整個曹家，都籠罩在一種沉重悲哀的氣氛中。
曹已是衣不解帶地在榕院看護了三天三夜，熬得雙眼盡赤。內務府衙門那邊的採購計劃，他全托給了十六阿哥，開始請假。
有上門來尋人情或走關係的，曹也是一概未見。
內務府那邊屬官，在心裡將曹罵個半死。
在曹這邊能套關係，能動之以情、曉之以利，在十六阿哥面前，有幾個膽子肥的敢任意妄為？
不過是個西席罷了，何至於此。
已經有不少人背後罵曹是沽名釣譽之輩，還有不少說他性子狡猾的，將內務府採購這個燙手山藥丟給十六阿哥。
也有年輕的御史想要借題發揮彈劾曹，罪名不外乎因私廢公啊什麼的，連奏本都寫好了，待聽到十七阿哥帶著太醫到曹府問疾後，就又悄悄地收起來。
尊守教本為傳統美德，世風日下，能記得此條的有幾人？
官場上所謂的「老師」與「門生」，更是功利性極強，是官場往來結黨的一個名頭。
像曹家這樣，對府裡的西席，曹卻能謹守弟子之禮，已經鮮少聽聞。
那些上了年歲地老大人。聽聞此事。都是緘默不已。
活到年歲多了。見得事情就多了。人死如燈滅」。這句話。在官場上體現地尤為明顯。
有多少人。生前賓客盈門。死後門口羅雀。妻兒窮困潦倒。無力扶靈還鄉。為了解決這個難題。朝廷還專程還有相關條款。規定了撫恤銀子。
所謂弟子。所謂同年。所謂同鄉。就算是路上碰到遺屬。多半也是掩面而過。
曹不管是論爵位。還是論官品。都已是身居高位。
原本對他地少年顯位有些不屑一顧地老臣們。此刻也終是靜下心來。
同京裡那些胡作非為、花天酒地的權貴子弟相比。曹出仕這些年，沒有一鳴驚人，卻也沒有尸位素餐，也算是盡心盡職。
康熙盤腿坐在炕上，神情有些肅穆。曹寅垂手站在地上，面上也帶著幾分沉重。
「他比你還小些，早年在你們家，他不過是個無知小童。第一次見到朕的時候。巴巴地看著，好像朕有三頭六臂一般。也不敢近前，也不願走遠∞同他說話，他也磕磕巴巴的。他那個時候小，許是都不記得∞卻記得清楚，他將他的冰陀螺給了朕，叫朕皇上主子哥哥，還使得他挨了他哥哥一頓教訓。第二年，他們兄弟隨你父親去江寧了，這些年來便沒有立於朝堂之上。說起來，他們兄弟。也是功勳之後。」康熙陷入回憶，歎了口氣說道。
曹寅的心裡也是堵得慌，莊席同他兄長，幼時養在曹家，也算是曹寅的養兄弟。
只是因後來兄弟兩個十幾歲就都隱匿了身份，入了通政司，所以不為外人所知。
看著頭髮稀疏地曹寅，康熙又掃了掃自己的右胳膊，心裡卻是歎了口氣。
皇帝雖稱「萬歲」。但是哪個又能壽命綿長的？別說是萬歲，就是百年也不易。
君臣兩個，都有些緘默，就見魏珠躬身進來回稟道：「皇上，十七阿哥來了，在書屋外侯見。」
康熙聞言，忙道：「傳。」
「」，魏珠應聲下去。
隨後，十七阿哥進來。手上卻能了個白封的折子。
康熙與曹寅見狀。心神不由一稟。
果不其然，就聽到十七阿哥稟道：「皇阿瑪。兒臣同孫太醫至曹府時，莊席已是靈光返照、回天無力。」說到這裡，他將手中的折子舉起：「這是他的遺折，除此之外，還在病榻之上，恭謝皇恩。」
康熙面無表情地聽著，動了動下巴，示意魏珠將折子送到御前。
瞧著這上面地墨跡已陳，想來是之前就預備好的。
洋洋灑灑數千言，內容不外乎三條。
先是叩謝皇恩浩蕩，君臣五十餘年，不能在御前侍候的遺憾；而後，將曹的脾氣秉性盡說了，有些話看著像貶，卻是又像贊；最後提到他的爵位與幼女。
早年，他在通政司，身份並不公開，所以之前的兩個女兒都不用參加內務府選秀，直接許給了江南耕讀人家。
待索額圖被問罪後，莊席飄零而去，卻是連通政司那邊的身份都模糊了。
許是莊先生不放心幼女，卻也不敢直白白說請求康熙照拂，只提了一句，「弱女失父，祈皇上主子憫之」。
康熙將遺折掃過，扳著臉想要問十七阿哥兩句，猶豫了一下，又合攏上嘴巴。曹寅的臉上，也忍不住露出歎惋。
剛一進院子，便聽到哀婉的哭聲，曹項兄弟進了院子，這邊堂上空著，但是棺木與靈位都準備妥當。
沒分家前，他們兄弟兩個也受過莊先生地教誨，得了消息，正越好結伴過來探視。沒想到，進了大門，就得了莊先生已經去了的消息。
運載靈柩的馬車已經預備好，卻是沒有人趕去榕院催促。
從莊先生嚥氣，已經兩個多時辰，曹還是如在夢中，無法接受這個事實。
「阿爹，阿爹……」妞妞穿著孝衣，哭了小半天，原本稚嫩地聲音已經變得沙啞。
初瑜見了，低聲哄著妞妞，而後讓人傳話內院，給熬些燕窩過來。
憐秋與惜秋兩個，淚人一般，哭軟了身子。
曹站在一旁，如墜夢中，實是無法接受莊先生已經故去的事實。
莊先生嚥氣前的眼神，帶著笑意，帶著慈愛，帶著鼓勵。
曹心如刀絞，想著早年說過要陪莊先生一道賞桃花、聘問前的問題，可定也是這般破破爛爛的。
曹項兄弟兩個正好進來，卻是只能陪著傷感了。
初瑜見丈夫臉色不對，近前兩步，低聲道：「額駙，若是按照之前議定的往廣化
是不是該預備了？」
曹開始還想著在家裡停靈，但是家裡都有限制。寺廟裡的規矩少些，也不用應付那些聞風而動上來討風聲的。
在眾人的哀哭聲中，莊先生終被關進了棺材。這以後，曹就在廣化寺常駐。
莊先生無子，曹身為弟子，已經換了孝服，
智然也在，神色之間，帶著幾分未滿。
雅爾江阿擺擺手，道：「多大點兒事兒，既然別人都往十六阿哥身邊湊合，你們也別繃著，往前湊合就是。等遇到什麼大事，我再過去喝水。
那管事鈾一聲，要退出去。
雅爾江阿猶豫了一下，開口叫住了那管事，道：「聽聞曹家有喪事，找個好些地糊紙鋪子，扎套昆曲兒戲子給那邊送去。」