熱河到京城有四百餘里，曹有傷在身，自然不會是來時那樣跟著聖駕每日三十里、四十里的。順著官道而行，因著他傷口尚未痊癒，不可太過顛簸，又忌暑熱，便是每日天濛濛亮便開始趕路，日出後緩速慢行，晌午略歇，日偏西再行直至日落方歇。
因夏日天長，五天下來，曹一行終於趕在六月二十八日關城門前進了京城。
曹坐在馬車裡，絲毫不覺得暑熱，明日是閨女滿月呢。這巴巴地趕回來，不就是為了這個麼？
因曹不願家人擔心，負傷之事只告訴了莊先生，在給初瑜的家書中並未提及。就是前些日子往熱河送信的曹方，曹也特意囑咐過，不許對府裡這邊人說知。因此，府裡這邊，也沒有人會想到曹能提前回來。
見曹回來，簾有人往幾位管家處送信，曹忠、曹方等人都出來。
曹照離京前相比，差距不大，只是面容有些清減。曹忠不曉得實情，只當曹是為小姐滿月回來的，喜不勝收。
只有曹方，月初去熱河送信時，剛好見到曹臥床的模樣兒。雖說如今看著已經大好了，但是想想還是使得他們這些做奴才的害怕。他吭哧著，將小滿叫到一邊兒，細細地問了曹的身子如何，曉得確實漸好了，無大礙了，才算是放心。
莊先生已經得了信兒，快步迎出來。
曹笑著點點頭，道：「先生。我回來了！」
莊先生上前兩步，把著曹的胳膊。細細上下打量了一遭，瞧著他並無大礙，方才使勁地點點頭。道：「嗯。嗯，回來就好！」可是聲音卻已經帶了顫音。
不過旬月未見，莊先生的白髮就多了不少，曹心裡不由生出愧疚之心來。為了他地緣故，又累得莊先生跟著操心了。
說話間，眾人簇擁著曹進了院子。曹頌得了消息，大踏步的出來。見了曹，他卻只剩下傻笑，滿心歡喜地說不出話來。
莊先生怕曹站久了。累著，對他說道：「這一路上想必也勞乏，先回去歇著，再好好看看閨女，有話明兒再說。」
曹也是惦記著初瑜娘倆呢，點點頭，跟著曹頌兩個進二門。
曹頌見曹走路緩慢。面色也有些不對。止住腳步，道：「哥哥這是累了。我扶您？」
曹擺擺手，道：「沒事兒，許是方才走快了，慢點兒就好！」
曹頌遲疑了一下，帶著幾分關切問道：「哥哥這是受傷了？」
曹苦笑道：「你聽誰說什麼了？」
「莊先生前些日子有些不對呢，自打收了哥哥地信，很是陰鬱，府裡往來的人也多些。就是曹方，打熱河回來後，也都憂心忡忡的。」曹頌帶著幾分揣測道：「難道，真是哥哥傷著了？這又是哪個混賬王八蛋？」說到最後，他到了幾分惱意。
這已經是將到芍院裡，曹拍了拍曹地肩膀，道：「噤聲，別嚇到二嬸同你嫂子。不過是小傷，已經養得差不離兒了，別鬧出來，傳到南邊兒去，又要害得你大伯伯母擔心。」
曹頌點點頭，近前一步，要攙扶曹。
曹笑道：「拉倒，拉倒，何至於此。」
因沒見曹碩、曹項兄弟兩個，曹問道：「小三、小四還在園子那頭兒？就兩個半大小子，不使人看著能成麼？」
曹頌回道：「他們兩個說那頭園子僻靜，適合讀書呢，不願意回城裡來。反正門房那邊，已經同吳茂說了，輕易不放他們兩個出門。」
說話間，兄弟兩個進了芍院。
兆佳氏卻是連抽煙地興致也沒了，坐在炕上，神色複雜，不曉得想什麼。綠菊侍立在一旁，心裡歎了口氣。
「哎，這不是叫人愁得慌！」兆佳氏長吁了口氣，自言自語道。
剛好被走到廊下的曹頌聽見，笑著問道：「母親，有什麼愁得慌的？」
「還不是你嫂子那頭兒……」兆佳氏隨口應著，說到一半，卻是剛好進曹見來，簾收了口。
曹只當她是跟曹頌抱怨初瑜，並沒有放在心上⌒句老話，叫不聾不啞，不做家翁。曹雖不是家翁，但是也算是一家之主。對於這些私下裡抱怨的小話，自是不會放在心裡。
兆佳氏的笑容有些僵，訕訕道：「是大爺回來了，這……趕緊坐了說話……」
曹應聲坐了，道：「侄兒聽初瑜家書裡說了，這些日子初瑜那邊兒，還多虧了二太太照看，才能母女平安。」
兆佳氏臉上卻不見歡喜，皺著眉頭，猶豫再三，終還是開口說道：「哥兒，有件事，你怕是要想開些個才好。」
是為了男孩兒，女孩兒的緣故？曹心裡有些疑惑。說句實在話，他是真心為添了女兒高興，並沒有因不是兒子而有什麼遺憾。
在他心中，卻是女兒剛好，要是兒子地話，時時想起天祐來，兩相對比，多讓人掛心。
兆佳氏遲疑了半晌，歎了口氣，道：「罷了，罷了，我還是先跟你說了吧，省得你一會兒回了院子，再有什麼不對的來。不管如何，這怨不得侄兒媳婦，她生了三天才生出這個閨女，也是掙命一般，要是你敢埋怨她，我這做嬸子的定是不依的。」說到最後，她臉上甚是鄭重。
曹不曉得她到底要說什麼，只是聽著這話，心不由地懸了起來。小心翼翼地問道：「可是……可是孩子有什麼不妥當？」
兆佳氏聽了，眼圈已經紅了。慢慢地點了點頭，道：「多好的一個大胖姑娘，胳膊長。腿長。已經使人批過八字了，是個富貴命呢。只是，只是……孩子地眼睛不大好……」
曹只覺得心一緊，嗓子眼有些腥鹹，怔怔地說不出話來。
曹頌在旁聽了，已經簾從座位上起來。急問道：「母親，洗三那天看著不是好好的麼？這……這……前些日子太醫過來地，竟不是為了嫂子，是為了大侄女麼？」
曹坐不住了。站起身來，對兆佳氏道：「二嬸，我先過去瞧瞧，不管怎麼不好，也都是我的閨女不是？」
或許只為了兆佳氏護著初瑜的那句話，使得曹自然而然地改了口。
「嗯，嗯！去吧。去吧。好好勸慰勸慰你媳婦兒，她身子本不好。這些日子又傷神。」兆佳氏從炕上起身，送曹到廊下。
看著曹出了院子，兆佳氏才轉身回房，曹頌已經迫不及待地問道：「母親，大侄女眼睛咋不大好了，那再請太醫啊？「請再好地太醫來又能如何，那孩子像是天瞎！」兆佳氏悶悶地說道。
曹頌已經是聽傻了，半晌方喃喃道：「嫂子可怎麼辦，豈不是要哭死……」
在將要到梧桐苑時，曹有些不敢邁步。他地心中，說不出的悔恨。早看著初瑜這次懷孕異樣，為何還隨扈去熱河。是自己沉迷於名利，怕影響了陞官，才不肯出京前請假地麼？
自己到底做什麼，庸庸碌碌，卻似連妻兒都看護不住，他不是混蛋是什麼？
梧桐苑裡，並沒有曹想像中的陰雲漫布。兩個小丫頭在給梧桐樹澆水，喜煙同喜霞兩個剛好挑了簾子出來，見曹進來，眾人皆俯身請安。
曹擺擺手，示意眾人起身，自己強撐著疾步進了屋子。
初瑜穿著一身水藍色旗裝，俏生生地站在西屋門口。看到曹的那刻，她眼睛彎彎，露出滿心歡喜來：「額駙回來了！」
曹沒用簾應聲，而是快走兩步上前，將初瑜摟住懷裡。因用的力氣大，不小心拉動他胸口地傷口，他卻是渾然未覺。
傷口顧不得，只是心疼，心疼他可憐的小妻子。
過了好半晌，他才笑著說道：「我回來了！」
初瑜的眼睛酸澀難擋，但是卻強忍著沒有讓自己流出淚，仰著頭，笑著道：「額駙，我生了個女兒。」
曹使勁地點點頭，道：「我知道，我早就知道了，做夢都夢到咱們閨女叫我父親了！」
初瑜的眼淚再也忍不住，簌簌落下，卻怕曹看見，低著頭，道：「額駙喜歡女兒麼？」
曹想著她還沒出月子，怕她站在這裡見風，攬著她地肩膀進了西屋。
葉嬤嬤同個年輕的婦人站在炕邊，炕上放著一個搖籃。
見到曹的那刻，葉嬤嬤嘎巴嘎巴嘴，想要說什麼，也沒說出來。
曹已經扶著初瑜到炕邊坐下，對於搖籃裡的那個嬰兒，他竟是存了幾分畏懼，有些不敢去看。
葉嬤嬤見初瑜神色，曉得他們小兩口有話要說，便俯了俯身，帶著那婦人退了下去。
初瑜已經拭了淚，轉身從搖籃裡抱過孩子，看著她的小臉，看著她灰白的眸子，身子不由得微微戰慄。
曹伸出手去，笑著道：「我來抱！」
初瑜抬起頭來，神情有些茫然。曹笑著點點頭，從初瑜的手中小心地接過孩子，像是捧著個稀世珍寶般橫在胸前。
雖說明天才滿月，但是曹眼中，自己地閨女已經是個小美人了。小鼻子小嘴都像極了初瑜，只有眉形依稀能看出曹地影子。她打著哈欠，像是不滿意曹的擁抱，伸出小胳膊來，胡亂動著，小手指剛好刮到曹地下巴上。
初瑜站在一旁，看著曹滿心歡喜地逗孩子，神色中多了幾分痛楚，小聲說道：「額駙……」
曹沖妻子興笑，小心地將女兒放回到搖籃中，專心致志地搖著。
過了半盞茶的功夫，見孩子睡熟了，曹才低聲喚了喜雲進來看著，自己扶著初瑜去了裡屋。
初瑜臉上不再有笑模樣，曹拉了妻子的手，道：「太醫怎麼說？可說了是什麼緣故？」
初瑜搖了搖頭，紅著眼圈道：「太醫也不曉得是什麼緣故，只說可能是胎毒、胎熱的緣故，燒壞了孩子的眼睛，日後怕就這樣……」
說到這裡，她有些忍不住了，淚如雨下。
曹的心中，曾登過自己的孩子，原因不是初瑜懷孕時如何，而是他同初瑜的血緣關係。他上輩子有個同學，祖母同外祖母是親姐妹，父母是兩姨表兄妹。
他那個同學雖說沒有異常，但是同學的哥哥卻是天盲。
雖曉得他母親出身宗室，但是他尋思不知會隔了多少層，所以登也只是一閃而過，權當自己想多了。
沒想到，現下卻是如此……
雖說他此刻心如刀割般難受，但是卻曉得最痛苦的怕是初瑜了，他掏出帕子，給初瑜擦淚，卻是像擦不乾淨似的。
曹放下帕子，扶著初瑜的肩膀，臉上多了幾分鄭重，道：「初瑜，老天爺對每個人都是公平的，收走了這樣兒，肯定要賞賜了那樣兒下來。我聽說了，你這番生產極是凶險，別說是這個孩子，就是大人，也是生死走了一遭兒。如今，你們母女均安，已經是謝天謝地，我們當惜福才好。這世上的不能十全十美的人，不是一個兩個，有你我這做父母的在，還不能好生照看她麼？」
初瑜仰起頭，仔細看著曹的神情，生怕他有半點不高興，喃喃道：「額駙……」
她是又愧疚又難過，因孩子的緣故覺得對不起丈夫，又怕丈夫不喜歡這個女兒。
曹解開前襟的紐扣，敞開衣裳，露出胸口小孩巴掌大小的傷疤來。
初瑜唬了一跳，用帕子捂了嘴巴，眼睛睜得大大的：「這……這……」
曹的臉上帶了笑，道：「你同咱們的寶貝閨女是我的救星呢，你看，老天爺待咱們也算夠意思，闔家平安，還奢求什麼……」