三阿哥神情已經僵住。看著曹。淡淡的道：「曹。是什麼意思？我想要出。為何要考慮四哥那邊？」
曹已經收聲。一不好。好像他挑撥十三阿哥與四阿哥手足情深似的。
十三阿哥卻不容曹閉嘴。瞇了瞇眼。追問道：「曹的意思……是怕四哥忌憚我麼……」
曹聞言。心裡叫。意思是這個意思。但是話不能這般說。要不然說不定就禍從口出。
「絕無此意。眼下時局晦暗不明。這邊是擔心十三爺此時出仕。受到牽連。四爺向來行事穩健。若是相詢清楚。十三爺心裡也能有個防備不是？」曹毫不猶豫甚是誠懇的說道。
只要十三阿哥出仕。不是重新獲的聖心的的寵皇子。還是對十四阿哥取而代之。都不會再是四阿哥心中的「十三弟」。
誰說帝王心胸遼闊包容四。眼裡最是容不的半點沙子的。也是帝王。
想到此處。曹也猶豫。要是十三阿哥執意如此。自己該如何「點化」他。
十三阿哥聽了曹的話。許是有滿意。臉上添了抹笑意。道：「曹啊曹。爺比你還大半輪。是頭小子不成？爺只是這麼一說。讓你心裡有個預備。怎麼也的等個妥當的時機。」
聞言。心裡鬆口氣。十三阿哥瞧見曹如此往屏風,瞥了一眼想要問曹一句別的≒忍住了。
話中有什麼失言之處。反而節外生枝≒說了兩句閒話曹見十三阿哥意興珊。就尋了由子。起身別過。
十三阿哥沒有像往常似的。送他出門而是喚了個管家送曹出府。
十三阿哥闔家去湯泉小住之事。這邊都曉。現下。見了十三阿哥這般模樣他不犯嘀咕難阿哥還|不透≒生出|麼要不的的年頭麼？
他不知道的是客裡並不是只有十三阿哥與他。還有一人。
十三阿哥站起身來。看著從屏風後走出來的四阿哥。笑道：「四爺您瞧。曹這小子這些年見了四哥貓鼠似的不說。私下裡也不敢有半言是非。」
四阿哥彈了彈衣袖。「嗯」了一聲。瞧不出喜怒。走到東邊那排椅子坐了。道：「王全泰幾分忠心︰。」
十三阿哥點點頭。道：「是啊。是個忠孝兩全的漢子。只是有時愚孝了些。幸好娶個心思玲瓏的媳婦。也算是有福的。」
四阿哥聞言。像是有什麼隱情。道：「此話何解？」
十三阿哥道：「四哥是曉。弟弟身邊就這幾個當用的。自是留心了些。王全泰身為長子。背井離鄉。怎麼說也是有些不合情理。剛好州那邊⌒兩個管事照看茶園。就讓他們到日照打聽。家家有本難念的經。除了寡母。還有一弟。已成親生子。無非是偏疼小的。怠慢大的。不僅將王全泰-年的繼續都了的。擱在小兒子名下；前些日子又打發人來要銀子。是養老銀子。實際上小兒媳婦沒了。要給小兒子娶填房。畢竟是生身之母。王全就將進京這兩年的一點積蓄使人送回山東。半句好話都沒落下。反而在相間的了個「不孝子」的名聲。」對王全泰。四阿哥原本印象一般。在他心裡。王泰入十三阿哥府太短。過去的歷又複雜了些。
聽十三阿哥提及王全泰家事。卻使四阿哥有所動。心裡覺的王全泰算是當用。
想到這裡。他端起盞。飲了一口。道：「就他吧。聽說他媳婦是十三的用之人。就不跟著四川。你四嫂身邊有個丫頭。眉眼還算整齊。讓她跟著侍候吧。明兒讓她到十三弟這邊。只是這邊府裡的也成。」
十三爺聞言。卻是一愣。
雖說他心裡也捨不鄭氏這個經商人才。但是也沒想過讓人家夫妻兩的相隔。隨即。他明白四阿哥用意。
疑慣了。就算要用人。也的先握在手裡。
原來。年羹堯送子進京。想要表忠心。卻是適的其反。
反而引的四阿哥越發懷疑。若是他在四川坦坦蕩蕩的。如何來這麼一出？
四阿哥想要派自己的門人下去。但是如今京城各處都盯著⌒個風吹草動的。就會引起有心人矚目。
法子。想到十三哥這邊≒先弄了這一出。探探王全泰的品性。
王全泰。過關了。
四阿哥挑了挑嘴角。想到十三阿哥想要「出仕」之事。心裡又添了幾分不自在。他抬起頭來。看了十三哥一眼。道：「三弟。真想出仕麼？」
十三阿哥點了點頭。臉上收了笑。添了幾分鄭重。道：「卻是有這個想法。四哥不是想要清庫銀。為了外頭那些個貪官惱麼？可是在四哥那個位上。不宜因事對朝臣與外臣逼迫太甚。要不然豈不是便宜了三哥？總要有個人出面。既能出的上力。幫襯上四哥；也能背了罵名。保全四哥的名聲。」四阿哥聽了。不由動容。心中生出幾分雀躍。看著十三阿哥道：「十三弟是這樣想的？」
四阿哥也是艱難。些年對外要保持「出世」之態。不能像其他皇子阿哥那般。大剌剌的收門人。所用的人手有限。正的精力不足。
要是十三阿哥能出仕。做他的左膀右臂。只會事半功倍。
十三阿哥臉上不見舊日抑鬱。多了不少光彩。他拍了拍自己的胸。道：「四哥不信老十三不成？雖說閒了這些年弟弟可沒成廢人？如今正是西北戰事未平時朝廷多銀子。偏生那些貪官污吏。仗著皇阿瑪的仁慈。侵吞銀。」
聽提及「西北」二字。四阿哥原本雀躍的心簾冷下去。他本不是喜怒不形於色之人。為了掩飾自異樣。他忙低下頭。
西北備戰兩年。戰事還不知什麼時候能完結。等到西進之時兵權豈能掌握在外姓人手中到時候少不有皇子或者宗室親王去執掌八旗大營。
若是十三阿哥重新到皇父的寵愛。事情會如何……
四阿哥斟酌了一番。才清了清嗓子道：「十三弟的心意哥哥心領了。只
說的對。如今朝局晦暗不明皇阿瑪的脾氣也不同過出仕之事。前不要急。再等等看。」
十三阿哥望著四阿哥。心已經一點點沉了下去。
方才問曹那句話。是隨口說出。看來卻是對上號了。
只是他到底不是當在莽十三。也學會了看人臉上。面上什麼也不顯。只是笑著點點頭。：「嗯。弟弟曉的了……」
雖說已經是數九嚴寒。但是曹穿的暖和。倒是也不冷。他心裡再掙扎。是規勸十三阿哥。爭取按照歷史大方向走；還是順其自然。看十三阿哥修為。
如今。八阿哥死了。許阿哥不是真命天子。以十三阿哥性子。若是真能登上皇位。曹的日子好過了。
想到這個念頭。曹只覺太陽一跳一跳的。莫名有幾分激盪。
不曉的權勢好用？尤其是個世界。無權之人。如螻蟻般。性命不在自己手中；只有以權利做後盾。才能隨心所欲。
四哥。十三阿哥。四阿哥。十三阿哥……亦或是十六阿哥……
的腦子飛轉。即出現康熙陰森著臉的模樣。簾清醒許多。早年在清涼寺。這歷朝,代權臣的故事。他讀的何曾少了。哪裡有幾個好下場的？
自己想做莊家。不是死？
從金魚胡同到曹府本不遠。曹騎馬行了兩刻鐘就到了。
曹府門口。卻是一熟悉的人影。
曹見狀。翻身下。露出幾分欣喜。道：「又回來了？正好。我剛去了信給你。好消息。」
李衛卻是滿臉羞愧。道：「曹爺待我李衛以誠。我卻了虛名糊弄曹爺。今日特來請罪。」說話間。已經躬身作。
曹聽了。心裡舒許多。
這次為捐官。固然有交好這位未來的封疆大吏的想法。試探李衛一二的私心。
李衛本是坦蕩之人。為了這個「隱疾」。就算礙於顏面。但是並未曾瞞著他好友蔣堅。曹為他做到這個的步。若是還不能坦誠相待的話。那往後曹心裡有數。就是「君子之交」罷了。
要是李衛如表現的那麼重情義。那曹不介意在己的能力範圍外。往後在仕途上再扶他兩把。這門口實不是說話的的方。曹扶了李衛的隔壁。笑著道：「什麼糊弄不糊弄。請罪不請罪的。進府說。」
說話間。兩人一道進了院子。
門房帶著幾分喜氣。湊上前道：「大爺。魏爺回來了。」
曹聞言。止了腳步。喜出望外
說實在話。在他心裡。對魏黑很賴。畢竟從他七歲開始。魏黑就在他身邊守護。這些年對他的維護之心⌒增無減。是亦父亦兄的存在。
他轉過身來。笑著對李衛道：「又。今兒真是雙膝臨門。這使人吩咐廚房。要預備桌好菜。今晚給兩位接風洗塵。」
說話間。魏黑已經了消息。曉曹回府。大步的從跨院出來。
這一番廝見。都喜氣洋洋。連著李衛都覺的熱鬧。這邊有人氣兒……
蘭院。上房。
李氏懷裡抱著一個頭虎腦的男孩兒。瞅著跟長生差不多大。也不認生。瞪著滾圓的大睛。四下裡看人。兩個小手倒是不老實。手指頭總往嘴裡送。
這孩子是魏黑的侄兒。魏白的三子魏耀輝。魏黑與香草婚後多年無子。這次回河南老家祭祖。魏白見兄長膝下荒涼。就將自己的三子過繼兄長。
初瑜站在椅子。看一眼旁邊旁香草。
許是出門勞乏。香草看著清減不少。但是一雙眼睛黏在耀輝身上。整個人鮮活不少。
李氏已是認出耀輝上的針線。笑著對香草道：「都是你縫的？瞧著越發顯精神。不哭不鬧的。可人疼。斷奶了沒有？」
「怕身子不結實。`算再讓**半年。」香草笑著說道。
娘站在李氏身邊。伸出手中。碰了碰耀輝的小臉蛋。
耀輝「咯咯」直笑。揮著小手。抓住七娘的手指。到嘴裡啃-
被啃直癢癢。忙抽回手來。耀輝皺了皺鼻子。
長生原本坐在一邊。見大傢伙都圍著耀輝⌒些不幹了。站起身來。晃晃悠悠的走到李,身邊。撲到李氏懷裡。
耀輝被擠到一邊。也不惱。露著兩顆槽牙。憨憨的笑著。
長生難的見與自己個兒差不多的玩伴。也生出幾分新奇。伸出小手。湊到耀輝的嘴邊。抓住他的繡花圍嘴兒。
一會兒功夫。這兩孩子就「咯咯」的笑鬧起來。
李氏見了。越發歡喜。將兩個孩子放在炕上。讓他們自己個兒玩去……
前門。稻香村。
按照慣例。這些鋪子。雖說韓江氏不是每日過去。也是三五日一巡的。她是買賣人家出身。最是曉什麼是鬆弛有度。
就算提拔上的用之人掌鋪子。也不能做甩手掌櫃。要不然就容易生出弊端。加上稻香村這買賣。做的是碑。質量不能有半點差池。也盯緊些。
用了將近一個時辰。韓江氏抽查了幾樣≒同幾位大師傅談了幾句新研發的情形≒同前面的掌櫃問了問近日世面上同行動靜什麼的。處理妥當。她仍覆面紗。帶著鬟出的門來。`算乘坐馬車往下一鋪子去。剛走到馬車跟前。小福放下小凳。要扶她。就見有人近前道：「韓掌櫃。我們九爺在對面茶館候著。請韓掌櫃過去喫茶。」
雖說瞧著眼生。但是一副豪奴做派。
這幾年隨著稻香村買賣越來越好。主動找韓江氏搭訕的商家也不少。她沒有興趣交際。淡淡的道：「雖不只這位九爺是哪位。小婦人謝過貴主好意。只是還俗事要料理。今日就不奉陪了……」說話間。她扶了小福的手。要上馬車。
這時。就見茶館裡出來一人。揚了下巴。道：「韓掌櫃。是爺……等了你半個時辰。就不能移駕說幾句麼？」