曹頤的二十一歲生辰，是在喋喋不休的爭吵中開始的。
老公爺的元配去世多年，沒有續娶，府裡只有幾位姨娘。曹頤隨著這幾位，在內宅侍疾，忙活了半日，入夜方歇。
因他們兩口子，是跟著內務府的屬官與御前侍衛來的。
雖說沒有名旨，但是其中意味，不言而明。這幾位姨娘也乖覺，曉得是萬歲爺為老公爺選的嗣子、嗣媳婦，待曹頤也甚是巴結。
她們專程收拾了靜室，做曹頤臨時休息之所。
老公爺已是昏迷不醒，聽太醫的意思，也沒幾日的光景，因此曹頤便隨同塞什圖留在這邊府裡。
第二天剛起身，曹頤便聽婆子來報，道是本家的幾位太太奶奶來了。
昨兒曹頤剛來時，便有幾位同輩份的奶奶在這邊。聽諸位姨娘的意思，那些人是借口老夫人在世時留過話兒，要分府裡的細軟。
曹頤聽了，甚是可笑。
國公府雖說沒有嗣子，但是老公爺膝下還有個嫡出的格格，哪裡有當娘的不把自己的妝裹留給親姑娘，反而要給侄兒媳婦的？
今天既然是將長輩也搬來，那指定是見他們夫婦兩個入住國公府，心裡急了，想要仗著輩分來壓人。
想到這點，曹頤有了思量，使人打發人給塞什圖送信後，便不慌不忙地洗漱起來。
因婆婆喜塔臘氏不喜奢華，曹頤身上也甚少用華貴的首飾。
不過，今日對著梳妝台，她卻將帶來的幾款首飾挑貴重又不花哨的戴了幾樣。
掃了一眼昨晚家裡送來的幾套衣裳，曹頤選了件秋色的旗裝換上。再罩上姜色地比甲，同色的毛領。
雖說顏色稍顯老氣，不花俏，但是看著倒是比平素端莊肅穆。
看著曹頤臉上全無笑意，春芽在旁低聲道：「瞧姑娘這個樣子，恍惚之間，倒是有幾分咱們家福晉貴人的派頭。」
曹頤摸了摸手腕上的鐲子，道：「這是出嫁前母親送的八寶鐲子。原在梳妝匣裡放著，老太太竟使人送了它過來。到底是上了年歲的老人家，想要咱們在這邊定是不容易，需要好生收拾才能壓倒場面呢。要不然，讓那些人當咱們是上門討飯的窮酸。」
夏芙道：「怎地這般小瞧人？不說別的，就看昨兒那幾位奶奶地裝扮，也不比咱們府裡氣派什麼。這府裡的爵位，不是比老爺的高麼，怎會如此？」
這哪裡有什麼可比的？雖說宗室輔國公比民爵高貴。但是宗室排場大，應酬多，進項少，日子自是緊巴巴的。
娘家那邊，有哥哥在，又什麼時候缺過銀子？
想著自己豐富的嫁妝，曹頤的底氣漸漸足了起來。
無慾則剛，她同丈夫只是奉命來侍疾罷了，又不貪圖這邊的浮財，心裡自然是坦坦蕩蕩。
那些貪鄙的嘴臉。雖說不耐煩見，但是她也曉得應酬也少不得。
她對著鏡子，瞧瞧已經妥當了，才站起起身，帶著丫鬟婆子。不僅不慢地過去。
內院堂屋，兩位四、五十歲地貴婦人坐在炕上，地上雁翅排列的幾把椅子上，坐著幾個**。
這都是公府的近支，多是帶著爵位的人家。就是品級低的，男人也是奉恩將軍，所以這些人還真沒有將塞什圖夫婦放在眼中。
加上侍立的丫鬟婆子。滿滿當當一屋子人。
雖說眾人笑著，說著家常，但是眼神不時地往門口瞄去，耳朵也支楞起來。
早知道會有外人橫插了一棒子，以前大家較個什麼勁兒，早些將東西分了不是更便宜？
如今，說這些已經沒意思了。
大家巴巴地過來。就是想要在老公爺沒有嚥氣前。能劃落點是點兒，省得這邊爵位定下來。她們也無法再名正言順地上門搜刮東西。
曹頤進門，撲鼻而來的就是各種頭油胭脂香，入目是滿屋子珠翠。同滿屋子珠翠相比這來，這邊的堂屋如同雪洞似的，寒酸地見不得人。
除了炕氈、椅墊，還有兩個半人高的粗笨地膽瓶外，再無其他擺設陳設。
不肖說，這自是這些近支奶奶太太的手筆。
曹頤看在眼中，對這些堂嬸子、堂嫂、堂弟妹們，實生不出什麼親近來。
見她進來，其他人都大咧咧地坐著，只有靠門口椅子坐著的**站起身來，微微地俯身，道：「堂嫂！」
「七弟妹！」曹頤上前，行了拉手禮，笑道：「看著倒是比上次瞧著豐腴了，身子大好了？」
這**是德茂的侄兒媳婦之一，奉恩將軍嵩賀之妻張佳氏。
因嵩賀同塞什圖兩個年紀相仿，堂兄弟之間還算親近，所以連帶著她們妯娌之間往來也比別人多些。
張佳氏入秋後身子有些不舒坦，曹頤曾經過府探望，所以今日這般問。
「大好了，謝過嫂子惦念。」張佳氏小心翼翼地往炕上瞅了眼，小聲地回道。
炕上坐著的兩個，東邊坐著地，就是張佳氏的婆婆，三等鎮國將軍德沛的夫人奇德裡氏。
奇德裡氏抬著下巴，看著曹頤，等著曹頤上前進禮。
不管如何，面上卻不好失禮，曹頤上前俯身道：「給兩位嬸子請安！」說著，又衝椅子上坐著的幾個**道：「還有各位嫂子安！」
奇德裡氏淡淡地鈾一聲，道：「是圖兒媳婦啊，你不在家裡好生侍奉你家老太太，怎麼想著來這邊府裡？有些東西，不是想要伸手就能撈的。」
聽著這酸話，曹頤實是無語得緊。
她們這般齊聚。不就是因為得了他們夫妻兩個過府侍疾的消息？
心裡思量了一番，她面上露出幾分無奈道：「還是嬸子疼侄兒媳婦，曉得侄兒媳婦家中是走不開的，但是又有什麼法子，萬歲爺地旨意，誰還吃了熊心豹子膽敢違逆不成？侄兒媳婦如今也盼著老公爺早日好起來，我們爺也好交了差事。」
一句話噎得奇德裡氏說不出話來，皺著眉毛。道：「你們奉你們的皇差，同我們也是不相干。我們這個是公府地家務，自有我們自己個兒料理。」
這話說的倒是可笑，曹頤也不欲同她爭辯，笑著說道：「既是這樣，那嬸子們先忙，侄兒媳婦往廚房看看，眼看就到了二遍藥的功夫。」
奇德裡氏哪裡容她這樣抽身，不由抬高了音量道：「這就走？把內庫的鑰匙撂下。不是說張德將鑰匙給你了麼？」
張德是老公爺身邊的太監，是內宅總管。這些日子，他也是見天地被這些親族逼得沒法子。
昨兒塞什圖夫婦跟著內務府地官差入府後，張德貴便將內外庫地鑰匙，都交給曹頤收了。就算怕近日人多手亂，有看顧不到的地方，丟了府裡地財物，背了嫌疑。
曹頤轉過身來，看著奇德裡氏，笑著說道：「這內庫鑰匙是張公公交給侄兒媳婦暫時保管的。等老公爺身子好些了，自然交還他老人家。」
奇德裡氏見曹頤並沒有謙卑之色，有些著惱，耷拉下臉，道：「你這是跟我頂嘴麼？有點長幼尊卑沒有。看來是要好生學學規矩了！」說著，沖邊上侍立的老嬤嬤使了個顏色。
那老嬤嬤年歲不小，身子卻是壯實，瞥了曹頤一眼，眼神中沒有半分崇敬，上前幾步，頗有不善之意。
春芽同夏芙見了。忙護到曹頤身前。
曹頤退後幾步，在門口站定，看著奇德裡氏，面沉如水，道：「夫人的好意，侄兒媳婦心領了。只是我娘家有父母，夫家有婆婆。還輪不到夫人來教我規矩！」
平日親戚往來。曹頤通常都是不言不語，看著好脾氣的。
奇德裡氏原想著要嚇一嚇她。逼她將出鑰匙，早些分了東西了事，沒想到她還敢反抗，面上就有些下不來。
奇德裡氏從炕上站起來，冷笑道：「論起宗家，我們是大宗，你們家是小宗；論起輩分，我是長輩，你是晚輩。在我面前，哪裡有你指手畫腳的地方？好聲與你說話，你倒是拿起大了？我倒不信了，我這做嬸子的，還不能教教侄兒媳婦規矩？哼，忤逆親長，你就不怕一紙休書麼？這是什麼家教？」
前面的話，還沒什麼，曹頤不過是當她犬吠；後面這一句，卻是使得曹頤惱了。
她退挺身板，看了奇德裡氏一眼，又看屋子裡其他人。
除了張佳氏帶著幾分不安外，其他人多是幸災樂禍的模樣。
曹頤地心緒反而漸漸平息下來，瞥了一眼奇德裡氏道：「我倒是不曉得自己有什麼失德的地方，丟了娘家父母的臉？看來這幾日，還真是要回娘家一遭，同姐姐、嫂子好好說道說道，省省自己的不足之處。」
奇德裡氏還想再說，就聽張佳氏小聲說道：「額娘！」
奇德裡氏見媳婦唯唯諾諾，皺眉剛想要訓斥她兩句，便見轉過身，對曹頤道：「好嫂子，額娘情急之下失言，嫂子別同額娘計較才好。」
見媳婦帶著幾分祈求，奇德裡氏這方曉得自己一時說錯話。
罵曹頤教養不好，不是連帶著將平郡王福晉同和和碩額駙曹都給罵進去了。
曹頤已經是不耐煩應酬這些女眷，瞅著張佳氏滿臉賠情，衝她點了點頭，隨後對眾人道：「諸位隨意，我先失陪了！」說完，轉身想要出去。
她剛到門口，還沒出去，便聽「啪嗒」一聲，簾子挑開，進來個橫眉豎目的半大小姑娘。
這小姑娘穿著八成新的藍緞子旗裝，梳著個大辮子，青白了臉，看著屋內眾人，道：「這是窮瘋了麼，見天的來，還讓人安生不安生？都給我滾！」
後邊跟著丫鬟婆子進來，聽著小姑娘這話，都唬了一跳，忙勸道：「格格，噤聲，使不得！」
小姑娘紅了眼圈，看了室內眾人一眼，道：「哪裡使不得？有些人不要臉面，難道我還說不得？是強盜麼，天天往別人家裡劃落東西，連個花瓶兒、茶盞兒都不落下，比抄家的都乾淨，是不是要逼得人去宗人府告上一狀，才肯安分？」
奇德裡氏同其他人被罵得臉上紅了青、青了白的，半晌說不出話來。
那小姑娘見了，冷哼了一聲，伸出手來，將南窗戶根下的兩個膽瓶使勁一劃落，摔了個粉碎。
瓷片濺起，散落了半地。
小姑娘仰著下巴道：「來人，清地，這屋子臭死了，要灑水三遍，不，要十遍，總要去了這污穢之氣才好！」
就算她鬧騰地再厲害，也不過是個半大小姑娘罷了奇德裡氏醒過神來，「咳」了一聲，道：「玉格格，我們也不過是因你額娘的遺命，來取些物什罷了。你還小，大人的事兒，不好說話。」
這小姑娘是老公爺的嫡女，小名叫玉瑞，今年才十二。
玉瑞看著奇德裡氏道：「什麼遺命，不就是額娘生前提過要把嫁妝分一半給九哥將來的媳婦麼？九哥人都沒了，媳婦都沒影兒，嬸子便來做主了？」
她口中地九哥，就是老公爺之前的嗣子，已經病故的嵩喜，也是奇德裡氏的幼子。
奇德裡氏被擠兌得說不出話來，做炕上一坐，從腋下抽了帕子，捂著眼睛，哭道：「我可憐的兒……」
玉瑞並不看她，轉過身來打量了曹頤一眼，道：「倒是瞅著眼生了，你就是萬歲爺指過來的嗣媳婦，你也想分額娘的嫁妝不成？」