姍次日，曹嗣與初瑜懷要講宮，夫妻倆起了個大昨日還不覺得什麼，這一覺起來，只覺得渾身骨頭酸澀，曹頗揉了揉自己的腰，讓初瑜尋出一匣子虎骨膏，烤了兩片膏藥，貼在腰眼上。才覺得好些。
曹顆看著這匣子虎骨膏。想起岳父七阿哥。
七阿哥原本留守暢春園，但是昨日下午也回到宮中守孝。他腿腳不便利，怕是比常人更累。
還有十三阿哥那邊，，
曹顆家中這虎骨膏，是同仁堂**，用得上好的虎骨。
說起虎骨膏，並不算稀罕之物。算是常見膏藥，京城稍大的藥房。進去都能賣到。但是這虎骨難尋。市面上多是魚目混珠，用豹骨、黃撫骨，甚至牛腿骨冒充的。
即便偶爾有真的虎骨膏，也多是用年老故去之虎，或用病虎的骨頭熬製，藥效如何，就無法考證。
反正不管真假，市面匕的虎骨膏多摻了靡香、冰片都貴重藥材，看著就夠唬人的。
難得同仁堂入秋收購了一幅上好的虎骨，是山中獵戶獵得成年公虎的完整骨架。
現下樂家的同仁堂還沒有後世的名氣，但是曹頤信服。他在內務府當差時，曾提挈過樂家，使得樂家成為內務府藥房的生藥供應商。
樂家家圭感念曹顆這番恩情，這些年來逢年過節都要帶著子侄親到曹府給曹顆請安。
曹顆則是投桃報李，將樂氏父子介紹給十六阿哥，算是給樂家在內務府找了個。大靠山。
這做虎骨膏時，樂家就留下臉骨與頭骨，單獨做了幾匣子給曹家送來。又顧及曹顆夫人年輕，這靡香一味不利子嗣。便捨棄不用，另添了幾樣溫和的藥材，中和了虎骨的藥性，又蓋住虎骨的腥氣。
制好後，用巴掌大的玉匣盛了。也不過得了四匣。
前幾日才送來，曹顆原打算使人給十三阿哥送兩匣去，又趕上去通州查官倉，而後去南苑，這一路忙下來，竟忘了這茬。
今日想起來，十三阿導那邊卻是不能送了。
十三阿哥咋升高位，最是需要忌諱的時候。
四阿哥樂意器重十三阿哥，卻未必願意見到十三阿哥私結大臣。
「尋兩匣出來，給岳父送一匣」剩下的，我尋個機會給十六和，曹顆說道。
初瑜聽了，有些意外：「額駙不是覺得用的好嗎？咱們不留一匣？」
早先曹融提對她提過一句，說要分一半給十三阿哥。
曹顆道：「十；爺那邊，先不送了」剩下兩匣，留著咱們自己心，
初瑜已經知曉十三阿哥封親王，授命成為總理事務大臣之一，聽了丈夫的話，想到其中關鍵，便沒有多問。
少一時，夫妻倆用了早飯，雙雙去蘭院請安。
李氏已經起了了，坐在佛金前誦《金網經》，直到兒子媳婦進來，才放下手中的佛珠。
她是命婦，亦要為大行皇帝服喪，去妝剪髮，渾身縞素。
不知道是不是真的想開了，她看起來氣色到是比昨日好些。
她問了兩句，曉得曹顆只是早、午、晚哭臨，其他時候還回戶部猛門辦公，便沒有多說什麼，轉過頭去問初瑜。道：「天估他父親還能出宮。你就要在宮裡守一整日了吧？」
初瑜點點頭，道：「應走了，都是女眷，出入避諱之處多，總不好一日三遍的折騰。」
李氏點點頭，拿出兩個荷包。遞給初瑜道：「這有包怡糖，還有包爐果，帶著身上，饑的時候填吧填吧，省得傷了胃。」
初瑜沒想到婆婆這般體貼，屈膝接過，帶著幾分感激。
李氏溫煦地看著兒子、媳婦道：「家中之事，就交給我，你們放心去吧。只是要記得愛惜自己。如今天寒地凍的，要是病了。可是要遭罪。」
曹顆與初瑜應了，又陪李氏說了幾句閒話，才一道出府進宮。
早祭在卯正（六點），過程比昨日大撿時簡便的多，曹頤不過兩刻鐘就完了差事。
若是尋常，這外臣進宮都要按身的，禁帶違禁之物。
這兩日國喪，京官進宮的多。這搜查就含糊起來。左右以曹頤的身份。即便侍衛處按查，也不過是走個過場，沒有誰不開眼的，會去翻他
上。
因此，他直接將一小匣虎骨稿揣在懷中，早祭完了，直接去阿哥所外。等十六阿哥。
見到十六阿哥回來那刻，曹頗唬了一跳。
十六阿哥臉色青白，滿眼血絲。下巴上都是胡茬，雙眼已經佝僂下去。眼下一片烏黑。
曹顆曉得，世人習俗，重白事更甚於紅喜事，皇家尤其如此。
「十六爺也當悠著點兒，這大喪日子還長，還要且熬。」曹頤忍不住勸慰道。
十六阿哥擠出幾分苦笑，歎了口氣。道：「乎若，既是來了，還走進屋裡說話。」
曹顆見他神態有異，心中納罕。隨著他進了阿哥所。
趙豐帶著幾個小太監候著，見十六阿哥回來，就端上三隻小碗來。一碗裝的是濃黑的藥汁，兩碗是冒著熱氣的薑湯。
趙豐侍候十六阿哥多年，與曹頤是相熟的，便對十六阿哥道：「既是曹爺來了，奴婢就自作主張，使人多送了一碗薑湯來。」
十六阿哥端著藥喝了，而後又喝了薑湯，對趙豐笑罵道：「就你伶俐。還巴巴地說一句，爺就是小氣人，捨不得一碗薑湯嗎？」
趙豐只是笑，親手端了剩下的一碗薑湯，送到曹顆面前。
曹顆接過，道：「勞煩你惦記我，下回出宮，我請你吃燕翅席。」
太監異於常人，多有些嗜好，以洩心中不平。
魏珠愛財，趙豐卻是個吃貨。若是得了恩典出宮，他就穿了常服，混跡於四九城的飯莊子。
聽了曹顆的話，他腆著臉，道：「若是曹爺真疼奴婢，燕翅席就免了。就將府上的「五福酒。賞奴婢兩盅，讓奴婢解解饞。」
「這有何難，等除了服，你便使人去取。別說兩盅，就是兩罈子也有你的。」曹頤道。
趙豐聽了，忙開口道謝。
曹顆還沒說什麼，十六阿哥擺擺手。對趙豐道：「出去看顧些。叫爺肅靜會兒。」
趙豐見狀，曉得十六阿哥要同曹頤說話，應了一聲，帶著小太監下去。
屋子裡只剩下曹頗與十六阿哥兩人，十六阿哥起身，兩步走到曹圃跟前，顧不得上前下首，坐了。
曹歌見他臉色沉重，心情也跟著緊張起來。
「乎若，我現下心亂如麻，要尋你商量善良。」十六阿哥壓
曹顆不由怔住，只覺得後背都僵了，側過頭輕聲道：「十六爺，莫非有什麼不妥當，」
他心裡揪得緊緊的，話含到嘴邊，不敢相問。若是涉及皇家陰私，知道的越多，那就死得越快。
如今大行皇帝新喪，最讓人擔心的是什麼？不過是大行皇帝是否「壽終正寢」還有新皇即位是否「名正言順」
事情已經發展到現下，四阿哥雖還沒登基，但是現下已經以嗣皇的身份操辦國喪，明日就要將大行皇帝遺詔頒布天下，再過幾日就登基為帝。
即便十六阿哥現下發現什麼不妥當，最穩妥的法子，也是爛在肚子裡，省得說出來，圖生波瀾。
十六阿哥見曹靦集毛，搖搖頭道六「不是縣幕大事，妾豐著到十五哥。」
曹歌還是頭一回聽說，斟酌著道：「十六爺是擔心十五爺受三爺與十四爺牽連？雖說十五爺同那兩位都有干係，但是畢竟是從屬，即便四爺要遷怒，也當不會太嚴厲才是。」
十六阿哥聞言，臉色越發慘白。眼中露出幾分焦慮道：「怕是不僅是牽連！虎瑪賓天前一日，傳了十五哥侍疾，而後十五哥便不見了」同時不見的，還有乾清宮總管太監魏珠。現下，魏珠好好的在乾清宮守孝，十五哥則是「病，了。在暢春園「養病。」我使人查過了。他根本就不在暢春園。」
曹顆聽了，驚詫莫名。
十五阿哥平素不顯山不露水的。曹顆實是想不到在康熙駕崩前的緊要時刻，他會充當什麼角色。
但是，以四阿哥的脾氣，連平素針鋒相對的三阿哥，這個時候都加封為總理大臣，若是十五阿哥沒有什麼紙漏，他不會背負「苛待手足」的名聲，拿十五阿哥開刀。
「十六爺，還請稍安勿躁。」曹顆穩了穩心神說道：「如今。事情如何，還是在揣測中，冒然出手，反而引得四爺惱。」
「我等得，十五嫂等不得，她已經哭到額娘跟前。若不是永和宮守衛森嚴，她都要去求太后了。」十六阿哥皺眉道：「現在太后與四哥正僵著，曉得了十五哥的事兒，怕是又要藉機發作，到時候倒霉的還是十五哥。」
曹顆仔細聽了，道：「那嬪娘娘怎麼說？」
十六阿哥長吁了口氣，道：「額娘的意思，與享若一樣，告誡我不要輕舉妄動，讓我等等看」且不說骨肉至親，我沒有旁觀的道理，就是在旁人眼中，我與他同胞手足。亦是一榮俱榮、一損俱損」
說到這裡，他臉上露出黯然之色。道：「我是個男人，倒是不怕什麼。只是額娘與福晉他們，往後怕是要因此受苦了」若是早年封了爵還好，有份產業守著，有個地方貓著。新皇不待見，遠離朝廷就是，我同十五哥連爵位都沒有，又到了該開府的時候
看來，他的焦躁不安，除了十五阿哥「下落不明」外，還有對前途的悲觀莫測。
聽說十五阿哥「失蹤」曹頤的第一感覺是，莫不是揣了密旨去西北了？隨即覺得不對，這還牽扯到一個魏珠。
魏珠能囫圇個地待在乾清宮守孝。說明他即便不是四阿哥的人，也沒有做過任何有損四阿哥利益之事。
兩人同時不見，一人「失蹤」一人出現，不怪十六阿哥擔心。十五阿哥九成九是落在四阿哥手中。
若不是有什麼陰私之事，四阿哥也不會假借「患病」不讓十五阿哥到樟宮前致祭。
在康熙駕崩前，涉及的**。估井是這輩子都不能對人言說的。
即便四阿哥不殺十五阿哥滅口。怕是也不會輕易讓他出現在人前。
十六阿哥不是愚鈍之人，曹頤能想到的，他也當能想到，所以才這般焦慮。
曹顆思量半晌，開口問道：「十六爺，您想怎麼辦？」
十六阿哥很是顧廢，道：「若是有法子，我就不愁了。思來想去。竟是沒有半條可行之路。實在不行，只有去求十三哥，請他同四哥說情。」
曹顆聽了，忙搖頭道：「萬萬不可！十三爺乍升顯位，看似風光，不過是如履薄冰。若是有半點不是，怕是就要背個「持寵而嬌，的罪名」
十六阿哥已是雙眼通紅，道：「我雖怨十五哥多事，卻也不能在這個時候，袖手旁吧…」
曹顆皺眉，沉思片刻，道：「許是十六爺想左了。若說得罪四爺。三爺、九爺、十四爺，個頂個都稱得上四爺的死敵。即便四爺要發作，也不會拿十五爺做筏子。即便十五爺現下在四爺手中，也說明不了什麼」若是他真心狠，不顧念名聲，那就不會安排十五阿哥稱病，現下既還讓十五阿哥活著，那就不是什麼天大的罪過」嬪娘娘說的對，十六爺還是靜觀其變的好。即便四爺想要發洩發洩早年的怨氣。還有大個的在前頭排著，輪不到十五爺身上，少
十六阿哥聽曹顆這般分說，生出幾分希望，巴巴地看著他，道：
「真的？」
曹歌想了想自己所知的歷史，按照過去的歷史，四阿哥是發洩怨氣了。也只是發洩在八阿哥與九阿哥身上。其他皇子阿哥好像並不相干；現下八阿哥早薨，沒機會在四阿哥上台後掣肘，九阿哥的命運也成了不耳預測，十五阿哥的份量，還敵不過九阿哥。
「十六爺放心吧，想來想去，十五阿哥的平安眼下都不成問題」說到這裡，曹顆正色道：「只是十六爺要記得，您不只十五爺一個兄弟，大行皇帝數子，都是十六爺的手足兄弟。往後，什麼一榮俱榮、一損的俱損的話，十六爺還請慎言！」
十六阿哥被說得怔住，過了好一會兒，才明白曹頤的用意，帶著幾分無奈道：「往後，我們同胞兄弟之間往來，也不能隨性了嗎？」
「若是十六爺還惦記嬪娘娘與福晉，怕是要記得這點才好。」曹顆直言道。
有了這樣的風波，即便十五阿哥不死，也失了聖心。十六阿哥與他湊太近，只會讓四阿哥厭惡。雖說他們是同胞所出，但是有四阿哥與十四阿哥的例子在，即便疏遠些。也不會讓四阿哥覺愕十六阿哥寡恩薄義；相反，若是近了，他就該疑到十六阿哥身上。
十六阿哥臉上露出幾分寂寥之色，緩緩地點了點頭」
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