偏廳這邊，伊都立、白柱、豐德、豐徹都在，還有十三阿哥其他幾位親戚。
眾人雖說寒暄著，但是心裡也都是疑惑不已。
這兩年門庭清冷的十三阿哥府，何曾有過這般皇子齊具的場面？若是擱在其他皇子府，小阿哥滿月、納個側福晉什麼的，也曾有過這般場面。但是這是十三阿哥府，這番光景兒實在是頗為反常。
見十六阿哥與十七阿哥跟著曹進來，大家都起身見禮。十六阿哥與伊都立也是熟的，笑呵呵地說道：「老伊，哎呀，曹同你現今兒是同僚了！對了，你們還是親戚，這相處起來也便宜。」
伊都立跟著興兩聲，道：「十六爺說得對，便宜，便宜，若非如此，老伊還不曉得孚若是慣會憐香惜玉的。」說到這裡，他看著曹的神情有些曖昧。
曹老臉一紅，曉得他是笑那日遇到楊瑞雪之事。雖然過後曹解釋再三，只說是南面舊識，但是伊都立哪裡肯信？還只當還曹舊日的小情人，如今兩人都成親，這般相遇也是叫人唏噓不已。
見曹確實沒有舊情復燃之意，伊都立想起楊瑞雪來，還有幾分心動。這邊顏色的婦人，雖是良家，不過是商賈門戶，極易好上手的。因此，他便跟曹追問楊瑞雪京中住地。曹哪裡曉得這個？伊都立卻不信他不曉得，只當他是藏私，如今故意吃噠他兩句，也是為了損損他。
十七阿哥沒在意，十六阿哥卻聽出伊都立話有所指，落座後，笑著問道：「孚若還有憐香惜玉之事，爺怎麼不曉得，還以為他是不解風情的木頭疙瘩！」
伊都立只是想打趣曹。也沒想著要得罪他，便笑著說：「嗯，十六爺，這啊是這麼回事，前幾日老伊同孚若去吃酒，遇到個天仙兒般俊俏的小媳婦鬧酒。哭著喊著，說孚若像她的姐夫。換做別人，這便宜的小姨子，也是心疼肉啊。孚若卻也有幾分姐夫的模樣，打發小二喚了那小媳婦的家人扶著她去了！這若是換做其他男人，送到嘴邊的肉還能這般放跑了！」
這番話，看著明貶暗褒，聽得十六阿哥與十七阿哥都興。十七阿哥看看曹。笑道：「孚若倒是穩重！」
說起來，他年紀比曹還小三歲，但仗著是長輩，這說話也老氣橫秋起來。
十六阿哥則是看著曹，笑著搖搖頭，說道：「人不風流枉少年，這般的艷遇你都放過。實是不解風情！」
就聽白柱在旁道：「無風不起浪，蒼蠅不定無縫地蛋，就算這女子酒巔，也不會胡亂認人吧！曹，你莫不是在外頭養了外室，又附帶著這麼個便宜小姨子？」
雖是白柱說得無心，但是這話落在眾人耳中卻是不中聽。
伊都立有些後悔，微微皺起眉來，自己實不該提起這個話茬。曹只是笑著搖搖頭，沒有多說什麼。
白柱自以為抓住曹的痛腳。不禁有些得意，興兩聲道：「你們瞧，不就是這回事！不過曹你也忒不男人了，看著這是有真懼內啊！原本聽人說起，我還有些不信，現下曉得卻是如此了！」
因他是曹嬸母兆佳氏的堂弟，又是十三阿哥的嫡親小舅子，便沒怎麼把曹放在心上。偏生兩人年紀相仿，親戚朋友也贊曹如何穩重懂事云云。
這回使他抓到機會，怎能不嘲諷兩句？
豐德、豐徹兄弟與曹頌向來交好。同曹關係也親厚，聽到叔叔這般說話，都曉得不妥當，卻也不曉得該如何勸。
伊都立到底年紀大，對白柱擺擺手道：「這些沒影兒的事。別扯遠了。聽說今兒九爺帶了戲班子過來。可是好幾日沒聽戲了！」
十六阿哥與十七阿哥雖然惱白柱言語刻薄，但是曹這正主都沒發火。他們也不好插話。
曹的臉色卻是有些陰沉，不是因白柱說他懼內地緣故，而是想到皇子雲集十三阿哥府的原由。聽說宮裡老太妃病重，這幾日太后曾下懿旨，命十三阿哥與福晉進宮過。這位老太妃是太后親妹，順治十一年同姐姐一道從蒙古科爾沁進京。
老太妃曾撫養過八公主，待八公主的同母兄長十三阿哥也向來親厚。太后傳召十三阿哥與十三福晉入宮，也是看在老太妃的情分上。
今日眾阿哥齊聚一堂，除了幾個向來同十三阿哥親厚的，其他的應都各有盤算。或是他們覺得廢太子沒有復立的可能，向來同其有些不對盤的十三阿哥就要翻身了。
曹卻是想到康熙如今那般狐疑地性子，曉得今日十三阿哥府上的聚會，保不齊會尋思些什麼。再加上老太妃病重，十三阿哥這邊還聽戲，傳到宮中，太后那邊難免會不痛快。
十三阿哥，怕是又被這些慇勤的哥哥給坑了。
想同這一點的，不止曹一個。
花廳上，七阿哥看著諸位哥哥弟弟，心裡歎了口氣。他這兩年，不避嫌疑地與十三阿哥這邊往來，除了受曹的影響外，主要還有物傷己類之感。
從當年大阿哥與太子相爭起，這些年京城便沒消停過。可是，他這個阿哥卻是根本沒有人放在眼裡。母族是包衣，身份低微；他又是殘疾，不得帝
直到近些年，皇父被那些聰明兒子折騰匪，對這幾個本分的才優容起來。
他不想落井下石，也不願錦上添花，不過是結個善緣罷了。
如今，九阿哥這般明晃晃地陷害十三阿哥，七阿哥卻是有些坐不住。他不想得罪人，也不耐煩再這般應付過去，便借口府裡有事，同十三阿哥道別。
除了三阿哥與四阿哥外，其他阿哥皆起身。五阿哥道：「老七，我與你同來的，也一塊兒回去，外邊也有不少事等著我呢！」
十二阿哥本來是跟風而來，見五阿哥、七阿哥都告辭，便也同行離去。
廳上。只剩下三阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥『阿哥『三阿哥與十四阿哥。
三阿哥端著茶杯，似笑非笑。四阿哥還是往常一樣不苟言笑，只是偶爾望向九阿哥地目光帶著幾分森冷。
十四阿哥與十三阿哥年齡相仿，兩人說說笑笑，看著很是親密。
這是，便有十三阿哥府的管家來報，倒是戲樓那邊拾掇好了。
十三阿哥笑得爽朗，起身對諸位阿哥道：「既是那邊準備好了。那各位哥哥與十四弟便請移駕？」
九阿哥先笑著附和道：「京裡最有名的班子，原本今兒要往康王府趕場的，被我使人硬拉了來，他們有兩個台柱子，唱腔那是忒地道了！」
八阿哥微微猶豫了一下，笑著看向三阿哥與四阿哥道：「兩位哥哥的意思？」
三阿哥笑著用手指敲了敲桌子，道：「自然要是看。既是好戲登場，不看的話，不是白白浪費了一齣好戲肉？」
四阿哥則轉過頭，看著八阿哥道：「八弟，你是何意？」
八阿哥一怔，隨而笑道：「弟弟自然是聽兩位哥哥安排！」
四阿哥看著八阿哥，眼神有些深沉，終是沒說什麼，隨大家一同往十三阿哥府花園邊的戲樓去。
女客在二樓右側地幾個開間裡，男客則從左面樓梯上去。就是曹與伊都立他們。也先後腳到了。
曹本就為鄂飛病逝之事難過，現下又想到十三阿哥的處境，哪裡還有心思聽戲？
他來這邊，主要是想提醒十三阿哥的。他沒有跟著眾人上樓，而是在樓下拐彎處，尋了個僻靜地上站≒叫了十三府上一個相熟地管事，叫他悄悄請了十三阿哥下來。
十三阿哥見曹皺眉站在這裡，笑道：「怎麼，你也不耐煩看戲，想要先行一步？」
曹低聲道：「十三爺。鄂國公頭晌過身了，聽說宮裡老太妃身子也不好，十三爺這邊……」
十三阿哥聽了，帶著幾分唏噓道：「鄂飛沒了，我小時候。常纏著他帶我出宮的……」說到這裡。歎了口氣，道：「不管如何。我總要去送他一程。」
就聽到鼓樂聲起，已經有個武生先出來暖場了。
「十三爺，這戲……尋個由子，叫大傢伙散了吧！」曹懇切地說道。
十三阿哥就算性子豁達，但畢竟是皇宮裡長大的，對這些魑魅魍魎自是心中有數。
見曹如此，他頗為欣慰，拍了拍曹地肩膀道：「你是個實誠人，只是……只是既然他們排好了戲碼，怎容我散場？就算沒有這個，也會鬧出其他的出來。若是皇阿瑪要抬舉我，生辰裡聽戲算什麼？若是皇阿瑪懶得理會我，就算將戲班子攆出去，也落不下什麼好。」
「十三爺……」曹聽出他話中的蕭瑟之意，不曉得如何規勸。
天家無父子，十三阿哥若是盼著康熙能待他以慈父心，怕是又要失望了。
十三阿哥抬頭看看天，笑著對曹道：「今兒倒是暖和，小陽春天氣。曉得你不耐煩應酬的，別在這裡熬著，回家歇著去吧！就算老伊他們，一會兒我也會打發走的，有些個事情，你們能不摻和最後別摻和，省得礙了誰的眼！」
今日入冬，按照時下規矩，是要燒火炕的。兆佳氏那邊地芍院因多年不住人地緣故，炕道有些不通，屋子裡都串煙進去，實無法待人。因此，初瑜便請兆佳氏來梧桐苑這邊小坐。
與兆佳氏同樣的，還有田氏的屋子，所以田氏帶著兩個兒子左住與左成也在初瑜這邊。
恆生、左住、左成加上四兒、五兒，地上炕上五個孩子，兆佳氏看著不禁有些頭疼。
對於初瑜禮遇田氏，兆佳氏甚為不解。不過是一個幕僚的親戚，怎麼倒像是回門地姑奶奶似地？
不過，如今她依附侄兒過日子，也沒有多話的餘地。
曹前幾日送了地契給她，兆佳氏心裡也頗為感動。從公中開銷，與自己個兒手裡有銀錢，到底是不同。因此，她也時刻提醒自己，收斂收斂脾氣，別給侄子、侄媳婦找什麼不自在。往後兒子們地前程，還要靠曹這位長兄提挈，實是不能得罪的。
儘管心裡明白，但是看到田氏身上穿著的銀鼠皮氅衣時，兆佳氏不禁還是拉下臉。這料子她上個月見過，自己還選了一塊兒，縫了兩件新衣裳。
曹家的產業不是都添虧空了麼？公中既然沒錢，為何京城府裡這般靡費？兆佳氏想著曹名下的幾處產業，心裡實有些惱。
當誰是傻子不成，這還沒分家呢，便倒了個手，防得還不是她們二房這邊！想到這些，兆佳氏便覺得十分添堵，就連前幾日收到的田產，現下想起來竟像是打發她、堵她的嘴一般。
兆佳氏想起死去的丈夫，只覺得心中悲涼。大房仗著權勢，敢這般糊弄她，還不是因為曹荃已經去世，幾個兒子如今又是說不上話的緣故。