麾看著騎在馬衛催促著自只的十六阿哥，曹靦不由失以十六阿哥現下的身份，這京城中能使得他出門相見的人也是屈指可數。
在世人眼中，柳衡不過是個下賤優伶，十六阿哥壓根無需這般抬舉。他想要見人，直接開口傳人就是。
十六阿哥卻是沒有分等級的意思。此時的模樣，到有些像後世的追星族。竟帶了幾分少年之氣來。嘴角含笑，眉飛色舞。
曹顆怕他期待太大，見到柳衡後太過失望，道：「柳衡不僅壞了容貌。嗓子也不如早先。樣子衰老。再無當年風采。」
十六阿哥聽了，勒了勒馬韁。放緩了速度，半晌方低吟道：「名伶昨日傾城，枯骨今昔何在？雖說柳枯楊散，往日風姿歷歷在目，紅顏薄命。說的就是此二人。」說到最後，已經帶了幾分感歎。
曹歌聽著，卻是雞皮疙瘩都要起來。試探著問道：「莫非。十六爺還沒忘了楊子墨？。
十六阿哥睨了他一眼，道：「見過他風采的，有幾個能忘記？只有你這種不解風情的愣頭青，才視美人如無物！」
曹顆聽了，抽了抽嘴角。道：「不管他女旦扮相多美，到底是男人
十六阿哥搖搖頭，道：「你平素不是玄板之人，怎麼還道學起來了？男人怎麼了，你出去問問，若是能得楊子墨，這京裡誰會在意他是男是女？也就是雅爾江阿，權勢赫赫，能護著他。要不然，就是我。也想要摻合一腳的。」
瞧著十六阿哥不像說笑的模樣。曹顆不說話。他不否認，當年第一次見到楊子墨時，自己也覺得驚艷，而後發現是男人，心中還曾歎惋。
這些年，京城蓄妾童的官宦人家越來越多。早先只是冉淅出來的官員愛男風，如今北方出來的官員也開始流行起來。
聽著十六阿哥的意思，他是不忌諱這個的。曹頤搖搖頭，他是無法想像十六阿哥抱男人的情景。
到了曹府，曹頤就使人去叫柳衡；自己帶著十六阿哥去了客廳。
少一時，柳衡跟著廝過來。
十六阿哥穿著便裝，看到柳衡那半臉刀疤時，眉頭還是輕輕地皺了皺。隨即舒展開來。
「十六爺。這就是柳衡。」曹頤說著，又對柳衡道的：「柳衡，這是莊王爺，還不見過
柳衡只覺得座上人眼熟，卻不敢多看，下道：小人柳衡見過王爺。請王爺大安。」
十六阿哥沒有說話，而是仔細聽著柳衡說話。正如曹頤所說，如今的柳衡，再無昔日柳子丹的風采，這聲音也帶了暗啞，不復當年的金玉、
聲。
過了好一會兒。他才醒過神，擺擺手叫柳衡起來。
他心中歎了口氣，面上卻多了鄭重。道：「柳衡，王府想要籌個府班。我跟曹頤說了，想要借用你幾年。聘你做班主，你可願意？」
若是柳衡是單身，十六阿哥就直接要人了；聽說他還是妻室在曹府。還是天估的奶娘，怕他不願意去。十六阿哥從要人就變成「借人。」
左右自己與曹頤交情好，「借人」與耍人又有什麼區別。
柳衡沒有回答，只是望向曹顆。
曹頗道：「王爺是個戲迷，若是你沒有其他打算，就過去幫兩年
柳衡聽了，這才躬身道：「小人聽曹爺與王爺吩咐
十六阿哥美滋滋地回去了，只吩咐柳衡三日後去王府報道。是自己過去，還是帶家眷過去皆可。
不知柳衡是怎麼同許氏說的，許氏還是選擇留在曹家。三日後，柳衡別了曹顆，自己去了莊王府。
他在莊王府沒待兩日，就待著兩個王府管事南下買人去。
既是王府要養戲班，除了招待男客的男優外，還要買些小丫頭養成坤角。江南人傑地靈。容易挑到好苗子。
曹融這邊，因初瑜在家，倒是沒有什麼可擔心的。只好好交代戶部的差事，六月末就交接清楚，從吏部也領了文書。
因七月才啟程，他就得了幾日閒。
網好魏白到了，曹頤陪著吃了兩頓飯。又叫曹元料理，幫魏白在房山買了田地，落了戶籍。
魏白當年回河南後，曹顧已經使人幫他在河南落籍，雖納了監生功名，因不在旗，也沒資格在內城買房。
所以，魏白在前門外，買了處三進的宅子，又用手中余財，買了幾個鋪面，自己也不經營，只收租子。
聽說曹顆要去甘肅，魏白迫不及待地自薦。
「閒了十多年，老白都要成廢人。公子體恤體恤俺，讓俺跟著去吧魏白帶了幾分懇求道。
曹顆搖頭道：「今年未必回來。魏二哥不是還要回鄉接家眷麼？」
魏白聽了你。刃魏黑道！「大哥好此年沒皿老不大哥今年去祭緞酣以京的時候，正好可以捎帶著帶你弟媳婦與侄兒們回來。」
魏黑看了看他的大臉盤，又掃了眼他腆著的肚子，嗤笑道：「從河南過來，二十天的路，你走了一個月。還有臉跟老爺出差？連鄭老虎。都能跟你打個平手。等你什麼身手能比過二爺身邊的兩個蒙古左強了再說！」
這兩日，魏白除了喝酒吃席外，就混在曹府校場。
鄭虎是熟人，其他巴拉、赤那、任氏兄弟都是在他離開後才到曹府。大家都以勇武見長，做了十多年財主的魏白，與曹甲、曹乙調教過的這幾個相比，多半的時候，都是手下敗將。
魏白訕笑兩聲，不說話了。
曹歌這邊，連魏黑也是不想帶的。他已經定在七月初二出京，還剩下三天，想著讓魏黑留下陪魏白。
魏黑卻是不肯，道：「老二既是決定搬過來，往後見面便宜，又不差這幾日功夫。」
曹顆見他執意，便沒有強求。
魏白家決定搬回京城，最高興的就是芳茶的娘家趙家。芳茶的祖母趙嫉嫉高壽，八十多歲，至今還很硬朗，逢年過節由媳婦扶著進府給李氏與初瑜請安。
魏白作為姑爺，還專程去看了老據姣。
曹靦出差在即，沒想過要操辦生日，就沒往外派帖子。可因是三十整壽，不管是新舊同僚，還是親朋好友。都相繼使人送來壽禮賀金。
到了六月三十這天，許多往來親密的親戚則使子弟親自上門。
孫李兩家。就在其中。
孫家來的是孫謹、孫班、孫禮叔侄。李家則是李語、李誠兄弟。兩家正好在曹府門口，趕到一塊。
雖說大家年紀相差不多。但是孫謹與孫班卻是孫氏的兄弟，李語、李誠的舅舅，所以李語與李誠落後兩步，請孫謹、孫班先行。
李翼前些日子，帶著孫氏去奉天。走之前，他曾過曹府見過曹顆。並沒有說什麼請罪的話，可滿身疲憊是掩不住的。
同樣是罷職，孫文成已經起復為內務府郎中，兄弟與庶子進內務府為筆帖式，孫輩已經獲得舉人功名。家族復興在即。李家卻是死氣沉沉。闔家希望都壓在身子孱弱的李誠身上。
李翼到底是不忍心，決定北上奉天侍候老父，將長子換出來，省的耽擱長子前程與子嗣。
曹融已經聽說，李猿尋差事處處碰壁，正想著是否助之一臂之力。沒想到他決定出京。對於這個結果，曹顆是打心底樂意。
李氏畢竟已經出嫁多年，對於李家眾人，有感情的還是老一輩還有李猜這個侄子。對於侄孫輩，因隔得遠，相處的少，已經淡許多。
李家李翰這代，同曹家還算親近小一輩卻疏遠得多。
李語是庶出，孫班哪裡會放在眼中，看也懶得看，只是停下腳步，皺眉打量李誠兩眼，道：「不是說這半年就用人參補麼，怎麼補得跟雞子似的？嘖嘖，到底是富貴慣了的，如今還是奢靡。只是你也老大不小的，當懂事了，怎麼就舍下臉來折騰你娘？」
為了一個，人參，生出多少事端。
李誠滿臉通紅，說不出話來。
孫班對於高氏太君從李家回曹府也聽說一二，他記得清楚，不管是父親那邊，還是母親那邊，都覺得李家辦了蠢事。
孫班心中，也是這麼看的。
李語雖聽著不對，卻是身為晚輩，不好說什麼；孫謹那邊，因管家的緣故，這些日子沒少被孫班擠兌。還真不敢在外面說他。不是怕說不過他，而是不想刺激他，使得他在外人面前犯渾，丟了孫家的臉面。
天上烈陽高照，李誠卻覺得後背發冷。
他看的清楚，不管是說話尖酸的孫班，還是作壁上觀的孫謹、孫禮。望向他的目光中都帶了鄙視之意。
這些日子。他也再自省。
他知道家中拮据，卻仍心安理得地享用人參。結果使得父母反目。老祖離開李家，祖母與長嫂那邊，都生了怨恨。
以往，他雖對自詡小聰明，對外人有些小心機，可是真念著家裡人。如今卻是只想著自己個兒，壓根沒有想到旁人。
他只覺得腦子「嗡嗡」直響。嗓子眼一陣腥鹹。
李語在旁，見他臉色由白變紅，而後褪去血色，蒼白得駭人」中驚疑不定。
李誠卻是眼前一黑，胸中翻滾，身子直直地往後仰去。
李語唬得魂飛魄散，側身一步。想要去接住李誠」
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