聽到犬吠聲，韓江氏放下手中的書，側耳聆聽。
小喜、小祿兩個放下手中的活計，望著窗戶的方向，面上帶出幾分登之色來。
過了半晌，犬吠聲慢慢止了。
小喜撫了撫胸口，帶著些許不安道：「姑娘，這都好幾晚了，奴婢聽著心驚肉跳的。畢竟不比南邊，人生地不熟的，要不要出去避一避。」
「是啊，姑娘，奴婢也覺得不對。還是尋個地方避避吧，要是出了閃失，到時可沒地方吃後悔藥去。」小祿也附和著。
韓江氏還沒言語，就聽到爆燈花的聲音，屋子裡的突然轉為幽暗。
說起來，夜半犬吠這樣的事兒，對韓江氏來說，並不是頭一遭遇見，也不算陌生。
早先在江寧時，韓氏、江氏族人有惦記錢莊的，軟的不行，想要來硬的。
韓江氏雖說年歲不大，但是心裡也不怕。一是門戶緊，護衛多，心裡有底；二是街坊四鄰熱心，有點動靜半條街都出動了。
到京城後，她的膽子卻不如過去大了。
稻香村掛在郡主格格名下，還有人敢直接投砒霜，將性命視為兒戲；這邊的宅子，犬吠了數次，卻是四鄰緊閉，生怕受到什麼牽連。
各人自掃門前雪，哪管他人瓦上霜。越是京城富庶之地，人情越是薄如斯。
雖說心裡有些發楚，但是韓江氏面上卻是不顯，對兩個丫鬟道：「不礙，有鄭管事在前宅守著呢。」
她口中的「鄭管事」，既是曹府的鄭虎。
此刻的鄭虎，正坐在前院的偏廳，與任叔勇兩個吃宵夜。兩碗熱乎乎的湯圓。吃的身上熨帖。
聽到犬吠聲，任叔勇放下手中的湯圓碗，看著鄭虎道：「鄭爺≒來人了，要不要使小子們戒備起來。」
鄭虎搖了搖頭，道：「不用，偷雨不偷雪。不過是踩盤子罷了。就算想要鬧出點動靜，也要等過兩日雪化了。」
任叔勇還是有些不放心，猶豫了一下，道：「鄭爺，除了晚上，是不是白天也要留意些，瞧著這兩日門外晃悠地人比之前多了不老少啊。」
鄭虎點點頭。道：「任兄弟說得是，江家的護衛雖說有幾個看著強壯的，但是身手並不出眾。加上都是南邊來地人。要是真遇到點什麼狀況。未必能應對。明兒，我就回府一趟，同大爺說知。看是不是加點人手在這邊……」
「啊……這……爺……」看著丈夫背後鮮紅色的血檁子，靜惠詫異地說不出話來，只覺得心疼的緊，情急之下，眼淚已經出來了。
「嘿嘿，不讓你瞧。你好偏瞧。不待掉金豆子的。爺皮糙肉厚，這些實不礙事。一丁點兒也不疼，真地。」曹頌笑著寬慰道。
瞧著他滿臉煞白，額頭隱隱地冒著冷汗，哪裡像是不疼的？
看著手指粗的血檁子，靜惠忙下地，去多寶格裡取了瓶雲南白藥。
在這府上，能出手打曹頌的自沒有別人，只有婆母兆佳氏了。只是到底是親生兒子，怎麼捨得下這狠手？
饒是靜惠脾氣再好，見丈夫被打成這個模樣，心裡對婆婆也有些不滿。
「怎麼會引得婆婆這麼大的心火，可是分家不妥當？」靜惠思量片刻，問道。
聽到「分家」二字，曹頌臉上的笑容凝住，帶著幾分惆悵地歎了口氣，道：「沒什麼不妥當的，往後咱們好生過日子就是……要是母親往後有什麼氣人地地方，或者說了難聽的話，你也看我的情分，別同母親計較。」
靜惠坐在曹頌身邊，挑了些藥來，給曹頌上了。
聽曹頌這般說，靜惠低聲道：「爺且放心，恭順二字我還是曉得地，自然會恭敬孝順太太，不會有做忤逆地媳婦。」
曹頌趴在炕上，喃喃道：「恭順也好，孝敬也罷，也不是要你一味委屈。要是有什麼委屈的，儘管同我說……我……」
他又能如何？正如哥哥曾說過的，不管母親如何，也是他的生身之母，也只有受著的份兒。
想到這些，他只覺得胸口像塞了一團棉花，堵得人喘不上氣來。
他有氣無力地倒在床上，眼睛酸澀難擋，很想要高喊一聲。
「爺……」靜惠見他不對勁，帶著幾分關切，俯首問道。
曹頌心灰意懶，只覺得一口濁氣無法發洩。見妻子粉面近前，他一把拉了靜惠，翻身將她壓在身下
「爺……」靜惠被曹頌的舉動唬的怔住。
曹頌已經雙手並動，拉開靜惠的前襟，俯身下去，在她脖頸上下使勁地親吻著。
燈還沒熄，被褥還沒鋪，靜惠滿臉通紅，想要勸丈夫先起身。
曹頌的聲音卻似帶著些許悲鳴，靜惠只覺得自己地脖頸間濕呼呼地，滾燙滾燙的。
她心裡歎息一聲，將規勸地話嚥了下去，伸手輕輕地攬了丈夫的腰，輕輕地回應他……了早飯，同父親一道出門，過了西單牌樓才分開，各自往衙門去。
從年前「封印」開始放年假，今天方「開印」，是新年裡頭一次開衙。
到了衙門中，見到的上下屬官，雖說初一聚會時見過，但是見了曹，仍是少不得請安問好。
雖說過了一年，但是衙門裡眾人看著並不與去年有什麼不同。
王景曾仍是邁著方步，說話慢聲斯理的，還是喜歡悄悄地打量人；伊都立不管什麼時候相見，都是一副笑面，好像天天有喜事似的；唐執玉手上常捧著公文，老黃牛的模樣。
曹自己個兒。則是盡心將自己的職責做好。
越是主官，擔待的責任越重。差事辦好了，不出紕漏。他心裡也穩當。
說到底，他始終懷了畏懼之心，很是沒有安全感。
一個大男人，要說沒有安全感。聽起來好像有點扯，但卻是實情。
京官輕省，每個缺恨不得好幾個官補了，活少人多，含糊過去最是省力氣。不過，費心力的地方卻是絲毫不少。
尤其是曹這樣的堂官，同下邊各司其職地司官還不同。
司官遇到什麼事兒。上面有堂官扛著，下邊有屬員背黑鍋，處事圓滑些。極易脫身。堂官卻是最容易讓御史給盯上。
芝麻綠豆大小的事兒。也能弄得沸沸揚揚的。
尤其是曹這種少年權貴，更是御史口中地「肥肉」了。
要是能尋個機會彈劾，那些人才不會顧忌所謂的皇家親信，他們追求的，就是「不畏權勢」這「美名」。
曹雖不是愛虛名之人，但是也不願意被人抓了小辮子，留下什麼隱患。加上他本來也是有責任心之人，將當官當成是正經工作做的，所以也算是盡職盡責。
將到午時。曹處理完手上地文案。摸了摸發酸的手腕，起身溜躂了兩步。走到門口，向外望去。
雖說不過半日功夫，但是因天氣晴好，地面上的積雪已經漸漸消融，地面上現出些水漬來。
康熙五十四年啊，八阿哥會如何，准格爾那邊有沒有動靜？大將軍王十四阿哥的發跡，是什麼時候？
曹皺眉微皺，心裡尋思著，卻是也不盡知曉。
未來，他知道的歷史，就是十四阿哥出征與四阿哥上台了，細微末節卻是完全不知。
曹寅沒死，他沒有死，蝴蝶的翅膀已經使得歷史發生了些許變化。
這些變化，會影響歷史進程麼？
要是在保命的情況下，促使歷史往良性方面發展呢？並不是尋思屠日霸美，而是以一中國人地良心，為子孫後代造些福祉。
作為一個男人，不求聞達於天下，只求無愧於天地間。農耕社會，封建政局，這個社會生產力發展到現下的產物，並不是他想要改變便能觸動的。
擔心，在已經保住性命地情況下，就這樣日復一日，年復一年地混日子麼？
曹的視線，落到甬道邊的麻雀身上。
就算是只麻雀，也活得歡實，為了果腹，每日裡不曉得飛多少個地方。
自己雖說衣食無慮了，難道說就要做個混吃等死的，那樣的人生委實無趣了些。
都說「飽暖思淫慾」，看來說得確實有些道理。
只是在曹身上，思的不是「淫慾」，而是一個男人，當做些什麼。
今年是康熙五十四年，平安度過未來七年，平安混到雍正朝後，難道自己還要混到乾隆朝麼？
不是說自己高尚，也沒有佛愛世人的慈悲心腸，只是不想白活這一輩子。
除了活命，也得有點其他追求吧，要不然生命委實太乏味。
鴉片，鴉片……曹瞇了瞇眼，茫茫中好像是看到了方向。
這時，就聽見有人道：「大人，尋思什麼呢，這麼入神？」
卻是伊都立的聲音，曹抬起頭來，笑笑道：「沒想什麼，坐得身子酸了，活動活動筋骨。」
伊都立道：「瞧著大人伏案一頭晌了，身子不酸才怪。這雪化時節，天兒陰冷陰冷的，大人，中午咱們吃白肉鍋子去？」
曹剛要點頭道好，就見唐執玉疾步打外頭進來，手裡拿著公文。
見了曹，唐執玉快走兩步，進前道：「大人，御前發下地公文，請大人過目。」說著，俯身將手中地文書遞上。
曹伸手借過，打開看了。
原來，是理藩院上了折子，提到今年蒙古地方雪大。因為朝廷的牧場所在張家口、古北口、喜登峰這三處，都在蒙古地界。要是雪大成災地話，對於牧場來說，也堪稱是沉重打擊。
所以康熙了下手諭，命各處派遣善於馳驛的司堂官往口外清點倒斃損傷，勿得隱瞞。
雖說今年立春早，但是如今還在正月裡，京城就已經夠冷了，更不要說是塞外蒙古。這趟差事，又是要求速度的，想要乘坐馬車溜躂一圈，想是不能。
曹看了身子骨孱弱的唐執玉，又看了穿著官服裡套了厚厚棉衣的伊都立。
伊都立最是機靈，見曹臉上稍顯沉重，問道：「大人，可是有什麼不好的消息，這個時節……」
曹將公文遞給伊都立，伊都立看過，「呵呵」興兩聲，道：「大人，這次下官就不自動請纓了。您也曉得，下官是最不勁凍的。年前那次，手腳都起了凍瘡，直到現下，也沒徹底好了。」
說著，他將公文遞給臉上帶著懵懂神色的唐執玉，道：「這叫什麼事兒？一年到頭沒消停，咱們太僕寺倒還成了忙衙門了。」
唐執玉看了公文，稍作思量，抬頭道：「大人，要不下官去吧？口外下官去過，也算是熟門熟路！」
別說聖命所說的疾馳，就是正常行軍，每日幾十里，這個季節往蒙古去，也不是唐執玉這個南邊人能受得的。
曹搖搖頭，道：「還是本官去吧，去年半官家事耽擱，衙門裡也多是有勞幾位大人，已是羞愧……」