在京城，京官的窮是眾所周知的，胥吏的富也是出了名的。胥吏，公家所有管案牘之吏也，各治其科房之事，俗稱之說書辦，又是亦稱作書吏。這裡的「吏」，與官吏裡的「吏」不同。官吏是有品級的負責人，胥吏只是下面的經辦人。京裡的胥吏，依附著衙門，實際權利極大。因為在各個衙門中的堂官司官，多是科舉出身，學的都是八股，對於關係到弄名錢谷等方面的事，大多並不熟悉的。衙門處理各種案子，除了要依據《大清律》外，還要諳熟各種過往案例，通常最後的判斷上，都會有「某事比照某事處理」這樣的字眼。因與律法為主，案例為輔，所以有什麼事要是經官經衙門，那如何判斷完全靠官字兩張口。通常是一案出來，堂官委之司官，司官委之胥吏。胥吏比照律法，查閱案例，最後定下章程，呈之司官。司官有的時候加以潤色，有的時候則直接呈之堂官，堂官若是不駁回的話，就按照此章程定案。這樣的程序下來，使得胥吏權大，便放開手腳，大肆索賄。說起來他們的日子過得極為自在，多集中在正陽門以東和崇文門外，生活富足，衣食用度，並不比王府貝勒府差。所以才有那句老話「東富西貴」，其中的「東富」，就是指胥吏同富商。李衛被羈押與那開價三千兩的罰金，就像是胥吏的手筆。順天府衙門的官員們，有御史盯著，反而不會有這樣的膽子。曹因應承了王夢旭，也是對李衛好奇。所以次日交代曹方往順天府衙門走了一遭。先打聽打聽其中緣故。紫晶染恙之事，初瑜聽說了，要來照看。曹看了看她的大肚子，有些不放心，便請田氏多費心，照看些紫晶與初瑜，暫代家務。田氏入曹府數年，自感曹家恩重。常想著該如何回報，只是一直尋不著時機。如今，見初瑜與紫晶都身子不爽利，她自是責無旁貸。雖說初次理事，田氏不免手忙腳亂，但是因事事都有章程，半日過後便也有些順手。先到梧桐苑探視，再到葵院問疾。間歇排地滿滿當當。待到下晌，曹從太僕寺衙門回來，曹方已經打聽仔細。李衛之事，並不只是胥吏見其是外鄉人，大肆索賄，還牽扯到買賣上地事。原來李衛的南紙店開在琉璃廠。那一片都是老鋪面，買賣人家都有些倚仗的。李衛家資富足，接手這個小鋪面，也無非是當消遣，並沒有當成正經營生。不過是隔三貧五地到店舖裡溜躂一遭。看看街景什麼的。他那個族人，為了多多招攬客人，面上好看，在價格上就有些不厚道。常常是高價進貨，低價出售，這樣一來著實搶了不少生意，卻也得罪了不少人。偏生他們到京城的時日短。就攤上查*的事。出了漏洞。於是，便有人落井下石。在衙門裡使了銀錢，務必要徹底封了李家的鋪面。那要排擠李家的買賣人家姓黃，背後地東家卻不是生人，那裡正是勇武伯爵府的產業。曹聽了，實是好笑。在京城待久了就是這樣，遇到什麼事，這一牽扯都是熟人。萬吉哈老邁，如今完顏家是其次子完顏永勝當家主事。雖說早年完顏永勝對曹多有誤會，但是這兩年因哥哥之事，同曹往來也比較親近。曹使人往伯爵府送了帖子，次日從衙門回來後，便沒有直接回府，直接換了常服，往伯爵府去了。除了正月裡來拜過一次年，曹已經好幾個月沒來，頭前兒來也沒見到萬吉哈了。這回瞅著，萬吉哈的樣子很不好，聽說是前些日子中風了，半拉身子不能動，說話也說不清楚，曹陪著坐了兩句，便被永勝引到客廳看茶。「關於那個南紙鋪子的事，我已使管家往衙門去了，明兒就該能放出來。多丁點兒的事兒，還勞煩孚若親自過來一趟？」永勝吩咐小廝上茶後，笑著說道。「也是想著許久未來，才過來的。世伯的病，先前並未聽說，要不應該早來才是。太醫院那邊兒怎麼說，有沒有什麼好方子？」曹問道。永勝吁了一口氣，道：「老爺子年輕時嗜酒，還好煙，按照太醫的說辭，早己虛耗了身子。加上這幾年，家裡地事兒又多，仁途上又不大順遂，老爺子就有些熬不住。太醫卻也沒法子，只開了方子讓靜養。這還是孚若來了，不是外人。外人的話，老爺子早已經就不見客了！雖說他嘴裡說不清楚，但是心裡明鏡兒似的，對大哥也是不放心，只是抹不開來問。」可憐天下父母心，曹聽了，唯有唏噓。因天色不早，兩人說了幾句家常，曹便告辭回府了。次日，四月十七，小朝會。倒是沒有什麼大事，只是兵部同吏部上了幾個人事上的奏本，康熙皆准奏。調江南提督師懿德為甘肅提督，升江南蘇松水師總兵官穆廷為江南提督，調河南南陽總兵官揚鑄為古北口總兵官，鑲白旗滿洲副都統鄂齊禮以病乞休。吏部那邊則是擬定了雲南與貴州的鄉試主考官與副考官，以禮部郎中楊存理為雲南鄉試正考官，討趙泰臨為副考官；大理寺少卿俞化鵬為貴州鄉試正考官，編修林之浚為副考官。這些卻是同曹不相干的，曹只是注意禮部那邊，看看他們有沒有將*之事借題揮之意。卻是連提也沒人提了，因這*下去，除了商戶，少不得要牽扯到士林。誰沒有兩個門生故舊呢。保不齊牽出什麼得罪不起地人物來。因此。康熙不再提及，下面也就跟著「大事化小，小事化了」，無非是走走過場罷了。這就是一次「和諧」麼？曹想明白其中關鍵，不禁搖頭。看來只有像《南山集》案那樣的，下面的官員為了奉承皇帝，才會瞪大了眼睛，恨不得連地縫裡也要搜一搜。像這樣尋常的*，既得罪人。又沒什麼功勞，有幾個官員會上心？民風如何，教化如何，都是扯淡罷了。想來，這次折騰，最高興的就是那些胥吏了，定是撈了不少油水。聖駕已經定了四月二十出京，曹身為太僕寺主官。原應隨扈地，但是初瑜再有一兩個月就是產期，曹心裡實是放心不下。因此，他便想著該如何請假，總不好說是為了照看媳婦生孩子吧。一時還真沒有好主意，康熙可不是那麼好糊弄地。要是落下欺君的嫌疑反而不美。曹心裡拿不定主意，散朝後沒有直接出園子，尋十六阿哥問主意。十六阿哥聽他如此，不免又感觸幾句，道：「瞧你那點兒出息。倒是跟小十七似的，眼裡就剩下個媳婦兒！你那冷清衙門，一年到頭下來，就數隨扈這幾個月能常在皇阿瑪跟前露露臉兒，換了其他人，削減腦袋也得往前衝啊，你卻是這般。」曹攤了攤手。道：「我也沒法子。沒長輩在府裡看護，熱河離京又不近。這不是跟著懸心麼？」十六阿哥思量了一遭，道：「那也別現在就巴巴的請假，滿朝文武，有誰因這裡生孩子耽擱差事的？產期是什麼時候，太醫可曾說了？」「六月末，七月初差不離兒！」曹回道。十六阿哥在心裡稍加盤算，道：「這兩年皇阿瑪身子不如過去硬朗，多是進了七月，消了暑氣，才從熱河巡幸。你也別惦記請假了，左右還有好幾個月的功夫，你先隨扈到熱河，等到六月中下旬，估摸著日子差不離了，就同皇阿瑪實話實說。大格格是皇阿瑪地親孫女，你這和碩額駙待她寶貝兒似地，皇阿瑪只有高興地。」曹點點頭，想來也只有如此了。其實，他是見初瑜地肚子大，心裡有些擔憂。但是太醫的說辭又是一切如常，他都有些懷疑自己是不是想多了。待曹出了暢春園，正遇上淳郡王的車駕。福晉們已經搬到這邊的園子來，七阿哥也是要往園子去的。前幾日曹家二房搬到園子的事，七阿哥已經聽管家說了。曹上前給岳父請了安，七阿哥也想著曹隨扈之事，道：「既是你差事忙，也不要擔心這邊府裡，我讓福晉安排幾個妥當的人照看就是。實在不行，讓福晉過去照應幾日。」因滿洲習俗，是不允許出嫁女在娘家分娩地，所以七阿哥只說使人去照看，並沒有說接回府裡。曹先謝過岳父的費心，隨後說了自己打算六月從熱河回來的事兒。七阿哥聽了，雖然覺得欣慰，但是也不願意他因私廢公，落下什麼口舌把柄，道：「且看聖意，要是允了假，你就回來；要是差事忙，也不用勉強，左右我在京裡。」這次隨扈的皇子已經定下，有三阿哥，四阿哥，八阿哥，十五阿哥，十六阿哥與十七阿哥，其他皇子阿哥留在京城這邊執掌部務。曹點頭應了，因不曉得兆佳氏與曹頌他們住得慣不慣，他便與七阿哥同行，到園子這邊。先是去了七阿哥的園子給福晉們請了安，隨後曹回到自己園子這頭，見過兆佳氏與曹頌他們兄弟幾個，看到兆佳氏精神頭很足，曹頌他們幾個也歡實的模樣，曹才放下心來。只有五兒，趁著眾人不注意，拉了曹地衣襟問道：「大哥，五兒想嫂子了，想妞妞了，什麼時候能回去呀？」曹捏了捏她的小臉，問道：「五兒不喜歡這邊的花園子？想要回城裡了？」五兒想要點頭，又想搖頭，好一會兒才說：「喜歡這邊的花園子，可也想嫂子與妞妞，她們怎麼不來住呢？」曹道：「過些日子，她們就來的，五兒要是想她們，叫你二哥送你回城裡！」五兒看了一眼四姐兒，扭著小手，說道：「五兒不想跟四姐姐分開——五兒怕孟姑姑！」四姐兒在旁，聽到五兒說話，帶著幾分老成道：「五妹妹，姑姑教導地是正行，咱們做女兒家的，都要曉得這個呢。」五兒帶著幾分委屈道：「可是，孟姑姑的模樣好怕人！」四姐兒道：「孟姑姑是在皇城裡教規矩的，當然同咱們家的下人不一樣。」兆佳氏坐在炕上，絮絮叨叨地問起府裡的事來，又贊起這邊的園子景致好。又說了王府福晉使人送來物什，還請她們娘幾個過去溜躂，滿臉榮光地樣子。曹笑著陪坐了一回兒，出了兆佳氏屋子，又仔細問了問幾個兄弟地功課。因還要回衙門打照面，他沒有多留，吩咐了兄弟們幾句便要出園子。曹頌打兩個小的回去，自己親自送哥哥出來，憨笑著問道：「哥呵，那鳥——」曹見他哪此，瞥了他一眼，道：「行了，你就放心吧，已經使人用你嫂子地名字送過去了——」內宅。靜惠的丫環春兒拿了小米，到廊下喂鳥，就叫老太太屋子裡那隻貓躺在鳥籠子下。春兒實在好笑，自打曹府送來這兩籠鳥，這貓就算是守在這裡了。不過，走到近前，她卻是唬了一跳，那貓身子硬硬的，已經是斷氣了