京城，曹家東府，後院排房。
看著炕上病得小臉蒼白的紫蘭，綠菊不由垂淚，拉著她的胳膊勸道：「好姐姐，到底要想開些。」
紫蘭看著綠菊，露出幾分無奈，含淚道：「我是什麼牌位上的，想開不想開又能如何？不過是個物什。我比不得你，你還有姥姥、舅舅能倚仗。我是管家從人伢子手中買來的，自己都不曉得自己個姓什麼。就算我嚥了氣，這世上也不過多了個孤魂野鬼罷了……」
「姐姐！」綠菊見她語出不吉，忙用帕子捂了她的嘴：「姐姐切莫胡思亂想，還是好生養病要緊。養好了病，咱們還在一塊當差。」
紫蘭哆嗦著嘴唇，搖了搖頭，道：「妹妹不要哄我，太太的脾氣，我也曉得。我叫二爺攆出來，丟了太太的臉，太太才不會再容我。」
綠菊聽了，一時無語，過了半晌歎了口氣，從袖口裡掏出一個荷包來，道：「還是好生養病吧。我這裡有些銀錢，姐姐先用著。其他的，等姐姐病好了再說。」
紫蘭看了看荷包，並不出手去接，而是抓了綠菊的胳膊，道：「好妹妹，千萬要記得，奴婢就是奴婢，千萬別拿自己個兒當人。」
綠菊聽她說得古怪，不由愕然。
紫蘭苦笑道：「太太的脾氣，可是能消停的。二奶奶這裡，二爺攆了我，就沒有別人了麼？下一次，怕就是要尋個由子，打發妹妹去了。」
綠菊聽了，臉色發白，搖了搖頭，道：「我不去。」
兩人正說著話，就聽到窗外有人道：「咦？二奶奶？」
是上房小丫鬟荸薺的聲音，紫蘭掙扎著做起來，綠菊也從座位上起身。
就見門口簾子掀開，靜惠帶著春兒走了進來，荸薺跟在後頭。
見了綠菊，荸薺小聲說道：「姐姐，太太要吃煙呢。」
綠菊雖不放心這邊，可也沒有法子，只好同靜惠見過，就帶著荸薺回上房了。
看著靜惠主僕，紫蘭有些手足無措，忙低著頭，道：「奶奶能來看奴婢，感激不盡，只是屋子髒，仔細藥味兒熏到奶奶，就是奴婢的罪過了。」
靜惠坐了下來，摸了摸炕邊的藥碗，已經有些涼了，便回頭吩咐春兒道：「端下去熱熱，再吩咐廚房那邊熬些好粥來。」
春兒應聲出去了，屋子裡只剩下靜惠與紫蘭二人。
靜惠摸了摸紫蘭的輩子，道：「這屋子有些潮呢，明兒還是搬回那邊院子吧，與我也能有個伴。二爺只是同太太置氣，倒是連累了姑娘。」
紫蘭聞言，有些不敢相信，抬起頭來看了靜惠一眼。
靜惠道：「我當早些來看你，前幾日身子不舒坦，我也才下地。還是蜻姨娘同我說，我才曉得你病了。她是個可憐人，心腸最是好的，往後你們還要好好相處。」
紫蘭的眼淚已經是止不住，簌簌落下，哽咽著說不出話來。
紫惠掏出帕子，給紫蘭擦拭了，道：「這幾年我也瞧了，姑娘是個柔順的。二爺雖有些脾氣，不過卻不是不講理的。日子久了，姑娘就曉得了。」
少一時，春兒端了藥和粥回來。
靜惠看著紫蘭用了，又安慰了幾句，才帶著春兒走了。
回到東院，春兒問出心中所惑，道：「姑娘真是的，好不容易才攆走了，為何還要接回來？」
靜惠手裡拿著一件針線，也不抬頭，回道：「沒有她，還有旁人。
瞧著她還好，不是各色的≒不是那沒臉沒皮的，要不然也不會病成這樣兒。」
春兒帶著幾分好奇：「姑娘，若是沒有紫蘭姑娘，二太太真會將綠菊打發過來麼？綠菊雖說帶著笑模樣，眼睛骨碌骨碌的，看著就有心眼。」
靜惠用針尖往鬢角抿了抿，搖了搖頭，道：「說不好，誰曉得呢。」說著，她摸了摸自己的肚子，低語道：「全當是給你積福，總不好看著她這般病死……」
熱河，淳王府花園，西院上房。
曹頌看著皇歷，咧著嘴對兄嫂笑道：「再有七個月就要當爹了，哥，嫂子，你們說這孩子起個啥小名好？」
初瑜聽了，不由莞爾，道：「二弟真是急性子，還不曉得是兒是女，就惦記起名字來？」
曹頌笑著看了哥哥一眼，道：「嫂子別笑我，我哥當年在近州時，不也是在天祐沒落地前，就整日念叨名字麼？」說到這裡，想起一事，從荷包裡拿出一對拇指長的桃木小劍來，中間有紅線連著，遞給初瑜，道：「嫂子，這個是昨日在寺裡求的，給天慧拿著玩吧。」
「謝謝二弟費心，看著倒是小巧。」初瑜接過，笑著說道：「天慧在東屋睡了，今早起來，還嚷著要找叔叔來著。」
曹頌聽了，帶了幾分得意，道：「不枉我昨兒當了半日大馬，看來明兒得早些過來陪她玩。」
「想家了吧？要不然讓十六爺尋個由子，打發你先回京？」曹顒稍加思量，開口問道。
曹頌聽了，忙搖頭，道：「才出來半月，有什麼可想的？回去了，弟弟才不放心。在哥哥這邊，多少出些力，心裡也踏實些。」
見曹顒還要再說，曹頌已經站起身來，
摸了摸腰上佩刀，道：「哥，您當弟弟這宮吞衛是白當的？手下正經有兩下子。不饒哥哥嫂子了，我去尋兄弟們吃酒去。」說著，笑著出去了。
窗外暮色漸濃，屋子裡有些幽暗。
初瑜將桃木小劍在一邊，喜彩等人已經將裡屋外屋的燈點好，退了出去。
「額駙，十六叔那邊，用不用使人過去瞧瞧，看有什麼需要添減的？」初瑜想到安置東院的十六阿哥，問道。
曹顒聽了，不由失笑，道：「沒看十六爺這早就回去歇了麼？咱們還是別擾他，齊敏今兒送來的那四個宮女，你也瞧了，模樣都不錯。這會兒，十六爺怕已是歇了。」
初瑜聽出他話中之意，遲疑了一下，問道：「額駙，這有些不合規矩。是不是當規勸規勸十六叔，小心犯了是非口舌？」
曹顒往炕上一躺，道：「你放心吧。齊敏是宗室，還不曉得這點規矩。今兒送來這幾個，指定不在宮冊上了。你吩咐這邊的人，也不必太高看，只當十六爺帶來的丫頭就是。」
初瑜聽了，這才放心。
曹顒摩挲著妻子的手腕，道：「天不早了，咱們也歇吧。明兒送你同天慧進行宮小住，得有些日子不得親熱。」
初瑜聽了，露出幾分祈求，低聲道：「額駙，我還是留在這邊吧？」
曹顒搖搖頭，道：「不行。
齊敏這兩日使人全城搜捕，想來那些人也扛不了幾日。說不定狗急跳牆，就要來這邊鬧騰。你同天慧在這裡，我擔心還不來及，哪有心思對敵。」
初瑜聽了，也曉得丈夫所言不假，但到底是捨不得，抓了丈夫的胳膊，苦著一張小臉。
曹顒晚飯是同十六阿哥、曹頌一起吃的，喝了幾盅酒，眼下身上也有些熱。
見了妻子這般可憐兮兮的模樣，曹顒不由意動，翻身下地，將初瑜打橫抱起，往裡屋去了。
初瑜見丈夫面色潮紅，自是曉得他要做什麼，忙道：「額駙……天還沒黑呢……」
「沒黑正好……讓我好好看看你……」曹顒已經將初瑜抱到裡屋，擱在床上，俯身看著。
初瑜被丈夫的目光盯得渾身滾燙，喃喃道：「額駙……」
曾經略顯稚嫩的面龐，已經褪去青澀，只剩下誘人的圓潤與隱隱地嫵媚。
曹顒在妻子下巴上摸了一把，笑道：「我的娘子是個小美人啊。
初瑜見丈夫這般打趣自己，嬌嗔道：「額駙……」
曹顒的手在初瑜的脖頸上摩挲著，心裡卻想著一句話，「摸著妻子的手，左手摸右手」。
兩人做了七年夫妻了，身下這個女子身上每一寸他都熟悉得不能再熟悉。
「來，讓爺親一個。」曹顒低下頭，在初瑜臉色啄了一口，腦子出現另一個人影。
待將妻子想成是別的女人，那種背叛感與羞愧感，卻使得曹顒身上越發炙熱。
「額駙，燈沒熄，帳子還沒放下……」初瑜微微掙扎著，接下來的話卻被堵在嘴裡。
曹顒伸手摸像帳鉤，將帳子放下，伸手將炕邊的絲巾覆在初瑜臉上，身子的動作已經變得野蠻。
氣喘吁吁，夾雜著「吱吱呀呀」的搖床聲，與初瑜如哭似泣的求饒聲。
屋子裡春光無限，卻苦了屋頂的兩人。
曹乙不禁渾身一哆嗦，低聲對邊上的曹甲道：「老大，這足有一刻鐘了吧，我受不了了，喚老三來替我吧，我得找個女人洩洩火。」
「瞧你那點出息。」曹甲瞪了他一眼，從懷裡摸了個銀餅子出來，送到他面前，道：「拿去，隨便找個窯子，不得糟蹋良家。」
曹乙接過銀餅子，低笑道：「還是老大疼兄弟，不勞老大吩咐，我還不曉得老大的脾氣。」說著，起身躍下屋頂，一溜煙去得遠了。
曹甲抬頭看了看天上群星，長吁了口濁氣，繼續凝神正坐。
屋子裡不只何時熄了燈，各種聲音也漸漸歇了。
一夜無話，轉到，到了次日。
初瑜與天慧的行李早已收拾好，用過早飯，就要往行宮裡去。
曹顒這邊，因見天氣晴好，到院子裡活動筋骨去了。喜綵帶著人檢查初瑜所帶之物，看是否有遺漏的。
「格格，這兩瓶子法蘭西香水都帶，還是就帶玫瑰味兒的？」喜彩看著梳妝台，開口問道。
「都帶吧，眼看天漸熱了，有小蟲子，這個帶著給天慧當驅蟲水。」初瑜回道。
喜彩應著，將兩瓶香水擱好，轉過身來，剛想要再問別的，看著初瑜卻是怔住。
初瑜察覺出頭，笑道：「瞅什麼呢？」
喜彩沒有馬上作答，而是從梳妝台下的在拿了小鏡子，舉到初瑜面前，道：「格格您瞧，這嘴唇紅得都要滲出血來似的，要不要塗些消腫的藥膏？」
初瑜對著鏡子瞧了，嘴唇殷紅不說，臉頰上也是粉裡透紅……
院子裡，曹顒抱著女兒，站在海棠樹下，看著上面嫩芽，只覺得甚是神清氣爽。
他特意往屋頂上瞅了兩眼，並不見曹甲等人的影蹤，不禁往院子各處瞅了兩眼。
雖說曉得曹甲等四人進了內院護衛，但是曹顒還沒同他們
在內打過罩面。就是在前院時，要是不叫人，他們四個也都隱匿行蹤。
天慧每天睡得早，起得也早，已經穿戴一新，拾掇得利利索索的。
「寶貝閨女，要同媽媽進宮了，會不會想老爹？」曹顒想著女兒一會兒就要進行宮，心裡倒是生出幾分捨不得來。
天慧沒有馬上應答，而是反問道：「爹不去麼？」
曹顒搖搖頭，道：「不去，天慧要是想我了，就使人同我說，我過去看你們。」
說話間，早飯已經送過來。
曹顒抱著女兒，回了屋子，同妻子一塊兒用了早飯，隨即送她們到前院來。
十六阿哥已經到前院了，見曹顒穿著官服，道：「孚若，你這是要親自送她們娘倆過去？」
曹顒點點頭，道：「嗯，順便去衙門那邊瞧瞧，還有些差事需要料理。」
十六阿哥點點頭，道：「既是這樣，我與你一道去，也順便出去透透氣。」
因跟著的人多，曹顒倒是也不擔心安全問題。只是為了以防萬一，還是按照前日出行的規矩，大家都乘了馬車，沒有騎馬。
十六阿哥與曹顒同車，看著馬車外跟著的護衛與兵丁道：「齊敏折騰了兩日，都沒搜出點什麼來。開來，得想個法子，查查宮外的這些園子。熱河這邊駐軍多，治安整肅得本就比其他地方嚴不少。客棧酒樓、百姓民宅，搜一圈下來也用不了多暫功夫。倒是這些王園府邸，家丁奴才眾人，混進人去，才不好查。」
曹顒點點頭，道：「十六爺所說極是，若我是那兇徒，就要想法子混進這沿途的幾家園子。之前，沒人想到十六爺會來，出行會多了這些人手。他們若不是人多到，可以保準將我拿下，那最容易成功的法子，就是半路設伏。這道路兩側高牆，正是最好的掩護。」
十六阿哥透過車簾，看了看外頭的高牆，問道：「都是什麼府邸，你這邊有數沒有？」
「兩座王園，三家國公府，還有三家學士府。」曹顒道：「其中有伊都立大人家，還好說些，其他府，怕是要十六爺出面才使得。」
十六阿哥點點頭，道：「不怕折騰，要仔細防備到了才好，左右我是皇阿瑪親委來的，誰還敢挑我的錯處不成。」
待送初瑜進了行宮，十六阿哥與曹顒一道到內務府衙門坐了一會兒。
行宮這邊，已經按照八十萬的預算開始動工，有營造司那邊盯著，處處都有條不紊地在進行，倒是沒什麼用曹顒費心的地方。
伊都立正好在，曹顒就跟他實話實說，提了心中顧慮。
因十六阿哥過來，行宮駐防八旗這邊有不少人過淳王府園子宿衛，所以曹顒已經叫伊都立家的家丁先回去了。
伊都立初還不肯，但是曹顒說的好，若是城裡治安亂，他那邊偌大的府邸，就幾個家丁，其不是給人可乘之機？
今兒見曹顒不將自己當外人，伊都立倒是多了幾分歡喜，道：「該查，前院空房子多，齊總管這兩日使人在城裡大搜，誰曉得那些人會往哪裡藏？今兒就清查，總要心裡踏實才好。」
他是急性子，說話間就有些坐不住，同十六阿哥與曹顒打了招呼，便先回去查院子去了。
十六阿哥坐在椅子上，還在尋思法子。
既要理直氣壯，還不能太得罪人。
曹顒則是看著之前眾人所繪地圖，兩座王園，一座是三阿哥的別園，一座是五阿哥的；三家國公府，一家是前國公鄂飛家，一家是康親王府別支圖壽家，還有一家是十阿哥的母族領侍衛內大臣阿靈阿的別院。
三家學士府，除了伊都立家是五進私宅，其他兩家都是漢學士的宅子，一處是李光地的賜宅，一處是已故大學士張玉書的賜宅，佔地都不大。
張玉書已故，這邊的宅子已經由內務府收回。
除了張家與伊都立家，其他人家就算地方官員，也沒資格進去搜查。
曹顒正想著，十六阿哥已經站起身來，揉了揉自己的腰，道：「走，不想了。就像前日說的，那幾個在城外算計爺的毛賊沒抓到，爺如何能安心！」
曹顒見了，道：「這是累著了？」
十六阿哥揉著後腰，道：「色是刮骨刀，這句話你不曉得？都多大了，你就不能懂點事兒。」說到最後，輕蔑地看了曹顒一眼。
齊敏已經得了消息，曉得十六阿哥來了行宮這邊，忙匆匆趕到。
聽說十六阿哥要去搜行宮外那幾處王公宅園，齊敏唬了一跳，忙道：「十六爺，這叫怎麼話說？」
「前晚就在這幾處追丟的人，保不齊就在哪個園子貓著。如今這邊園子都空著，不是最好藏人麼。」十六阿哥帶著幾分倦怠說道：「你瞧瞧你，早該想到此處，還用爺操心麼？」
齊敏苦了臉道：「十六爺啊，那幾家奴才可不敢去……」
十六阿哥踹了他一腳，道：「瞧你那點出息，走，爺帶路……」