重生於康熙末年 第六卷 清平樂 第二百七十一章 臘八(上)
    進了臘月,天氣越發寒冷,就是在屋子裡坐著,仍能聽到窗戶外呼嘯吹過的北風聲。往年這個時節,衙門中最怕的就是凍死人的消息,今年葉敷卻覺得甚是舒心。

    道台府那邊除了施粥不說,郡主壽誕後還往普濟堂捨了銀錢,也是供鈾稠粥,一些老弱孤貧,依仗著這兩處的熱粥,在數九天亦不算是難熬。

    葉敷在書房裡,揮毫寫了一首七律,也顧不得袖口的墨汁,看著甚是滿意。他望了一眼邊上磨墨的婢女春誦,微微瞇了瞇眼。原還只是個小丫頭,如今眉目漸開,身形苗條,秀麗中透著幾分嬌憨。

    早先還不覺得,前些日子讓其太太趙氏派到書房這邊,葉敷才發現府裡還有這個尤物,絲毫不比他現下正寵愛的第五房小妾姿色差。

    葉敷一時心熱,拉了她過來,挑了下巴,仔細打量。

    春誦還在室,哪裡見過這個?身子都軟了,滿臉羞紅,渾身顫抖著道:「老爺……」

    葉敷攬了她的腰,擁她在自己腿上坐了,摩挲著她的小手道:「告訴老爺,你十幾了?」

    春誦小聲地回道:「回老爺話,奴婢十三了!」

    「娉娉裊裊十三余!」葉敷闔著眼睛,吟誦著,嗅著她身上不沾脂粉的清淡幽香,不由讚道:「真是豆蔻好年華,讓老爺瞧著,好生歡喜!」

    春誦只覺得心如小鹿似的,跳的飛快,身子卻似僵了,動也不敢動。

    就聽門口有人笑道:「妾身聽說老爺在寫字兒,不敢攪擾,現下看來,倒是在作詩了!」隨著說話聲,進來個容長臉的婦人,正是葉敷的結髮之妻趙氏。

    雖然看著不過三十來許。實上趙氏與丈夫同庚,已經三十有六,奔四十的人。只是平素注意保養,向來又是好脾氣,不怎麼操心。所以看著年輕許多。

    春誦見太太來了,唬得魂飛魄散,也顧不上得罪不得罪老爺,掙扎著從葉敷身上起來,到門口給趙氏俯了俯身,道:「太太!」說完,便低著頭,飛快地避了出去。

    調戲丫頭,讓妻子瞧個正著。葉敷面上亦有些抹不開,「呵呵」訕興兩聲,問道:「可是有什麼事。要尋我說?」

    趙氏笑道:「瞧把老爺臊的,不過是個丫頭,老爺若抬舉她,妾身還能攔著不成?」

    葉敷笑著摸了摸鬍子,笑道:「曉得你賢良,家和萬事興,老爺這些年的舒心日子,多勞太太操心!」

    趙氏道:「老爺說這話做什麼,你我夫妻,這都是妾身份內之事罷了!今兒來尋老爺。是請老爺來拿個主意的,再過些日子是道台府小公子百日,咱們這邊的禮,要準備份多厚地?下邊幾個縣的人家,都打發人到咱們這邊討信來。老爺品級最高。他們都要按咱們的份子遞降著送!」

    葉敷最是不耐煩這些俗事,微微皺眉道:「上個月不是有郡主壽辰的例在嗎,添減些就是。曹家是世家大戶,孚若亦不是愛財之人,這些個面上到了就罷了!」

    趙氏笑著鈾。但是腳下卻仍不動地方。躊躇了一會兒,說道:「老爺。小八那邊……」

    葉敷聽了,簾變了臉色,冷哼一聲道:「怎麼?小八耐不住清寒,向你求情了?」

    夫妻兩個口中的「小八」,就是趙氏地胞弟趙文禾,因其在趙氏親族兄弟中排行第八,所以乳名是「小八」。

    趙文禾二十多歲,身上是舉人功名,原是幫襯著姐夫在衙門裡辦差事的。趙家亦是詩書傳家,與葉家是世交。趙氏父母早年先後病故,家中只有這個幼弟,便跟著姐姐到了姐夫家來。

    因上個月休妻之事,趙文禾觸怒了葉敷,被罰了禁足,閉門讀書,準備明年春進京考恩科。

    對於內弟媳婦杜氏,葉敷本是不喜其出身的,雖然也是清白人家,不過是地主鄉紳,畢竟不是書香門第。但是這幾年下來,瞧著她行事本分、性情柔順,心中亦是頗為滿意。小舅子這般「休妻」行事,知道的還好說,不干他葉敷的事;不知道的,還只當是他這個做姐夫的主意,好像他是欺軟怕硬、背信棄義之輩,實在是惹人恥笑。

    葉敷心裡惱著,突然想起一事來,先前小舅子像是無意抱怨過,為早年的輕狂,成親倉促,有些嫌杜家門第低。

    這樣想著,葉敷面上就帶著幾分疑色,曉得妻子「長姐當母」,與小舅子姐弟關係親厚,便開口問道:「小八休妻,到底是何緣故?不會是想著考恩科,再尋個體面的岳家吧?」

    趙氏聞言一愣,隨後不禁皺了眉,嗔怪道:「老爺,就算是小八平日行事偶有不當之處,老爺也不該如此說?那成了什麼人,活生生地陳世美嗎?他不過是性子謹慎,怕受杜家牽扯,使得我們跟著受累罷了!老爺這般說,可委實叫人傷心!」

    瞧妻子神情不似作偽,葉敷只當自己是多慮了,點了點頭,說道:「若是不是最好,否則這般下作,就算明年高中,亦難有福祉!」

    趙氏聽著丈夫話說得這般重,心裡很是不舒坦,但強忍了沒有露出來,言道:「老爺,這回事。小八有個故交,是城南余家的二少爺,這些日子三番五次上門,想要央求小八給做個中人,往道台府那邊賠罪。小八推了兩次,實在沒推了,又不敢私下做主,便讓妾身來問問老爺的意思!」

    「余家二少爺?」葉敷聽了,眉頭微捂展來開∴家是沂州城裡地大戶,詩書傳家,也有子弟在外為官。這個余家二少爺,少有詩才,是沂州城裡有名的才子,與趙文禾是同榜舉人。

    「他一個舉人,怎麼得罪了道台府?孚若家風甚嚴,府裡也沒有仗勢欺人之奴!」葉敷有些疑惑。

    趙氏回道:「余家的筆墨鋪子裡有個夥計,手腳有些不乾淨。被辭退了的。後在糧店裡做夥計,被余家二少爺瞧見,就訓斥了幾句。對方卻是凶悍,兩下裡動起手來。如今,聽說那夥計的娘子被選進道台府做奶子。那夥計也賣身入道台府。在旗的人家,不比外頭,奶子奶公雖是下人,也有幾分體面∴家二少爺怕那夥計在道台府進讒言,心裡甚是惶恐!」

    葉敷聽了,不禁搖頭,歎道:「世風日下,世風日下啊!粗鄙之人,竟然敢同舉人動手!余家也是。不過是個小人,辭了就是,何苦再招惹!孚若不是輕信之人。過幾日老爺便同他說知,這樣卑賤不懂規矩的下人,他還需嚴加管教方是!」

    趙氏收了余家送的三百兩銀子,見事情辦妥,面上也帶著幾分歡喜。就見外頭有才小丫頭來回話,見趙氏也在,先給老爺太太請安,而後道是五姨娘那邊做了新吃食,請老爺過去品嚐。

    葉敷近日正寵這個妾室,聽了不禁要點頭。但在妻子面前,多少還有些顧忌,擺了擺手,打發那丫頭下去,道:「對姨娘說。老爺這還有公務未妥,讓她先吃著!」

    等那丫頭出去,趙氏拿了帕子,捂著嘴吃吃笑著,對葉敷道:「不管如何。老爺總要小心些身子。這還是大白日呢!」

    葉敷雖然風流,但是與髮妻也算恩愛。被這般打趣,亦是不惱。

    趙氏見他站起身來,像是坐不住地,想必是惦記往五姨娘那邊去,心裡覺得沒滋味兒,微微一笑,說道:「老爺,林兒十歲了,雖有兩個妹妹,到底還是少兄弟幫襯。偏生幾個妹妹也沒個動靜,妾身請了經年的老人瞧了,咱們宅裡這些個丫頭裡,數春誦最有宜男像。原還怕老爺不喜,打發她先過來侍候筆墨。今兒看來,老爺也是愛地,擇日不如撞日,妾身這就叫人將我那院的東屋收拾出來。先讓春誦做個通房,等肚子有了動靜,再扶了妾,也省得其他幾位妹妹惱!」

    這般安排,卻是甚是合心,葉敷哪裡還會記得小妾還等著?笑著對趙氏道:「還是太太安排的妥當,今兒天寒,叫廚房頓兩隻野鴨子,咱們吃酒。小八那邊,也送兩盤好菜慰勞慰勞他!」

    趙氏笑著應下,夫妻兩個相伴著往正房去了。

    與葉敷地雪日揮毫、紅袖添香的自在逍遙不同,曹此刻卻甚是難熬。

    莊先生是初三打蒙陰回來地,杜雄、杜輝兄弟及其家眷已經都被押解到濟南府去。畢竟是上了歲數,五十多數的人了,莊先生打蒙陰回來,身子有些受涼,休養了四、五日。

    雖曉得府裡新收了一房下人,但是莊先生起先並不曉得柳衡的身份,也沒放在心上。今日他身子稍好些,便在書房這邊與曹談下衙門裡的事。

    年底公文往來,照平常月份要稍稍忙些。還有明年的萬壽節賀禮,雖說從曹地官職來說,四品道台還沒有奉禮賀壽地資格,但是初瑜是皇孫女,封號是「和碩格格」,曹在宗親裡地封號亦是跟著妻子,為等同於武一品地「和碩額駙」,這賀禮卻是少不得的。

    不過,曹現下是外官,與在京城時還不同,他地禮物不宜豐厚,還要顯得孝心,這其中則需要費些個心思。若是一時在山東尋不著,也該使人往南邊去採買。

    另外,就是要準備年後剿匪之事,明年有萬壽節在,各地肯定都要嚴防的。

    為了少殺戮,說不定最後還會想著要「招撫」,不管是不是「撫」,這先前的「剿」還是免不了的,要不那些地方綠營的,還去哪裡撈功勞?總要「剿一剿」,若是直接「剿滅」,則是天大的功勞;若是「剿滅」不了,說明匪徒強悍,「招撫」的功勞也大了幾倍。

    明後年山東的錢糧都是減免,曹未來兩年任上也沒了出成績、撈功勞的機會,若是錯過這個剿匪,就算是考評為「卓異」,也不好陞遷。

    莊先生正籌劃著,怎麼既能讓那些兵痞子落下好處,又能讓曹尋個由子負責剿匪。曹方來尋曹回話,說是在城外尋到莊子了。

    十頃良田,因這家家主好賭,欠了好多外債,年關難過,便張羅買地。價格也便宜,十頃地加個小莊子,不過是三千五百兩。若是按照市價,怎麼也得將四千餘兩。

    莊先生在旁聽了,覺得稀奇,問道:「孚若,你不是不在沂州置產嗎?春天的茶園,你自己個兒都是半畝沒留。這好好地,怎麼想起置地來?」

    曹行事,向來鮮少瞞莊先生的,便將柳衡之事說了。雖說在衙門那邊辦妥當手續,柳衡與柳家的都入了曹府奴籍,但是可憐他命苦,想著給他安排個輕省的差事。

    正好由道台府施粥想到米糧這塊,便想著置辦個小莊子,讓柳衡去做莊頭,輕省自在,過幾年身子養好後,再做其他打算。前些日子吩咐曹方去尋,今日方算妥了。

    莊先生聽說曹花費這些銀子,指示大管家在外跑了半個月,只為安置個過氣的戲子,面上便沉了下來。瞪著曹好半天不說話,眼神像是長刀子,要挖出他地心瞧瞧似的。

    過了好一會兒,莊先生才哼了一聲,出去了,嘴裡道:「婦人之仁!」

    註:曹的封號確實是「和碩額駙」,和碩公主的丈夫,書上記載多為和碩公主額駙」……  
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