被指了秀女的除了十三阿哥，還有十七阿哥，不過他這邊卻是喜事。領侍衛內大臣阿靈阿之女鈕祜祿氏，被指給十七阿哥為嫡福晉。鈕祜祿氏是先皇后的侄女，十阿哥的表妹，出身顯赫，門第高貴。
這門親事卻是出乎眾人意料，因為十七阿哥生出位份低，又有先前的流言，現下雖不是打入冷宮，但是一直在養病就是。
十餘位皇子中，除了岳父為外番郡王的十阿哥與岳父是郡主額駙的八阿哥外，十七阿哥的岳父最為顯貴。
正式的指婚旨意還沒下，平郡王訥爾蘇也是今天方聽到風聲，回府後正好曹在此，便對他說了。
曹佳氏要留兄弟吃飯，讓他們先說話，自己親自去張羅吃食去了。
阿靈阿也是有名的「八爺黨」，當初與馬齊一文一武共同保舉八阿哥為儲來著，如今成了十七阿哥的岳父，曹有些糊塗。為什麼隱隱記得這個小十七，應該是老四的人？
聽曹說明日去戶部領了回執便啟程離京，訥爾蘇想了想，點了點頭道：「早走也好，近日京城的風頭有些不對！萬歲爺像是真惱了，隨扈的大臣侍衛都是挨個盤查，又不知有多少人要摘頂戴！」
說到這裡，他不禁興，對曹道：「這回，怕是有人是搬石頭砸自己腳了！難道萬歲爺這五十年帝位是白做地。就算想要算計太子，這手段也太肆意了些，怕是要兩敗俱傷！」
曹見姐夫滿是看戲的神情，怕他被參合進去，畢竟平王府與康親王府、順承王府同屬禮親王代善一脈，在宗室中很有份量。因此，忍不住開口勸了兩句。雖然沒有指名道姓地提到八阿哥等人。但是也說了這幾年京城的權勢變更，無不是圍著「奪嫡」二字。
訥爾蘇雖然曉得自己這位嫡親小舅子有些少年老成，但是向來還是將他當幼弟看待的，如今聽他鄭重其事地說起這些，恍惚之間竟有些親長告誡的意味，不禁啞然失笑。道：「弟，姐夫年長你四歲，又不是小孩子，還需要這樣囑咐？那麼個皇子阿哥，別人稀罕巴結，姐夫又什麼好稀罕的？有祖宗傳下的鐵帽子，再掙命也不過是些個虛名，圖個甚？有那功夫，還不若好好讀兩本兵書，待到日後有機會上戰場。憑著真功夫開疆闢地，揚我滿洲男兒雄風！」
說到最後，訥爾蘇臉上已經洋溢著說不出地興奮之色。這副模樣。曹並不陌生，曹頌與弘曙他們提起往後要建耿業，也是這副模樣。就是永慶，從少年開始，便也惦記著賺軍功。
戰場啊。曹有點小尷尬。好像認識地年輕人中，唯有他與十六阿哥對這些並不感興趣。難道是缺少男人血性？
屋子裡檀香了了，四阿哥手裡握著一串手珠，還是一如既往板著臉，聽兩個粘桿衛士稟告曹今日的行蹤。
粘桿衛士是王府粘桿處的家丁，現下充當雍親王府的耳目。粘桿處早在這邊還是貝勒府時便有了，早先不過是盛夏初秋之時，幾個專門當差的家丁內侍操粘桿捕樹木上的鳴蟬。
待到康熙四十八年，太子廢而復立，四阿哥由「多羅貝勒」晉陞為「和碩雍親王」後，行事越發謹慎。京城局勢風起雲湧，為了自保，他縱然想過太平日子，也無法渾渾噩噩，當個稀里糊塗地親王阿哥。
在聽取門人的建議後，四阿哥便叫粘桿處便擴充了些人馬，多是王府的包衣下人，用來重做王府耳目，關注京城其他王府的動靜。
先出城送兄弟，隨後回府換衣裳去戶部，隨後侍衛處『三阿哥的府邸、平郡王府，酉初二刻（下午五點半）從王府出來回家。
四阿哥聽著，往心腹幕僚戴錦處望去。雖然現下京城暗潮湧動，雍親王府這邊也不能免俗，關注著各方局勢，但是像派人全天探查曹的行蹤，並不是因四阿哥的本心，而是戴錦的建議。
戴錦沉吟了一會兒，對四阿哥道：「曹進京已五日，給萬歲爺的請安折子已遞上去了三四日，卻仍是沒有上邊召見的消息！王爺，這有些不尋常啊！按照先前萬歲對曹家地諸多恩典，他又是初次外放地方，斷沒有不見的道理！」
「哦！」四阿哥的目光有些深邃，問道：「你地意思，是贊同傅鼎所言之的了？」
戴錦點了點頭，說道：「回主子話，奴才正是此意！曹家早年在江南顯赫眾所周之，萬歲爺對曹家的恩典也是朝野盡曉。若是不留意，不過是認為萬歲爺念舊，看在奉聖夫人早年的情分，厚待其家族後人；不過正如傅大人所說，這對曹寅家人的恩典似乎重了些個！」
四阿哥聽著，微微皺眉，原本他心中對曹印象甚好，並不願意將他扯到這些亂七八糟地關係中。
「蘇州那邊有什麼消息回來？高氏與李氏早年可有什麼不尋常？」四阿哥思量了一回，開口問道。
戴錦回道：「主子，蘇州那邊還未有什麼消息，只是先前查江南曹、李、孫三家時，江寧有些個早先並未留意地消息，如今看來卻是值得推敲！」
見四阿哥望著自己，他也不賣關子，繼續說道：「康熙三十三年年初，京城曾有嬤嬤下江寧，照看未生產的李氏，經過近日詳查，這些嬤嬤是裕親王府舊人！」
四阿哥雖然面不改色。但是心裡卻很是意外。早前地裕親王府的主人，就是他的伯父福全。
地方官員，別說是個內務府織造郎中，就是總督巡撫，也沒有打京城派人去看護妻妾生產的道。但是先前，並未聽說裕親王府與曹家有什麼私交往來，如此這般。其中又有何隱情？
難道真如傅鼎所猜測的那般。李氏出身涉及皇家宗室私密，因此萬歲才對曹寅這房如此另眼相待？
只聽戴錦道：「王爺，就算傅大人猜錯了，也不礙事！曹寅已老，曹是嫡長子，曹家的當家人。就算是李家、孫家，估計日後也要以曹家為馬首。曹本人，又是平郡王府嫡福晉胞弟，淳郡王長女夫婿，若是他向著王爺這邊，以後說不定能借上大力！」
四阿哥雖然曉得戴錦是全心為自己謀劃，但是想要這般算計別人，心裡很是不舒坦，忍不住冷哼一聲。
前幾日，戴錦胞弟。四阿哥的門人戴鐸派人送來密信，無非也是就太子再次被廢之事，向主子進言。
如今儲位未定。諸王各有不並立之心，皇上又是天縱之資，為不世出之主。正是「處庸眾之父子易，處英明之父子難；處孤寡之手足易，躥多之手足難。何也？處英明之父子也。不露其長。恐其見棄，過露其長。恐其見疑，此其所以為難」。
雖然四阿哥在回信中提到，上邊那個位置是「大苦之事」，自己「避之不能，尚有希圖之舉乎」，無禍無福，君臣利寒關，終身榮辱之際，全不在此。但是，究竟有幾分心動，他自己也是說不清楚。
戴錦見四阿哥臉色難看，曉得他對曹頗為看重，自己說得這般直白，怕是主子臉上過不去。
他心下一動，不再多說其他地，只問及明日府裡壽宴安排。縱然眼下應避嫌疑，但是若是過於反常，反而惹眼，還不若按往年地例，該看戲看戲，該吃酒吃酒，倒顯得自在淡定，別無所圖。
四阿哥向來是低調的性子，聽戴錦這般安排，也算是妥當，便點頭允了。
戴錦見他神情緩和，又問了一句，是否要往曹家補送份請帖。先前的賓客帖子，都是早就擬定的，十日前便送到各府了。
四阿哥沉吟了一下，擺了擺手，說道：「還是算了吧！他本在喪中，不適合赴宴，又是這個時候！若是皇阿瑪不見他，是為了保全他；那我這邊，又有什麼不能的？」說到這裡，他看著戴錦，道：「蘇州李家那邊也罷，江寧織造府那邊也好，都無需再查了！若是他是能被拉攏之人，老八他們還會放著他？曹的事，我心裡有數，不必再畫蛇添足！」
戴錦還想再勸，四阿哥已經起身，道：「無需多言，曉得你們兄弟向來忠心，但我只求自保，若真有那份心思，也不會如此行事！往後這種誅心之言，不可再提；日常行事，不可妄動！」說完，便出了書房，回內院去了。
戴錦俯首恭送四阿哥，心裡卻歎道：「主子啊，主子，若是您真沒有那個心思，為何近日每次禮佛地時辰多了不少；要是沒有心亂，那佛前禱告的是什麼？」
天祐在母親懷裡吃完奶，打起哈欠，已是困乏的模樣。初瑜見兒子這般招人喜歡的模樣，忍不住使勁親了他小臉幾下。
葉嬤嬤在旁，看著初瑜略顯消瘦的小臉，道：「格格，還是讓老奴抱小主子去東屋安置吧！這些日子，格格可是清減不少，臉色看著都不好，總要調理調理！」
初瑜摸了摸自己的臉，最近留這小傢伙在屋子，夜夜睡得不安生，下巴都尖了。雖然近日覺睡得少，人覺得乏得不行，但是看看懷裡的兒子，還是有幾分不捨。
葉嬤嬤見了，接著勸道：「就算格格不愛惜自己個兒身子，也要想想額駙那頭。額駙去了半月了，說不定這幾日便回了，瞧見格格這般憔悴，不是要心疼得慌？況且只是去東屋。不過是讓格格好好歇幾日，養養精神罷了！」
初瑜想著丈夫走前再三叮囑，讓自己好好調養，照顧好自己個兒，自己應得好好地，如今看來卻是沒有做到。
猶豫了再三，初瑜將兒子放到葉嬤嬤懷裡。瞧著她抱著兒子往東屋安置去了。
初瑜下炕。披了件披風，出了暖閣，走到廊下。或許是陰天的緣故，天上沒有星星，飄飄灑灑地揚著雪花。她伸出手中，接了幾片。心思卻不知飄到哪裡去。
這是今冬的第一場雪，不知京城那邊地天氣如何？額駙走的匆忙，只包了幾件小毛衣服，大毛衣服一件未帶。這打京城回山東，路上也是上千里，若是晴天還好些，若是風雪天氣，馬上就是進數九了。天寒地凍的，奔波往返，委實辛苦。
喜雲與喜彩在屋子裡鋪好被窩。見主子還不回來，出來一瞧，正在房門口站著。忙勸回屋裡。雖然眼下出了月子，但是也不好這般在門口吹風，萬一如幾個老嬤嬤所言，留下頭疼病，那該如何是好？
初瑜與她們自幼一塊長大。曉得也真心為自己好。並不惱其呱噪，笑著回屋子了。這邊屋子是曹專門使人改建地︰地是地熱，除了北炕外，青石板鋪成地地面也是熱乎的。
曹不在這半月，喜雲就在屋子裡值夜，侍候初瑜與小天祐。
因剛見了冷風，乍進屋子裡，初瑜不禁打了個噴嚏。喜雲見了，忙倒了輩熱茶，送到初瑜手中，略帶登地說道：「格格，是不是過了冷氣，要不奴婢叫人吩咐廚房，熬一碗薑湯來！省得積下寒，可不是鬧著玩的！」
初瑜喝了兩口熱茶，身上舒服許多，搖搖頭道：「大晚上地，還折騰她們做什麼？沒事，剛才看著飄雪花，接了會兒，有點涼了！」
喜彩端了熱水，侍候初瑜梳洗，因孝期未滿，身上釵環珮飾皆無，倒也省事。
待初瑜上了炕，進了被窩，喜彩才端了水出去。喜雲去將暖閣地棉簾掖好，窗徊都查看了一遍，方回頭對初瑜道：「格格，要歇嗎？」
聽到初瑜應聲，喜雲熄滅燈燭，摸索著回自己被窩。
她方進了被窩躺下，就聽初瑜道：「不知額駙歇了沒有？」
喜雲侍候初瑜十來年，私下裡許多話是不忌諱的，忍不住笑著打趣道：「格格這是想額駙了？」
「嗯！」初瑜應道：「去了大半月了，身邊沒人照顧，也不知習慣不習慣！」喜雲笑道：「格格真是地，忒操心了！額駙又不是小孩子，京城府裡還有七、八十口人呢，哪裡會讓額駙吃了苦頭？」說到這裡，卻覺得有些不對勁，心裡不由地琢磨開。
額駙回那邊府上，指定要回主院梧桐苑歇的。梧桐苑那邊，如今是喜雨與喜雪兩人留著照看屋子，若是鬧出點什麼來，那可實在令人著惱。
這樣想著，喜雲有些惴惴不安，想要開口提醒格格此事，又怕自己是瞎擔心，惹得格格心煩。萬一因此落了猜忌，影響格格與額駙感情，那不就成了罪人？
雖然打心裡瞧不上喜雨，但是喜雲也得承認喜雨相貌是好。不管是在淳郡王府那邊，還是到了曹家這邊，喜雨的容貌都是一等一的出挑。
想到這些，喜雲不禁有些埋怨淳王福晉，好好的安排個這樣的女子跟著陪嫁，這不是給額駙送屋子裡嗎？
初瑜在炕上，還說著：「你不曉得，額駙看著沉穩，有時真像小孩子呢，對吃食挑剔得很，就是坐臥起居，也是需要人操心的！」
喜雲聽著初瑜話中滿是關切，想著兩個主子的感情，心下一鬆，笑道：「嗯，奴婢是不曉得，有格格一個人操心就夠了！即便如此，格格也寬寬心，往後啊，有七八十年的心需要操呢！」
初瑜也跟著興，道：「這幾年，都是額駙體恤我，往後也該是輪到我體恤他了！」苑。
曹梳洗完畢，在炕上躺了，亦是輾轉反側，腦子裡有些亂。最大的不解之謎，就是佈局算計太子地到底是哪一位？那位與陷害寧春家的，到底是不是同一人？
雖然他每每祈禱不要是四阿哥，但是，若是……若是那個人是四阿哥，自己到底又該如何抉擇？救命之恩當報，朋友之義也需保全，要是真到需要抉擇時，自己該何去何從？但是父母兄弟，嬌妻幼子，家族安危，曹只覺得腦仁疼……