一目桿卜康熙駕崩，蔣堅的婚禮延遲到今年蘭這天，就到了迎娶的正日。
他入曹家為幕，已經六、七年，同曹府眾人相處甚好。跟著曹頤在戶部當差，也有幾個關係親近些的同僚。
加上江西會館那邊的老鄉，山西會館那邊的舊友，到他成親之際，正經派了不少帖子出去。
曹緬早早就從衙門回來，參加蔣堅的婚禮。
他身居高位，又是蔣堅的東主，不好喧賓奪主，在吉時之前，就到了位於曹府後街的新房，親自道賀，一會兒在賓客盈門前，他就要先回曹府。
曹府這邊，除了曹頗，曹頌休沐，帶著魏黑、鄭虎、張義、曹元等人也過去吃酒。曹帕在衙門被絆住，已經先打發人送了賀禮過來，說晚一些過來吃酒。
曹緬送蔣堅的新婚賀禮，都是初瑜預備的，除了金銀綢緞這些，還有一罈子虎鞭酒。
蔣堅年過四旬，還是在室男，曹顆對他只有佩服的。
在婚禮前幾日，鄭虎與張義兩個，鬧著要帶蔣堅去開葷，被蔣堅婉拒。他茹素又不近女色，大家嬉笑間都叫他「蔣和尚」私下裡少不得懷疑他是否有隱疾。
眾人之中，帶著江湖氣的魏黑與鄭虎向來同他交情最好，兩人就使人去前門紅粉之地戈拉了不少春宮圖與助興之藥，準備送給蔣堅。省的他洞房之夜露怯，冷落了新娘子。
曹頰聽說，也跟著湊趣、除了先前已經預備好的賀禮，又送過去一罈子虎鞭酒。
蔣堅還以為是虎骨酒，只說自己身子壯用不著這強身的東西。
魏黑他們則是打趣他，新娘子正是如花的年紀，他這個四十多的老童子，真要留心身子骨才好。
他平素言辭機變，今日做新郎，卻帶了幾分靦腆。
只有曹頌，聽曹顆說了、曉得這酒裡泡的不是虎骨，而是半截虎鞭。便「嘿嘿」笑著，逼著蔣堅應下，今晚洞房裡用這酒做交杯酒。
蔣堅曉得，曹家酒窖裡的酒，都是昌平莊子那邊燒製出來的，比外頭買的酒好。因此，聽曹頌這麼說，他也沒想旁的，點頭應下。
少一時，就有客人陸續上門。見到曹頰知曉他身份。不是腆著臉上前巴結。就是拘謹得不行。
曹頰見狀，便同蔣堅打個了招呼，先回曹府。
蔣堅也曉得他不自在，親自送出來，道：「代我謝謝老太太與太太的禮，明兒我帶她過去給兩位請安。」
曹緬想起那罈子虎鞭酒，忍了笑，「咳」了一聲，道：「春宵苦短，非磷不用著急起得太早，明日趕上過來用晚飯就好。」
蔣堅見他有打趣之意，也不接話，只道：「一個月的假，是不是太長了？實用不著，忙過這三、五日，我就能上衙門了。」
曹頰擺擺手，道：「急什麼？衙門裡這些日子也沒什麼要緊事。一輩子結這一次婚，休息一個月的應當的。嫂子千里迢迢、離鄉背井地進京待嫁，又趕上國喪，耽擱這許久，很是不容易。趁著這暮春時節，不冷不熱的，非磷帶嫂子好好逛逛京城也好。」
蔣堅想起即將進門的小妻子，眼中也多了分溫柔，道：「既是如此，這些日子，我就偷懶，使大人受累了。」
曹顆笑笑，打發他回去待客，自己則溜躂著回府。
經過蘭院，就見幾個婆子提著大食盒進去。看著那食盒，不像是府裡常見的，倒像是外頭的樣式，每隻足有三層，兩尺多高。
曹顆好奇，移步跟了進去。
走到廊下，就聽到屋子裡傳出李氏的聲音：「實是太破費了，又不是旁人。倒是藉著他的光，今兒咱們也熱鬧熱鬧。」
這會兒功夫。已經有丫鬟看到曹靦。少不得曲膝見過，揚聲通稟。
曹頗桃簾子進去，就見堂上擺了一溜的食盒，進了裡屋，李氏正拿著個單子，與初瑜同看。
見曹顆見來，李氏笑著說道：「今兒咱們跟著吃喜酒呢。」
聽了這話，曹顆才知道是蔣堅從飯莊裡訂了席面送過來。
他接過菜單子瞧了，是魯豐堂裡出來的上等燕翅席，幾個大菜，是芙蓉燕菜、扒燕脯、三絲魚翅、黃月魚翅、蔥燒海參、鳳凰魚肚、蛤蟆炮魚、紅燒熊掌、金錢駝峰等。
就是曹家這樣的人家，這些山珍海味，也不是經常吃的。
「倒是叫非磷破費了，這樣的席面，一席怎麼也得二十兩銀子。」曹頰常在外頭應酬，知道行情，隨口道。
李氏聽了，笑道：「這個蔣堅，實是外道了。看來，明兒新娘子過來，咱們得準備大封，要不然可好不意思拿出手。」
曹緬道：「只是老太太喜歡就好，不過是嘗個新鮮。這個魯豐堂，就在海子邊上，是吃魯菜的好地界。他們家不比尋常堂子，掌勺的師傅，是曲卓孔府裡出來的，魯菜做得最是地道。而且還潔淨，我與同僚也去過兩遭。」
李氏使人去接了集府兆佳氏婆媳與孩子們，又接了高氏，熱熱鬧鬧地用了席面。
一時之間，李氏情緒頗高，似乎李家待罪的陰霾已經不在。
曹緬與初瑜見狀，不覺輕鬆，更添憂慮。
席間，李氏多吃了幾盅酒，等到眾人散去時，她已經帶著些許醉意。
曹緬與初瑜服侍她躺下，她長吁了口氣，對曹頤道：「園子那邊收得如何？進了四月，我就帶著你外祖母過去住。八福晉來了兩次帖子，下回怕就要直接上門了。」
李家正月裡問罪。現下已經過了兩個多月，用不了不久，案子就該查得差不多，李家眾人，就要發落。
到時候，紛紛擾擾的，怕就要瞞不住。
李氏月初就讓曹顆收海澱園子，要帶高氏過去避一避。
「母親，還是等聖駕移駐暢春園再說吧。到時候，兒子也過去，咱們都在那邊過夏，省的京城暑熱。」曹頗道。
李氏搖搖頭，道：「早些過去好，那邊比城裡清靜，你外祖母也是愛在那邊待的」說到這裡。她轉向初瑜，有些遲疑，道：「你若是捨不得孩子，我就將天寶留下」
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初瑜見婆婆語氣中帶著不捨，道：「在老太太身邊，有什麼捨不得的？只是四月裡天寶要「抓周」是在園子裡辦，還是在府裡辦。還請老太太示下？」
「自是在府裡辦。國子離城市又不遠。想要回來，也不過一兩」小水的功是長生，現下正晏淘寺的年紀留在剛邊址曰兀讀書，得你們這做哥哥嫂嫂多操心了。」李氏道：「我屋子裡的繡鸚年歲不大，卻是個老實穩重的，就讓她去長生院子裡侍候。」
長生如今有了自己的院子，就在李氏的院子旁邊。
曹頰與初瑜應了，李氏說了幾句話，醉意上頭，昏昏沉沉睡去。
曹頰俯身。給她撫平被角，又同初瑜兩個放下幔帳，才放輕了腳步，出了蘭院。
天上圓月當空，撒下滿地清輝。
曹頰與初瑜兩個沒有提燈籠，在月色下，並肩回了梧桐苑。
梳洗完畢，夫妻兩個都沒有睡意。
「李家，會如何呢？」初瑜輕聲問道：「老太太雖沒說什麼，心裡定不好受…」
她也走出嫁的女兒，想到自己對娘家那邊的牽掛，多少能體會到婆母的無奈與辛酸。
「有些眉目了，還是從織造府虧空這邊查起。名面上，不會太重的罪名。李翼雖不在織造府名冊上，但是這些年李煦老邁，他這做兒子的少不得要幫著打理織造府事，怕是難脫罪。幾位頭面上的管事，身上都有些不乾不淨，也會問罪。家眷兒女，少不得被牽連。具體如何，還要等等看，若是虧空額度太大，惹惱了皇上，就不是抄沒家產那麼簡單曹顆想了想。道。
「八嬸正四處請托。只是如今，九叔去了西寧，十叔去了蒙古，十四叔在景山，除了咱們家，她也尋不到旁人。」初瑜說道。
「既是來了兩次帖子，你就代老太太過去瞧瞧吧。告訴她，不要讓她再四處折騰，刺皇上的眼，這樣鬧騰，只會讓皇上更厭惡李家。還是等南邊審查完了再說」曹靦道。
「嗯，我明兒就過去走一遭。八嬸心疼養女，固然可憫，只是這般大張旗鼓地為李家關說，倒顯得咱們冷清，使得老太太與額駙的立場尷尬。」初瑜道。
「八福晉是真性情的人，我不如也。」曹頤道。
與他相比，敢愛敢恨，不懼皇權的八福晉，更像是三百年的後的人。
「是啊，八嬸雖口碑不好，行事卻重情義。八叔雖不在了，八嬸還不忘在惠妃娘娘處進孝。聽說其他王府都上折子請太妃們就府榮養，八嬸也叫弘旺阿哥上了折子。就說這一點，也當稱讚的。」初瑜歎道。
曹額倒是不擔心八福晉會像後世歷史上記載的那樣，生前休歸母家；死後挫骨揚灰。
八阿哥已病故多年，與雍正結怨有限。就算雍正記恨，也不會含了臉面。太嚴厲地處置寡居的兄弟媳婦。
次日，曹顆早早起了。
今日，雖不是朝會之日，卻是輪到戶部當值，所以他早早就趕到東華門外，隨著戶部幾位堂官進宮。
除了戶部堂官，御前當值的。還有幾位大學士，與三阿哥、十三阿哥兩個王大臣。
雍正的心情大好，手中拿了個折子，是河南巡撫所上。
河南部分府縣去年大旱，然去年冬今年春，百姓安定，沒有凍死之骨，也沒有流民。原因無他，就是因這幾年推廣玉米與蕃薯，使得百姓手中有積糧。偶爾有地方，百姓缺糧的，也從臨近府縣調了糧食過去。
市面上，糧食價格穩定，沒有出現往年糧價上揚的現象。
雍正舉著手中的折子，朗聲道：「河南地界，山地丘陵多，又挨著黃河。不是早，就是滿，十年裡，倒是有七年需要朝廷賑濟的。如今，卻是因推行了這兩種農物。使得百姓在天災之年得以果腹。先皇仁政。惠及萬民，社稷幸甚！」說到最後，他已經帶了幾分激動。
他是誇著先皇，但是誰都曉得那時候是他執掌戶部，掌管民生經濟。大家自是乖覺，一邊附和雍正的話，一邊拍著用雍正的馬屁，說什麼皇上聖明。
這個時候，才不會有不開眼的，說一聲。這玉米與蕃薯在河南的推廣，也有九阿哥的功勞。當年，這兩種農物網推廣時，就是九阿哥去河南府負責的。當然，那是他主要負責的是捲煙，這兩種農物的推廣是順便。
只有曹顆，熟悉這段，想著被前幾日被強行押送出京的九阿哥。心中多少有些古怪。
早先他還覺得在康熙諸子中。九阿哥習商賈事。與社稷民生無益。現下看來，總有過些許貢獻。
這個時候，雍正的目光已經落到曹顆身上。
旁人不曉得，他卻是記得清清楚楚，這玉米與苞谷之所以在河南得以推廣，還是曹緬丁憂時農耕引起的因果。
現下，面對這濟世之功，曹緬卻面色平靜，沒有半分得色。
肯做實事，又不傘功。確實是老實本份人。
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雍正本就對曹緬印象好。現下見他如此。反而不想匿下他的功勞，笑著對眾人道：「河南百姓，當謝曹緬。若不是曹緬留心，這苞谷與番著也不會上至天聽。」
眾人中。只有曹顆與十三阿哥年紀略輕，三阿哥也是中年，其他人都過了半百，幾位大學士更是白髮蒼蒼。
見雍正如此盛讚曹頤，沒有哪個嫉妒。只是看著曹頤，羨慕曹寅留下這麼個當用的好兒子。
這誇得有些過了，曹頤可不敢應承，要不然回頭對景就是錯。
他躬身道：「微臣不敢貪天之功，是先皇與皇上隆恩，才使得河南百姓承受福澤。」
雍正見他不驕不躁，更是滿意，尋思是不是要晉陞曹顆。可曹頤而立之年，就躍居二品，已經是顯位，再升則尚書了，還是資歷有所不足：「曹頤之功，不可抹滅，著給與世襲三等輕車都尉。」
曹頤聽了，忙跪下謝恩。
三等輕車都尉不算什麼，他孩童時就得了這個爵位，難得的是「世襲」二字。
如此一來，除了嫡長子天估，他的子孫，還有一支能得了世襲爵位。
雍正最近封賞四方，隆科多加了太保，年羹堯封三等公加太保，年遐齡加尚書銜，十三阿哥的庶長子封了固山貝子，成為皇侄中除弘哲之外。第一個封爵的阿哥。
所以，曹顆對今日的賞賜，面上惶恐感恩，心裡很是坦然」
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