臘月二十一日，聖駕回駐暢春園。
臘月二十四，大朝會，暢春園，箭廳。
許是旅途勞乏的緣故，康熙看著比巡行前清減了，滿臉肅穆，越發地顯得陰晴莫測。
不管是宗室王公貝勒，還是文武官員，站在隊列中，都少不得帶著幾分忐忑。
「斃鷹」事件後，八阿哥挨了申斥不說，連帶著鄂倫岱、阿靈阿等人都被申飭為「結黨」，保不齊下次輪到哪一個。
自從太子儲位不穩，私下裡想要早些站隊，同八阿哥那有些瓜葛的文武官員多了去了。
拔蘿蔔帶出泥來，萬歲爺想要追究的話，還不曉得要有朝堂會有多少更替。
讓人意外的是，不僅八阿哥沒有列在朝堂上，康熙也沒有提及這個兒子。這點倒是讓那些心裡有鬼的人越發沒底，這是不打算發作，還是要等著大發作？
今天的朝會上，稍顯沉悶，說得不過是些官員升調。
文官這邊，有左庶子黨阿賴為光祿寺卿，以福建陸路提督楊琳為廣東巡撫，升福建台灣道陳為偏沅巡撫。
武官那邊，調正紅旗蒙古副都統雍吉納為正黃旗滿洲副都統；升護軍參領宗室勒特渾為正紅旗蒙古副都統；護軍參領覺羅伊敦為鑲紅旗蒙古副都統；護軍參領覺羅英柱為正白旗漢軍副都統；一等侍衛尼雅哈楚為正藍旗蒙古副都統。
雖說每年年底官員更替是常見地。但是將身邊的護軍參領升為八旗副都統，卻是少不得讓文武百官臆測不已。
不曉得萬歲爺防備的是八旗護軍，還是京畿八旗？
曹寅與曹父子兩個。卻是心思各異，不與眾人同。
曹寅站在文官隊列，俯首站著，心裡很是激揚。下江南三十來年，終於能重新屹立朝堂上，怎能不懷著幾分激動？
輕輕抬起頭，看著龍椅上老態漸顯地康熙，曹寅想著君臣五十多年的情分。心裡也覺得酸澀。
雖說他做了大半輩子的天子家奴，充當帝王耳目爪牙，沒有什麼成就，但是卻也見證了一代帝王的成長。
稚齡時，那個帶著笑容不怎麼愛說話的帝王；少年時，因權臣轄制，百般隱忍的帝王；青年時，勢要削藩、一起風發的帝王；壯年時，北擊蒙古，捍衛疆土的帝王……還有今日。這已經老邁，卻是威嚴日盛地帝
按照規矩，這百官是不能直視天顏的，要不就是大不敬。
曹寅原是側頭偷看，不知不覺有些忘情，便抬了起來。
康熙坐在高高的龍椅上，看著下面的百官，正好瞧見了曹寅。
看著曹寅真情流露，康熙緊繃繃地神情，也漸漸地柔和了許多。
君臣之間。相隔不過數丈，但是中間卻有兩人幾十年的光陰。
那一瞬間，康熙彷彿也回到五十多年前，自己還是個剛登上帝王的稚齡童子。嬤嬤曹孫氏領著曹寅初進宮廷的情景。
明明自己那個時候什麼都不懂，還裝成小大人似的，賜下曹寅筆墨等物。
想到這裡，康熙的眼睛瞇了瞇，掩住了目光中的困惑。
難道自己真地老了？最近一段日子，越來越愛回憶過去的事兒，從記事以後的情景，都彷彿像畫本似的。歷歷在目。
對於眼跟前發生的事兒。卻是不自覺地恍惚，總是有些想不起。
雖說做了一輩子帝王。獨一無二慣了，但是面對衰老與死亡，康熙心中仍帶著幾分畏懼。
他不想成了一個衰老的帝王，喪事自己的權威，只能盡力地掩飾自己的變化。
曹與曹寅不同，即便是入仕多年，他的腦子裡也生不出「忠君」的念頭。
他理解儒家教育下地那些年輕人對皇家的膜拜，卻不會去隨波逐流；他也能理解曹寅因「君恩厚重」對康熙的忠心不二，但是不願去「子承父業」。
初瑜所說的話，再次印證了曹與莊先生之前地猜測。
李氏，或許是裕親王福全的親生女，或許是龍椅上這位帝王的親生女。
要說沒有好奇之心那是假的，自打曉得母親不是尋常的宗室女，而是皇室嫡支或近支後，曹也想過許多。
甚至，見到康熙與十六阿哥時，曹都覺得有些異樣。
這兩位，一個可能是他的外祖父或者叔外祖父，一個可能是他的親舅舅或者堂舅舅。
李氏的身世都隱藏了四十多年，其中應有犯皇家忌諱地地方吧，否則康熙也不會委屈自己地女兒或侄女留在民間，最後指給比自己小不了幾歲的曹寅為繼室。
這其中固然有信任曹家地緣故，是不是也能說明他對這個侄女或者女兒也有芥蒂，並沒有真心疼愛之心？
太複雜了，曹覺得頭髮發麻，還是簡單些好，還是簡單些好。
有個李煦做舅舅，已經使得他頭疼了；他不敢想像滿朝的皇子阿哥或者裕親王那邊成了自己的舅舅，會是個什麼情景。
這事兒得同父親好好梳理梳理，能最後瞞一輩子才好。就是對李氏來說，做李家的女兒，也比父親不明、被遺棄的身世好得多。
世事真是能如人意麼？無從知曉。
曹站在隊列中，心裡就這樣胡思亂想著，面上卻是做恭順裝。
熬了將近一個時辰。終於挨打散朝地功夫。聖駕起駕後，整個箭廳裡的氣氛都不一樣了。
因欽天監之前算定的封印日子，就是今天。所以這是年前最後一次朝會了。
散朝後，官員們回衙門封了印，就開始放年假了，如何不令人雀躍。
八阿哥如何，那個就等年後再操心。熬過了今天這個坎兒，大年下地，大家也不願去想什麼丟官罷職的事兒。
畢竟不是吉利的，想想都使人覺得晦氣。
他們歡快了。九阿哥見了眾人的神態，臉色黑得怕人。
早先八阿哥沒出事前，這些人個個諂媚得跟什麼似的；如今八阿哥還沒有定論，他們就恨不得簾剖白乾淨。
就是見了九阿哥與十阿哥，他們也跟躲災似的，恭敬中透著幾分梳理，幾分假惺惺。
只是如今不曉得皇父如何心思，九阿哥雖說不滿，也不敢像過去那般隨意。他拍了拍十阿哥的肩膀，兄弟兩個一道出去。
這些日子。雖說九阿哥與十阿哥兩下往來信件不斷，但是有些話卻不是能落到筆頭上的，總要問一問當時變故地場景，才能尋思出點什麼來。
曹寅在朝會前就遞了請見牌子，散朝後便有內侍過來傳召。他轉過頭，看了兒子一眼，衝他點點頭，便隨內侍見駕去了。
曹這邊，則是聽王景曾說著巡幸途中的見聞，心裡卻是有些不耐煩。
這些事兒。前兒剛回京時，王景曾已經在衙門裡滔滔不絕地說了小半天。如今這位大人不曉得怎麼像忘記似的，又念道一遍。
唐執玉還是那副嚴肅模樣，伊都立卻是有些懶得應付。「咳」了一聲，道：「曹大人，王大人，咱們這是一道回衙門？」
曹點點頭沒有說的，王景曾也剛要點頭，就見十六阿哥笑著溜躂過來。
以曹為首，一眾人等都俯身道：「十六爺。」
十六阿哥笑著擺擺手，道：「諸位大人不必客氣。你們曹大人爺先借用了。爺尋你們曹大人有些話交代。」
曹曾做十六阿哥伴讀，兩人交好是眾所周知之事。
不過十六阿哥這一說。眾人卻不曉得說什麼好了，還是曹開口道：「諸位大人請先回衙門，本官陪十六爺說兩句話，便快馬回去，耽擱不了衙門封印的功夫。」
眾人鈾，同十六阿哥別過，又對曹抱抱拳，才相伴離開。
十六阿哥看著眾人的背影，轉過頭見跟前沒旁人了，低聲問曹道：「聽說王景曾那個書獃子平素挺傲氣的，沒給你使臉子吧？你到底年輕面嫩，別讓人欺負了去？」
曹搖頭，道：「再年輕，也在衙門混了好幾年了，還不至於讓人欺負。」
這箭廳外雖說不是人來人往，但是也有些沒出園子的官員三三兩兩說話，實不是說話的地方。
十六阿哥便對曹道：「隨我到我那邊溜躂，剛好我在熱河廟裡求了兩串佛珠，一個給我家大格格，一串是給你閨女求的……」說到這裡，頓了頓，道：「我曉得你不怎麼信鬼神，不過求個心安罷了。」
曹聽得心裡熱乎，道：「謝過十六爺了。鬼神之事，如今我也迷糊。心裡雖告訴自己是不該信地，但是也盼著有佛祖顯靈出現。」說到最後，想到天慧，終是忍不住歎了口氣。
十六阿哥見他如此，忙道：「瞧我這大早上說這些做什麼？表姨母與姨夫能進京，兒子也回來了，應當看這些好的才是。對了，前兩天你家的喜事兒我沒趕上，後個兒的我卻是要去湊湊熱鬧。吃酒什麼的還罷了，主要是過去給表姨母請個安，問個好。」
曹聽了，道：「嗯。母親也念叨了娘娘同十六爺好幾遭了。只是之前娘娘隨扈，母親想要請安也不得見。往後兩下都在京裡，娘娘傳召也好，母親遞牌子請見也好，總有能見面的指望。」
兩人邊走邊聊，說完閒話，十六阿哥壓低了音量，問道：「孚若，八哥那兩隻鳥兒，你覺得是誰的手筆？莫非，真是十四哥？他這次在京中，沒有隨扈，要是能這將手伸到御駕行營身邊，那本事不容小覷啊！」
不管是不是十四阿哥，只要康熙不想深糾，那八阿哥這個黑鍋是背定了。
曹思量片刻，道：「做手腳的是不是他，沒有證據，這個也不好說；不過得便宜最多的，卻是他，這個應沒多久便會大家都曉的。」
說到這裡，曹不由地一愣。
是啊，八阿哥倒霉，十四阿哥從幕後到台前，受益將是最大地。
不過，這般赤裸裸的受益，是十四阿哥佈局謀求的？
就算之前，不會有人將「斃鷹」疑到十四阿哥身上；十四阿哥將八阿哥取而代之後，朝廷上下，康熙與眾阿哥會生出什麼樣的揣測？
是十四阿哥見康熙老邁，迫不及待想要積蓄自己個兒地量；還是幕後另有其人，巧施手段，讓八阿哥啞巴吃黃連，有苦說不出？
不曉得為何，曹的腦子中閃出康熙那陰沉著臉的樣子。
八阿哥倒台，「受益」最大的，還有康熙本人啊……書屋。
康熙坐在炕上，看著地下曹寅躬身要跪，道：「別跪了，坐著說話。」
魏珠侍立在屋子裡，聽了康熙的話，簾搬了個鋪著軟墊的圓凳，挨著炕邊兩步外擺了。
既是天子金口玉牙口諭，那曹寅只有先謝恩，隨後欠身坐了。他抬起頭看著康熙，嘎巴了嘎巴嘴，激動之下，卻是有些說不出話。
康熙見他如此，也不禁有些動容，自嘲道：「一年多沒見朕，是不是覺得朕老了？別說是你，就是朕自己個兒都有些不敢照鏡子。」
曹寅忙搖頭，道：「萬歲主子不見老，只是看著比去年春天清減了。奴才是歡喜，往南邊去了三十年，日日做夢迴到萬歲主子身邊當差，終是回來了……」說到最後，不禁淚下。
「到朕身邊當差麼？」康熙看著老淚縱橫的曹寅，口中沉吟著……