正月二十九，在清點完兩翼牧場牲畜倒斃的數目後，曹將這邊的情形如實寫了折子，察哈爾都統與兩翼牧場總管聯名，使人送往京城。
同日，曹帶著太僕寺屬官、長隨啟程返京。
此刻的京城，卻是風起雲湧，變幻莫測。
正月二十七午夜，在城南松樹胡同發生一場大火。起因是十來個蒙面歹徒，闖入民宅，欲行不軌。在被發現後，這夥人想要放火抽身。
正趕上晚風來急，這火勢蔓延，無法遏制，整整燒了一條街。
因是子夜時分，夢酣之時，人們沒有警醒。待發現火勢時，已經是情況危急。死在這場大火下的百姓，將近三十口，傷者百餘人。
漫天的火光，轟動了四九城。
那伙歹徒，雖說放了火，但是也沒能如願，仍是被這邊的護院家丁給逮個正著，直接扭送到順天府。
這天子腳下，首善之地，竟然有這樣殺人放火爆徒，自然是震驚朝野。
飯莊茶館，街頭巷尾，官員百姓，議論紛紛。
順天府的王懿，卻是暗暗叫苦不迭。
這所謂的十來個歹徒，都是青壯，剛進順天府時，雖說帶著些恐慌，但是也很快就鎮靜下來。
看他們個個穿得溜光水滑的，又是有所倚仗、底氣十足的模樣，哪裡像是亡命之徒？、
這一頓夾棍下來，沒有幾個能熬住刑的，七嘴八舌地供認了身份。
這一行十人，是溫郡王府的家奴。
待問及私闖民宅，所謂何來，這些人卻是任憑再也不肯開
他們是王府的包衣奴才，生死都在王府那邊。招認了王府。是怕官府這邊深究，也是怕被王府那邊給捨了。
要是再多說一句的話，就算他們能出了衙門，也逃不過王府的責罰。因此，為了小命兒，誰也不肯多說一句。
前些日子的「黃大魁訛詐案」已經牽著到一個王府，現下這「私闖民宅案」又要牽扯到王府麼？
王懿雖說自由風骨，但是對於這樣棘手地案子，也是心裡發楚。
昔日托合齊為九門提督，權勢赫赫王懿彈劾起來，卻是沒有絲毫顧慮。
因為托合齊與他一樣，是臣子。
這臣子有了逾越的地方，皇帝有幾個能容忍的？就算一時不計較，總有清算的時候。
宗室王爺貝勒卻是不同，只要不是謀逆大罪，通常都死不了。經常是大事化小小事化了，最後不了了之。
就算他們犯了什麼大的罪過。多是奪爵，由兒子或者兄弟承繼。京城的宗室，除了莊親王府與幾個國公府外，多是太祖一脈。
就想這溫郡王府，就是同顯親王府同出肅武親王豪格一脈，
溫郡王府的主人，是貝勒延綬。
他初襲爵時，襲的是郡王爵位，因早年參合進明珠同索額圖黨爭，所以被降為貝勒。
王懿看著這樣王府豪奴。想著那無辜葬身火海的數十百姓，臉黑的像鍋底灰。
要是沒有人主使，這些刁難怎敢如此放肆？
兢兢業業兩年，避著是是非非，萬事不摻和。一心想要做個好父母官，如今地縮手縮腳是為了什麼？
思慮過後，王懿原本有些浮躁的心緒慢慢平靜下來。
就算是宗室王爺。只要是犯了國法，照樣是天網恢恢。
想著前幾日，四阿哥來訪時的「忠告」，王懿的臉上露出冷厲之色。不用別人激他，既然身在其位，庇護這方百姓的平安就是他的職責。
在這個位置，一言一行，都有人看著。
別說憑他的本心，就是想要將歹人繩之以法；就算他想要睜一隻眼閉一隻眼。那高高在上的皇帝可能饒過他？
將他放在京畿父母官地位置。不就是讓他成為皇帝的刀，震懾地方。平定京畿麼？
若是他想要脫了干係，那簡單，只要將這些王府家奴往步軍都統衙門一送，剩下的，就要九門提督隆科多去頭疼。
只是那樣做的話，他有何面目再見京畿百姓？那樣做的話，他就不是張懿、趙懿，不再是有著錚錚鐵骨的王懿……
理藩院大街，溫郡王府，內堂。
溫貝勒延綬手裡拿著鞭子，使勁地沖跪在地上的兒子揆惠身上抽去。**
揆惠被抽得正著，吃不住痛，身子一趔趄，不禁「哎喲」一聲哀嚎起來。
延綬原是氣喘吁吁的，見兒子窩囊的樣子，越發心頭火起，揮起鞭子，又是幾鞭子。
虱之下，延綬用足了力道。
揆惠避散不及，臉上簾多了道血檁子。他還來不及喊疼，又是一鞭子下來，忙抱住了腦袋。
他的夫人侯佳氏聽說兒子被丈夫叫過來，擔心是兒子又惹事兒，惹人生氣，便巴巴地過來。沒想到，走到門口，卻聽到兒子地叫聲。
侯佳氏忙推門進來，見了兒子在地上連滾帶爬的狼狽模樣，哪裡還忍得住，眼淚已經出來了。
見丈夫還在動手，侯佳氏忙伸手拉住了丈夫的胳膊，帶著哭腔哀求道：「貝勒爺檄，就算兒子有什麼不是，咱們說他就是。我生了三個，只站下這一個，要是他有個萬一，我也不要活了……」說著，已經是「嗚嗚」地哭出聲來。
揆惠活了二十多歲，頭一遭進父親這般生氣，也是唬得不行。
聽到母親哭聲，他才捂著受傷的半邊臉，膝行到延綬身前，道：「阿瑪，兒子曉得錯了，阿瑪別氣壞了身子。」
自己這個兒子。雖說平素行事大大咧咧，但卻是孝順。
子不教，父之過。就算他有什麼不檢點的地方，還是自己向來嬌慣所致。
要是自己能狠下心腸，早些教訓好兒子，也不會釀成今日大禍。
延綬看著兒子，皺著眉將鞭子摔到地上，重重地歎了口氣。
侯佳氏見兒子臉上都是血，忙掏出帕子去擦拭。
二十多條人命，就算是宗室。為了平息民憤，怕也只有嚴處地份。
加上揆惠之前就行事不檢，要是深究起來，這個兒子怕是保不住。
想到這個，延綬的臉上漸漸地露出絕望之色，退後了幾步，堆坐在椅子上。
不過片刻功夫，他像是老了好幾歲。
侯佳氏給兒子擦拭完畢。不見丈夫吭聲，怕他還惱著，轉過頭來，想要規勸。
見丈夫如何神色，侯佳氏唬了一跳，滿是焦慮道：「爺，這是……這個兒子惹了大禍了，打了哪個王府的阿哥還是得罪了哪家地閨女……」
延綬無力地搖搖頭，苦笑道：「要是打了哪家王府的阿哥，大不了我捨了老臉卻替他求情；糟蹋了哪家地閨女。禮聘過來做媳婦就是。三十來條人命啊，昨兒半夜轟動了四九城的那把火是這孽畜使人放的……」
侯佳氏聞言，臉「刷」的雪白，沒有定點兒，身子顫抖著說不出話來。
揆惠見父親如此。忙出言辯解道：「阿瑪，不是兒子啊，兒子沒叫那些奴才放火。兒子只是叫他們去搶韓江氏回來。兒子沒叫他們放火。」
延綬聽了，只當是兒子怕事兒嘴硬，沒有想其他的。
自己這個兒子好色，他是曉得的，只是覺得不算大毛病，等過兩年大些穩重了就好了，沒想到卻是釀成大禍。
他使勁地瞪了兒子一眼，道：「搶人，搶誰？那是七阿哥府大格格鋪子的掌櫃。今早大格格親自往順天府衙門接地人。那背後站著曹家。站著皇子皇孫，鐵帽子王。你這是要逼死你老子麼？」
揆惠已然是怔住了。目光直直地，喃喃道：「怎麼會這樣，不是說是個致仕翰林的外甥女兒，一個寄居京城地小寡婦麼？還說有萬貫家財，搶來做妾，是人財兩得……」
延綬只覺得眼前一陣一陣發黑，壓根沒有留意到兒子說什麼。
侯佳氏強自鎮靜下來，哭著道：「爺，那該如何是好？要不我這就去求大格格，去求七福晉……」
延綬無力地擺擺手，道：「沒用，這已經是不是兩家的糾葛，死了這些人，別說是這小畜生只是沒有爵位的閒散宗室，就是我這個貝勒也不頂用……」
說到這裡，他卻是絕望中瞧見絲曙光出來。
順天府羈押的是這邊的家奴，其他還有幾個是慣在兒子身邊幫襯的。大刑之下，指不定說出什麼來。
這邊要是想徹底脫了干係，那無異是癡人說夢。
要是他們將兒子招認出來，那自己這點骨血怕是保不住。
難道自己老了老了，還要成為絕戶？還要去看嗣子的臉色？
延綬看了看妻子，又瞅了瞅兒子，神情越發決絕。他抬起頭，對妻子道：「打法人取爺的蟒袍來，爺要往順天府走一趟。」
侯佳氏聽丈夫吩咐，擦了淚，出去打發人。
延綬走到兒子跟前，摸了摸他地頭，歎了口氣，道：「你也該懂事了……好好娶房媳婦，孝順你額娘……往後，阿瑪不能再護著你了……」
揆惠聽得稀里糊塗的，不由發問道：「阿瑪要是哪兒，阿瑪是生兒子氣了，不願再搭理兒子了？」
延綬的神情已經轉為鄭重，看著兒子的眼睛，緩緩地說道：「你要記得，打韓江氏主意的是你老子我，讓你安排人手去松樹胡同的也是我……與你沒有半分干係……」
門口，侯佳氏已經站不穩，扶著門框，瞧著丈夫，嘎巴嘎巴嘴，卻是哭也哭也不出來……韓江氏的臉色仍沒有緩過來。
就算是當家多年，畢竟是個年輕女子，像昨晚那般親眼目睹殺戮，看到漫天火光，聽到滿街的哭爹喊娘聲，也是嚇壞了。
初瑜見她如此，不由地有些內疚，道：「大爺走前，已是說過你那邊的事兒，早知道鬧這樣大發，應當早接你過來才是。」
韓江氏只覺得自己的腦袋裡頭「嗡嗡嗡」地，還是昨晚火場的動靜。
半晌，她才緩過神來，聽到初瑜的後半句話，搖了搖頭，道：「格格不必放在心上，誰會想到會如此？」
想著那些收著親人屍身號啕大哭的街坊，她也不曉得自己該怪哪一個了？
自打稻香村的鋪子出了意外後，曹不只一次地提過她地安全問題，她卻是沒有放在心上。加上又要曹府過去的鄭虎等人，越發地高枕無憂，一心要等著那些跳樑小丑自投羅網。
誰會想到，會是這樣的局面？
那街坊鄰居地三十多條性命，到底應該掛在誰身上？
罪魁禍首，縱然這一切發生的，就是她這個不克父親剋夫君的寡婦。
三十多條人命，就是捨了她這條性命，也是償還不起。
韓江氏只覺得嗓子腥鹹，眼前一黑，身子一軟，人已經直直地往後倒了過去……