匆匆地用了些飯菜，曹便出了梧桐苑。
走到蘭院時，他遲疑了一下，還是拐了進去。腦子裡是初瑜方纔的懇求，求他暫時裝做不知情的模樣，省的李氏難堪。
曹寅已經回來，正盤腿坐在炕上用飯，李氏端著飯碗，陪坐在另一側。曹掃了眼桌上的吃食，除了一道竹筍燉雞，其他都是素淡時蔬。
見兒子進來，外出打扮，李氏放下手中碗筷，起身道：「這就出去？我使人送的絞瓜盒子你吃了沒有，記得先前你最愛吃的，今兒正好我吃齋，使人做了全素的。」
曹心中一暖，使自己不去看李氏的腰身，上前扶了她的肩膀道：「兒子吃了四個，初瑜用了兩個，就是天祐與恆生也愛吃。母親先坐著吃飯，兒子過來瞧一眼就走。」說著，將李氏推到炕邊上。
曹寅擱下筷子，對曹道：「雖說十三爺如今不上朝，但是西北出了這樣大的事，備不住也曉得了。早先，他也是關注武事的，你要心裡有數，能勸慰的還是要勸慰。」
曹聞言一怔，還真沒有想到此處，忙道：「是，兒子曉得了！」說到這裡，看了看李氏帶著幾分乏意的神情。
之前，還以為李氏是換季的緣故，才身乏渴睡的，如今才曉得是因懷孕的緣故。李氏被曹瞧得有些心裡沒底，笑著道：「瞅什麼呢，我這臉上有花不成？」
曹側身站在李氏身後，幫她捏了捏肩，道：「瞧著母親氣色不好，還是請個太醫過來瞧瞧吧。早日將身子調理好了，也是全家的喜事。」
李氏聽到「喜事」。神情有些不自在，訕訕道：「有什麼好瞧的，我的身子，我還不曉得。就是天熱罷了。」
聽著妻兒說話，曹寅也仔細多看了李氏兩眼，點點頭道：「是有些沒精神，最近瞧你也是躺著的功夫多。還是接個太醫過來瞅瞅，省的孩子們惦記。」
李氏含糊著鈾，曹見她不自在，也不好多說。同曹寅又說了兩句話，便出去了。
李氏將兒子送到屋外，看著他出了院子，才返回屋裡。
曹寅見李氏面前擺放的都是素菜，煎得金黃地絞瓜盒子也只吃了兩口，只就著醬瓜喝著粳米粥。
他不禁皺眉。道：「吃這兩口怎麼好？就是好人，也餓得沒力氣了！」說著，伸出筷子，夾了一隻雞腿，送到李氏的碗裡。
聞到撲鼻而來肉腥味，李氏的臉色不由地變得灰白，忙捂著嘴巴。乾嘔起來。
曹寅的筷子止在半空中，側過頭來，不解地看著李氏。李氏地大丫鬟繡鶯與繡鵑原是在屋子裡侍候主子、主母用飯的，見狀繡鶯忙倒了半盞茶，送到李氏口邊，道：「太太快壓壓。」
李氏接了，三口兩口飲盡，這臉色才算是好些。
見到曹寅望著自己，李氏有些泛白的臉「刷」的一下。紅到耳朵根，卻是看也不敢看曹寅了。
她目光游移，只口中喃喃道：「老爺……」
曹寅已經從炕上下地，看著李氏身上寬鬆的褂子，臉上神情變幻莫測。
李氏只覺得身子發軟，手足無措，臊得不行不行的。
別說現下孫子孫女、外孫子、外孫女都有了，長女曹佳氏如今也正懷著三、四個月的身子，這難道要同女兒一道做月子不成？
曹寅使勁地嚥了咽吐沫。盯著李氏地腰身。開口問道：「這……這……有了……」
李氏已經是受不住，也不敢看曹寅。點點頭便飛也似的進了裡屋。
曹寅的神情僵住，隨後便「哈哈」大笑起來，手舞足蹈地追了進去，聲音比往日洪亮十分：「夫人，夫人，大喜啊，叫我瞧瞧……」
繡鶯與繡鵑兩個見了，都用帕子捂著嘴低笑，心裡卻都是鬆了口氣。
作為貼身侍婢，她們是曉得李氏實情的，也幫著瞞了一個多眼看著李氏就要顯懷，她們也跟著擔心。這要是過不到明面，就不好請太醫來調理，委實讓人放心不下……
曹是故意在曹寅面前強調了李氏身子不舒坦的，就是想要提醒父親留意一下，省的母親抹不開還想要瞞下去。騎在馬背上，曹心裡還琢磨，若是過幾日父親還不發覺，自己要不要實言想告。
李氏看著精神不足，但是臉上倒是比過去豐腴。曹原還以為是歲數大了發福地緣故，剛才仔細看了，才發現是有些浮腫。
這可不是鬧著玩的，到底要格外留心才是。
少一時，到了十三阿哥府，天色已經是微黑。
十三阿哥身邊的總管太監張瑞在府外眺望，見曹到了，忙近前道：「曹額駙，您可是到了，我們主子爺念叨了好幾遭了！」
曹勒了馬韁，將韁繩交給小滿牽了，笑著說：「有勞大總管侯著，衙門裡耽擱得晚了，這才來的遲了！」
張瑞前邊帶路，道：「我們爺在廳上侯著呢，奴婢引曹額駙過去。」
曹點頭，隨張瑞進了大門。
客廳上，十三阿哥用手摸著腦門，走來走去，神情略顯沉重。
見曹到了，他止了腳步，臉上多了笑模樣，挑了挑眉道：「咋這咱功夫才來，衙門裡耽擱了？」
他是康熙二十五年生人，今年虛歲三十，雖說這些年經歷挫折，眉間是深深地在「川」字紋，但是眉目之間仍是流露出幾分剛毅來。
康熙諸位皇子中，除了康熙四十七年就被圈禁的大阿哥尚未得見之外，其他年長阿哥曹都是見過的。
說起相貌來。除了八阿哥圓臉，不同於其他皇子，其他多是遺傳了康熙的容長臉。這其中，就要數十阿哥與十三阿哥最為俊秀。
說起來。康熙對這兩個皇子卻是另眼相待，不曉得有沒有愛屋及烏地成分。
十阿哥初封即為郡王，雖說性子桀驁不馴，但是康熙卻鮮少斥責。十三阿哥則是從十二、三歲起，便跟著康熙身邊。
南巡也好，北幸也好，直到一廢太子這十來年間。他始終是康熙最疼愛的皇子之一。
聽到十三阿哥的問話，曹收回思緒，點點頭，道：「是啊，幾位大人今兒問起各司狀況，將黑了才落衙。」
十三阿哥側耳聽著。見曹沒有多說，隱隱地有些失望，道：「晚飯還沒用吧，剛好莊子送來了河鮮兒，咱們爺們喝兩盅？」
曹出來時，已是吃了半飽，但是見十三阿哥面露期待。不好掃他地興，便笑著點頭道：「天氣漸熱，正惦記這口兒，今兒倒是要叨擾了十三爺了！」
十三阿哥聞言笑意吟吟，吩咐張瑞帶人去置了席面，擺在花廳。
賓主兩人坐了，十三阿哥揮了揮手，打誹候的人都下去，只留了張瑞一個在廳外侯著。
桌子上⌒切片的鮮藕、剝開的鮮菱角與蓮子，還有一盤子田螺，與一盤子干炸小魚。還有個西瓜盅，裡面放了甜瓜丁、梅子、桑葚、桃、杏等時令水果。
十三阿哥手裡拿著瓶已經開蓋地葡萄酒，道：「這還是前兩個月你送來的洋酒，今兒咱們就喝了它。」說著，拿了玻璃酒杯，倒了兩杯，一杯送到曹面前。
曹雙手接了。看著這玻璃酒杯中桃紅色地葡萄酒不由晃神。
真的很奇怪。雖說時光之河奔騰不息，但是冥冥中總有什麼牽繫似的。
就如這葡萄酒與這玻璃酒杯。在三百年後不過是尋常之物，在三百年前也不顯得唐突。
十三阿哥拿起玻璃酒杯，笑著說道：「來，先干一盅。」
曹舉杯，與他碰了杯子，兩人都飲盡了杯中酒。
十三阿哥品品嘴裡的酒味兒，搖搖頭，道：「這洋人的玩意兒未必儘是好地，咱們這邊自己釀的葡萄酒，也不必這個差。說起來，還是咱們大清的燒酒味兒醇，勁頭大。」
曹已經拿起酒瓶，起身將十三阿哥與自己的杯子斟滿。
「嗯，要是有好葡萄，釀出地酒水，指定也是不差地。」曹擱下酒瓶，笑著應道。
十三阿哥沒有接話，用筷子夾了片鮮藕，送到嘴裡，看著曹，目光帶了猶豫。
曹端了酒杯，又小啄了一口，心裡卻是納罕。
瞧著十三阿哥地神態，莫非不是為了洋貨鋪子開業地事兒，真是關注西北戰局？
想到這裡，曹心中一動，裝到不在意的模樣，轉頭看看窗外，道：「天黑了，不曉得我家老二到了延慶沒有？」
「哦？」十三阿哥頗感意外地問道：「曹頌出京了？他不是在侍衛處外班麼？」
曹將曹頌奉命隨同其他九個侍衛送吏部尚書富寧安去蘭州的事說了，至於準噶爾汗王策妄阿喇布坦兵犯哈密，哈密回王求援這些「前情」也一一解說清楚。
十三阿哥仔細聽了，時而皺眉，時而憤慨，而是惆悵不已。
待曹講述完畢，十三阿哥許久沒有言聲。
過了好一會兒，他才苦笑道：「曹啊，難為你，這般不留痕跡地告知我這些個。我這是怎麼了，婆婆媽媽起來？今兒我使人尋你，就是聽了準噶爾亂的消息，想要問個究竟。」
說著，他將眼前的酒一飲而盡。卻是嗆到了，他俯下身子使勁地咳著。流出的酒水落到他地前襟，殷紅一片。
「呵呵！許是喝得急了！」十三阿哥一邊用袖子拭了拭眼角，一邊笑著說道，像是在告訴曹，也像是自言自語。
曹瞅著他這般失神的模樣，不知該如何寬慰≒怕十三阿哥尷尬，他便低頭不語。只用筷子，同桌前的那盤蓮子較勁。
費了好半天力氣，曹才將其中一個滾圓的蓮子夾起，送到嘴裡。
蓮子的清香與蓮子芯地苦香混合在一塊。別有一番風味。
十三阿哥已經收拾妥帖，恢復常態，道：「這準噶爾人向來凶殘，策妄阿喇布坦又是噶爾丹的侄子，匪性使然。既是敢兵犯哈密，指定是做了周全準備。聽說去年北方大雪，向來準噶爾人也是生計缺乏。這餓紅了眼的惡狼，豈是那麼好對付的？朝蛻去救援地兵六千餘，雖說不少了，但是奔赴千里之外，異地迎戰，未必能得了好去。」
曹聽了。點頭道：「十三爺說的是，想必萬歲爺也曉得這點，要是沒有意外的話，這幾日應還有旨意下去，喀爾喀蒙古與青海厄魯特蒙古也將出兵應戰吧！」
「青海厄魯特人？」十三阿哥遲疑了一下，問道：「驅狼趕虎麼？他們同策妄阿喇布坦同源所出，要是裡應外合的話。那青海不是危險？」
曹卻是沒有想過這點，青海蒙古部，分了好幾個台吉管轄，同朝廷關係還算親密。在京中為官為宦的厄魯特人也不少。
蒙古人早已不是早年的蒙古人，在數百年的權勢爭奪中，他們這些黃金家族地子孫相互殘殺，種下了無數仇恨的種子。
滿清入關後，為了防備龐大地漢民，拉攏蒙古人做他們地盟友。
早年蒙古妃子霸佔了大清後宮。昔日太宗皇太極的五妃都是來自蒙古各部地貴女，世祖順治地兩個嫡後，也都是出自蒙古科爾沁部。
到了康熙朝，蒙古貴女入宮的就少了，但是也多是聯姻到宗室王府。
從滿清入關前，努爾哈赤時起，愛新覺羅家的格格們便開始撫蒙古。經過近百年的功夫，草原上黃金家族的血脈與愛新覺羅家的血脈漸漸融合。
如今，蒙古各部親王、郡王、貝勒、貝子等。多是大清皇室的外甥。
由最初地逐水草而居。到修建華麗的公主府，過著不亞於中原的驕奢生活。蒙古人已經失去蒼鷹的血性，淪為朝廷的犬馬。
十三阿哥說完，站起身來，對曹道：「蒙古人可用，不可盡信，皇阿瑪也會提防這個的。就算下令要蒙古人出兵，也會再使八旗兵奔赴哈密。要不然的話，蒙古人的兵力多過朝廷兵力，要是真有陣前倒戈之事，豈不是讓人懊惱？朝廷的顏面，也沒有地方擱。蒙古人地野心，不可不防啊！」
聽著十三阿哥侃侃而談，曹不禁愕然。
他說的蒙古人出兵之事，十四阿哥下午在兵部也提過，也是同十三阿哥這般看法，認為朝廷應再派一路人馬奔赴哈密，震懾蒙古人。
這兄弟兩個，一個失勢，一個得意，但是對戰爭的嗅覺卻是同樣靈敏。
同早年名聲不顯的十四阿哥相比，十三阿哥可謂是文武雙全。他的學問，是康熙親自教導的，「詩文翰墨，皆工敏清新」，武學這邊，也是少年就嶄露頭角，在皇子數一數二，「精於騎射，發必命中，馳驟如
在十三阿哥十幾歲的時候，還曾打死過一隻老虎，所以才會被康熙親口贊為「拚命十三郎」。
見曹神色如常，絲毫沒有意外之色，十三阿哥思量了一回，道：「怎麼，有人提過這個？……可是十四阿哥？」
曹點了點頭，道：「下午十四爺確實提起過，瞧著那意思，十四爺倒是想要請命帶兵。其他的幾個王爺也是躍躍欲試，想必這兩日便有消息出來。」
十三阿哥的神情僵住，半晌方轉過身子，看著曹道：「曹，我也想要給皇阿瑪上個請命地折子，如何？」
曹猶豫了一下，直言道：「雖說十三爺一番熱血，但是落到別人眼中，怕是要以為十三爺是要奪功起復，這其中實不好周全。」
十三阿哥臉色灰白，喃喃道：「皇阿瑪，也會這般看我麼？」
曹稍作思量，道：「萬歲爺所想，不得而知。那些盼著軍功地宗室王爺，怕是不願十三爺佔了先機。十三爺還是再尋思尋思，省的吃力不討好，再受了委屈。」
十三阿哥攥了攥拳頭，道：「這些年什麼沒熬過，還有什麼可擔心地？」
曹見他話裡已經拿定了主意，不禁皺眉。這場戰爭最後的結果不得而知，但是朝廷這邊應該不會落下什麼好，否則的話策妄阿喇布坦也不會有元氣幾年後再次叛亂。
「十三爺，要不，還是等等看如何？」曹不願十三阿哥原本就困難的處境，受到這個戰爭的影響，變得更加不堪，忍不住再次勸道：「這兩天人心未定，再過兩天保不齊就有准信兒下來。」
十三阿哥笑著擺擺手，道：「等有了准信兒，我再上請戰折子，不是成了馬後炮了麼？別勸我了，你怎麼也婆婆媽媽了？這個是我的心願，馬革裹屍，總比老死這石頭棺材裡強。」
十三阿哥已經沒了之前的惆悵與猶豫，只剩下滿臉滿眼的堅毅與果決。
事以至此，曹也不好多說，只好岔開話道：「十三爺，十八那天開業的事兒，可還照常？」
十三阿哥點點頭，道：「自是照常，也沒有為了個準噶爾人，咱們就自己個兒亂起來的道理。別說不過是一部之力，犯了的離京城數千里之遙的哈密。就算像噶爾丹似的，到了烏珠穆沁，十三爺也有信心將他打個屁滾尿流……」亥初時分，曹的心情可不似十三阿哥那般樂觀。
通過這些年的冷眼旁觀，曹對於康熙的性子也算是曉得些。康熙是個冷血帝王，也是個有人情味兒的帝王。
這兩種看似矛盾的性格交織在一起，造就了康熙的帝王權威。
對於看入眼的人，他甚是包容，有的時候甚至是毫無原則地縱容。例如對當年的噶禮，對曹李兩家。
對於看不上的人，他流露出的陰冷刻薄，也使人膽戰心寒。
十三阿哥雖說是他的兒子，但是軍功顯赫的大阿哥、做了三十多年儲君的二阿哥、備受朝臣百官擁戴的八阿哥，哪個不是他的兒子？
十三阿哥的這般熱血，未必能暖和了帝王猜忌之心，那結果或許只是失望與傷情。
曹雖然同情十三阿哥，但是畢竟是外人，能說的都說了，剩下的就是尊重十三阿哥的選擇……
進了胡同，路過東府時，曹看到兆佳氏的馬車進府。曹碩原是騎馬跟著的，看到曹，下馬來請安。
「這是去哪兒了，這咱才回來？」曹看了看大門裡邊，對曹碩說道：「你二哥出差，家裡你要精心些，注意些門戶，天干物燥，也要小心走水。」
「去舅舅家了，下晌去的，所以才回來。大哥放心，二哥走前已經交代過，弟弟省的。」曹碩躬身答道……