德特黑與納蘭富森從什剎海這邊宅子出來時，已經是申正二刻（下午四點半）。
外頭已經起風，天上遍佈陰慘慘的烏雲，太陽已經被遮得嚴嚴實實。德特黑與納蘭富森的神情都很沉重，同李家的人對過後，對李鼎的下落是越發不看好。
就是向來不喜歡李鼎的德特黑，此刻也抱怨不出，歎了口氣，對納蘭富森道：「既是也問得差不多了，咱們就先回宮，同大人稟奏吧！」
納蘭富森點點頭，兩人一道策馬往宮裡去了。
曹是李家至親，實不好隨著納蘭富森與德特黑他們一道走，便留在這邊陪李鼐說話。
見李鼐滿是疲色，曹思量了一回，說道：「大表哥上午才到京，路上也匪，要不先休息一晚，明日在想想章程也好……若是……有什麼要小弟使力的，大表哥不要外道才好。」
李鼐揉了揉額頭，面帶感激地沖曹點點頭：「嗯，就算表弟不說這話，少不得也有諸多要勞煩孚若的地方。」說到這裡，沉吟一下，道：「我在南面，不曉得京中的狀況，咱們可有什麼仇人沒有？」
曹見他神情不似作偽，卻是沒有將自個兒當成外人之意，心中不由一陣唏噓。若是李家進京的是李鼐，李煦器重倚仗的是這位性格敦厚的長子，那事情就會不同了。
他心中雖感歎著，面上卻是不顯，沉思了片刻，道：「這個卻是聞所未聞，二表哥性子隨和，與同僚親戚往來都很親近，並沒有聽說同哪個起了嫌隙。」
李鼐想想也是，他這個弟弟，打小人精似的。處事向來滑不留手兒的。
因他快馬加鞭地趕了七、八天路，每日只睡兩三個時辰，到了京城又是焦急、又是驚慌地，就有些受不住。
曹見他喘氣的聲音越來越粗，臉上也泛了潮紅，忙道：「大表哥。這是病了？還是快請大夫過來瞧瞧。」
李鼐正掛念弟弟下落，哪裡有心思瞧醫生，忙擺了擺手、
大管家錢仲在旁，也看出不對來，帶著急色勸道：「大爺，這天兒漸冷了，生病可不敢耽擱，還是聽表少爺的意思。使人請大夫吧。」
李鼐聽了，還要搖頭，只覺得眼前一黑，人已經昏厥過去。
曹與錢仲見了，起身的起身，上前的上前，忙忙活活地將李鼐攙扶到內院。
錢仲忙使人去請大夫。曹看著炕上面色蠟黃、牙關緊閉的李鼐，想起自己大前年聽到父親病危的消息，也是大冬天騎馬一路疾馳回江寧。
李鼐此時心中地焦慮，同那時的自己差不多吧。曹胡思亂想著，心中忍不住暗罵自己一句，這般假惺惺的，實在太過虛偽。
不過，天地良心，他對李鼐並無半分惡意，只是有些感覺怪異罷了。就算面上再無辜。畢竟是「做賊」之人，到底還是多了幾分心虛。
這內堂正房是楊瑞雪平時住的，地上的桌子上燃著香爐，屋裡裡瀰漫著若有若無的香味兒。
就算最初見到楊瑞雪地時候，曹沒有多想；但是這些日子，卻也思量明白了。怕李鼎是對珠場之事始終未曾死心，因此才同楊家有了關聯。
楊瑞雪是寡婦，那白家那位紈褲二少爺就是一命嗚呼了。只是不管是前年過年回去，還是去年回去奔喪，曹都沒有聽過這個消息。只是去年年底時。因鄭虎的緣故，他曉得璧合樓東家楊明昌死了。
看著楊瑞雪如今的裝扮，雖沒有穿紅著綠，但也不像是守孝的模樣。曹想起她與李鼎的關係，心中竟生出絲熟悉之感。難道那個倒霉的白瑞喜就是清朝版本的「武大郎」。
少一時。大夫已經請過來，給李鼐診了脈。翻了翻眼皮，不外乎「外邪入侵，急火攻心」這類的話，給開了兩個方子，讓先發發汗，飲食要清淡些。
待送走大夫，使了抓了藥，李鼐這邊也悠悠醒來。
見曹守在床邊，他心中甚是感激，半坐起來，對曹說道：「表弟，這實是勞煩你！」
曹見他這般，心裡很是不自在，道：「大表哥別說這些，還是好好休養兩日才好……二表哥……二表哥或許吉人自有天相也保不齊……」
李鼐「咳」了一聲，道：「表弟別安慰我，父親早已說過京中凶險，曾對二弟囑咐再三。」說到這裡，神情甚是沮喪：「說到底，都是我這個做哥哥地沒用，才使得二弟進京來吃苦，如今……」
這個時候，勸什麼都假，曹低下頭，歎了口氣。
李鼐繼續道：「還記得表弟進京那年，姑母北上探病之事。原還覺得稀奇，怎麼京城這邊亂成這樣，惡徒竟如此猖獗。如今輪到二弟，方省得竟是龍潭虎穴似的地方。怨不得父親不讓我來，想是怕我這個沒出息的長子更難在京城立足。」
曹卻不贊同他的說話，俗話說得好，「無慾則剛」，像李鼐這樣的老實人在京城，就是不能給李家錦上添花，也不會像李鼎這般招搖惹禍。
這番這趟下來，一下午就過去了，窗外已經漸黑。
香彤帶著丫鬟掌燈，李鼐這才打量了四周幔帳。就算是再魯鈍之人，也能瞧出這是女子閨房。他有些不自在，帶著疑惑問香彤道：「這裡是……」
香彤神色僵了僵，正不曉得該如何對大爺提那女子的身份，就聽門口有人道：「這是妾身的屋子，若是大爺不嫌粗鄙，就暫且住這裡休養，妾身去客房就是了！」
進屋子地，正是楊氏瑞雪。她的身後，跟著端了托盤的丫鬟，上面是碗冒著熱氣的湯藥。
曉得曹在屋子裡，原本楊瑞雪還猶疑著。不過見李鼐發問，怕香彤說出什麼不中聽的了，便少了顧忌進來。
倒是有幾分目不斜視規矩婦人的做派，楊瑞雪對曹輕輕俯了俯身，算是見禮；而後吩咐丫鬟，將藥送到李鼐床前。
楊瑞雪雖說算是李鼎地外室。但畢竟不是李家家奴，李鼐不好太多隨意，欠身道：「勞煩楊夫人！」
楊瑞雪端莊地搖搖頭，道：「大爺無需多禮，還請多保重身體方好！」說完，也不久留，帶著丫鬟退了出去。
這番做派，卻是頗有當家主母、貞烈婦人的意思。曹是見過她幾遭的。見她如換了一個人似的，心裡也甚是詫異。
香彤站在地上，卻是幾乎要將銀牙咬碎。雖說李鼎薄情，到底是她地依靠。她心裡已經將楊瑞雪定了罪，自是恨她恨得要死。
李鼐看到楊瑞雪出去，有些晃神，想起另外一件事。對香彤問道：「對了，中午聽大管家與你提過二弟有個屋裡人，這段日子在老宅那邊侍候的，可有此事？」
香彤點點頭，應道：「回大爺地話，是有這麼一回事，是咱們京城府裡的家生子，名兒叫妙雲的。她是……」她得心裡盤算著時間，想了一會兒說道：「她是初七在大爺屋子裡侍候的！」
李鼎初八晚上失蹤的，妙雲雖然收用。但是只有一日罷了。
李鼐也是沒有法子，想著若是沒有轉機，二弟這邊留一房血脈也是好的。
雖然也曉得一晚上就受孕的希望不大，但是李鼐仍不敢輕忽，對香彤道：「一會兒叫人送你回那邊宅子吧！對這個妙雲，你要盡心照看，好好看護。熬過些日子，請大夫來診診脈，若是真能有個一兒半女，你就算李家的功臣了！」
香彤心中鬆了口氣。都道大爺心腸好，卻是如此。她這些日子心裡也忐忑，怕李懂事牽連到自己個兒頭上。如今，聽大爺這意思，卻是不像是要拿她們這些下人做法子地意思。
吩咐完香彤。李鼐歎了口氣。對曹道：「表弟，你也見了。如今卻是半分線索也無，只能做兩下準備。」
今天是二十六啊，曹心裡想著，李鼎與富察氏的婚期原就定在月末的。富察家雖說現下不如過去風光，到底是滿洲大戶，而且這門親事還有曹寅夫婦保的大媒，若是就此結仇的話，往後說不定會生出什麼事端。
想到這裡，曹對李鼐說道：「大表哥，尋找二表哥地事雖然要緊，但是眼巴前還有一件事需要料理料理！」
李鼐用帕子擦了擦額上地虛汗，問道：「表弟說地是什麼事？」
曹道：「是富察家那邊，二表哥地婚期原是定在這幾日……」
李鼐想起弟弟在佳期前出事，只覺得心痛如絞，點點頭道：「表弟想得妥當，二弟不見了，咱們這邊雖說急得慌，想來親家那邊也不好過。只是我鮮少到京中，那邊府上也沒去過，若是表弟明日得空，可否陪表哥走一遭。」
曹也不願意同富察家落下嫌隙，便隨口應下。
見李鼐面帶乏色，窗外也是漆黑一片，曹便道：「表哥先歇著，小弟先回家去。明日上午了了衙門的差事，便來尋表哥！」
李鼐掙扎著要起身相送，曹忙勸住。
李鼐想著兩家是至親，也無需太多見外，便吩咐管家錢仲送曹出門。
因陰天的緣故，天色沒有星星，夜色濃黑。
什剎海上，更是漆黑一片，只有岸邊有住戶的這邊，有是稀稀落落地紅燈籠在夜風裡搖曳。
曹騎在馬上，看了看道路一側的海子，問魏黑道：「魏大哥，你怕也不怕？」
魏黑爽朗地笑道：「公子，不是我老黑狂妄，這世上神佛鬼怪，還真沒有我老黑害怕之物。這世上，人心最可怕。公子無需思慮太多，只需守住本心，無愧天地就好。」
後面這一句，卻是勸慰曹的。曹點了點頭，心中甚是受教。
小滿騎馬跟在旁邊，聽得糊塗，笑著問魏黑道：「魏爺，你倒是怕黑不成？」
魏黑笑道：「你當誰都跟你一般，那次被唬得哇哇哭的是哪個？」
小滿聽了，大慚，嘟囔道：「那都啥時候的事了，魏爺怎麼還記得！」
隨著說話聲，這「噠噠」的馬蹄響就不顯得刺耳了。因晚上路上行人少，眾人行得也快，沒兩刻鐘就回到曹府這邊。
眾人都沒吃下晌飯，都有些餓了，便各自散去。
李家地事算是告一段落了吧，曹心中思量著。瞧著李鼐的為人行事，同李鼎截然不同。只要李煦那頭不出昏招，應該就不會牽連太大。
世事豈會盡如人意？
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八阿哥面色沉重地坐在書案後，九阿哥背著手在地上轉來轉去。
八阿哥見他滿臉陰鬱，勸道：「或許是咱們想左了，這只是李家的私怨，並不是衝著咱們來的！」
九阿哥聽了，止了腳步，皺著眉道：「八哥，事到如今，還要自欺欺人麼？李煦是個滑不留手老泥鰍，能有什麼私怨，更不要說對方敢在京城行兇！」說到這裡，咬牙切齒道：「這定是那伙賊人，七月間燒陶然居的那伙子人，他們……他們是衝我老九來的……」