一占說曹家一行人來的早。但是在老院外頭的街道，剛輕「捌,不堪，都是送士子下場的車馬。
曹頰見狀。挑了一處空閒的地方，使人停了馬車。讓長隨們在這邊看護著，他與曹頌，曹煩兩個。步行送天傷下場，又有兩個小廝提溜著竹籃，跟在他們身後。
曹頤見天祐臉色兒不好。低聲道：「一場要三日，不要著急，若是乏了。進號房後就先睡一覺。」
天祐點點頭，別了父親與兩位叔叔，親自提了竹籃，排隊進場去。
曹頌垂進宮當值，恆生也要進宮伴讀，叔侄兩個一同騎馬去皇宮。曹顆與曹帕兄弟兩個，則是將孩子們送回府裡，再同行去衙門。
將要到戶部衙門，曹靦曹慎則要往南折，兄弟兩個各往衙門而去。
到了戶部衙門，曹顆便使人打聽十三阿哥來了沒有。
他原想等幾日，好好調查京城鴉片的銷售情況，寫個正經八百的折子上書。而後，想著這鴉片利潤高，除了九阿哥，保不齊還有其他權貴涉足此事，自己為何要出這個費力不討好的風頭。還是悄悄地與十三阿哥說知，不好落實到文字上的好。剛好李家的消息傳來，曹緬這做外甥的，即便想要袖手旁觀，也得問上一句。因為高氏說起來也是李家的家眷，還有香玉。是李家的庶孫女。
少一時。就聽去人回報，十三阿哥已經到了。
曹頤起身。前往中堂。請人通稟。
十三阿哥聽到他的聲音，揚聲喚他進去。
對於曹顆過來，他並不意外，道：」李家的案子差不多了，想著你該坐不住。」
曹顆倒是有些不好意思，道：「又要叨擾十三爺。」
十三阿哥道：「你若是不來尋我，我幕要嫌你見外。」說話間指了把椅子，叫曹顆坐下說話：「李煦父子已經押往京城，也十天半月的功夫，就能到抵京。令堂那邊，你多寬慰些，請她安心，不要太過憂心。」
曹頗遲疑一下，道：「十三爺，您瞧著皇上的意思，會如何處置李家家眷？您也曉得。臣外祖母高氏帶著重侄孫女，現了正住在臣家。」
十三阿哥站起身來，踱步走了幾步，道：「曹顆，旁的我也不好多說。只跟你大致交個底。
高氏對令堂有撫養之恩皇上總要留幾分體面。她又是李煦的尊親，不是卑親。李家即便有不是，當牽連不到高氏身上。至於李煦那個孫女，卻是束親，又在內務府名冊上，少不得要備，小選」
這個結果，在曹顆意料之中。
可是在十三阿哥面前，他還是露出幾分感激來，道：「皇上仁慈，王爺也跟著費心了。」
十三阿哥搖搖頭，道：「算不上什麼。按照我的本意，本想要幫李織造周旋一二，不為旁的，只為保全先皇老臣體面「可是這案子，牽扯到早年的一些事由，皇上到底惱了他，「還有虧空之事，你在戶部當差，也當曉得皇上的為難，
曹頰歎了口氣，道：「臣曉得，皇上也不容易，多少人看著」
不拿這些失勢的外官做筏子。如何整頓吏治，豐盈國庫？國庫沒銀子，皇帝怕是也心裡沒底。
十三阿哥從案犢上拿起一個折子，遞給曹頰。
曹顆起身。雙手接過看了。是李衛回稟公事的折子，雍正交十三阿哥處理。
「鹽稅銳減！」曹顆大致看了一遍，低聲道。
十三阿哥點頭道：「說的正是此事。鹽井比早年還多開了幾口。出的鹽也多了不少石，鹽稅卻只見少，不見增加。何故如此？只是貪官越來越多，貪墨的越來越多而已。李織造早年涉及皇家舊事，前幾年又貪墨了鹽稅銀子。不管皇上怎麼判他，他都不冤枉。」
這是專程解釋給曹緬的。就怕他因此惶恐，隨意揣測上意。
曹頗也不好說自己不介意李煦重判，只好將話岔開，道：「王爺，有一事頗讓人警覺。京城鴉片蔓延，過去只在藥鋪有鴉片，現下已經在其他商舖得見。」
十三阿哥是曉得鴉片危害的，皺眉道：「是啊，還不少人不識其害，將它當好東西，前些日子還有人孝敬我們那福晉一包。我已經同皇上提起，皇上正使人查。粵海關鴉片進口的數量都是有定數的，如此的蔓延速度，背後就有大批的走私鴉片。」
雖說現下距離鴉片戰爭還有一百多年，但是想著鴉片對中國人的影響，曹頰就無法袖手旁觀。
英國利用「東印度公司」向中國傾銷鴉片，是為了扭轉對華貿易逆差的不利局面，從中國輸出白銀。
雖說國與國之間，出發點沒什麼可批判的，但是這方式實是太陰損。
曹顆沒有改天換地的本事，也沒有點石成金的能力，使得中國這個農業大國變成銅牆鐵壁，卻對抗工業帝王的歷史碰撞。
他能做的，只有「以其人之道還治其人之身」用以「防患於未然」
「十三爺，臣曾聽說，雲南也有鴉片種植。」曹頤道。
想來是十三阿哥真關注此事。也曉得這個，幾一「是明朝末年開始就有的，只是當藥材種植，數量刀瓚嘗一曉下不知如何，這既搶糧地，又是禍根，實在不行，只有行禁令。」
曹顆道：「十三爺，據臣所知，這鴉片進口，一箱一百二十斤，卻要五百兩銀子，一斤要四兩銀子。前幾年臣下廣州時，曾見過一個種土煙的。就在滇南，一畝罌栗，能熬兩斤多鴉片膏。要是換做產糧，畝產稻米一石半到兩石，課稅不過三分到一錢銀子。若是種罌粟。收五成重稅，每畝地能收稅銀四兩，是尋常田稅的數十倍。若是開闢百萬畝，管稅銀一年就能增收四百萬兩白銀。」
聽曹緬侃侃而談，十三阿哥開始還聽著津津有味，聽到後來卻變了臉色，不解道：「曹頤，鴉片是禍害，還是你告之我的，怎麼又念起它的好來？我曉得戶部庫銀緊，可是你也不能想出這樣的法子！這是飲鴆止渴！」
「十三爺，臣沒有改變看法，這鴉片還是禍害。只是堵不如疏，內疏不如外疏！」曹顆正色道。
十三阿哥聞言知雅意。想了想，笑著說道：「就知道你不是糊塗人。只是這不是一句話的事，既是曉得它是禍害，還要往他國擴散，到底不夠光明，有失國體。」
「十三爺，這鴉片成癮後，就是廢人一個。若是准格爾蒙古上下都吸食鴉片，那也就不會在西疆鬧騰這些年；若是俄羅斯臣民吸食鴉片。那再也不能再北疆耀武揚威。還能藉著土煙，供應國內藥用供給，斷了東印度公司鴉片進口這一項，裡裡外外也能省得多少銀子。」曹頤繼續說服道。
這個想法，是早就有過的。只是早年不成形。
現下看來，鴉片就像一柄利刃，利用好了，也能利國利民。自然，對於其他國家的民生經濟影響，就不是曹頤所關注的。
十三阿哥的眼睛已經發亮，道：「東印度公司是英國的，他們當知道鴉片不是好東西，還往大清走私販運，也要讓他們自作自受才好！」
如今，英國正開始殖民擴張。若不是鞭長不及，怕是早就惦記了中國。饒是如此，他們也沒消停，在一百多年後佔了個香港過去。
還有葡萄牙，佔著中國的澳門，使得中國南海疆暴露在這些歐洲群狼的眼下。若不是中國實在太過龐大，人口又多，經濟發展並沒有落後世界多少，他們早就要撕咬上來。
「是啊，王爺，說不定用好了鴉片，就能拒敵於國門外，滅敵於萌芽中。」曹頤笑著說道。
十三阿哥歡喜不已，道：「正是。」
瞧著他的模樣，竟迫不及待去御前，沒有與曹顆毒說廠魯每勢地冉了衙門。
曹頗回到東堂自己屋子，坐在書案後，端了茶盞用了一口，心中的濁氣也散了不少。
李衛剛好在雲南，國庫又缺銀子，自己這個「建議」雍正多半會採納。
國富民強。民強國富，這兩點都是相輔相成的」
養心殿。東暖閣。
聽了十三阿哥的描述，雍正的嘴角乙經上彎。
他是皇上，不是君子。這用鴉片弱敵。雖手段不夠光明，但只要有作用就好。
「曹顆能從鴉片蔓延，想到外銷鴉片上，心思也算活絡！」他笑著讚了一句。
就聽十三阿哥說：「要臣弟說，他是被縣上接二連三的恩典給唬住，費盡腦汁地想著如何回報皇恩。要不然，也不會才曉得鴉片蔓延的消息，就想出這麼個應對的法子。」
提及此事，雍正想起之前下的旨意，使人召見十六阿哥過來，問了對李氏賜婢與男婦之事。
十六阿哥昨日就整理出名冊，今日正要請旨，見雍正發問，就將名冊恭進。
雍正接過來看了，宮女子十名，都是去年小選進宮，學了一年規矩，還沒有派差事的。挑的都是父兄無官職的尋常包衣家女子，那六戶男婦，都是因罪罰沒入包衣旗為奴的，不會因賜到臣下門下而心生怨尤。
十名宮婢，都有父母兄弟在內務府名冊；六戶男婦，也多有族人與親戚在內務府當差。雍正似笑非笑地看了眼十六阿哥，略有深意，道：「就按這冊子賜人吧。」
十六阿哥恍然未覺，躬身領旨。
回到內務府，十六阿導使人按冊子將這些人都提到。
這一大批人過去，對曹家來說，就已經是大麻煩。
十六阿哥不願再給曹緬添事，就免了叫她們自己收行李這一遭，省得夾帶了東西。左右宮裡的衣服，到了曹家都要換下。
雖說冊子上寫著宮婢十人，男婦六戶，可是實際上還包括這六戶男婦的未成年子女，共有十一人，如此總計賜給曹家的人口有三十三人。
估摸著曹緬落衙回府的時間，十六阿哥使內務府屬官預備了幾輛青布車，叫宮婢與婦孺分坐，六個男僕步行，帶著往曹家去了，
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