十一月初二下午打昌平莊子出來，晚上回到城裡。行李早就收拾好的，曹本想初三離京，被姐姐曹佳氏又留了一日，初四方啟程回山東。
初二晚上，曹特意去了覺羅府，與妹妹道別。而後，在曹頤的愧疚不安中，進了塞什圖的屋，與這個妹夫做了一番懇談。
雖然曹頤甚是想知曉哥哥到底說了什麼，但是哪裡好直接言相問？在塞什圖面前問過一遭，卻是被岔開話來，終究是不得而知。
只是塞什圖隨後幾個晚上都睡得不踏實，夜半起來，嘴裡仍是喃喃自語。雖說夫妻兩個現下還需守著規矩，不能同房，但是曹頤聽了婆婆的話，在臥房外間安置，順帶著照顧丈夫。
聽到塞什圖夜半驚夢，曹頤心下思量著是不是哥哥說了什麼嚇了他。雖然瞧著丈夫可憐，但是想著哥哥待自己向來寵溺，她心中剩下的唯有感激。
操持家務也好，管制下人也罷，曹頤便收了先前的溫和性子，事事也算料理得爽利。就算偶有為難不解之處，她便去請教婆婆喜塔拉氏，總是別有一番收穫。
自打曹頤進門，喜塔拉氏便是將家務都交了她的。原先曹頤料理的，雖然並沒有大不是，但是總是缺了些主母威儀，否則也不會使得丫鬟們起了別樣心思如今曹頤這番幹練。卻是合了喜塔拉氏地意。老人家年輕時，便是這樣的做派。俗話說地好。「家和萬事興」，為了家族安定，老太太自然也免不了敲打敲打兒子幾番。
因夜裡睡不好，才幾日功夫，塞什圖便瘦了不少，曹頤這邊也是盡心地安排廚房上各種滋補養生之物。只是不經意望向牆上的數九梅花圖時，想著大冷的天，哥哥還要在路上奔波許久。她心中實是說不出的滋味。
喜塔拉氏發覺出兒子不對，不由有些擔心兒子，思量著是不是親家舅爺說了什麼難聽的，特意背著曹頤，仔細追問過一回：「圖兒。你這兩日不思飲食、多夢少眠，可是那日親家舅爺上門的緣故？他動手了？還是罵人了」
塞什圖正喝著母親端來的參粥，聽了甚是詫異，差點將口中的粥噴出來，強忍下了，放下粥，笑著對喜塔拉氏道：「只是在床上躺了幾日，骨頭有些乏地緣故。夜裡睡得才少些！額娘別憂心，兒子的身子骨好得很！」說到這裡，頓了頓，摸了摸額上的傷。略帶些羞愧地說：「這個，都是兒子有錯在先，小舅子雖是魯莽些，到底是因年紀小的緣故。額娘別因這個，在心裡埋怨頤兒！」
他嘴裡這般說著。心中卻是感慨萬千。想起曹那晚說那番話時的決絕狠厲。他不由得有些茫茫然。再想著妻子幼年坎坷，這一年間夫妻地恩怨糾葛。連他自己都想打自己一頓了。
喜塔拉氏見兒子傻愣著，面露憂色，以為他是擔心自己這邊，不由瞪了兒子一眼，笑罵道：「混賬小子，還需你說情？現下懂事了，想起疼媳婦兒，卻也不晚！只要你們平平安安，早點給額娘添幾個小孫孫，額娘便知足了！」
且不說京城如何，在回山東路上的曹卻是說不出的後悔。「不聽老人言，吃虧在眼前」，這話確實有道理。
在離京前，管家曹忠便勸過，請曹坐馬車回山東。這時的馬車轱轆是木頭的，沒有減震，在城裡還好，走遠路實在遭罪。因此，曹便婉拒了管家的好意，仍是帶著小滿、魏黑等人騎馬回山東。
不承想，出京次日，便趕上下雪。雖說飄飄灑灑的雪花不大，但是架不住有風啊，呼啦啦的北風刮起，夾著雪花打到人臉上生疼。
縱然是曹穿了姐姐特意給準備地大毛衣裳，但是騎在馬背上，仍是覺得寒氣迫人。他問過魏黑、小滿幾個，卻只說是無礙。
話雖這樣說，眾人身上雖然也穿著厚厚的皮棉衣服，但是哪裡必得上曹身上的暖和？因此，等到了保定府，曹便暫留一日，尋了上好的成衣鋪子，又給魏黑他們添了物什。就是他自己，也是恨不得將行李裡帶來地幾件衣服，都套在身上。
因是帶著差事，還需要先回濟南府交差。就這般，頂風冒雪地行了六天，曹終於到了濟南府。這番下來，卻是有些風塵僕僕的模樣。
在驛站稍作休整後，曹換了官服，便去布政使司衙門交結差事。
布政使司衙門裡，主官布政使甘國璧不在，聽說是去巡撫衙門。前幾日下的旨意，山東按擦使按察使李發甲升福建布政使，總督府那邊正安排吃酒踐行之事。
布政司衙門這邊，也有個道台在這邊等著，是濟東道武褪。他升了廣東按察使，是到布政司這邊上交印信等物的。兩人在衙門前廳坐了，等著上官回來交結。
武褪五十多歲，待人溫煦，略有才名。因濟東道駐地就在濟南，所以曹春天在濟南府時，曾與之見過兩面。對於這位大人的不凡履歷，亦是有所耳聞。
武褪少年進士，入仕三十餘年，前十幾年極為順當，早在康熙二十九年便已經在湖廣任知府，偏生這二十來年，仕途不順，縱然也是兢兢業業，但是三年任期內總是會遇到這般那般地事≒帶著些文人風骨，對貪鄙之事避而遠之，弄得每次地考評都是「平平」，結果足足做滿了四任知府才升道台。
如今，武褪又是做滿了三任道台。才終於能升個品級，也算是喜事。他雖然話不多。但是還算是通透之人。他陞官地緣故，未嘗不是與春天平息民亂相關。
或許是他原級留任地次數過多，官場上有無聊之人，便就著他名字地諧音，就給他起了個綽號，叫「武停仕」
在山東呆了九年，這民亂的緣由縱然其他官員看不出，但是武褪曉得了前後因果。卻是心中有數。
對於曹這位少年顯貴，他亦是隱隱地有著幾分欽佩。不管是用心佈局也好，還是無意推波助瀾也罷，畢竟是解決了誰也不敢碰的燒鍋難題，於山東百姓有免禍大恩。
心裡想著。武褪面上就顯出來，與曹雖然也是說些朝野政事，但是態度卻不是生疏客套，話裡話外，有勉勵褒獎之意。
曹雖不知這位武大人為何對自己如此熱絡，但是也敬重他為官清正，態度頗為恭敬。
自打入秋至今，朝廷邸報裡便經常能夠看到一些地方官員的調令。曹對其中的一些陞官慣例，也算是有些瞭解。
像是曹這樣的道台，若是陞官，差不多就是正三品的按察使。按察使則是升從二品的布政使或者巡撫。布政使與巡撫再往上，除了在地方做總督，就是回京任侍郎或是尚書。
陞官說難也難，說容易也容易，前提條件之一是考評要好。地方官員這邊一年一考。吏部再根據這些文官三年、武官五年一次考評。是升職，還是留任。還是免職，多要憑著這考評。
不過，想要升職，且要補好缺，還是要京城有人，能夠在吏部使上關係。畢竟，朝官還好，在皇帝面前混個臉熟；對這些地方官，皇帝有時候只是形式地見過一見。人員升調，也多是由吏部那邊報上來，皇帝這邊只有在陛辭行才能見到。
曹倒是沒有想要快些陞官地念頭，畢竟他年歲在這裡，每次穿著官服出現在人家，眾人眼中的異色他亦是見過的。
然，對於這些官場的應酬往來，曹並不排斥。畢竟是在官場，若是在扭捏著、假清高，就沒有意思。更何況，這武褪去的地方不是別地，剛好是廣東。
魏信前些日子的信上還提過，因近兩年在廣州的生意大些，亦有人看著眼熱，出了好幾次小糾紛。雖然最後使了銀錢，找了關係，但是難保沒有人再惦記。
曹家在江南，終究是有些庇護不及。魏信也是請曹在京城那邊找找關係，看是否能與廣州那邊的巡撫衙門或是提督衙門拉上關係，算是有個依仗。
曹這些在京城，還想著此事，但是因時機不對，正是太子被廢之時，哪裡還隨意走動？因此，便想著過些日子，再籌謀此事。
現下，卻是剛剛好。只是畢竟算是有幾年資歷的官場老人，不是毛毛躁躁的二愣子，曹思量一番，笑著對武褪道：「若是大人外放其他省，小子能力微薄，便不嗦了；既然是廣東，正好有家人在那邊，若是大人初到任上，有需要使喚之處，萬請不要客套之好！」
武褪對江寧曹家也算是久仰大名，曉得他們家在江南是數一數二人家。廣東雖然離江寧不算近，但是曹家若是有人在那邊也並不奇怪。
曹話雖不多，臉上面上極為真誠，武褪想著自己也有這般年少意氣之時，心下甚是唏噓。雖然不是貪婪粗鄙之人，但是他亦不是酸腐的書獃，對於曹的這番好意，自然是鄭重謝過。
曹口上直道「小事」，心下卻頗有些內疚，若是糊弄那些小人還罷了，這蒙老實人地感覺並不算好。
不過，他轉念一想，指不定自己什麼時候真能幫這位老大人一把。就算是讓魏信他們靠上按察使衙門也不算什麼大事，畢竟那邊經營的都是合法生意，也扯不到「****」上去，不過是背靠大樹好乘涼，省些麻煩罷了。
兩人正客氣來、客氣去，外邊傳來腳步聲，布政使甘國璧打巡撫衙門回來了。曹與武褪都起身相迎。
甘國璧帶著笑意，先是問了曹的差事順利與否，而後對武褪說了些恭喜道賀之類的話。這升了按察使，比他這個布政司卻只低一品，保不齊什麼時候就升了京官。因此，甘國璧亦是絲毫沒有上官地架子。
他先是打發人叫了文吏，與曹、武褪兩個坐了公事交結，而後才敘起閒話來。
方纔，在巡撫衙門那便，甘國璧與巡撫蔣陳錫、總兵李雄見過。經過商議，已經定下今晚在明晚在濟南府最好的「富貴樓」為李發甲辦踐行宴。
曹與武褪兩個，一個是新貴，一個算是濟南府的老人，自然是來得正好。
曹雖然心裡想著是早日回去看老婆孩子，但是面上卻是欣欣然，而後帶著絲為難與遺憾，點出自己孝期未滿之事，實不宜去赴酒宴。
甘國璧這才注意到曹的頂戴上去了紅纓，想起其叔曹荃六月病故，可不是還在孝期？不由得亦為自己的失禮羞愧。
武褪在旁，見曹雖是年輕，但是恭謹守禮，不由地點了點頭。
待離開布政司衙門時，他亦是親切地對曹又說了幾句，話裡話外卻是推崇之至，隱隱有引為「忘年交」之意。
曹面上硬著，心下盤算盤算自己地年紀，卻是覺得可怕，幸好這前生今世地年紀不用相加，否則他可是將要不惑之年。
想想年芳十七的嬌妻，將要滿兩月地兒子，曹委實是歸心似箭。
當日，曹沒有在濟南府再做停留，在驛站收拾收拾後，便出了城，折返沂州。了……