雖才九月中旬。但是因今年是月。所以此時已經天氣出城外。入目都是蕭瑟。邊的樹都落了葉子。原上草也枯黃。
曹騎在馬上。也心欣賞景致。望著前面十四阿哥的背影。心裡有些薄怒。八阿哥失勢眾所周知。八阿哥患病也不是一兩日。
聖旨雖下。卻是十四阿哥的差事。並沒有提及內務府。偏生十四阿哥仗著皇子的身份。去內務府將曹給堵住。
曹就算不樂意。著內務府總管的差事。也只能從命。
這些年曹往來的子阿哥也有個。外頭都說阿哥涼薄；曹瞧著。同四阿哥比起。平素人家露乖賣巧的十四阿哥才是真涼薄。
十四阿哥在馬上。心裡是有些畏懼。盼著九阿哥已經回城。不在這邊。
九阿哥向來牙尖嘴。說話不留情面。這個時候。不好同他計較。這不是讓人頭疼？
想著這個。十四阿哥有些煩躁。回頭見曹拉的遠了。勒住馬韁等他近前。
曹還以為他有事。也勒住馬韁。問道：「十四爺？」
十四阿哥的視線卻從曹身上掃過。落到鄭虎身上。
鄭虎雖然是南邊人是身材高壯。留著短鬚。看著頗為勇武。十四阿哥對曹笑笑。道：「沒什麼事兒。只是爺這馬金貴。跑不的遠路。跑了小半個時辰爺怕累著它。咱們慢行也好。也能說說話。」說到這裡。指了指鄭虎道：「。你這個下瞅著倒是不賴。也不曉是不是花把勢等有機會。爺考校考校。若是個有真本事咋。就費費心。往後也能給你掙個體面。」
這話聽著像是給曹面子提拔他的長隨。但是有曹這個東主在。十四阿哥這番話。也有些失禮壓根沒有將曹放在眼裡。
不僅狂妄。而且還無情。
八阿哥是他兄長。綿病榻十阿哥卻面無悲慼之色。借口愛惜馬匹。緩緩而行。
曹心裡已是添了鄙視。但是面仍恭敬的謝過十四阿哥費心。
關於出仕之事。曹早問過鄭虎鄭虎少時是想要從軍。但是廣州幾年。也見過那邊衛所的情形。對於吃兵糧這個早已沒了興致。
十四阿哥見自己主動示好。曹仍是不親不熱的。心裡就有些不痛快。
他斜了眼睛瞅了一眼。道：「說你常往四哥府上孝敬。怎麼著。因爺是無爵皇子。所以輕視爺麼？」
「十四爺明鑒。朝廷有令。朝臣不的私結皇子阿哥。臣不敢枉法。」曹口中說著。自己都覺底氣不足。
同四阿哥那邊往來是少。但是同十三阿哥與十六阿哥兩個他不是「私結」。是「明交。
十四阿哥說完。也覺的自己說的這話沒味兒。
曹的身份。不僅是臣。還是皇。七阿哥的女婿。算下來。其他皇子阿哥都是他的姻親。往來不往來的。也不算違制。
酒逢知己千杯少。話不投機半句多。
雖曉曹是有出息的拉攏過來。能大實惠。但是十四阿哥畢竟是皇子。向來都是傲慣了的。記以來。只人討好他的。哪裡有他好別人的時候。
同曹說過幾句。十四阿哥便的氣悶。揮手抽下馬身。策馬而去。
這樣的十四阿哥。就是未來的大將軍王？
知子莫若父。估計康熙老爺子曉的兒子的毛病。才使他領兵西征的。換做其他阿哥。會拉攏人心的。康熙也不放心就軍交出去。
又過了小半個時辰。到了海鎮貝勒花園。
十四阿哥翻身下馬。已經收了臉上的笑。露出幾分威嚴。
這邊的管事。也認十四阿哥。一邊往客廳請。一邊使人往裡面通傳。
十四阿哥卻沒有去客廳。道：「爺同內務府曹總管是奉了聖旨探病。不用去客廳那邊。直接去八爺處探病就好。」
那管事雖覺的不妥。但是聽「-|-旨」兩字。加上十四阿哥與曹都穿了補服。就不敢怠慢〔著頭皮前頭領路。
「九爺可在？」十四阿哥問道：「聽說前幾日九爺在這邊照看。可有此事？」
「回十四爺的話。九爺前幾日就在。四五日沒有進城了。」那管事回道。
十四阿哥心裡算算日子。九阿哥逼自己聯名請旨後。就到這邊了。
九阿哥待八阿哥這般死忠。萬一八阿哥還有其他心思。那九阿哥指定是站在那頭的。若說八阿哥沒有其他心思。十四阿哥才不會信。
真是誰也靠不住。四阿哥不由覺的氣悶。
進了內宅。剛進院子。就聽到有人怒喝道：「終於露面了。好大的架子。你還有臉-」
站在廊下。扯著嗓門嚷的。正是滿臉怒氣的十阿哥。
十四阿哥本就心虛。見了十阿哥。臉上有些不自在。忙辯解道：「十哥。弟弟也想早些日子過來的。但是兵部差事吃緊。西北那邊……」
他還要再說。就見九阿哥挑開簾子。從屋裡出來。冷冷的望了他一眼。道：「八哥尚在病中。十四爺還請息聲。」
十四阿哥臉漲的通紅。說話也不是。不說也不是。站在那裡⌒些手足無措。
九阿哥已是看到曹⌒些意外。頭道：「你奉旨而來？」
眼前這幾位。雖然瞧著不對。但是曹並沒有看熱鬧的心思。這三位阿哥。同他都頗為「淵源」。他實不願意生出其他事端。
聽著九阿哥說這個曹如實回道：「回九爺的。臣並未接聖旨。是十四爺喚了臣來。給八爺請安。看太醫院的方子。」
九阿哥望向十四阿哥。眼裡多了尋。
十四阿哥開口道：「九哥。前幾日咱們聯名的請醫折子。已經發回來。皇阿瑪讓弟弟會同太醫。照看八這邊。
曹為內務府總管。太醫院那邊的差事與他也拖不干係。以弟就喚了他來。」說話間。從袖裡抽出一個折子送到九阿哥面前。
九阿哥接過。打開看了。卻是同十四阿哥所言。
他挑了挑嘴角不可否。側過身子。對十四阿哥道：「既然十四
奉旨而來。那就進請。只是有一句。要說在頭裡。八嫂子Π思所致。勞心傷神。許是有不周到之處。十四弟還請見諒。」說完看著曹道：「曹大總管也體恤恤。」
十四阿哥與曹連不敢。跟著九阿哥進了屋子。
屋子裡瀰漫著刺鼻的藥味。八阿哥躺在炕上。雙眼緊避。已經瘦脫了人性。看著甚是駭人。
不止十四阿哥。連同曹。都了一跳。雖說這些日子京裡也有傳言。說是八阿哥病入膏。但是曹是不信的。因為曉他活到正朝應該不會這麼早死。
今日見了八阿哥。連曹都迷糊。懷疑歷史會不會有所變化。八阿哥莫非要早夭？
八福晉坐在床邊。拉著夫的手。就那麼坐著。聽到有人進來。她轉過身子。望向眾人。
眼中的凌厲。使十阿哥瞧了。都有些膽寒。喃喃道：「八嫂……」
八福晉緩緩的站起身來望著穿著補服的十四阿哥與曹。臉上是毫無掩飾的憤恨。伸出手來。指著他們道：「怎麼著？你們就這麼迫不及待了？告訴你們。我們爺福大命大。且長命百歲！給我滾！」說到最後。已經是狀癲狂。
怪九阿哥方才特意說了那句。八福晉這邊豈止是不周到。已經是要急瘋了。
「八嫂誤會。弟弟是奉旨而來。探視八哥的。」十四阿哥聽她語含怨毒。忙分辨道。
「奉旨？自然是奉旨！十爺是大忙若不是奉旨。豈會到我們這邊來？」八福晉冷哼一聲。看著十四阿哥道。
十四阿哥有些心虛。仍硬著頭皮道：「八嫂。這些日子衙門差事有些忙。要不然弟弟早就過來了。」
：「陶民進城。先去見的就是十四爺。十四爺倒是「真忙」。如今十四爺看了看了。瞧也了。我們這小廟就不留您這個大菩薩了！」八福晉不聽還好。聽了這辯解之詞。越怨憤。橫眉怒目道。
九阿哥見她聲音淒厲。怕她口無攔。說出對皇父不敬的話。埋下禍根。忙對十四阿哥道：「十四弟。八嫂有些著急上火。十四弟體諒些。今兒先回去。至於太醫診治這塊。讓曹留著聽了。回城再稟告十四弟。」
十四阿哥被十阿哥八福晉連番奚落。也有些呆不下去。聽了九阿哥這話。如蒙大赦。點了點頭。同曹交代兩句。就出去了。
曹有些意外。十阿哥不受歡迎。自己也該好不到哪去。不。九阿哥是不是有其他緣故。
十四阿哥走後。八福晉神色木木的。瞅了曹一眼。倒是平和許多。點點頭。道：「聽你甚是疼媳婦。為人也本分。做人當如是。就該惜福才是。我們爺這邊。我們爺這邊。若是你往御前寫折子。就如實稟吧。」說到最後。看著看上的八阿哥。臉上露出幾分絕望來。
看來昔日風光無限的八阿哥。落的如今這個下場。曹心裡。也只能感世事無常。
眼下的八福晉。已經沒有了皇子福晉的驕縱。就像個尋常的妻子一般。對丈夫毫無掩飾的關切與依戀。
「是。臣遵旨。」曹躬身鈾。對八福晉也生幾分同情。
八福晉點點頭。重新坐在炕邊的小凳子上。拉起八的手。就那麼坐著。
九阿哥見狀。歎了口氣。招呼十阿哥與曹退到外堂。
十四阿哥雖走了。但是十阿哥怒氣未消。他見九阿哥留下曹。皺眉道：「九哥。就那兩半瓶子太醫。使出渾身解數。也不見的能有什麼本事。還同曹商量|麼？」
九阿哥擺擺手。道：「十弟。稍安勿躁。我正有事尋曹。」到這裡。他看著曹道：「-上爺打發人進京尋你。你來的正好。爺有事相求。」
一個十四阿哥。尋由子。可是粘上曹。曹正頭疼。對於九阿哥這邊。曹更不願沾邊的。
但是也不能直接拒絕。他只好含糊道：「九爺嚴重。曹能有什麼能耐。能當九爺相求-」
「爺聽太醫說。你家有能退燒的烈酒。八爺這些日子有開始燒。渾身起了子。爺不愛求人。但是卻求到你這裡了。」九阿哥盯著曹。緩緩的說道。
他心裡已經打定主意。不管用什麼法子。也要將那烈酒淘換來。威脅也好。利誘也好。絕對不給曹回絕的余的。
「臣曉的了。九爺個人同臣去取吧。」曹這邊。卻是直接點了點頭∷下來。
九阿哥這邊。甚是外。肯相信。問道：「你真的給？」
曹道：「自是的。只是這個退燒。只是表層散熱。內裡並不發散。還是的配合退燒的方子。一起使才妥當。」
曹回坦蕩。九哥這邊已經是有些激動。
一直以來。他都當曹是仇人。沒想到曹這邊瞅著卻雲淡風輕。似乎兩下並無過節似的。
一時之間。九阿哥由有些困
十阿哥冷眼旁邊。見九阿哥神情變幻。曹卻神態自若⌒些不服氣。道：「諒你也沒膽子不給。要是耽誤了八哥的病。就是砍了你的腦袋也是輕的。」
曹聽了。自然不接話。但是心裡卻覺的好笑。因為。十阿哥說的正是實情。
不管康熙對八阿哥現下多厭惡。兒子畢竟是兒子。老子怎麼折騰都無所謂。要是外人跟著騰。那也是`皇家臉面。
曹向來是謹慎之人。怎麼會留下這個把柄？
況且。就算他給了。也未必會被怪罪。畢竟九阿哥同他之間有嫌隙眾所周知。就算他拿出|燒的烈酒。別人也會當他是被九阿哥逼迫。
其實。曹的心裡。並不希望八哥死。
茫然無知的歷史。令他心生畏懼
然而。這世上之事。哪裡會有那麼多順心如意？
外屋的幾個人。心思各異。還在緘默。就聽屋子裡傳來一聲哀嚎：「爺。爺……你怎麼了……」