這是曹第二次隨扈到熱河，但是感觸卻與上次不同。
仰起頭，看著藍底金子的匾額，從右到左書著「避暑山莊」四個繁體字，曹不禁產生錯覺，彷彿回到了幾百年後。
就聽身邊的十六阿哥道：「這是前年夏天皇阿瑪御筆親書的，當初還圈定了三十六景，今年看來都建好了。走，咱們逛逛去！」
聖駕五月初十離京，今日到達熱河，隨扈的皇子有三阿哥、八阿哥、九阿哥『五阿哥『六阿哥與十七阿哥。
曹身為太僕寺卿，侍從皇帝出行，同鑾儀衛一道，負責康熙換轎換輅這類的雜事。
待進了園子，曹與十六阿哥信步而行，看到景色秀麗之處便駐留片刻。雖說避暑山莊的牌子與三十六景的名字是前年剛擬定的，但是有些建築是早些年陸續修建而成。
兩人看了幾處，便在湖邊說話。
見四下無人，十六阿哥對曹說道：「孚若，你怎麼得罪十四哥了？我瞧著他話裡話外，像是對你不滿得很。」
曹聽了，想起那日在永慶家問起寧春之事時，他臉上顯出的複雜神色。十四阿哥，真的是你麼？他想起三年前的往事，問道：「十六爺，還記得烏力吉世子麼？」
「烏力吉世子？」十六阿哥稍加思索，點點頭道：「嗯，想起來了，就是朱穆秦和碩車臣親王色登敦多卜的兒子，前年……大前年在喀喇沁行營被割了腦袋的那個！你怎麼想起他來……」說到這裡，卻是不由睜大眼睛，問道：「你怎麼想起他來……莫非……十四哥……」
曹搖搖頭，回道：「沒有什麼證據，只是突然想起十四阿哥來。或許，他的勢力比咱們想像中的要大，有心謀取大位的阿哥不止那兩位。」
「都是皇阿瑪的兒子。就算有那個心思也尋常，不過瞧他素日跟在八哥屁股後邊，倒是不顯山不露水的。」十六阿哥回道：「這幾年十三哥沉寂了。倒是讓他得了便宜。德妃娘娘在宮裡又說得上話，外頭巴結他的委實不少。
「那次烏力吉世子被殺之事，二阿哥與八阿哥兩個都沒落下好。三阿哥若是有這般謀略人才，也不會……」曹說到這裡，卻止住了。想起一人來，諸皇子中素日最不顯山、不露水的十五阿哥。據他這邊查到地消息，十五阿哥同三阿哥有些親近。同十四阿哥關係亦不錯。
十六阿哥笑著說：「我也想著不是他，別看他年長，瞧瞧他做的那些事。四哥自幼養在佟娘娘宮中，受娘娘的影響，才篤信佛教，這是眾所周之地事兒。三哥前些年上蹦下跳，誰不曉得其野心為何。現下倒是擺出副寄情山水學問的模樣。不過是自欺欺人罷了。」說到這裡，摸了摸下巴：「十四哥……素來往軍中跑得勤，保不齊真是他……」說到這裡，皺了皺眉道：「若是如此，那大家還真小瞧了他！」
曹隱隱記得八阿哥後來失了康熙的歡心，徹底消沉，十四阿哥接手了「八爺黨」。好像是「斃鷹」還是什麼鷹事件。八阿哥進貢康熙一隻海東青，結果不知是死了，還是奄奄一息。反正是犯了康熙的忌諱，對八阿哥多加申斥云云。
十四阿哥看自己不順眼，只是因自己托關係幫了永慶傷了他的面皮，還是因他就是「草原王子被殺事件」、「前門爆炸案」的幕後主事者，所以才會對曹心存不滿？
雖說隨扈這幾日。每日不過四十餘里。但是因始終在馬上，十六阿哥身上也乏。他揉了揉脖子。道：「在馬上退這幾日，身子都僵了，待會回去叫月華給揉揉！」
月華就是曹前兩個月在暢春園看到的那個宮女，與十六阿哥地側福晉李氏容貌有幾分相似。已經被十六阿哥收房，成了十六阿哥的侍妾。這次十六阿哥隨扈，李氏因懷有身孕，在京中待產，同來的女眷是十六阿哥郭絡羅氏與這個新收的廖氏月華。
曹站在湖邊，只覺得暑氣全消。聽了十六阿哥的話，他不由得一陣艷羨。他是臣子，又是隨扈出公差，別說是媳婦，就是梳頭丫鬟也不能帶，只能幾個長隨小廝。
不過，就算許他帶家眷，初瑜也暫時脫不開身。五月初，曹收到曹寅夫婦的家書，曉得兆佳氏與曹頌他們四月二十五打江寧出發，已經北上。同時，莊先生那邊的回信也到了，只說收拾妥當，近日啟程回京。
二房嬸娘與幾個堂弟堂妹，莊先生那邊地田氏母子，都要在府裡安置妥當。這些事，便都要靠初瑜與紫晶商議著辦。
兆佳氏是長輩，但是因主院蘭院是李氏地住處，便只能另外收拾座院子。而後，比照著蘭院的傢俱物什，給收拾屋子。
不說是曹頌，就是曹碩與曹項也都半大不小了。他們幾個兄弟如何安置，院子與屋子，都要重新粉蘇拾。
田氏身份特殊，又是守寡之人，屋子佈置得不好太花哨，也不好太冷清，這需要拿捏妥當。
還有隨二房過來的下人僕從，山東回來的這些個，仔細算算人口，這府裡便有些不寬敞。現下住的是曾祖、祖父留下的房子，就是曹也不好說換宅子就換宅子。
偏生左鄰右舍一時半會還沒有人家要賣房子，想要擴建也沒地。最後還是紫晶建議，在後花園那邊再建排後罩房，若是府裡侍候的，住那邊也算是妥當。
十六阿哥說完月華，想起曹來，擠了擠眼睛，賊兮兮地笑道：「你可不比當年，是有媳婦的人。這塞外要好幾個月，你可咋辦？」
「咋辦，涼拌！」曹只覺得自己滿身正氣，不由得鄙夷地看了十六阿哥一眼，說道：「有人腰子都要直不起了，看來是熱拌鬧得火了！」
「好啊。你這是損我！」十六阿哥笑著摸了摸下巴，瞇著眼睛問道：「都說你府裡姬妾全無，只有媳婦一個。是個不好女色的。你同我老實說說，到底是怕損了七哥面皮，還是那個不行？」
曹一陣氣結，伸手給了十六阿哥一拳：「學什麼不好，學人嘴碎，還操心這個！」
十六阿哥「呵呵」興兩聲，道：「既是行。咱們兩個就比比，等到了那達慕時，看看誰先開葷。輸地那個，要請吃酒……」
曹忙擺手道：「行了，我的十六爺！您那裡媳婦宮女都全乎，怎麼還惦記外頭的？我這兒還要當幾個月和尚呢！千萬別在我面前提這些個，這不是引得人上火麼？」
十六阿哥剛想要再打趣他一句。便見不遠處八阿哥與九阿哥兩個同行而來。像是也在瀏覽景致。他收了聲，小聲對曹道：「八哥，九哥來了。若是九哥挑你刺痛，你忍忍，讓他過過嘴癮，省得心裡記恨你。」
曹點頭鈾，側身退到十六阿哥身後。
八阿哥與九阿哥也看到了十六阿哥與曹，兩人對視一眼，笑著往這邊過來。
十六阿哥迎上去。曹雖是不喜歡這兩位，但是也只好硬著頭皮跟上去。
「八哥，九哥，您們也在賞景？」十六阿哥笑著問。
八阿哥笑著點點頭：「飯後無事，出來遛遛彎。如今這園子算是修成了。」說到這裡。看了曹一眼，道：「你好幾年沒來了吧？雖然現下降了級。但是成了近臣，聖眷猶在，你切不可妄自菲薄，還需謹慎當差才是。」
怪不得人人都贊為「賢阿哥」，單聽這番話，說得何其「誠摯」。曹聽了，忙俯身回話道：「多謝八爺教導，臣定當謹記在心，勤勉辦差，片刻不敢忘卻！」
就見九阿哥冷哼一聲，撇撇嘴，想要說什麼。不過，他看了一眼曹，還是轉過頭去，對十六阿哥道：「這次哥哥同你們幾個的住處挨著，沒事你也往哥哥那邊耍耍！」
隨扈而來的皇子中，三阿哥與八阿哥在山莊外都有自己地園子，並不住在山莊裡。十五阿哥『六阿哥『七阿哥還沒開府呢，更不要說建園子。
九阿哥雖已經開府，但是最愛經營，並不像其他皇子那般喜歡修園子。因此，也在山莊裡住。
十六阿哥笑道：「九哥，您可是財神爺，咋還捨不得使幾個小錢，修個園子什麼地？」
九阿哥帶著些許得意，搖搖頭道：「哥哥我只愛真金白銀，對那些虛景兒委實不稀罕！」說到這裡，視線正好掃到曹，簾像吃了只蒼蠅似地噁心，也沒有了對十六阿哥炫耀地興致。
要不是方才八阿哥囑咐過他，別當面說曹。就算老七那邊不算什麼，還有十六阿哥在，多少有傷他的面皮。九阿哥這才忍了，不過想到曹小湯山地那些地，實在是肉疼得緊。偏生曹家是老爺子的人，他就算心裡再癢癢，也不敢去伸爪子。
八阿哥看出九阿哥不對，怕他耐不住說曹，便笑著對十六阿哥與曹道：「你們先逛著，我們往前邊再溜躂溜躂！」說著，招呼九阿哥走人。
待兩人身形漸遠，曹與十六阿哥才算鬆了口氣。十六阿哥笑道：「去年我說過小湯山地價翻了幾倍之事，當時你還沒放在心上，現下看看如何！內務府的行宮一修，誰不想去佔個地方？你同管事的也說說，差不離的價錢也放了，省得卡得太死，平白得罪了人！」
曹笑著點點頭，回道：「曉得，上個月月末已經放出去不少，如今銀錢到賬，真還讓我小發了一筆。若是十六爺有用錢的地方，別跟我客氣。」
十六阿哥擺擺手：「我沒有其他的心思，只有往裡接孝敬地，又不往外頭撒銀子，寬裕得很。倒是你，不是說你叔叔一家要進京麼，聽說那邊兄弟不少，你這銀子是公里的，還是你自己名下的？別有了銀子，再算計著傷了感情！」
曹回道：「雖是在我名下。卻也不能看著他們緊巴。我家原本京中有兩處莊子，幾處房產，因前些年還虧空。都處理了。叔叔又去世，弟弟們還小。我思量著在京外買處莊子，算是讓嬸子那邊有些出息。」
十六阿哥點點頭道：「你是兄長，這也是沒法子的事！只是買地的事，還不若誰來尋你買小湯山的地，你換個莊子就完了。省得重新置辦小莊、尋佃戶什麼的，又瑣碎、又麻煩。」
曹心中納罕。十六阿哥一個深宮皇子，怎麼曉得這些個？
十六阿哥見他意外，笑著說道：「我上個月幫月華家置辦了一處。她家雖說也是旗人，但很是貧寒⌒個哥哥，也是沒啥出息。我便想著給他們置個莊子，算是給她家人過日子用地，省得沒事老尋人往宮裡遞話。尋閨女要錢。原是要托你≒趕上你去口外，我便自己張羅了兩日，算是長了大見識。」色旗裝，踩著花盆底，坐在炕沿邊上，對五兒說道：「這幾日嫂子教五兒地。五兒可記得了？」
五兒穿著象牙白的綢褂子，很是乖巧地坐在那裡，奶生奶氣道：「五兒記得了，要喚母親，給母親磕頭。還有二哥、三哥、四哥……呃……還有四姐姐……」
初瑜摸了摸五兒地小臉蛋。從袖子裡掏出只月白的荷包給她繫在手腕處，裡面是一些蜜餞吃食。笑著說道：「這是五兒最喜歡吃的，等姐姐來了，別忘記給姐姐吃。嫂子這邊還給你留著好多，心裡別捨不得。」
這招卻是言傳身授了，初瑜小時候在嫡福晉身邊長大，就是聽了乳母的話，用這招來同妹妹相處的。
五兒父親與生母都離世，以後要跟著嫡母過活。雖然初瑜是嫂子，但是有兆佳氏在，也不好就五兒的事多開口。因此，初瑜便準備了這些，想著讓五兒與四姐好好相處。那樣的話，兆佳氏看著孩子們地面上，也不好太怠慢這個庶女。
因想起自己小時之事，初瑜回過頭，對坐在椅子上的葉嬤嬤說道：「那時候嫌嬤嬤嘮叨，現下才省得是金玉良言。」
葉嬤嬤曉得她是不放心五兒，歎了口氣，道：「誰會想到，這麼個粉雕玉琢、瓷娃娃似的小姑娘，竟然這般命苦。現下小時還好些，往後大了做親，這個身份，又是這個容貌，卻是讓人不能省心。」
「有我同爺在呢，還能眼睜睜看著她吃虧？」初瑜道。
「女人的命說不好，就說三姑娘，爺與平王福晉也是親妹子似的疼，特意給尋了個人口簡單地人家，婆婆還是脾氣好地，不還是少不得吃委屈！」葉嬤嬤搖搖頭道。
「嬤嬤！」初瑜低聲嗔怪著：「在五兒面前說這些做什麼？小孩子不省事，哪天再學出去。三姑娘地事，曉得地人不多，何苦鬧出來，讓三姑娘沒臉？」
葉嬤嬤訕訕道：「瞧奴婢老糊塗了，咋想起念叨起這個來。往後府裡人多口雜，保不齊有人興風作浪，往後奴婢還是給嘴上閂個把門的，再也不敢渾說。」
正說著話，就聽到外頭腳步聲起，而後喜雲進來回道：「格格，方才前院來信兒，二太太的馬車進城了，就要到這府裡了！」
初瑜忙站起身來，讓奶子抱了五兒，一起出了梧桐苑，帶著曹方家的、趙安家的、錢康家的到儀門外迎候。紫晶同曹忠家的，往碼頭接兆佳氏去了。
曹頌帶著兩個兄弟騎馬而行，兆佳氏穿著素服，摟著小女兒坐在馬車裡，一行人往曹府來。
曹頌曉得哥哥正式為太僕寺卿，心裡很是高興。原本他還擔心哥哥只是暫代，過後還回山東，心裡想得慌。只是偏生又隨扈去了，實在有些不美。
曹碩與曹項兩個，還是第一次進京，只覺得眼睛不夠使≒怕露怯讓下人笑話，兩人直挺挺地坐在馬上，板著小臉，看著也帶著幾分世家公子的威儀。