連綿八百里沂蒙，若說山高坡陡、崮險嶺峻的話，那要數蒙山主峰之一的龜蒙頂。巨石嶙峋、懸崖峭壁，足有三百丈高，看著煞是雄奇。
雖說這巍巍沂蒙的七十二峰、三十六洞聚集了不少山匪，但是卻無人敢往龜蒙頂地界走，因為這邊是沂蒙山最有名的一夥好漢的地盤。
當然，這些好漢不會傻傻地將巢穴佈置在山頂，那樣的話，若是官兵圍山，不就成了餃子，叫人給連鍋端了。只是他們安置之地，向來隱秘，不為外人所知，所以大家只曉得在龜蒙頂這片罷了。
這伙好漢，為首的姓秦，名八甲，有個匪號叫「秦鬍子」，是個仗義疏財的好漢子，在沂蒙山裡很有名望。他有兩個結義兄弟，一個姓劉，名國泰，是個落地秀才，是二當家；一個姓張，名蔣虎，是三當家，是龜蒙這片起先的老大，向來以勇武著稱。
除了劉國泰向來眼界高，直今尚未娶妻納妾之外，秦八甲與張蔣虎都已經娶妻生子。
這日，是正月十八，因說有事，秦老大與張老三兩個天未亮便動身下山去了。劉老二則因身子不適的緣故，留守在山寨這邊，並沒有同往。
張蔣虎之妻關氏雖說是在山裡長大，但是因娘家爹識得幾個字，將女兒教導得很是仔細，裹了雙小腳不說，為人也極其賢惠，看著只像個良家婦人，誰會想到會是個土匪婆子。
用罷早飯，關氏想起身子不適的二伯，特意到廚房，用野雞的胸脯肉沫。加了米熬了一小鍋熱乎乎的肉粥。
待裝了食盒，正尋思要使喚誰往二伯處送吃的，她就聽有個婆子說道：「三奶奶，若是往二爺處送的，怕是要可惜了。大奶奶一早也熬了粥，親自送去了。」
那婆子口中地大奶奶，是秦八甲的填房羅氏。說起來年紀比關氏還年輕甚多，是前年嫁進山裡來的。
關氏聽說羅氏也在那頭，想著到底是有大嫂的風範，待人這般體貼周到，便笑著對那婆子說：「既是大奶奶在那頭兒，那俺就親自送過去吧，正好也尋大嫂說話哩！」說著，自己提了食盒，往劉國泰的住處去了。
方才說話的那個婆子剛想要開口勸阻。就被個年輕的媳婦子給攔下：「娘，要命不要，這些是俺們能夠管地？」
那婆子神色悵悵的，好一會兒，方說道：「三奶奶是好人呢！」
待進了劉國泰的院子，走到廊下，關氏放下食盒，剛要喚人，就聽屋子裡傳來女子的嬌聲呻吟。
關氏一愣神。沒明白怎麼回事，隨後褥墊之聲，夾雜著女子的說話聲：「啊……啊……好人……舒坦死奴了……」
關氏大吃一驚，就算是沒有親見，但是畢竟已經成親十載，就算是傻子，也能聽出這是男女交媾的動靜。她駭得不行，只覺得身子都僵了，動也不敢動；小心肝兒「噗通」、「噗通」的要打嗓子眼裡跳出來。這屋裡女子的聲音，分明就是大奶奶羅氏。
正愣神間。就聽劉國泰喘息著說道：「秀秀，你的身子倒是越來越軟了，比生孩子前還要招人稀罕，怨不得半天都不能忍，非要大早晨便過來……這奶子……可是便宜了咱兒子……」
「冤家，還有臉笑這個，小寶地眉目漸長開了，現下還好。再往後怕是瞞不住了……」羅氏嬌嗔著：「你倒是想個主意，省得那鬍子生疑……」
「爺自有安排，秀秀且安心……」隨著說話，蠕動聲越大。
就聽到羅氏的呻吟聲越發急促，最後已經如同飲泣聲：「……真是不白活了……快些……再快些……」
且不說屋子裡的兩人是如何快活。屋子外的關氏卻是唬得滿臉煞白。險些要魂飛魄散，一個站不穩。險些栽倒在地，忙扶了門框，卻不小心發出聲響來。
屋子裡各種聲息立止，就聽劉國泰開口問道：「誰，哪個在外頭？」
撞見了這等陰私，關氏哪裡敢應聲，再顧忌不上許多，紅著臉奔出了院子。
劉國泰披著衣服推門出來時，院子裡已經空無一人，剛要關門回屋子，就見廊下放著個漆花食盒。他微微一怔，彎腰提了，並沒有慌張。
羅氏甚是年輕，不過二十來許的模樣，正圈在被子裡，微闔雙眼，半張著小嘴，沉浸在春意中。
劉國泰將食盒擱在桌上，衣服去了，又撲到炕上，一把摟了羅氏過來，親了個嘴兒：「瞧把你浪的，倒是膽子大，小淫婦，這般勾搭小叔子，就不怕被沉塘……」
羅氏翻身，趴在劉國泰的胸脯上，「咯咯」地笑著：「不過是半路夫妻罷了，奴家好好的良家小媳婦兒做著，偏那鬍子多事，使得奴家成了匪婆子，倒是便宜了你……」
劉國泰使勁地了揉把了兩下，笑著說道：「可不是鬧著玩的，叫人瞧見了……」
羅氏使勁地將小臉往劉國泰臉上貼了，嬌聲蝶語地說道：「冤家，就來哄奴，真當奴是傻婆子不成？秦老大與張老三兩個，不過是紙老虎罷了，除了他們身邊那幾個，其他人不都被爺治得服服帖帖？若是不然，爺跑日照跑得這般勤快做什麼，爺這官迷……」
劉國泰訕薪聲，摟了羅氏地腰，指了指桌子上擺著的食盒，說道：「叫她給聽見了，她可是正經人呢……」羅氏順著劉國泰的胳膊一看，漆花食盒，這東西她是見過的，當即便愣住了，有些不安地問道：「這可怎麼好？夫妻連心，她指定是要同張老三說去。」
劉國泰應聲道：「不用著急。張老三隨秦老大往濟南府去了，一來一回再快也要十來天。到時候，什麼主意都想出來了。得個急症，失足摔個跟頭，都是保不齊的。」
羅氏雖不守婦道，但到底是女人家，多少有些心慈。聽著這話，像是劉國泰要辣手滅口，喃喃道：「關家姐姐是好人呢，這兩年很是照顧奴家，對咱們小寶也是極好的。」
劉國泰笑著說：「怎麼個極好法？使的你不怕紕漏，要放過她去。」
羅氏回道：「奴家娘沒得早，自幼沒人教導俺，關家姐姐心善，待人也好。奴家心裡當她親人待。」
見劉國泰面上沒有要改主意的樣子，羅氏有些急了，親了他地臉，嬌聲說道：「若是爺不放心，那就同關家姐姐好生親近親近。張老三是莽漢，慣不會憐香惜玉的，又愛嫖，只當賢惠娘子是黃臉婆。」
劉國泰揉了揉羅氏地胸脯，戲謔道：「你倒是越發有大婦的做派。要給爺尋個小，這心裡就不泛酸？不過她沒姿色不說，年紀也大些，這叫爺好生為難。」羅氏見他有鬆動之意，手足俱上，越發纏得緊，嬌聲道：「爺，關家姐姐面皮尋常，卻是一身好皮肉，很有貨呢。定不讓爺吃苦便是。這露水夫妻做成了，她心下有鬼，只有幫咱們遮掩的，哪裡還敢再提起……」
關氏回到自己院子裡，就見丫鬟杏花帶著兩個孩子在院子裡耍。兩個孩子穿著厚厚的皮襖，見到關氏回來，都過來抱住她，這個道「娘親。俺要吃棗花蜜」，那個說「俺也要吃」。
大的五歲，是閨女；小地三歲，是兒子，皆是關氏所出。關氏見姐弟兩小臉紅撲撲的。對杏花道：「到底天冷呢。就算他們淘氣，也要等到中午日頭足些再出耍。」
杏花鈾。見關氏臉色不好，問道：「奶奶怎麼了？可是覺得身子不舒坦？要不要請二爺過來瞧瞧。」
關氏臉色一僵，擠出幾分笑，說道：「渾說什麼？二爺……二爺自己個兒還病著，怎麼折騰他？俺不過是昨晚沒歇好，有些匪，要往屋裡躺會兒，你帶著他們兩個到東屋耍去。」說著，摸了摸閨女、兒子的小腦袋，掀門簾進屋子去了。
直到躺在炕上，關氏才重重地吁了口氣。真真沒想到，寨子裡還有這樣地事？而且其中兩人，一個是素來靦腆的羅氏，一個是滿口規矩禮數的劉國泰。
這兩個人，素日行事是看不出與「姦夫淫婦」有什麼干係。
她又想起劉國泰所說的「咱們兒子」那句話，細想羅氏的來歷，卻是秦老大與劉國泰一塊兒帶進山地。因秦老大看上，便做了秦老大地填房。
莫非，她與劉國泰兩個早就情投意合，卻被生生拆散？
關氏自己心善，想人便也都往好了想，再聯繫到羅氏平日不怎麼愛吱聲，劉國泰至今未娶親，便有些埋怨秦老大橫刀奪愛，使得有情人不能眷屬。
雖是同情，但是這世間女子最重貞節，既然已經嫁了秦老大，再於劉國泰有收尾，卻是不守婦道了。
關氏心裡歎息一聲，只覺得羅氏命苦，渾渾噩噩的，竟將食盒之事忘到腦後，還不曉得自己個兒被那兩位「苦命人」給算計上了……朝廷上下都在忙著甲子萬壽之事。除了外省進京城賀壽的勳臣及其家眷外，外省的滿蒙八旗、漢軍、包衣中官民，年六十五歲以上的老者也要有不少進京賀壽的，年七十歲以上的老嫗亦是，要進京給皇太后請安。其中八十歲、九十歲以上的這些「人瑞」，更是要個個不拉地往京裡送。對於其他各省地民間老者，年紀在八十歲以上的老人，亦都要各省統計出來，等著朝廷的恩賞。
將過甲子壽辰的康熙，終於承認自己是「老人」，這般大張旗鼓的施恩，來昭顯他這位君王的「仁義」，讓世人曉得「世太平」皆為他這位「明君」所賜。
曹瞧著，卻不禁搖頭。後世雖聽說過清宮裡舉行過「千叟宴」。原也當是京城的老人，沒想到這折騰地卻是有些廣。道路崎嶇，車馬勞頓，這些個八、九十歲的老壽星未必有福氣享受帝王的「恩典」，說不定半路便嚥氣了。
莊先生也看見這條，見曹地神情，曉得他對朝廷這種勞民傷財的行徑不贊同。卻也沒有說什麼。如今，已經是正月下旬，雖說禮部公告才明發下來，但是各省指定早就動起來。
曹搖頭過後，方曉得自己想左了。
若是京畿直隸地界的老人，或許還有尋常人家出身的；那些外省進京賀壽地八旗老人，肯定是官宦人家的老太爺、老封君之類的。
名額有限，哪裡會輪到百姓人家？怕是滿省上下，要將其當成「曠世殊榮」。擠破了腦袋，要送老父老母進京呢。
一路上，自然侍候得妥妥當當，否則臉面沒掙到，再混個「丁憂」，那才是傻子所為。
這樣一想，曹覺得甚是無趣，將邸報往書案上擱了。想到也要進京賀壽的父母，他們二月中旬就要打江寧出發。
想著京城各府往來繁瑣。曹覺得有些慶幸，看來父母在江南養老也是好地，起碼不用老給人請安行禮。
若是在京城，曹寅雖是個伯，但是身份比他高的人不可勝數，就算是見個王府奶娃娃，也要打千見禮；李氏這邊亦是，在那些個福晉、側福晉面前，只有站著說話的份兒。
莊先生看完邸報，想起曹前兩日打發人往日照去之事。問道：「孚若，寶泉寺之事，還需仔細籌劃籌劃，總要萬分仔細才好。」
曹笑著回道：「這個要托先生了，本不是鬼祟之事，只是避些口舌罷了。若不是怕他們膽子小，不敢登堂入室，我原是想要在衙門見他們的。」
莊先生道：「雖說如此。卻也要防著他們狗急跳牆，有個別的心思。再過幾日，估摸著日照那邊地口信傳到山裡，咱們這邊還要使兩個人往蒙陰去盯著。下山多少人，總要心裡有個數方好。省得過來若是鬧將起來。孚若雖不會有事，但是傷了百姓或者是出點別地說辭總是不美。」
曹道：「煩請先生安排就是。想來也不會來太多，不過是探路罷了。咱們守家在地，怕的應該是他們才是。」
莊先生點了點頭，摸著鬍子說道：「這些日子，也使人往沂蒙附近幾個縣探查了。秦八甲是沂蒙山大匪頭，聽說甚是講義氣，若是能使得他來投首，相從者必定不少。到時，還需想個穩妥法子，省得被綠營那邊認為是搶了他們地功勞，積下宿怨。」
曹想起那個已經隨著莊先生的秘信送往洪門的扳指，有些不解，若是秦八甲真與洪門有些勾當，怎麼會想著投官府？若說沒關係，那又怎麼會憑借杜家的信物，往來交好？
他說出心中所惑，莊先生笑著說：「不管他與洪門有沒有干係，總需填飽肚子方能活著，逼得他們主動投誠，說起來也是孚若的功勞。不止是秦八甲這邊，怕是沂蒙山裡的山匪寨子，人少地還好說些，人多的都各自盤算。」
曹恍然大悟，拍著腦門道：「原來是這個緣故！怪不得先前覺得有些不對，這些山匪想要投誠的心太懇切些。早先還當他們是見杜家被拘，怕被剿滅，才先行籌謀的。現下想想，若是他們膽子這般小，也不會盤踞沂蒙山這些年了。八百里沂蒙，打起游擊來，那些綠營不過是白給罷了，有甚麼可怕的！」
莊先生所說的曹的功勞，是指三月末開始沂州施行的購米「實名制」，就是為了防止民間囤積米糧的。只要在糧店買超過一石的米面，便要登記姓名地址，由縣衙每季督察其事。
等到泰安民亂後，巡撫衙門那邊曉得沂州是靠這條防止民間囤積糧食、哄抬糧價地，便在山東全省境內施行，效果甚為顯著。