蒙古，鄂爾楚克哈達，聖駕行在。
雖說已經進了九月，塞外秋風蕭瑟，但是康熙的心情卻似不錯。見著天氣晴好，他便帶著幾個內大臣，同眾侍衛往草原上進行小型的圍獵。
康熙手中拿著火槍，看了看身邊跟著的五大三粗的藍翎侍衛喀爾庫，問道：「爾能佩槍隨朕行走乎？」
這個藍翎侍衛並不是由勳貴子弟選撥出來的，而是由吉林將軍覺羅孟俄洛舉薦上來的，是吉林烏拉滿洲人。
烏拉部早年建國，雖然百餘年前歸於後金，但是民風彪悍，不好臣服。
康熙十五年，朝廷調寧古塔將軍移駐吉林城，也有怕三番戰亂，東北老巢不穩的意思。這以後，吉林烏拉一直是重軍把守，成為東北三戴放地之一。
吉林將軍覺羅孟俄洛舉薦烏拉勇士進京為侍衛，也是為了拍康熙的馬屁，變相地彰顯烏拉人的臣服之心罷了。
偏生這個喀爾庫勇武是勇武，卻是有些不知變通。
聽到康熙問話，喀爾庫看了看康熙手中的火槍，回道：「我不能！」
旁邊跟著侍駕的，有內大臣阿靈阿、阿爾泰、鄂倫岱，還有北疆要塞的幾個武將法諾、艾圖、星照、尼雅汗柱等人。
聽了喀爾庫這硬邦邦的回話，眾人都有些懵了。在這大清國，在萬歲爺面前，漢人皆是臣民，滿蒙漢二十四旗都是奴才。除了太后她老人家，還誰有資格在御前稱個「我」字？
法諾是從吉林烏拉過來隨扈的，先前還曾在御前盛讚過喀爾庫。贊其「卓異」。如今見他連尊卑規矩都不懂了，駭得臉色青白。說不出話來。
對於這個有著巴圖魯之風，沒什麼心機的侍衛，平素康熙是有幾分愛的。畢竟身在高位，整日裡思慮太多。難得身邊有這種心思簡單之人。
然後，今天不曉得為何，康熙卻是惱怒起來。
喀爾庫絲毫沒有盡忠之心，半分沒有效廉意。將他這個皇帝當成了什麼？
自打喀爾庫被舉薦進京，授以六品藍翎侍衛。賞賜房屋、田地∼才。就算是養條狗。這般精心，也該喂熟了。
就算在再勇武，是個真正的「巴圖魯」，卻不肯在御前效力，那這奴才留之何用？
想到此處，康熙的臉子耷拉下來，怒道：「人人都願於主子之前匍匐效廉時，惟喀爾庫毫無效廉意。倘使此人不加懲治。那如何再使喚別人？來人，將這奴才帶鐵鎖三條。將所賜房屋∼才、田地諸物俱收回。現立即馳驛，遣回吉林將軍處。或授親丁甲兵，或授何差，於吉林將軍處效力任職，隨其願可也！」
喀爾庫還在懵懂，已經被其他兩位侍衛按到在地，去了頂戴。
雖說萬歲爺只是去了這個侍衛地職，但是話已經說到這個份兒上，這喀爾庫已經於死人無意。
不管吉林將軍覺羅孟俄洛如何器重喀爾庫，也不敢將御前發回的侍衛他用。估計為了向萬歲爺賠罪，覺羅孟俄洛也會請誅喀爾庫地。
除了吉林要塞來的武官法諾擔心會不會受到這侍衛的牽連之外，其他人都不會都這莽漢放在眼中。
看著震怒中轉身離去的萬歲爺，人人都思量著，最近是不是有什麼風向不對，該不該使銀子打探，省得自己再撞到槍口上。
康熙地心情很沮喪，登基五十餘年，他向來有愛才之心。對於那些勇武或者有才華的人，也不拘一格，大力提拔。
那些人也願臣服在他這個帝王的腳下，向他盡忠。
如今，自己是真老了麼？不能得到別人的忠誠。
魏珠身為御前近侍，隨行出來。見康熙沒了興致，他小步跟在後頭，心裡也有幾分惴惴不安。
這一年來，萬歲爺越發喜怒莫測，這怎生不讓他們這些御前侍奉之人膽戰心驚？
直到回了御帳，康熙仍是憤怒難消。難道自己真成了孤家寡人，竟似想要在自己身邊盡忠地人都沒有了。
御帳裡，用板子搭的木炕，上面鋪著內造地炕氈。
康熙坐在炕上，端起炕桌上地奶茶，飲了一口。當放回茶盞，瞥見炕上擺放得是張金漆桌，而不是以往所用的洋漆桌時，他的臉簾變得鐵青，高聲道：「海章同理延禧那兩個狗奴才何在？給朕宣來。」
這兩位都是內務府郎中，其中海章現下署理內務府總管。
魏珠心裡一哆嗦，曉得萬歲爺如此這般，指定有人的頂戴要保不住了。心裡如何思量，面上他卻半絲也不敢帶出來，恭敬地應道：「，奴婢遵旨！」
待躬身退到御帳外，魏珠才鬆了口氣，往內務府官員的駐地帳篷去。他才走了沒幾步，就聽到有人道：「嘿，老魏，這是往哪兒去？」
魏珠轉過身來一瞧，不是十六阿哥是哪個？
見十六阿哥是往御帳去，魏珠忙小聲說道：「十六爺，不是奴婢多嘴，現下可不是請安的好時辰。」
十六阿哥搖搖頭，道：「爺方才聽說了，曉得皇阿瑪惱著，不是給皇阿瑪請安，就是尋你來打聽來了。」
這大白天的，也不是休沐的日子，十六阿哥來尋自己，卻是有些奇怪。魏珠心裡納罕，伸手做了個抓牌地姿勢，笑著問道：「十六爺尋奴婢，這是手癢癢，又打算開場了？」
十六阿哥橫了他一眼，道：「不過是消遣罷了，還能整日裡惦記這個。爺也要好生勸你一句，偶爾當個樂呵成，你也不能太迷這個。要不然，往後讓人做了套兒。抓了小辮子，那就是關乎生死地事兒。梁九功風光了三十多年。而今又如何，還不是在景山掃院子？曉得你愛黃白之物，但是這些個東西，攢些耍耍就是了。就是堆成個山，還能當吃喝不成？」
魏珠初還笑著，後來肅手聽了，臉上帶著幾分感激來。道：「奴婢是殘了身子之人，不過是萬歲爺身邊兒的一隻狗。十六爺卻不似外人那般瞧不起奴婢。肯教導這些個，奴婢記在心裡了。」
「行了，行了！咱們不說那些個虛地！」十六阿哥不耐煩地擺擺手，道：「爺尋你，是想打聽打聽，那個御前不遜的藍翎侍衛是真撤了沒有？曹正給他兄弟尋差事，如今宮裡不選侍衛，這要是出來缺。卻是正可好。要不然。他就要往護軍營同前鋒營鑽營了。」
雖說平素往來少，但是曹也算是魏珠未發跡前的舊日故交。說起來心裡也親近幾分。
聽說是曹家地事兒，魏珠也有幾分上心，道：「撤了，十六爺，您是沒瞧見萬歲爺方纔那臉色兒，真是要將喀爾庫生吃了一般。十六爺既是想幫曹爺張羅，還需早些往侍衛處那邊兒提早兒打聲招呼才好。如今這侍衛缺金貴著，去晚了，那邊兒的大人也要算計著。」
十六阿哥聽了，點頭道：「嗯，既然如此，那爺這就尋傅爾丹去。不過是個藍翎，既是爺看上了，瞧哪個還敢不識顏色出來跟爺爭。」
兩人別過，魏珠往內務府駐地傳旨，十六阿哥去尋傅爾丹了。
使魏珠傳旨後，康熙漸漸平復心中地怒氣，有些意興闌珊。
他喚了個內侍，將御案上的折子抱過來，盤腿坐在炕上批折子。
當看到江寧織造曹寅的名字的，康熙忙將這個折子先挑出來。早年，曹寅也做過他身邊地侍衛，不管什麼差事，都是朗聲答應。
君臣相交於孩童之間，曹寅始終是忠心耿耿。
想起往事，想起孫嬤嬤的慈愛，想起曹寅小時那種崇敬的眼神，康熙的臉上浮出幾分溫煦。
真是光陰似箭，這一轉眼都過去五十多年了。
他打開曹寅地折子，逐行看下去，卻是越看越皺眉，越看越唏噓。
除了給康熙請安外，曹寅還自陳「感體力不支、年壽不保，請辭江寧織造，寧願回京，御前做個老侍衛，效微末之力，終老京城」。
曹寅是順治十五年生人，比康熙小四歲，今年也五十七了。
當初曹寅重病，康熙曾派過侍衛同御醫南下的，對於曹寅地病情，內務府都有記檔。
最近一次召見曹寅，是在去年萬壽節後，曹寅確是老相橫生。
昔日君臣初見，都是黃口稚子，如今卻是白髮老翁。
不服老不行了，康熙地胳膊微微顫抖，心境有些悲涼。最近這半年來，他就有了這手抖之症，要是批折子多了，就酸痛難忍。
他將折子擱在桌子上，揉了揉胳膊，提起御筆，沉思片刻，在折子後寫道：「朕體安，氣色好。准卿所奏，速薦妥當官員，俱本來奏。」鄭重之色。沈嬤嬤端茶上來，卻是滿心歡喜。怨不得今天開門聽到喜鵲叫，這真真是貴客盈門。
炕邊上除了坐著初瑜，還有靜惠的姨母伊爾根覺羅氏，今天兩人都往這邊來，就是為商議靜惠的親事。
雖說曹家是體面人家，曹這幾個兄弟老人家先前就使人打聽過，原也尋思想要結親。不過，自打家裡發生變故，卻是「門不當、戶不對」實難匹配。
雖說一直在內宅養病，但是老人家也不是聾子。曹家二爺見天的往這邊來幫襯的事兒，她也聽著沈嬤嬤念叨過幾次。
老人家雖方正，卻不刻板，想起孫女同曹家的淵源來，也就睜一隻眼閉一隻眼。她心中也做了思量，要是真結親的時候，將孫女送到她姨母或者舅舅家出嫁。
要是為了她這個老婆子，耽擱了孫女的終身，那她死了都沒有臉面去見兒子、媳婦。
不過，這親事有了眉目，老人家又有些躊躇起來。
對於靜惠許字曹家，伊爾根覺羅氏是滿心樂意地。自打前幾日聽初瑜提過，她便同丈夫商議了，將外甥女接家去，從富察家出嫁。
傅鼐正想尋個由子同曹處好關係，自是沒有什麼不肯地。
如今他也人到中年，想起少年往事，也是自己的不是居多，對曹家也生出愧疚之意。如今，要是藉著靜惠之事，能使得兩家重新成為親家，也算是樂事一樁。
因此，他還同妻子說了，要給外甥女預備份嫁妝，只當是親生閨女出閣。
靜惠是自己嫡親外甥女兒，伊爾根覺羅氏心裡也始終惦記著。早年在姐姐姐夫過身後，便尋思接到自己身邊地。
只是畢竟靜惠是董鄂家的人，上面有祖母同伯伯伯母在，也輪不到母族那邊的親戚撫養。
待春天覺羅氏叩閽，董鄂家變故，伊爾根覺羅氏也預備將外甥女兒接過去。偏生靜惠是個孝順孩子，不肯離開祖母身邊，這才不了了之。
現下，見覺羅氏沉吟不語，伊爾根覺羅氏想到老人家的顧慮，道：「親家老太太，曹家這位二公子您也是見過的，濃眉大眼，模樣周正，端端是人品不錯的小伙子。曹家也是望族，良善傳家。靜惠能尋到這樣的婆家，就是姐姐地下有知，也當欣慰。嫁妝這塊兒，您老人家無需為難，我是她親姨母呢，這些年也沒照看上她，幫襯份嫁妝也是應當的……」
聽伊爾根覺羅氏說要幫襯嫁妝時，覺羅氏微一皺眉，本想要開口拒絕，不過想起關係到孫女的終身大事，老人家歎了口氣，慢慢地點了點頭，道：「既是如此，還要厚顏勞煩姨太太……」