曹園西北，過了曲廊，有別院一處。
同其他院子的花團錦簇不同，這裡前後院沒有花草，而是植蒼松翠柏數十株，淡雅幽靜，生機盎然。
院子裡三間北房，建築古樸，寬敞素雅。左右配房各三間，與正房有抄手遊廊相連。
這邊原是曹收拾出來，孝敬莊先生的。
在院北幾處院子中，這處院子同曹與初瑜的園子，東西相對，算是幾戴院之一。
莊先生到這邊後，覺得太過顯眼。
畢竟他是以幕賓身份在曹家，並不是宗族親長，所以就沒有選這處院子，而是在曹他們院子的南邊，靠著東門的地方選了個小些的院子住了。
自打李家來人，說了高太君已經進京的消息，李氏同初瑜商議後，就將這西北的園子收拾出來，做高太君的居所。
進了園子，見了一路的花石草木後，再看到素雅的院子，高太君不禁連連頷首，露出滿意之色。
不過，看到李氏凸起的肚子時，老人家的神情卻有些僵硬。
因這一路舟馬風塵，李氏與初瑜帶著人侍候高太君梳洗更衣後，才使人將天祐兄弟三個領來，給老祖請安。
天祐在南邊養了一年半。期間李氏也帶著去探望過高太君。剩下地恆生與天慧兩個。高太君卻是頭一遭見。
高太君先拉了天祐在懷裡。摩挲了半天。嘴裡道：「這才多咱功夫。就這麼高了。」
天祐對之前地事兒⌒些記得⌒些不記得「影綽綽地。只覺得這老太太可親。便順著祖母地吩咐。口裡稱著：「祖太太。」
「哎。乖孩子！」高太君地臉色慈色更盛≒拉起恆生地小胳膊。笑著對李氏道：「這是哥兒地二小子？這虎頭虎腦地。瞅著倒是有些像誠兒小時候地模樣。只是那個皮猴子似地。這個卻是規規矩矩地。」
她口中地誠兒說地是曾侄孫。李鼐地三子李誠。
待看到天慧時。高太君留出憐憫之意。摟在懷裡親了親。看了初瑜也不再像先前那樣不假顏色。
李氏陪坐在一邊，看著高太君帶來的小姑娘，想起死去的侄兒，心裡亦是唏噓不已。
這小姑娘，同天慧差不多大小，正是李鼎地遺腹女。小名兒叫香玉。
一生日大的孩子，跟著曾叔祖母下了船，坐了大半日車。已經是些困了。
她原是坐在炕上，有些睜不開眼，將丫鬟婆子領來幾個孩子，其中還有個同自己差不多小姑娘，這才算精神些。
高太君見過幾個曾外孫，看到香玉抿著小嘴兒往這邊巴巴地看著，便笑著向她揮揮手，道：「香玉過來，見過你姑奶奶家的表哥表姐們。」
一句話。使得大傢伙兒的視線都轉到香玉身上。
香玉帶著幾分拘謹，怯怯地望望高太君，起身走了過去，挨著高太君的胳膊站了。
「這是大表哥，二表哥！」高氏指了指天祐與恆生，對香玉道。
天祐與恆生小哥倆兒，瞧著香玉也帶著幾分稀奇。
他們見過的女孩兒，自家的除了天慧是妹妹，其他四姐、五兒、妞妞都是「姑姑」。
來了這邊園子。跟著母親去隔壁淳王府園子，見過一次那邊的七格格。雖說不過比他們大不了兩歲，但是卻是親姨母。
如今來了個同天慧差不多大的女娃娃，管他們叫「表哥」，他們兩個還真有些不知該如何親近了。
東一句、西一句，問起這個，那個地，很是沒章程。
香玉見他們兩個沒有架子，去了怯意。眼睛彎彎的。臉上露出兩個小酒窩。
恆生瞅著她毛茸茸的眼睛，小臉上顯出疑惑來。拉了下邊上地天慧，閉上嘴巴，不再言聲。
香玉側過小腦袋，也看向天慧，最後視線落在她前襟的虎骨平安扣上，眼中露出好奇之色。
初瑜見了，不禁有些為難。
若是其他的東西，還能找出差不多的來，這個卻是紫晶從尼姑庵堂求來的古物。原是一對，一個在曹身上，一個是天慧身上。
她稍加思量，從腕上褪下來一串籽玉手串來，上前系到香玉的前襟上，笑著說道：「這是叔母給的見面禮，香玉不要嫌棄才好。」
這手串也是內造之物，是初瑜昔日的陪嫁之一。是九塊白色籽玉串成的，每塊玉都雕成如意雲紋，看著極是精緻。
因喜它戴著清涼，初瑜今年夏天就尋了出來戴上。
香玉低下頭，看著前襟地手串，抿了抿嘴唇，抬頭看著高氏。
高太君看到那手串，眉頭不經意地皺皺，神色轉淡，對初瑜道：「太貴重了，勞你破費！」
初瑜不曉得哪裡觸犯老人家的禁忌，訕訕地回道：「是應當的，您客氣了！」
李氏怕媳婦不自在，忙對初瑜道：「稻香村送來的蓮蓉點心呢？這要等老爺回來才開席呢，先將那幾樣蓮蓉點心送來給你外祖母嘗嘗。」說著，又笑著對高太君道：「母親，記得您最愛吃蓮子做的點心，這次也嘗嘗京裡師傅制的。」
在孩子們面前，高太君也不願再板著臉，微笑著點了點頭。
初瑜心裡吁了口氣，帶著丫鬟下去了。
少一時，初瑜已經送了好些樣蓮蓉點心，站在一邊尋思是不是要藉著預備席面的由頭退避。
對於高太君，初瑜的心裡還真有些犯楚。
到底是長輩，又要顧及到婆婆，不管老人家什麼態度，她也只有忍下的。
到底是不自在，見她不喜歡自己，也就不願意主動往前湊了。省得看著臉子，怪難受地。
高太君已經招呼孩子們拿點心，自己也拿了一塊兒，送到嘴裡。吃了一口，點了點頭，道：「瞧著有幾樣同蘇州的點心差不多，這個不同的，卻是另有一種滋味兒。」
李氏笑著說道：「這是廣式的，師傅是從廣州那邊請的。聽說這餡料裡，除了蓮子，還有用西洋法子制的奶油、東洋法子制地蔗糖。」
「嘖嘖！這又是東洋，又是西洋的，怨不得這般花俏。」高太君見李氏只說話，卻不吃，親手拿了塊送過去，道：「你也嘗嘗，鬆鬆軟軟的。吃著一點也不膩兒。」
李氏接了點心，面上卻有些尷尬，瞅著這蓮蓉糕。低頭不吱聲。
蓮子乃是助產之物，這不到臨盆之際，是不能輕易用地。太醫早有所囑，所以李氏沒有往嘴裡送。
初瑜在旁見了，印證之前所知地，越發篤定婆母並不是高太君親女，而是大長公主之女。
若是那樣的話，婆婆李氏實際身份是皇瑪法地表妹，自己的姑奶奶。丈夫實際……是自己個兒的表叔……
雖說宗室女指婚，差輩分的大有人在，但是初瑜心裡還是有些怪怪的。
這一想到丈夫，她的心裡就不由地懸心。
從弘曙兄弟那邊，初瑜不小心知道了真相，這才曉得丈夫不是去了歸化，而是去了外蒙古，還要往西北軍前。
夫妻兩個，向來恩愛。
成親這些年。因曹的差事忙，幾乎年年都有小別之時，卻也不過旬月，這次卻是三個多月了。
初瑜的眼底，添了抹憂色……前門聽戲回來地莊常，兩人便一起坐車回園子。
曹寅的臉色，卻是有些不好看。
莊先生猶豫了一下。道：「大人是在登張孝先？」
「孝先」是前江蘇巡撫張伯行的字。他受到彈劾，將良民誣為海賊。嚴刑之下，斃命數人。
朝蛻了吏部尚書張鵬翮去江南審問，最後查得張伯行「將良民以窩藏盜賊、招聚匪類題參♀屬不合」，聽說還上了折子，請旨將張伯行「照律擬斬監候，秋後處決」。
曹寅搖了搖頭，道：「皇上心裡有數，最後不過雷聲大、雨點小，會保全這個老臣地。我只是為張孝先難受。同在江南為宦多年，雖然鮮少往來親近，但是說起風骨來，張孝先卻是可欽可讚。」
莊先生道：「這就是過尤不及的道理。之所以這般受到官員排擠，到底是被虛名所累。當年噶禮案發，揚州百姓得知張孝先解任，哭聲震天，罷市抗議，為防民亂，使得駐軍八旗都不得不進城戒備。待到噶禮案畢，張孝先留任江南，上萬百姓進京，在御園外叩謝皇恩。就連張孝先出任過的福建，百姓也是奔走相告。如此顯赫的官聲，可謂是國朝第一人。」
曹寅歎了口氣，道：「雖說行事不夠變通，確實是清官。要是沒有他，以噶禮之貪，江南百姓怕是要褪層皮了。只是到底是為臣，不穎邀民心，可惜了了。皇上固然會保全這個臣子，但怕是不會再放他回江南。」
說到這裡，他頓了頓，道：「如今，從京裡到地方，沒有幾個官員不貪的。像張孝先這樣的，實是少之又少。做個好官，卻是這般下場，這也實是讓人心裡難受。我還罷了，土埋半截的人，不曉得何時就見祖宗去了；兒還年輕，往後……卻是不曉得他會如何……」
說起曹，莊先生摸了摸鬍子，臉上添了笑意，道：「大人，實是杞人憂天了。孚若並不是心浮氣躁的性子，也不是愛虛名的，當做什麼，他心裡最是有數……」
「與光同塵麼？」曹寅聞言，臉上不由地露出失望之色來。
莊先生見他如此，卻是閉了嘴，將想要開解規勸地話嚥下。
這做父親的也不容易，既是「望子成龍」，盼著兒子能實現自己昔日夙願，功成名就，又是擔心兒子面慈心善，「民貴君輕」，犯了為官大忌。
想要平平安安，還想要名利雙收，這對兒子的期望，委實大了些……
曹已經同大喇嘛與福寧安等人別過，帶著御前侍衛與長隨等人離開河朔，前往烏雅裡蘇台。
「由簡入奢易，由奢入簡難」，這句話說得果然不假。
從京城到歸化，從歸化到大喇嘛駐地，大家本來已經漸漸習慣馬背上的奔波。不過，從大喇嘛駐地到河朔這一路，卻是放慢了行程不說，也學會了上馬車偷懶。
悠悠哉哉的一個多月下來，再回到馬背上，整日馳行，大家還真有些不適應。
這不，到了中午小憩時，就有人開始抱怨起來。
赫山伸出巴掌來，苦著臉對曹與納蘭富森比劃道：「從京城到烏爾格四千二百里，從烏爾格到河朔沒有三千里，也有二千六、七百里。這又是往烏雅裡蘇台，又是一千好幾百里。這來來回回的，就小一萬里了。這算下來，每天行程百里。同咱們一比，福大人御前那幾個小子倒像是來西北享福的。」
納蘭富森一邊笑著聽了，一邊揉了揉後腰。
他是眾侍衛中最年長之人，加上體態有些發福，這騎馬也實在有些遭罪。
仕雲正巧在旁，聽了赫山的話，不禁點頭附和，道：「是啊，是啊，這下可好，咱們大罪也遭了，又不能到軍前，到手的軍功就這樣飛了。」說著，往草甸上一躺，歎了口氣。
其他地侍衛有的也惦記軍功，但是估計到曹，只是想想罷了；有的腦子清醒的，卻是暗暗竊喜，不用跟著大喇嘛入敵營了。
曹的心裡是輕鬆的，身子卻是不怎麼爭氣，乏乏的，也不想開口說話。
雖說才看七月中旬，但是草原上的暑熱已經消散，早晚已經帶了涼意。就算是中午時分，也不過是日頭足些。
午後的太陽照得人身上暖洋洋地，直想睡覺，曹也放下身子，往後邊倒下。
他伸出袖子，遮住了眼睛，耳邊聽著侍衛們地雜談，心裡尋思的卻是康熙與自己個兒地三年之約。
西北的戰事拖延至今，沒有半點進展，主因就是缺少錢糧。
這次到御前，不用想，這談的指定也是銀子的事。
他腦子所設想的，原還擔心條件不足，如今因戰事的緣故，使得蒙古這邊多了不少台站，這樣看來也算是便宜了……
三年千萬銀子，曹心裡有些沉重。
賺錢倒是不怕，費腦子也沒啥，只要能護住家人老小，老黃牛也做了，只當是抱康熙的粗腿了。
只是，天下沒有不透風的牆，那些皇子阿哥們誰也不是傻子。
自己成了老黃牛後，再被人惦記上，那可委實冤枉。
還得想個法子，不留痕跡地向四阿哥表表立場，省得那位多疑之君，因十四阿哥的慇勤，再對自己生出猜忌之心……
林林總總的，曹想得腦仁疼。
大喇嘛啊，大喇嘛，你的日子才是米蟲啊……幸福，……