於天祐，則是打一開始就曉得，去保定府沒有他的份。
若是祖母在家還好，自己還有一分希望，能隨侍父親左右；父親既要奉祖母出京，那看家的只能是他這個長子。
不過，他心中沒有絲毫埋怨，反而想著能為父母分憂也是好事，很有長子的自覺。
不想，曹顆沒有提留他看家之事，反而對恆生道：「我十六歲離開長輩，進京當差；如今你比我那時還小，我想將這諸多家務交代給你，是不是太勉強了？若是覺得吃力，就托你五叔照應。」
恆生聞言，頓時鼓起勇氣，拍著小胸脯，道：「當年父親是獨身進京，身邊並無長輩看顧，還撐起一府；現下，與叔叔們隔府而居，兒子不過是代父看家，有什麼吃力的？」曹頒見他有擔當，自是滿意地讚了兩句。
天祐在旁，卻是聽得傻了，過了寧響，方喃喃道：「父親留二弟看家，那兒子……」
曹頒道：「我雖不需要人侍奉，可既是老太太與太太都要隨我過去，身邊總要有人打理照看。你二弟脫不開身，正需要你這當長子的多盡孝，難道你不願意？」
不是他偏心，而是覺得長子處事還大通達，想要帶他在身邊多教導一番，也怕單獨留他在京，被人引誘學壞；恆生每日在宮裡，接觸的人有限，反而令人更放心些。
天祐喜出望外，哪裡還有不願意的，小腦子跟搖撥浪玫似的，道：「沒有，沒有，兒子願意……」
世人都說嚴父慈母，但是曹顆也不忌學《紅樓夢》裡的政老一般，見了兒子就吹鼻子瞪眼，喝罵幾聲才覺得舒坦，該誇的時候，還要誇土幾句。他這邊教子，初瑜旁觀，不好插嘴。等兒子們出去，初瑜還是不放心，道：「爺，恆生才十二……「轉年不就十三了麼？」曹顆道：「又不是馬上將這一大家子交給他，不必擔心。」開解兒子們這功夫，曹顆原本有些衝動的內心也漸漸平靜下來。
他下個月初赴任，正是隆冬時節，即便三百里的路程不遠，對於老弱婦孺來說，也是辛苦。外加上，他上任伊始，肯定是最忙的時候，未必有時間照看家人。
就算想要奉李氏出京散心，也要等到明年二月，春暖花開才好一一r一一一
葵院門口，恆生止住腳步，帶了幾分懊慍，道：「大哥，若我方才說吃力，父親是不是就允我跟著去了？」
天祐臉上仍是收不住笑，道：「二弟就多擔待些，省得父親操勞公務時，還要擔憂家裡。二叔、五叔雖住的近，到底分了府，照應幾日還好，卻不好長期插手管這邊府裡的事。」
要是其他人家，家主外放，將剩下的家人屋子托付給兄弟，也是常有的；可曹府不同，曹府寄住的親戚故舊太多，有親家老太君高氏，有憐秋姊妹與妞妞，還有田氏與左住、左成母子，還有宮裡出來養老的田公公與兩個小公公。這些人，儘管不是曹府的正經主子，但是跟自家人一般無二。將這邊家務托付給東府，要是有↑裡處罷不當，說不定就要傷了情分。
恆生聽了，也想到此處，垂頭喪氣道：「也是，看來我也是沒福氣隨父親出門了……」說到這裡，有些不忿地瞥了眼天祐，道：「這本是大哥的差事，怎麼就落到我身上？大哥才是父親長子，理應留在京中代父看家。」
天祐見他沮喪，笑著哄道：「保定府離京城又不遠，往後得了空，二弟過去探望老爺就是。家務這塊兒，二弟也不用愁，你每日還要往上書房讀書上進，誰就真能你當管家使？內院可以托給田嬸子或是田公公，外邊之事有大管家在，並不會使二弟太費心。」
事已至此，恆生只能認了：「也好il單留我一個，總比將大哥也留下好。」
天祐見弟弟通達，倒是有些不好意思，道：「等到下回父親再外放，我就留下看家……」
不提這一家人，為即將變化的生活雀躍，聖旨下次日起，曹府就成了京城最熱鬧的官邸之一。
正如曹顆所料，他壓根就不用擔心上任時會人手不足，因為薦人的人實是太多了。
總督府書吏，雖不是朝廷正式官員，可按照世情，也要拿一份高俸的。只是這發俸的不是朝廷而是總督府這邊出。這銀子的來路，就是地方上的火耗銀子。
除了高俸不說，能入總督府為班底，搭上曹顆這條線，以後想要謀仕途，也大有進益。官場上，從幕入仕的，大有人在。
曹頒早年為道台時所用幕僚，沒有跟著進京，眾人所知不多，可卻有個已故的莊席與活著的蔣堅在。
曹頗視莊席為師長，對莊席之女待如骨肉，這份重情義，在官宦人家是極難得的。
蔣堅以刑名見長，投曹府前，已經是名辜，卻是甘願屈就書吏之職，留在曹家多年，沒有求去。若不是曹顆能理禮賢下士，賓主怎會如此相合？
開始時，曹顆還沒放在心上，只想著不管誰舉薦，總歸是自己挑人。以他現下的身份地位，能到他面前指手畫腳的人有數。不想，過了幾日，曹顆就覺得不對勁。
官場上的同僚故舊替帖子上門道賀舉薦子侄弟子不說，連幾家王府也有了動靜。訥爾蘇同淳親王都得跟他開了。不說，連十六阿哥也找上門來薦人。
曹頒覺得頭皮發麻，將十六阿哥請到書房，敲著腦門道：「我的十六爺，還嫌我這不夠亂，您怎麼也跟著湊熱鬧？」
十六阿哥見曹顆焦頭爛額，很是不厚道地笑道：「這就撕擼不開了？等你到任上，怕是遇到的熱鬧更乒。」
曹頒還沒領會到封疆大吏的風光，都能預見到待遇到的麻煩，翻了個白眼道：「我真是個棒槌，怎麼會覺得這是個好差事？」
十六阿哥哼了一聲道：「別得了便宜又賣乖，再這個位置上溜躂一圉，再回京一個尚書跑不了的。以你的年歲，再進一步為閣臣也不稀奇，就算操心些，總比你在六部混日子強。」
曹頒知道他說的是實話，也就不再僥倖，走到書桌前，指了指一尺多高的名帖，道：「從下旨至今，還不到十天，往我這裡茬人的就有這些了。這幾日，又加上平王府與淳王府。」說到這裡，壓低了音量「說道：「十六爺，我不是怕自己麻煩，是擔心你們……」
直隸總督府，雖在京外，可曹顆相信，皇上對那邊的掌控，不會弱於京城衙門。
十六阿哥聽了，搖搖頭道：「孚若，你錯了。那位防著宗室不假，可宗室要是都跟你似的謹慎，那位未必高興。不攤開來，更讓人胡思亂想。這官員外放，親戚朋友薦人都是舊例，越是遮頭遮尾的，不是越發顯得有鬼？旁人既能大大方方的薦人，你就坦坦蕩蕩挑合適的人手便是。左右不過是個人情，要是不穩當的，大傢伙兒也不好意思茬到你跟前。否則，出了紕漏，豈不是連我們也跟著沒臉……」他說的大義凜然，曹顆卻一句也不信。
「十六爺，花哨話先歇歇，您就實話說了吧，怎麼也跟著薦人來？岳父與姐夫那邊，我不好多問，要不然他們還以為我駁他們面子，倒顯得我輕狂。」曹顆見十六阿哥滔滔不絕，沒有停下的意思，端了盞茶，放到他手邊。
十六阿哥見曹顆愁眉苦臉，不好再運他，不在說漂亮話，端起茶盞潤了潤嗓子，道：「無他，人情爾。誰沒有幾個窮親戚，求到跟前，還能盡數駁了不成？」
魯顆聽了，目瞪口呆，過了好一會兒，方道：「十六爺，以幾位爺的身份，想要成全幾個人，還母這麼大一圈子？我那裡的差事「薪俸過的去，卻是沒品級的。
我又不是愛伸手的，身邊人跟著也不女有什麼油水，哪裡值得幾位爺張一次嘀？」
十六阿哥橫了他一眼，道：「是舉薦兩個人到你這裡費勁，還是在吏部以權謀私費勁？這些人跟著你身邊歷練兩年，要是真有本事的，不用爺舉薦，自然有人賞識；要是沒本事的，趁早歇了入仕的心思，也省得給爺丟份兒。」
曹頒歎了口氣，道：「感情，我這邊成了試煉場！」
十六阿哥摸了摸下巴，笑著說道：「你也不必著忙。你頭一回任疆臣，運管轄的地盤又大了些，多預備下人手有備無患也是好事。要是用著不順手，辭了便去。都是至親，誰還真為了個外人為難你不Jl；1……r……」曹府，大門外。
李誠翻身下馬，看著前面停著的馬車，神情有些躊躇，低聲道：「舅母的馬車……」
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