次日，八月二十七，九阿哥的壽辰。曹用了早飯，穿戴整齊，拿著請帖發愣。
這帖子是早早就下的，要是不去的話，也說不過去；要是去了的話，卻是後遺症多多。看來還要想個什麼法子，到那邊露一面就出來。
初瑜見他拿著帖子，道：「我是直接坐車過去，還是等額駙從衙門回來一道去？」
曹道：「你直接過去吧，跟著福晉夫人們聽聽戲、喝喝茶，權當散散心。我衙門的差事，還不曉得何時完，家裡還有兩個小的，今兒未必過去。要是九阿哥那邊問起，只說家中有事脫不開身就是。」
初瑜聽了，有些遲疑，道：「若是如此，那我也別去了！」
雖說出月子已經將近兩月，但是初瑜鮮少出去應酬，就前兒往覺羅府去過一次。曹怕她悶，道：「去溜躂一圈，見見額娘們說說話也好，省得在家裡怪悶的。」
初瑜笑道：「也不曉得九叔攢這些家底做什麼？這一年到頭，他們府的酒席每個月都要用的，管人情這塊兒，就頂九叔幾年的俸祿了！」
曹點點頭，道：「是啊，這可真是有進不出，也就那些個王公府邸，九阿哥還預備回禮，剩下文武官員，卻是能收不少。」
夫妻兩個說了幾句閒話，曹掏出表來，瞧瞧時辰差不多了，就到搖籃邊親親女兒，往衙門去了。
到了衙門裡，時辰尚早，曹看了看近日的邸報。上面有一條，是同江南有關的，那就是「兩淮鹽科，先欠一百八十餘萬兩，自李陳常補授運使後。俱已還清」。後面還有康熙的明喻，將李陳常收為御史，巡視兩淮鹽課一年。
兩淮鹽課，近幾年多有李鼎擔任。
這個李陳常是捐官出身，原名不見經傳，如今看來確實簡在聖心。只是。如此一來，李家那邊卻不曉得情形如何。
根據曹所知，如今江南三大織造，往康熙處遞晴雨折子的是孫文起。孫文起前些日子曾上過折子，自請兼任河口稅官，被康熙給駁了。
因這個，前一陣子還有傳言出來。道是江南三大織造已經失了聖心。曹並沒有放在心上，這聖寵豈是好得的？他是巴不得曹家在江南的勢力趕緊消弭，父親能進京養老就更好了。
老爺子也是將六十的人，又因早年的勞累身子毀了大半。實不宜繼續操勞。
曹放下邸報。敲了敲桌子。兒子如今要兩生日了。小傢伙兒該滿地跑了。要是能一家團圓，那實是比什麼都強。
就聽到外邊傳來一陣笑聲，伊都立大步流星地走進來。見了曹，他挑了挑眉毛，現出幾分好奇之色，道：「大人，在外頭穿得沸沸揚揚地，說是有太僕寺卿曹大人家的公子友愛手足。臨場棄考。這話兒的是不是就是你家今年下場的那兩個兄弟？只是外頭傳來傳去，傳成是你的公子了。要不是我剛好曉得你的兩個兄弟今年都應試。還當是外頭編派瞎話！」
曹有些奇怪，道：「這話兒時怎麼傳地？貢院不是還封著麼？」
伊都立道：「考官們所說沒出來，但是考生有同你的兩個兄弟一個排房的，出場後便說了開來。聽說有不少士子要投書你府上，同你那小兄弟結交！」
這昨兒上午出場，到現在還不到一天功夫，這話就能傳到伊都立耳中。
不管是朝廷，還是民間都推崇禮教到極致。「孝悌」，也成為士林稱讚的君子德行。曹項雖然耽擱了一場考試，卻在士林中贏得「孝悌」賢明，這對他往後的仕途都大有裨益。
只是，他畢竟才十四，樹大招風，也不曉得其中利弊。
曹不想多提家事，見伊都立滿臉歡喜的模樣，岔開話，問道：「你今兒心情大好啊，可是有什麼喜事？」
伊都立笑著點點頭，道：「方纔來衙門時，路上遇到了十四阿哥，剛好他往兵部衙門去，兩人順道聊了幾句。」
說到這裡，他壓低了音量，道：「十四阿哥那邊，說是能淘換來生子的方子。別看他已經有三、四個小阿哥，這尋方子地心也急著。」
曹聽了，卻是有些不解。
十四阿哥康熙二十七年生人，比曹大六歲，今年才二十七，但是因早婚的緣故，他的長子——側福晉所出的大阿哥弘春已經十二。另外，還有嫡福晉完顏氏所出地兩個嫡子，一個十歲，一個八歲，都在上書房讀書。
伊都立見沒有外人，小聲說道：「還不是一廢太子時鬧地，當時萬歲爺因廢太子地關係，遷怒八爺，說八爺妄蓄大志、企圖謀害太子。九爺攛掇著十四阿哥出來給八爺求情，結果九爺挨了幾個耳光，十四爺則被打了二十板子。早年還不顯，這兩年也聽十四爺在尋藥，怕是傷了腰了！」
雖說當初「一廢太子」時，曹還沒有進京，但是對於十四阿哥挨打這段也聽人提及。
當初十四阿哥的求情，使得康熙很憤怒，已經抽出所帶佩刀，要誅十四阿哥。眾位皇子阿哥皆在場，五阿哥跪著抱住康熙的大腿，其他皇子也都跪下叩首祈求，只有四阿哥緘默不語。
因這個緣故，四阿哥同十四阿哥兄弟兩個，算是斷了情分。過後，德妃因此數月不許四福晉進宮請安。直到太子復立後，情況方好些。
伊都立見見曹不應聲，道：「對了，方才十四爺還提了，說是今兒九爺壽辰，吩咐說衙門這邊沒事的話，叫我同你早些過去！」
曹帶著幾分為難道：「我怕是過不去了，已經跟夫人說了，讓她過去。兄弟們身子不舒坦，府裡走不開。一會兒回去，還要請太醫仔細瞧瞧。」
伊都立聞言，瞥了曹一眼，搖搖頭，笑道：「到底是長兄如父，令尊不在京中。倒是都要你這堂兄操心，你那幾個兄弟，也算是好福氣。」
曹笑笑，這也是沒法子的事兒。曹荃沒了，兆佳氏不是省事的，每次家書裡，曹寅都要翻來覆去地叮囑幾回。他要是真怠慢了這幾個弟弟。怕是曹寅那邊就要問罪了。
伊都立道：「對了，孚若不是給你二兄弟補侍衛缺麼，如何了？」
曹道：「幾位內大臣隨扈蒙古，這現下一時也沒有門路可走。只能等聖駕回京再說。」
提到曹頌。曹想起靜惠來。想要同伊都立提兩句，但是想著曹頌那邊還沒問過靜惠的回話兒，這邊張羅婚嫁也早些，便閉口不提。
處理了半打公文，也就到了中午時分。
伊都立已是坐不住，往曹身邊轉悠了幾圈。曹曉得他的用意，自己這主官不走，他也不好著就走。因此。便放下筆墨。對伊都立道：「既是忙完差事，那我先回去了。大人見了九爺，代我問個罪。」
伊都立擺擺手，道：「曉得曉得，孚若府裡有事兒，九爺也挑不出錯處來，咱們一道出去！」
曹喚了屬官，將已經批好地公文分發下去，而後同伊都立出衙門來。
伊都立道：「老唐雖說為人執拗些，但他不在衙門，著實有些冷清。他有兩個堂弟去年恩科落地，也是今年下場，還不曉得能不能榜上有名。老唐一年百十兩銀子地俸祿，養活兩房人，也夠他辛苦的。連身官服都制不起，還都是往前門地成衣鋪子裡買的舊的。」
說到這裡，伊都立笑著看了看曹，道：「這不說沒想到，一說才覺得出來，老唐那邊的情形同孚若府上差不多，只是他那邊沒有你府上家資豐厚，所以顯得吃力些。怨不得瞧著平素他同孚若關係到好些，向來是這個緣故。」
這都是哪兒跟哪兒，唐執玉為人方正，要他諂媚上官，那是不可能之事。所謂的關係好些，不過是因兩人經常一道出差，曹待人又和氣。唐執玉受他恩惠頗多，總不好扳出個臉來，待上官。
官大一級壓死人，敢不將漢官上司放在眼中的，也是像伊都立這樣地滿官。雖說官職品級低，但是他身上爵位高，就算不將上官放在眼中，御史那邊也挑不出過錯來。
只是替到唐執玉，曹對他的品行也有幾個敬佩，道：「唐大人是個能幹的，往後當有大出息，不比你我，不過是混日子罷了。」
伊都立搖搖頭，不以為然道：「這六部當差，誰不是個混日子。做司官還好，手中有些活計，做堂官的，再事無鉅細，只會惹人生厭。」
說話間，兩人已經出了衙門，各自的長隨小廝都牽馬過來。
九阿哥府邸在東城鐵獅子胡同，因此曹同伊都立就此別過，相背而行。
剛出西四牌樓，曹便見前面迎面過來一行人。身穿常服，騎在馬上，行在前面的那個，不是旁人，正是四阿哥。
因四阿哥是昨天下午到京的，曹忙乎著家務，還沒得到信，心中不禁有些納罕。
按照往年常例，聖駕已經往蒙古巡幸去了，到九月底會回京。四阿哥好幾年沒有隨扈了，怎麼去了一次，中間又回來？
心中不管做何想，他已經是勒了馬韁，下馬來上前執禮請安。
四阿哥也勒了馬韁，看了眼曹身上地官服，道：「你這是從衙門出來？」說到這裡，神色有些僵硬，道：「這才午時放過，就落衙了？想來，你應酬很多！」
曹聽他話中不善，心裡暗道倒霉。自己每天都乖乖地挨到時辰，就今兒早退些，怎麼就叫這位爺給碰著？
面上，他卻是忙辯解道：「回四爺的話，卑職今日家裡有事兒，委實放心不下，便早早料理完差事出來，平素不敢輕易早退。」
四阿哥聽了，頓了頓，道：「原來是家務，有什麼棘手的，同本王說說！」
曹聞言，詫異不已，什麼時候四阿哥同自己個兒這般熟了？都說了是「家務」，這四阿哥還巴巴地開口相問。
曹心裡腹誹，臉上還是帶出幾分感激，道：「謝四爺惦記，是卑職兄弟病了，已經請了太醫，開了方子。只是卑職放心不下，還是想早些回去照看。」
四阿哥的神情慢慢舒緩，點了點頭，道：「是了，聽說你有個兄弟下場後病了。既是如此，本王便不耽擱你，你快些家去吧！」
曹退避到一側，請四阿哥等人先行。
四阿哥掃了一眼曹這邊跟著地幾個長隨，看到盲了一目地魏黑，認出來，衝他點了點頭，才帶著隨從侍衛離開。
曹看著四阿哥地背影，卻是有些皺眉。
小四的事兒，連皇子阿哥們都聽說了，這外頭到底穿成什麼樣子？樹大招風，事情太大也不好。
想到這裡，他叫來跟著的張義同趙同兩個，吩咐他們往前門的茶館轉轉，看看市井之間到底是什麼說的……