曹頌站在那裡，看著兆佳氏，神情有些木然。
「啪啪」的耳光聲落在跟進來的其他人耳上，卻是滋味兒各不相同。
除了四姐兒、五兒歲數小，熬不住夜，已經被奶子領下去安置外，二房剩下的幾個兒子、媳婦都在屋裡。
靜惠見婆婆動手，丈夫臉上多了巴掌印，登中帶著幾分關切，想要上前勸阻，心有顧慮，又止了腳步。
如慧則是有些唬住了，雖說早年聽母親念叨過姑母性子不好，但是她也沒有見著過。
不管是嫁進來前，還是嫁進來後，姑母都是待她和顏悅色的。就算在靜惠面前嚴肅些，如慧也只當她是擺婆婆譜，立規矩。
她的心裡，還曾尋思是不是母親受了姑母什麼氣，記仇了，隨意背後說這些。
今晚這幾個時辰的功夫，如慧像是看大戲般，見識了姑母的「威風」。
只是她到底是新過門的媳婦，婆婆在自己面前動手打大伯子，這小嬸子也不好入眼。
聽著這響亮的巴掌聲，她只覺得嘴巴子發麻。她將身子使勁往丈夫身後靠了靠，看著門口，尋思要不要找個由頭出去。
兆佳氏惱怒之下，卻是顧不得媳婦在不在跟前。
連打了長子好幾個耳光，只覺得掌心被震得生疼，卻也無法平息她心中的怒火。
曹碩看著哥哥這般窘迫，有些看不過眼，蹭上前兩步，攔在哥哥身前，小聲道：「母親……」
兆佳氏最後一巴掌掃到曹碩的下巴上，她皺眉。剛要罵次子，看到神情各異的兩個媳婦，才反應出自己失態。
她使勁地喘了兩口氣，在炕邊坐了。看著兒子與媳婦們，心裡亂作一團。
曹碩回過頭去，看著曹頌，有些登：「哥，您……」
曹頌滿臉紅腫，搖了搖頭，嘴角牽著笑來，道：「沒事兒，天兒不早了。你們先回去安置吧！」
後一句話，他卻是對著眾人說的。
曹項與曹兩個，都齊刷刷地看向曹碩。
曹碩見母親怒氣未平，怕她與哥哥再起爭執，心下躊躇，不曉得該不該出去。
兆佳氏仰起頭，使勁地瞪了曹頌一眼。對曹項與曹道：「你們兩個小的先回去！」說著，對曹碩道：「你都娶媳婦了，不算小了，留下來說話吧！」
曹碩鈾，曹項與曹兩個看看哥哥們。也都板著小臉，退了出去。
綠菊與紫蘭瞧著主子們有話說地模樣，忙下去端茶。
因兆佳氏沒吩咐，靜惠與如慧妯娌兩個也都束手站著，沒有退出去。
兆佳氏瞧著兩個媳婦，皺皺眉，道：「讓他們鬧騰的，晚上飯也沒吃好。你們去廚房瞧瞧，有沒有現成的餑餑，熱兩盤子過來。」
雖說是借口打發她們下去。但是半夜三更的要吃東西，還是有些折騰人。
曹碩站在哥哥身邊，望向妻子，怕她臉上不好，引得母親生氣。
許是這晚上變故太多，使得如慧也懂事不少，竟然臉上沒有半分不愉地隨著嫂子往廚房去了。
屋子裡只剩下兆佳氏母子三人，兆佳氏寒著臉。指了曹道：「你這傻子。你說，是哪個攛掇地你？」說到這裡。瞇了瞇眼睛，恍然大悟，道：「是了，定是曹！你打小就聽他的，這回指定也是他攛掇的你說的！這混賬羔子，最是奸猾，打他一小我就開出來了。當年，弄林下齋就藏了心眼，如今這公中又哪裡拿得出手的產業，都在他小子名下。」
曹頌看著母親還是喋喋不休，眼睛多了痛苦神色，道：「母親，這一筆賬一筆賬的，您心裡沒數麼？大哥的產業，萬歲爺賜的，十六爺贈的，嫂子陪嫁地，哪裡佔了什麼公中的產業？相反，祖母留下的莊子，大哥賣了買山地，往公中添了兩處祭田，一座莊子，這些，母親不曉得麼？」
兆佳氏被噎得沒話說，想起來舊事，咬牙道：「這不是得了便宜賣乖是什麼？早年老太君只說是小莊子，留給的長孫，也不算什麼。好傢伙，這到了京裡，我方曉得，哪裡是什麼小莊，是個百十頃地的大莊子，這不是偏心是什麼？同樣是孫子，你們每人只得了幾千兩的婚娶銀子，曹卻是得了萬畝良田。他要是不置辦共產，他好意思麼？」
見兆佳氏振振有詞，曹頌覺得心累，看著她道：「母親，不管祖母是不是偏心，那莊子是留給大哥的私產這是毋庸置疑。咱們在南邊時，就算是為了還虧空，變賣了公中產業，但是日子過地仍是鬆快。家裡上下將近百口，靠父親那百八十兩的俸祿過活麼？還不是靠著大哥賺的銀子。到了京裡亦是，哥哥嫂子可有虧待的地方？怕母親手頭緊，就給置辦了莊子供花銷。大哥到底欠我們什麼？母親這般折騰，又是為了什麼？」說到最後，語調裡已經是帶了些許悲憤。
兆佳氏被一連串的「什麼」給問怔住了，反過神來，皺眉道：「你這是什麼渾話，既是沒有分家，那公中花銷又算什麼？你大伯不善理家，將祖宗地產業敗掉了，我這還沒有抱怨，難道大房倒是要抱屈不成？曹是長子嫡孫，家裡的頂樑柱，借借他的力不是應當的？」
曹頌聽了母親的歪理，想著這些年兄長在京城的苦熬，實是有些無語。
他站起身來，道：「母親，珠場是大伯當年置辦的產業，就算用了公中銀錢，理應分給我們股份，有之前的那個莊子，也該頂了吧？要是還不行的話，兒子這個侍衛缺，大哥往侍衛處幾位大人那裡，也送了六千兩銀子。還有這個月，兒子同老三的婚事，花費了公中賬目地銀錢，也有幾千兩。要是還不夠的話，母親就想想三姐姐那邊，本是父親的女兒，卻是由伯父、伯娘、大哥給置辦的嫁妝，這些是不是也該著補過來了？」
兆佳氏的眼睛瞪得滾圓，仰著脖子，道：「哪兒這麼算賬的？你這大傻子，還真是往外傻，不往裡傻，沒個賺錢的進項，你同你兄弟們日後嚼用什麼，喝西北風麼？」
「母親喝了西北風麼？」曹頌側過頭來，看著母親，臉上帶著幾分懇求：「家裡三處莊子了，每年進項也是數千兩，怎麼還不夠使？母親，您是非要再鬧騰下去麼？您就不能給兒子們留點兒臉面，您讓我們怎麼有臉見伯父他們？」
「啊……氣死我了，你這不孝子，你是要生生氣死我啊……」兆佳氏被曹頌說得啞口無言，半晌才撫著胸口，高聲叫道。
曹頌聽著這尖銳的叫聲，只覺得頭痛欲裂，皺眉大踏步出去了。
曹碩看著哥哥地背影，遲疑了一下，也隨著俯首出去。
屋子裡空曠曠地，只剩下兆佳氏一人。
兆佳氏只覺得胸口發緊，喘不上氣來，抓著前襟，臉上現出痛苦之色。
過了好一會兒，她才仰著脖子，闔眼，「嗚嗚」地哭出聲來，邊哭邊拍炕道：「曹荃啊，你這死鬼，為何去得這般早，單留下我單蹦兒一個在這世上苦熬，兒子大了，也給我使臉子。我怎麼不早點嘎崩嚥氣，也就如了他們的願了……嗚嗚……曹荃啊，你這死鬼，任由你地好哥哥好侄子欺負我啊……」
越說越傷心，她哭得撕心裂肺，只要把丈夫去世這幾年的苦處都哭出來。
曹頌與曹碩站在院子裡，聽著母親撕心裂肺的哭聲，小哥倆兒臉都緊緊的，沒有吭聲……與初瑜在地上的椅子上坐了。
屋子裡的氣氛有些沉悶，李氏看著丈夫，又看看兒子媳婦，歎了口氣，道：「既然老爺不開口，那我就先嘮叨一句。錢財不過是身外物，就算要分家，到底是至親骨肉，千萬別傷了和氣才好。」
曹見李氏憂心忡忡的，勸慰道：「母親放心，就是不放心兒子，也當曉得父親不會虧待侄兒們。」
李氏遲疑了一下，神色有些複雜，對曹道：「你們到底是晚輩，長輩有什麼不是，也別太記仇。二太太只是說話不中聽，有時候脾氣暴了些，並不是壞心之人。」
曹點點頭，心裡很無奈。
平日相處，李氏也有過怪罪兆佳氏的時候，只是念著她的好，每次都容忍。
要不是這樣，早端起長嫂的譜來，也不會使得兆佳氏這般跋扈。
這些都是後話，提及無益，不說也罷。
曹寅沉吟半晌，方抬頭對曹道：「說起來，公中的產業實沒什麼了，除了祖上留下的古董字畫，就是南邊的珠場同京裡你添的這幾處祭田。珠場太招搖了，容易惹眼。按照我的意思，將那邊的本錢折算折算，給二房那邊添兩處莊子，你瞧著可妥當？」說到這裡，又看看初瑜，道：「媳婦，你也是家裡人，你同兒兩個合計合計，願不願這麼分？」
曹不是愛計較之人，初瑜在錢財上也向來不小氣。
既是曹寅這般說了，小兩口自然點頭稱是，別無二話。
分家，不過是徒省心罷了……