西城東南角，絨線胡同，董鄂府，內院佛堂。
覺羅氏看著面容慈悲的菩薩，心裡歎了口氣。昨日聖壽節，她巴巴地進宮去給太后老佛爺請安，想要趁機尋個恩典，讓太后給孫女指門婚事。
受噶禮罷官免職的影響，她們董鄂家現下門庭清冷。就是原本有些往來的親朋故舊，如今也是避之不及。
李鼎定親之事，她早就聽說過。因當初外人得了閒話，到老太太面前說嘴，說起董鄂家主動退親之事，都替靜惠可惜。
李家雖然包衣，但是自李鼎祖父看時就是顯宦；再說李鼎儀表堂堂，文武雙全，比京中那些浪蕩公子哥兒可是強出太多。
覺羅氏聽到李家如此信口雌黃，氣得直仰脖，卻也是有苦說不出。若說是被李家主動退親，那孫女的名聲更不用要了。
如今，孫女的親事，沉甸甸的，成了覺羅氏的心事。趁著自己還硬實明白，說得上話，將孫女的親事安排妥當，往後到地下也有臉見兒子媳婦。若是拖延下去，保不齊哪日靜惠的兩個伯伯又覺得侄女有用處，打侄女的主意。
董鄂靜惠卻沒有想那些，一個人坐在閨房的炕上做針線。炕梢木櫃裡，已經有滿滿一抽屜的小物什，都是荷包、煙口袋什麼的。還有一抽屜，是二十來雙鞋。
俗話說得好，春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月。
繡了個牡丹花瓣後，董鄂靜惠有些個困乏，也有些手酸，便放下手中活計。她從炕上起來，在地上溜躂溜躂，無意中看到梳妝台前的首飾匣子。
董鄂靜惠一怔，如今已經進十月了。馬上就要開恩科。他因孝期，沒趕上這一科，下一次就是兩年後。
兩年後，自己十八……想到這裡，董鄂靜惠只覺得臉紅紅的，已經是癡了。
她的丫鬟春兒正好進來。見了自家小姐如此，唬了一跳，忙上前道：「姑娘臉色怎麼這般紅，是不是著涼了？」說著，她自己也不禁打了個寒戰。
董鄂靜惠醒過神來，簾羞得不行，忙道：「沒事，我沒事！」
春兒走到窗戶邊。看了看炭盆，不曉得什麼時候，炭火已經熄滅。她皺起眉來，對董鄂靜惠道：「姑娘，要不咱們同老太太說說吧，省得姑娘再凍出病來！大太太如今這也著實過了，拿那些黑炭來糊弄姑娘。引了半天不好著，燒了一刻鐘就滅的！這剛入冬還好，天氣還不甚冷，再過幾日，這屋子就要成冰窖了！」
董鄂靜惠想著自打大伯被罷官，大伯伯母他們同祖母之間便有些嫌隙，不願因自己的事，使得祖母費心，便搖了搖頭，道：「不礙事。家裡這兩年不寬裕，伯母只是想省些嚼用罷了，我多穿兩件衣裳就是！」
想著大房那頭，就是有臉面的丫鬟使得也是上等銀炭，春兒的心裡很是替姑娘委屈。她想要再勸，不過想想老太太畢竟上了年歲，姑娘父母雙亡，跟著大老爺大太太生活，若是鬧起來，往後處境怕越發艱辛。因此。她歎了口氣，沒有多說，又拿著火匣子弄炭爐去了。
董鄂靜惠搓搓冷得發僵地雙手，又坐到炕邊，做針線去了。的幾位親友。李鼎特置辦酒席酬謝。
曹心中本不耐煩這應酬的，但是念起母親那邊。實沒法子退卻。畢竟李鼎慇勤，自己也不好太過疏遠，省得被人斥責為性子涼薄。
姜焯是長輩，吃了幾盅酒，就先告辭了。
曹也想早點回府，卻被李鼎生生留下了。
李鼎親自把了酒壺，給曹斟滿酒，也給自己斟上，而後舉了酒盅，面帶感激地說道：「今日，還要多謝孚若給表哥長臉，這個表哥心裡甚至感激，來，表哥我也不跟你弄些子虛禮，敬你一杯！一切都在這杯裡了。」
他說的是曹作為至親，跟著媒人往富察家幫李鼎下聘禮之事。
曹心中苦笑，不曉得李鼎為何如此作態，明明是他硬磨了自己去的。曹面上連道無需客氣，不當如此。
李鼎卻是舉著酒盅不放手，大有你不喝就是不給我面子之意。
曹酒量已今非昔比，本不怕喝酒，瞅他這般，就仰脖喝了。
李鼎見了，分外歡喜，又親自給曹倒滿。
因剛才陪著姜焯吃了幾杯酒，曹便想托辭說喝得差不多的。這時，就聽旁邊孫玨一聲冷哼。
李鼎這才省地因忙活著應付曹，冷落了姐夫，忙也親自給斟滿，道：「今日，也勞乏玉樹兄，弟弟敬您一盅！」
「玉樹」是孫玨的字，因李懂兄李鼐迎娶的就是孫玨之姊，兩家是姻親，向來往來親密。
孫玨現下卻是十分惱，加上喝了幾盅酒，少了幾分顧忌，便冷眼道：「勞煩我什麼？我不過是個六品的微末小官，又不是什麼和碩額駙，給你長不了臉面！看來日後我要少來兩遭才是，省得抹了你的面皮。我倒要看看，你們能風光到何種地步？」
這話卻是說得酸，李鼎因他醉酒，懶得同他計較，把盞道：「玉樹兄勿惱，小弟這裡自罰三杯賠罪！」說著，自己這邊連乾了三杯，又叫丫鬟溫酒。
曹見李鼎喝得豪爽，以為他真因今日下聘的事高興，心裡對他的不滿也減了幾分。若是兩家的關係還這般好下去，那曹家想要不受李家牽連是不可能地。要是著實斷不開，自己也該想個法子，好好勸勸李鼎，別摻和那些不該摻和的事。
他又想起夏天隨扈在熱河看到八阿哥府的管事運花石，在熱河修園子的事，便思量著要不要尋個機會，問問李鼎，李家有沒有幫著採買女子。
孫玨見李鼎賠情。心裡痛快些，哼了一聲，也乾了一杯。
李鼎放下酒盅，抬頭正看到曹神情呆滯、目光直愣愣地看著自己，不由心中得意。雖是強忍了，但是眉目間還是帶出些歡喜。強忍了，帶著關切問道：「孚若，你這是不是喝多了？」
曹剛想要搖頭說沒醉，見李鼎神情這般怪異，不由地生出幾分警覺。他用手揉了揉額頭，含糊著應道：「許是有些醉了，這頭有些沉。」
李鼎見曹回答得調理清楚，看著還不甚醉。微微皺眉，隨後又展顏道：「不管不管，今日是我下聘的日子，我心裡實在歡喜，孚若與玉樹兄可得好好陪我喝幾盅！我已打發小子們回去，今晚咱們要大醉方休！」
孫玨還在那裡膩膩歪歪地說著什麼，不好過分嗜酒。醉酒傷身云云的。曹的心中卻多了幾分防備，縱然是有所往來，但是他也不曉得自己何時同李鼎這般親近。
這慇勤，實在是有些太多了。
說話間，已經有幾個丫鬟溫好了酒送上來。其中多了一人，穿著甚是華麗，姿容最是俏麗，笑意盈盈地為眾人把盞。看著容貌裝扮，不像是婢子，反而像嬌小姐一般。
待到孫玨身邊。孫玨聞著這女子身上傳來地幽香，迷迷糊糊中越發欽佩李家父子會享受。既是能出來待客的，哪裡會是什麼小姐，自然是婢女。連把盞待客的婢女都是這般姿色，那內宅養著的，就更不曉得該是何種風情。
那女子給孫玨倒滿酒，親自舉了，送到孫玨口邊，嬌聲道：「孫爺，香彤幫著我家二爺敬您酒！」
看著那白皙的小手舉著酒盅。孫玨哪裡還能拒絕得了？他不由伸出手去，握著這丫鬟的小手，使勁地揉了兩下，只覺得柔弱無骨，滑膩異常。心裡簾酥了。
那女子「咯咯」笑著。道：「爺，您拉著香彤地手做什麼。倒是喝啊！」
孫玨這方省得神來，曉得失禮，簾從這丫鬟手中拿下酒盅，紅著臉喝了。
這香彤的女子行事放肆，與其他丫鬟不相同，偶爾看向曹的目光也甚是勾人。曹兩世為人，見過的女子也不少，哪裡看不出這丫鬟別有所圖。只是她能這這般行事，想來是出自李鼎授意。
只是，這般要灌醉孫玨做什麼，美人計？
曹心裡還在思量，李鼎見他看香彤，帶著幾分笑模樣道：「這丫頭被父親慣得沒樣子，孚若與玉樹兄勿惱，別同她計較才是！我父親向來是當她女兒待地，平日裡她就是這般嘻嘻哈哈的，沒個樣子！」
見孫玨喝了酒，香彤已經花蝴蝶一般，轉到曹身邊，卻是要故技重施。
她長得美是美，但是渾身用得香粉也委實多了些。曹好懸沒打噴嚏出來，忙將身子往後靠靠，想要離她遠些兒個。
曹看著那雪白小手上兩個青紅的手指印，正是方才孫玨揉把出來的，胃裡不禁一陣翻滾≒想起李煦地風流名聲，被他調教出來的，怕不是什麼女兒，早就是女兒的娘了。
香彤見曹沒喝，嬌嗔道：「曹爺好冷清，難道忍心婢子受責罰麼？」
曹拿捏不出李鼎的用意，不曉得他這齣戲碼是何用意。
李鼎見曹沒動靜，便呵斥香彤道：「不許胡鬧，別擾了我們爺兒們的酒興！」說著，自己有親自把盞，給曹斟滿一杯。
曹低頭看時，心裡暗暗好笑，剛才丫鬟新送來的酒盅小孩拳頭大小，比方才地大了不止一倍兩倍。看來，李鼎是打定主意，要灌醉他們。
曹原想尋個由子起身告辭，但是心中也隱隱生出些探尋之心來，想曉得李鼎意欲何為。思量了片刻，他決定鬧個明白。若是李鼎真存了歹意，他也好心裡有個防備，省得不清不白地兩下曖昧著。
孫玨正打眼看著香彤，見她去往曹身邊湊，有幾分不樂意。見李鼎半點不曉得憐香惜玉，他心裡很是心疼。
香彤也是乖覺，看出曹還清醒著，不敢過分糾纏，她面上帶著三分委屈，眼裡含出一汪淚，越發地顯得楚楚可人。
因看到孫玨瞧她，她便低著頭，又退回孫玨身邊。
孫玨怕她難受，低聲安慰道：「別傷心，我吃你敬地酒！」
香彤心裡暗笑他的傻氣，面上卻甚至感激地說道：「還是孫爺疼奴婢！」
孫玨拉了香彤的手，正嗅著她身上的香味，心疼得不行，只覺得是委屈了佳人，實在是大罪過。
聽了香彤地話，他越發來了豪氣，仰著脖子對李鼎道：「新成，這就是你地不是…………既是世伯以女待之……新成就應待之以妹才好……疼惜憐惜還來不及，怎好讓她做這侍婢之事……看人的臉色，還要訓斥……實是……實是不該……」
因說得磕磕巴巴，再加上他地手還在拉扯著香彤，所以他這番大義凌然的話語，就使得人覺得分外好笑。
李鼎見他這般醜態，心底鄙視，「呵呵」兩聲，沒有應對。曹見李鼎面上閃現的陰沉之色，心裡琢磨著，自己是不是該「醉」了……