那少女穿著素白衣裳，看著是下人服飾，但是其細皮嫩肉的，絲毫沒有為奴婢者的卑微，跪在地上，鵝蛋臉上一雙大眼睛，望著初瑜，哭著說不出話來。
初瑜雖不曉得這少女為何如此，但是對廚房突然多出這個生人來亦是唬了一跳，略帶不解地望向知縣太太王氏。
王氏很是躊躇了一會兒，為難地瞧了瞧地上的少女，又看了眼初瑜，方猶猶豫豫地說道：「這是城西杜家的二姑娘杜賢兒，來尋郡主說情的！」
「城西杜家」初瑜聽了這四個字，神情已經淡了下來，眉頭微蹙，不再瞧地上那少女，對王氏道：「王安人，廚房可有赤豆？」
因王氏按照其夫現下的品級，是六品安人，所以初瑜這般稱呼。
王氏聽了直愣神，喜雲在旁，怕初瑜等得不耐，追問道：「王安人，格格問你廚房可有赤豆？」
王氏忙望向廚娘，那廚娘指了指廚房北牆，說道：「有的，讓俺收在籃裡，掛在那兒！」
初瑜點點頭，對王氏道：「我欲為外子弄些吃食，廚房狹窄，若是安人無事，可否領這位姑娘先下去？」
到底是皇家貴女，和碩格格，初瑜不過是一身素服，但是說起話來，卻是讓人生出畏懼之
王氏原只當她年輕靦腆，看著又和氣，況且道台大人醒了，並無性命之憂，想著她定是好說話的。因此，方一時心軟，讓那少女來見初瑜，沒成想這位郡主格格連應付的意思也無，想來是對杜家怨恨不輕。
她已經是後悔不已，埋怨自己為何這般糊塗，沒架住這小姑娘的一番哭磨。說起來。杜賢兒之母陳氏是日照王家的外甥女，論起來，要叫王氏一聲表姐。因此在蒙陰縣這邊，兩家早先亦有些往來。
當初若不是趙文禾聽說杜家長女容貌出色。央求了知州姐夫做媒。杜家本是要與梁家做親的。就因這，梁順正與杜雄亦是有些不痛快，只是兩家的女眷偶爾還有些走動。
聽了初瑜的話，王氏亦不敢再多說什麼，應聲後要拉杜賢兒下去。杜賢兒掙扎兩步，往初瑜身前，哭道：「郡主慈悲，就算是償命也罷。我們杜家也死了好些人，且不說驚馬踩踏，死了兩個家丁，今兒還沒了個管家，就是家姐，也是因此喪命！郡主亦是父母生養，就算您的夫君再尊貴無比，畢竟沒有性命之憂。難道非要瞧著我杜家滅了滿門。方解恨嗎？我家小弟不過七歲，又哪裡有了不得了的罪過，就要抓了他去？」
雖然杜賢兒極力克制，但畢竟年歲不大，說話間不由露出怨憤之色。到了最後，已經是揚聲質問這一番話，卻是好幾個意思在裡面了，有地初瑜曉得，有的聽起來卻甚至糊塗。然。她現下卻沒有與杜賢兒細問的心思。
像什麼「滅杜家滿門」、「抓了其稚齡幼弟」云云。初瑜都是不信的。別人不曉得她丈夫地脾氣秉性，她還不曉得？哪裡是那種狠心腸地人？或是有什麼誤會再裡面。使得杜家的人嚇得失了分寸。
雖然曉得杜賢兒或是誤會什麼，但是初瑜哪裡有心思過問？只想著親手熬一碗粥，讓丈夫填填肚子。
外頭的事，即便不是曹做主，有莊先生在，也不會失了分寸。
杜賢兒是無意聽了父母言語，換了衣物，悄悄打杜家莊溜出來，跟在幼弟身後相送的，沒想到卻目睹杜安與弟弟被帶走的一幕。她想要回去告之父母，又想著父母已經是那般模樣，怕是沒膽量與那個甚麼知州大人抗衡。便大著膽子來縣衙這邊，想著尋表姨王氏拿個主意。
偏生這邊因曹與初瑜在，門戶守得很緊，直待王氏遣了丫鬟跟廚娘去買菜，杜賢兒才堵了那丫鬟，兩人換了衣衫，混進來。
王氏剛聽說杜貞兒慘死的消息，聽說連幾歲的杜傑亦不能倖免，不禁動了惻隱之心，給杜賢兒出了這個主意。
見初瑜不理睬自己個兒，杜賢兒悲憤交加，眼神裡滿是怨恨，咬牙切齒道：「你們這般狠毒，依仗著權勢，視人命如草芥，老天有眼，會遭報應的……」
話未說完，臉上已經重重地挨了一巴掌，身子一趔斜，倒在地上。
初瑜微微抬起下巴，面帶寒霜地看著她，冷冷地道：「我家大人，頂天立地，縱不能說濟世蒼生，對這百萬沂州民眾亦有福澤之恩，哪裡容得人肆意詆毀？」
杜賢兒摀住嘴巴，已經唬得傻了，呆呆地望著初瑜說不出話來。
初瑜說完，方平復平復心中怒氣，對喜彩道：「去尋張義、趙同兩個，問問他們，怎麼守地門戶？若是有心有不軌之人進來，傷了大人，他們還想要性命不要？」
喜彩鈾，卻不肯抬步。因這少女是王氏識得的，怕單獨留下初瑜在廚房不妥當，她便勸道：「格格，您先回屋子，奴婢去傳話後，回來再料理吃食吧？」
初瑜搖搖頭，說道：「大人方醒，肚子裡正空著，還得早點做些粥給他方好！」
王氏見了她方纔的氣勢，再聽她此刻溫柔細語，不禁暗暗咂舌，低聲對杜賢兒說道：「快別鬧了，隨我出去！」
那杜賢兒突然一屁股坐到地上，放開聲量，大哭起來，像個絕望傷心的孩子。
初瑜見她方纔還是牙尖嘴利，現下卻是如無賴稚童，不禁又好氣又好笑。
喜彩看不過眼，上前說道：「你這小姑娘，好沒道理！我家額駙乃朝廷命官，如今卻只能躺在床上，這是哪個的過錯？難道單憑你撒些個金豆子，就能置國法於無物？若是那樣，豈不是明兒阿貓阿狗都能向我家額駙呲牙？又有幾條腿能夠斷的？這樣看了，怕是只有聖人轉世，方能成為你這小姑娘口中的慈悲人」
喜彩話音放落，就聽有人輕笑出聲。轉身望去，喜雲正扶著門框笑呢。
喜彩被她笑得有些羞臊，略帶不服，嘟囔道：「怎麼？難不成。我還有說錯的地方？」
喜雲先對初瑜道：「格格。額駙聽到這邊地動靜不對，打帆婢來瞧瞧！原是有人衝撞進來，用不用奴婢喚人帶她下去？」
初瑜看了地上已經漸漸收聲的杜賢兒，道：「是非曲直，自有論斷，哭鬧無益！」說到這裡，交代喜彩：「你去同前院說一聲，叫張義帶幾個人。送這位姑娘回去！」
杜賢兒瞧著初瑜面容平靜，想著她方纔的冷傲，心裡已經生出幾分悔意，老老實實地擦了淚，跪下給初瑜磕了三個頭，說道：「郡主貴人，請念在賢兒年幼無知的份上，不要計較賢兒的妄言之罪。我這就家去，不敢再胡鬧了！只是我幼弟年歲小，怕是早已唬得不行，若是郡主貴人方便，還請照拂一二……」說到最後。已是淚流滿面，哽咽著說不出話。
初瑜聽了，點了點頭，示意自己曉得了。
杜賢兒這方起身，滿臉滿眼地祈求。一步一回頭地隨著王氏與喜彩出去了。
廚房裡只剩下那廚娘與初瑜、喜雲三人。廚娘心裡瞧著杜賢兒實在可憐，就認為初瑜過於狠心了。不過面上哪裡敢顯露出來？略帶慇勤地，打北牆拿下那只裝赤豆的竹籃，對初瑜問道：「郡主奶奶，您瞧，這是今秋新下來的赤豆，做豆包、熬粥都是極好的！」
初瑜卻是怔怔地，有些失神恍惚。
那廚娘，見初瑜不吭聲，還以為她不信自己，急忙道：「俺不騙人，這個味道確實好！」
喜雲見初瑜神色不對，有些擔心，低聲問道：「格格，可是身子不舒坦？這幾日，格格熬得狠了！」
初瑜醒過神來，搖了搖頭，道：「不是這個緣故，是思量著，覺得有些不對勁！對了，你方出來時，莊先生還在屋子與額駙說話嗎？」
喜雲回道：「早不在了，像是前頭衙門有事尋先生，先生與魏爺都前院去了！」
初瑜想著杜家幼子被綁縛之事，並不像是莊先生地為人行事，卻不曉得因何緣故，是哪個做主抓了孩子過來。別說是她聽著彆扭，想來就是曹曉得，心裡亦不會舒坦地。些餓，但是方才喝了一碗湯藥、兩塊紅棗糕，也算混了個半飽。
莊先生與魏黑聽了前衙之事出去，初瑜又去了廚房那邊，他一個人望著屋頂發呆。實不知是他倒霉，還是那個杜雄倒霉，平白無故地，竟生出這些個變故。
害他至此，怎麼折騰那個杜雄，曹都不會心軟。只是記得方才小滿來傳話，說得是杜雄地兒子，這事兒怎麼越鬧騰越複雜？
是驚慌失措，才要送走兒子的？還是其他緣故？曹實是想不出來，又想著方才隱隱約約聽見的女子哭叫聲，卻聽不真切，是哪個在哭？只是心裡曉得不是初瑜，便也不太擔心，只等喜雲探看的消息。
蒙陰縣前衙，縣令梁順正輕輕地擦拭下額頭的冷汗，望著臉上陰晴不定地莊先生，只盼著能夠少生些變故。
這杜雄也是，這邊剛想著他喪女可憐，寬裕他一日，他便又弄出這些ど蛾子來，這不是逼著道台府這邊早些動手收拾他嗎？
只是不曉得杜雄是要將兒子往哪裡送？是日照王家，還是其他的親眷？這兩月，杜雄雖然將族長的位置給撈到手，但是也得罪不少親族，並不見與哪個族人親厚。
若是到了王家去，被道台府的人查出來，指不定要疑心到自己個兒頭上，那樣可委實不妙。這樣想著，便覺得眼前這事雖然麻煩些，卻算是好事了。
心下思量著，梁順正的眼睛卻不禁往莊先生手上瞄。
莊先生手裡拿著的，赫然是杜雄交給杜平的那封信。
拆開火封，看完那封信，莊先生臉色越發陰沉。看不出喜怒，就著信封，瞧了瞧裡面的物什，便沒有在眾人面前拿出來。而是看了一眼。收了起來。而後指了指杜平，對趙同道：「帶下去，訊問清楚，杜雄怎生交代地他，一字一句，問個仔細！」
杜平被捆綁得結實，嘴裡也塞了破布，瞪大眼睛。望著自家小少爺，掙扎著不願意下去。被趙同使勁給了兩下子，方算消停了，被死狗一樣地拖了出去。
莊先生又指了指那被嚇得抽咽出聲的杜傑，對梁順正道：「這個孩子，還請老大人使人……」說到這裡，搖了搖頭，道：「罷了。還是不勞煩老大人！」而後交代小滿，將這孩子帶到內院去，仔細看好。
都說「宰相門房七品官」，卻不曉得這額駙府的先生是幾品？梁順正見莊先生在縣衙大堂，將自己晾在一邊。從容地安排這些，心下頗有些不是滋味兒。
彼此年紀差不多，都是將近花甲之年，為何覺得他這先生做得比自己個兒這個縣令老爺還自在體面？梁順正心下腹誹不已，面上卻只能笑著應付過去。畢竟對方是道台府的紅人。實不是他這個小縣令能惹地。
莊先生要去尋曹商議杜家之事≒有新地變故，看來需要仔細籌劃、籌劃。因此。並沒功夫與梁順正敷衍，應酬兩句便告辭回內院去。
初瑜已經熬好了粥過來，正坐在床邊侍候曹喝粥。粥裡有臘肉丁，有乾菜碎末，吃著鹹滋滋的，倒也開胃。
曹不耐煩吃甜食，剛端上來時，見紅彤彤的，還以為是棗粥之類，嘗過一口，才曉得是鹹粥。
只是不見米粒，又不見豆子，但是卻帶著豆香與米香，不由使人稀奇，問道：「使什麼做地？倒是第一回吃這個！」
初瑜見曹有胃口，心下歡喜，臉上不禁多了笑意，道：「額駙喜歡，就多用一碗，這個是用粳米碾碎了熬地，用地赤豆水調色，最是好克化！」
曹點點頭，拿著調羹喝了一碗，見初瑜面有疲色，很是心疼，說道：「何必這般費事，累著你怎生好？不過這幾樣材料，都放到鍋裡熬就是！」初瑜只是笑而不答，喜雲在旁接了曹地碗，幫他在海碗裡又盛了一碗，笑著送上，說道：「額駙說得好生輕巧？婢子跟著格格到府裡兩年，怎麼不記得額駙什麼時候喝過白米粥？」
曹生活起居，向來都是別人侍候的，飲食這塊，也沒用自己操過心。現下聽喜雲這般說，才想起自己地「挑剔」來，興兩聲，將手上的粥喝了，而後拉了初瑜的手。
初瑜的手冰冰地，想必是沾了水的緣故。
曹很是心疼，低聲對初瑜道：「就算要弄這些，也不許自己動手，讓喜雲、喜彩她們做就是！」
初瑜笑著說：「初瑜喜歡弄這些個，只要額駙用的高興，初瑜便是說不出的歡喜！」
看著兩個主子的膩味樣，喜雲與喜彩兩個不由對視一眼，想著是不是要退避開來。不過，瞧著額駙那包紮的嚴實的腿，也不像是能做「壞事」的，便各自裝作甚麼也沒瞧見，低著頭，收拾了碗筷。
杜家二爺杜輝看著滿桌子地菜餚，心中很是滿意，端起手中的茶杯，沖對面的客人道：「因弟弟身上帶著孝，不便陪哥哥喝酒，這裡先以茶代酒，敬哥哥一杯，算是給哥哥洗塵！」
他的對面，坐著個三十來歲的壯漢，煞是爽快地端起自己地酒杯，說道：「既是這樣，俺就不同老弟客氣，咱兄弟先幹了這盅！」
這漢子不是別人，正是今日方帶了人馬來蒙陰的安東衛所的把總杜斌。
春日間在蒙陰駐紮時，杜斌與杜輝吃過幾次酒。因同姓，雖不是同宗，但是脾氣相投，處得關係甚好。