城，曹府。
因要隨扈的緣故，李氏這邊早已收拾妥當。聽了初瑜遇險的消息，曹寅也是坐不住。魏黑回府報信後，就跟著七阿哥伯六阿哥在太醫院尋來的太醫，返程往熱河去。
按照以往規矩，隨扈官屬是要跟在聖駕後，一日三、四十里，到熱河要行程小半月。
初瑜不僅身份尊貴，還是曹家長媳，曹家長孫之母，是曹家未來的女主人。若是初瑜有礙，也跟塌了半邊天一般。
實是無法相瞞，又怕嚇到李氏，曹寅隱下「懸賞刺殺」之事，只說是得了急症，有些凶險。兒子已經使人來信，稟到御前，奏請御醫。
饒是如此，也是唬得李氏神容大變，直念「阿彌陀佛」。
老兩口商議過後，決定由李氏帶著天祐、恆生兄弟兩個先行一步。長生太小，沒法帶著趕路，就請紫晶幫忙照看。至於長生去不去熱河，就等那邊有回信再說。
因曹寅也要隨扈出京，家裡沒有男人當家。曹頌那邊，便請十六阿哥同侍衛處的大人打了招呼，同別人換班，留在京裡當差。
在沒出事前，李氏原是想要帶紫晶、田氏等人一道到熱河的，權當出門散心。
只是既有了初瑜的事兒，誰還有遊玩的心情？
家務事原想托給兆佳氏，但是因兆佳氏對紫晶、田氏等多有微詞，李氏怕節外生枝，便叫曹頌與紫晶有什麼拿不定主意的，去跟曹頤商議。
曹佳氏出嫁多年≒為身份所限。不好經常回娘家。曹頤則是同娘家地往來更親近些。
一切安排妥當。已經晚上。剛好淳郡王府福晉打發大阿哥弘曙過來。
淳王福晉與側福晉也急著往熱河。打聽到李氏這邊也要起行。便約她同往。
大家都是為初瑜去地。李氏這邊自是沒有話說。便約好次日一起啟程。
兆佳氏那邊已經得了音信。帶著靜惠急匆匆地趕來。
「怎麼好好地就病了？還要回京請太醫？」兆佳氏是急性子。見了李氏顧不得那些虛禮。直接開口問道。
李氏心裡也是亂作一團，讓兆佳氏坐下，才回道：「回來報信的匆忙，也沒說個清楚。那邊王府的王爺下晌已經跟著太醫啟程熱河了，我同那邊的兩位福晉明早一道往熱河。」
兆佳氏聽了，不由直皺眉，拉著李氏的衣袖道：「嫂子，這顒哥兒是不是同關外犯衝啊？怎麼年年出事？顒哥兒媳婦看著像是有福的，這幾年也沒少遭罪。要不要請個大神，做幾場法事，驅驅邪氣？」
說這些話的時候，兆佳氏想到早逝的次子，心裡也跟著抽抽著。想到這些，她不覺得是曹顒與關外犯沖，倒是有些懷疑家裡的風水有問題。
尤其是東府，原來只說是告老還鄉的御史，後來隱隱聽說，是因別的事壞了前程。
想到這裡，兆佳氏越發來勁，對李氏道：「我明兒就請人做法，寺裡也要捨些燈油，方能顯誠信。」
李氏到底是婦道人家，對於神佛懷著畏懼之心。聽了兆佳氏這般講，她也生出幾分盼頭，吩咐彩鶯從炕櫃裡捧出給木匣子。
「明兒天不亮，我就要出城了。這做法事什麼的，還要勞煩弟妹。這是一百兩銀子，弟妹先拿去用，若是不夠了，再使人在賬上支。」李氏將匣子推倒兆佳氏面前，道。
兆佳氏雖愛銀子，但是此刻也有些不好意思，道：「瞧嫂子說的，我也是初瑜的親嬸子。我也出一百兩，臉上嫂子的，就死做兩個月法事，也足夠使了。」
李氏見她如此，少不得又起身謝過。
兆佳氏還等著李氏提家務，卻遲遲等不到他開口，就有些坐不住。最後，還是忍不住開口道：「嫂子，您同大伯都往熱河，這府裡家務……」
「是啊，老爺與我都不在家，怕是還要讓二侄子操心。」李氏道。
聽是托給了曹頌，兆佳氏便興笑，沒有再多說。
曹寅回來，夜已深了，兆佳氏便起身回府。
曹寅是曉得實情的，心裡也惦記著，叫李氏將家裡的藥材補品，都尋了出來。
自打長生落地，都是李氏親手看護，一日沒離開過眼前。李氏摟在懷裡，好生親熱了一番，親自哄了睡了，才叫**抱下去。
曹寅見了，怕她不放心，道：「實在不行，叫老二媳婦看長生些日子？要不送到三丫頭身邊？」
李氏搖搖頭，道：「靜惠第一次有喜，哪有精力帶孩子；三丫頭那邊我不是沒想過，只是聽說親家太太如今病著，三丫頭在侍疾，也不得閒。我已經托給紫晶了，她是妥當人，沒人什麼不放心的。只是到底兒是娘的心頭肉，想著要有些日子見不著，實是想得慌。」
曹寅聽說是留在紫晶照看，微微一愣，道：「紫晶管家還行，到底是未出閣的姑娘家，長生又小了些。」
「田氏同榕院那邊也算半拉客，不托給紫晶托給哪個？他二嬸今兒話裡提了，我沒敢應。聽說她煙癮越發大了，上個月吃煙吃睡著了，將被褥都燒了，聽著都叫人後怕。我勸了她好幾遭，讓她少吃兩口。她說不吃飯想，要是不吃煙，就睡不安穩。母親那邊，向來不管閒事的，對家務也熟兒。」李氏絮絮叨叨地說道。
曹寅心裡，也是隨妻子先去熱河的，但是七阿哥已經了，他再這般大張旗鼓
不曉得康熙會如何看。
夫妻兩個，又說了幾句家常，便安置了。
因同淳郡王府約的是醜正在西直門匯合，所以次日凌晨李氏與曹寅早早便起了。
葵院那邊，紫晶對著菩薩，半宿沒有闔眼。雖不曉得初瑜到底是什麼急症，但是瞧著李氏與淳郡王府的動靜，就使得人心驚肉跳。
到了丑時，她將天祐、恆生兄弟喚起來，一邊給兩個小傢伙穿衣，一邊叮囑他們兩個不要淘氣，省得讓太太操心。
小兄弟兩個雖就曉得要出門子的，但是聽紫晶這邊，也都有些發懵。天祐仰著小脖子，不解地問道：「姑姑不是也去麼？不是說還要看著我們學騎馬麼？」
紫晶給他帶上帽子，繫好馬甲上的鈕扣，道：「姑姑要看家，先不去了，天祐與弟弟同太太先去。」
「那小姑姑與左住他們呢？」天祐還是不死心的問道。
看著天祐天真爛漫，恆生也巴著脖瞅著，紫晶心裡歎了口氣，笑著說道：「許是過些日子他們就過去了，你們先去。」
雖說紫晶沒有說明緣由，但是在小孩子最是敏感，已經察覺出氣氛不同來。
小兄弟兩個穿好了衣服，手拉手，看著紫晶不說話。
紫晶蹲下身子，看著天祐與恆生道：「你們都進學了，也是個小男子漢了，冷暖飢餓什麼的，要曉得說話，別在路上病了，給大人們添亂。」
天祐與恆生聽的似懂非懂，但是都點著小腦袋應著。
「到了熱河……」紫晶遲疑了一下，道：「到了熱河，見了父母，你們也要懂事些，曉得照看妹妹……」
話未說完，恆生已經拉著紫韭襟，小聲道：「姑姑……」
看著恆生面帶登的小臉，紫晶才察覺出面上冰涼，忙側過頭，擦拭乾淨。而後，才笑著將兩人又看了一便，確實收拾得妥當了，才叫人拿著行李，將他們送到蘭院。
這邊已經擺上早點，李氏與曹寅已經用晚飯，正等著孫子們過來。
見紫晶來了，李氏拿出一串鑰匙，遞給她，道：「府裡，就要勞煩姑娘了。」
紫晶雙手接過，道：「是奴婢當做的，太太路上也要保重，別太勞乏。要是有不舒坦的，大爺與奶奶也會心裡不安。」
李氏點點頭，看著天祐與恆生用了早點，才同曹寅兩個，一手牽了一個出門。
剛出院門口，就見有人提著燈籠候著，是董素芯、田氏、憐秋她們幾個。妞妞也在，牽著她惜秋的手，不再想平素那樣眉開眼笑的。
「這半夜三更的，怎麼都起來了？」李氏搖了搖頭，道：「雖說入夏了，夜裡風大，還是回去歇著吧。」
田氏道：「雖說不能隨太太過去照看，但是我們心裡也惦記。就是不出來送，誰還能睡得著呢。」
憐秋、惜求姊妹附和著，將一個食盒遞給李氏的丫鬟，對李氏道：「這些我們姊妹做的一點吃食，都是按照太太與小爺們的口味做的，給太太與小爺們路上墊饑。」
李氏聽了，頗為感動。
薰素芯待她們說完，已經從袖子裡掏出一個錦囊，雙手遞給李氏，道：「太太，這有瓶薄荷油，還是在宮裡時後宮的小主賜下的。若是太太不耐車馬勞煩，倒出幾滴來，抹抹太陽穴，估摸會好些。」
李氏接過，對眾人道：「難為大傢伙費心，時辰不早，那我就先出門了。」
眾人簇擁著，送李氏出了二門。
曹頌夫婦帶著曹項、曹鉅丫𦹮詿竺趴諍蜃牛壠謌死釷纖嬙壜究ね醺＝穉𥐰僑ト群油猓㕡芤褀詠袢掌鷚慘顬騍璩鼉鍨?br />
見曹寅夫婦出來，眾人都俯下行禮。
李氏忙扶住靜惠，道：「仔細閃了腰。也不是外人，不在乎這些虛禮。」
靜惠道：「我們太太原惦記要來送大太太，不想昨晚回去沒睡踏實，見了風，便讓侄兒媳婦轉告大太太，不出來送來。做法事的事兒，還請大太太放心。」
李氏點頭鈾，曹寅看著幾個侄兒，對曹頌道：「兩府就都交給你了，多精心些，仔細門戶。」說到這裡，又對曹項他們兩個道：「好生讀書，聽哥哥的話，不要跟著人鬼混。」
曹頌他們兄弟們垂手聽了，躬身應下。
這邊已經有幾輛馬車在這等了，除了曹寅與李氏的兩輛馬車，還有兩輛給隨行的丫鬟婆子用的。
待曹寅上車，李氏轉身，叫眾人回去，而後帶著兩個孫兒，上了自己個兒的馬車。
女眷們只送到這裡，曹頌兄弟送到大門外，曹頌騎馬，送李氏出城，曹項與曹盍礁觶媫蚴塹嚷沓到ピ讀耍㕡拋㑺砘馗礎?br />
兄弟兩個，都有些憂心忡忡的。
曹項已經跟哥哥說了半月，但是還沒有說通曹頌。曹頌那邊咬得緊，想要出仕行，想要以婢做妻休想。
左右綠菊是家生子兒，要是曹項執意妄為，那就家法疵了不受規矩的丫頭。
曹項軟磨硬泡，曹頌始終不肯鬆口。曹項這才思慮到自己想的不周到，怕牽連到綠菊身上，事情就僵持下來。
這幾日，他已經得了准信，過了端午節後，便能從吏部拿文書出京。
既是兄長這邊不允，他就想著請伯父做主。但是想到伯父性子方正，怕是比兄長還要死板，就沒有輕舉妄動。
他心裡已是
意，實在不行，就先不提成親的事，想法子給綠菊先T京後再辦親事。
這半個月，他心裡也是盼著堂兄能早日當差回來。
雖說平素也不親近，但是想這堂兄與堂嫂兩個就是情投意合，才結為夫婦的。要是好生應求，說不定能幫他說幾句好話。
他卻是忘記了，堂兄與堂嫂也是「父母之命，媒妁之言」，不到洞房那日，是不曉得對方到底是方神聖。
表嫂甚是賢惠，要是真因急症有個萬一，那剩下堂兄一個……侄兒、侄女們也可憐……
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初瑜是曹家媳婦，就算身子有恙，好好養著就是，還讓婆婆過去侍疾，這叫什麼事兒？換做尋常人家的女子，敢耍這樣的架子，早就一封休書，遞過去了。
越想越不忿，他低聲對曹項道：「四哥，大哥好沒道理。伯娘也是奔五十的人了，這又不是十里八里的道。就算病了，也有大夫在，伯娘去了頂什麼用。這不是折騰人麼？這算不算『娶了媳婦忘了娘』？別人還都說他孝順，有這樣的孝順法兒麼？」
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曹畎詘謔鄭𡈼潰骸氨鷥椂艿芩嫡飧觶𤦩笥疑賢坊褂興母繚塚鏓孤值米?*心麼？我只管上我的學，讀我的書，熬到歲數跟著大伯當差去。大伯也是將六十了，身邊也得有人侍候。大哥是能幹的，要出人頭地。弟弟可沒指望有什麼大出息，在大伯身邊做個長隨跟班就成。」
雖說不是同母所出，但是他們兄弟年齡相仿，小時候也老在一塊兒玩。因此，曹項對這個弟弟很是親近，也曉得弟弟的心事。
早先只當他是小孩子的任性，才對堂兄心有芥蒂。沒想到過了這些年，他仍是對堂兄有敵意。
曹項心裡，不由有些擔心，看著曹畹潰骸耙槐市床懷雋礁霾蘢擲矗𡠨∥迥鬩𧪄塹茫壜蟾縭譴蟛𡠩氬携鋨𣐀櫻𡟜竊勖塹奶瞇幀Ｔ勖且蝗倬閎你姹凰鵓闥稹！?br />
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*
熱河，淳王府園子，西院，上房。
又過去一晚，初瑜還是高燒不退。即便不停地烈酒與冰塊給她降溫，但是用不了多暫功夫，她就又燒起來。
除了灌參湯與含人參片之外，曹顒還叫人熬了梨汁，口對口地給初瑜餵過兩回。
雖說沒有食慾，味同嚼蠟似的，但是曹顒也開始吃飯，而且吃得飽飽的。
連日連夜來的不合眼，他的身子已經熬到極致。已經有幾次，他險些昏厥。他自己心裡警醒，曉得這個時候，自己不能病倒。
只是，他還是不敢睡。
隨著時間一點點流逝，大夫每次來診脈臉色越來越難看，曹顒的心也懸到嗓子眼。
到了中午，張義在燒鍋莊子取了純度更高的燒酒，曹顒片刻不敢耽擱，又給初瑜細細擦了一遍。
不曉得是燒過去了，還是酒精起到作用，到了黃昏時分，初瑜的體溫終於慢慢降下來。
雖說初瑜還沒有睜眼眼睛，但是呼吸逐漸平穩，胸口的傷處也結，沒有化膿的跡象。
曹顒的心裡，已經是謝天謝地。
晚飯時，曹顒一口氣吃了三碗，直吃得再也嚥不下去，才撂下筷子。
他心裡已經是暗暗祈禱，再也不敢有貪心，再也不敢稀里糊塗的過日子。以後，一定做個好人，鋪路搭橋，積德行善。
只求，讓眼前這個女子醒來，讓他不要孤單一人。
之前總是無病呻吟，擺出寂寞如斯的模樣，裝什麼犢子？
有這個女子陪他，不在孤單。
曹顒就這樣坐在床邊，拉著妻子的手，看著她的臉。
到底不是鐵打的，連著幾夜沒睡，他已經是困得不行，不知不覺就闔上了眼睛。
夜已深了，屋子裡的只燃著一盞燈，發著柔和的光芒。
「嗯……」隨著低不可聞的呻吟聲，初瑜慢慢地睜開了眼睛。
燈光下，她的丈夫靠在椅子上，闔了眼，眼角淚光閃現。初瑜順著丈夫的手往下看，最後落到自己被握著的手上。
她想要回握丈夫的手，身上又沒有力氣，就動了動小手指，搭在丈夫的手指上，隨後就閉上眼睛，又昏昏沉沉地睡去……