山東東兗道？」曹顒聽著這陌生的地名，心中不解：曾說山東與河南兩省多災，官場舞弊嚴重，不宜就職嗎？如今，為何又提到山東？」
莊先生點點頭：「若是尋常，老朽是不贊成你是山東的，這次卻是不同。這東道是守道，官衙在州府，緊臨江蘇淮安府，州到江寧六百餘里。」
「六百餘里？」曹顒眼睛一亮，這就是說若是快馬加鞭幾日便能夠到江寧。
莊先生笑著說：「確實如此！顒兒純孝，一直想著要找離江寧近的地方，這也算是機緣巧合。原本老朽不贊成你往山東去，也是怕因多災，官場私弊嚴重，不好容身。今日卻得了個好消息，現下山東巡撫蔣陳錫要連任。另外，就是這東道牟欽元升為湖北按察使司按察使，先前吏部擬訂的候補道因先前在湖廣做過知府，正是陳四等人途徑的府縣。因為被牽連到這案子中，尚不知何時方能脫身！」
「蔣陳錫，內閣侍讀學士蔣廷錫之兄？」曹顒想起京城聞名的御用畫師來。因蔣廷錫前兩年曾指導過十六阿哥畫藝，曹顒聽十六阿哥提起過，所以記得此人。
莊先生將這蔣陳錫三代大致說了一下，江蘇常熟人，是當之無愧地「書香門第」、「清貴世家」，祖、父都是進士，先父蔣伊是康熙前朝有名的御史，蔣陳錫與他的弟弟蔣廷錫、長子蔣漣亦都是進士。現下，除了他弟弟蔣廷錫在京裡，其長子蔣漣康熙四十八年中進士後選翰林院庶吉士。也在京中。
早先曹顒與莊先生提到謀缺時，兩人看法大致相同，那就是選道台，不選知府。倒不是因道台是正四品，而知府是從四品的緣故。而是這知府畢竟是父母官，需要處理地政務繁多，曹顒的年齡與履歷都在這裡，到時候辛勞不已，還容易出現紕漏。相對而言，道台則不用顧忌那許多。
道台分為兩種。一種稱「分守道」，是各省布政司布政使的佐官，正式官名為左、右參政及左、右參議。分駐在各個轄區內，主管錢糧；一種稱「分巡道」，是各省按察司按擦使的佐官，正式官名是按察司副使、按察司僉事，主管刑名。
這山東東兗道就是「分守道」，對別人還沒什麼。因離江寧近，很是對曹顒前期所想。
曹顒與莊先生又商議幾句。稍微有些為難的是，因這事情急促了些，若是正跑上缺，怕年前就要往山東去。另外，就是康熙那頭。總要想個妥當的法子，省得老爺子認你自作主張，心裡不爽快。
思量了一回。曹顒覺得自己還是沒有在康熙面前說假話矇混過關的本事，便也不再想什麼詭辯之詞。他托莊先生幫著給康熙寫篇「密報」，內容無非是提到他近日因思念父母，又因要為皇上與朝廷效力，忠孝不能兩全，踹踹難安；正巧得知山東東兗道出缺，便想著謀缺，這樣既不耽擱為皇上與朝廷效力，又能偶爾將父母家人接到身邊團聚，正是兩全齊美之事。
莊先生也贊成曹顒的打算，這一番說辭，有理有據，且都是實情。若是沒有什麼意外，康熙應不會特意反對。不過，他卻建議曹顒自己上折子。其實，康熙對他們父子遠比一般臣子親厚。這要是換做其他臣子，在曹顒這個立場，肯定要趕到皇帝身邊巴結，偏曹顒行事過於謹慎，輕易不肯上前。
曹顒聽了莊先生的建議，想想也是，自己這般通過莊先生，還不如乾乾脆脆地直接上折子。即便康熙真是不許他離京，對這番孝心也挑不出錯處來，省得這老爺子又胡亂猜疑。
一切商議妥當，莊先生見時辰不早，想著自己的小閨女，笑呵呵地回榕院了。曹顒也進了二門，回梧桐苑。
*
回到梧桐院，初瑜正坐在炕上，在燈下做針線。見曹顒回來，她忙笑著起身，幫他脫了外頭衣裳，同時換喜彩去端醒酒湯。
曹顒擺了擺手：「今兒沒喝多，醒酒湯就免了，若是廚房有現成地飯菜，叫人熱些端過來。下午吃時覺得飽了，這會兒卻有些肚子空空的！」
初瑜應下，打發喜雲、珠兒他們下去準備。
曹顒坐到炕邊，看著三兩巴掌大小的綢子面地小棉祅，覺得精緻可愛，笑著問道：「這是給妞妞準備的？」
妞妞就是前幾日莊先生添的老生閨女，生母是莊先生的妾杜氏憐秋。因民間有個說法，新生兒滿月前不能夠起大名，否則便會被無常把魂魄叫走，所以莊先生便給女兒起了這個小名。
初瑜點點頭：「嗯，準備給妞妞滿月時穿的！因這幾日家裡沒什麼，就想著要給妞妞做套小衣裳！」
說話間，喜雲與珠兒已經捧了食盒來，將裡面的菜品點心往炕桌上擺好。
曹顒見飯菜來得快，又擺放了兩套碗筷，看了眼初瑜：「怎簾得了，初瑜叫人給我留飯了？還是晚飯沒吃？」
初瑜幫曹顒一邊布菜，一邊道：「因曉得額駙是同寧大哥他們喝酒去，怕吃不好，便讓在火上溫著。我下午吃了幾塊點心，晚飯就不耐煩吃了，這會子看到額駙要吃，方覺得肚子有些餓了！」說到這裡，她不好意思地摸了摸自己地小臉，略帶不安地問道：「額駙，初瑜是不是太豐腴了？自打入冬就不愛動，紫晶姐姐又老惦記給初瑜補，身上多了不少肉！」
曹顒雖然沒喝多，但是畢竟帶了幾分酒意，聽著初瑜略帶嬌憨地聲音，不由覺得情動。原本夫妻兩個是面對面坐著，他這是挪到初瑜那邊去坐下，給初瑜碗中夾菜：「你正是長身子呢，況且又是哪裡胖了？」
初瑜就著曹顒給夾的幾筷子菜
初瑜低頭看那小綢祅，想著要繡什麼花樣，突然想起一事來，開口說道：「今兒覺羅府送來帖子，因三妹夫高昇，好像要辦兩桌酒，請親戚朋友熱鬧熱鬧，咱們去不去？」
等了好一會兒，也沒聽到曹顒應聲。初瑜歪著頭望過來，正好瞧見曹顒目不轉睛地看著自己。夫妻做了將近一年，初瑜自然能夠看出曹顒地心思。不由羞紅了臉。
曹顒湊過去，在她耳邊悄聲問道：「可是乾淨了？」見她點頭，頓時歡快地笑出聲來。
初瑜臉色越發地紅，直紅到耳根處。
曹顒看了，恨不得簾將她摟在懷裡，親上幾口。因礙著幾個丫鬟正端來清水。侍候兩人梳洗，他便強忍著。只是身上某一處已經發生變化。幸好是坐著，不至於在喜雲幾個丫鬟面前露醜。
好不容易梳洗完畢，打發喜雲她們都出去，曹顒簾橫抱起初瑜，往臥房裡去。
不一時。重重的喘息聲與偶爾的呻吟漸漸融合，屋子裡滿是濃濃的春意。
……
這一番纏綿下來，兩人都耗盡了力氣。
曹顒將初瑜摟在懷中。摸著她地頭髮，只覺得甚是滿足。初瑜也側身，將身子都擠進曹顒的懷裡。
曹顒想起外任的事，一邊摩挲著她地頭髮，一邊道：「還記得前幾個月我與你提的嗎？京城實在太悶，咱們到外頭過幾年！」
初瑜點點頭：「額駙找到合適的缺了？前兩日不是還說一時沒有合心地地方，要再等等看！」
曹顒說：「可不是嗎，我也沒想到會這麼快，明兒就去探探信，若是妥當了，怕年前就要出京，你同紫晶說聲，心裡有個數！」
初瑜乖乖地鈾，隨後問道：「覺羅府那邊也要給回信呢，咱們去不去赴宴？」
「嗯！自然要去的，若是咱們真不在京城，姐在王府，那邊不用咱們操心；大姐那邊嗎，姐夫是那個秉性，好像輪不到咱們操心；二弟直接跟著咱們去，他這次落榜心裡正悶著，出去歷練歷練也好！」說到這裡，沉吟了一會兒，方道：「放心不下的就是萍兒這邊了！萍兒面上看著爽朗，性格卻有些敏感，即便受了什麼委屈，也只會自己一個人偷偷哭！」
初瑜知道曹顒對這個妹妹很惦記，但聽他這麼說，不禁有些奇怪：「委屈？三妹為何要受委屈？瞧著覺羅太太與三妹夫都像是性子好地，應不會給三妹委屈才是！」
曹顒說完，也覺得自己有些囉嗦了，聽了初瑜的話，笑笑說：「你說得對，瞧覺羅太太與萍兒兩個像母女，塞什圖也不是多事之人！因看著萍兒長大，心裡沒怎麼將她當妹子，更像當女兒待，這就有些瞎擔心了！」
曹顒比曹頤才大五個月，眼下卻是長輩的口氣，逗得初瑜忍不住興：「額駙才多大，這口氣聽著同阿瑪似的。照這樣說，二弟比三妹還小兩個月呢！」
曹顒點了點初瑜的鼻尖：「你別不信，我心裡，也是將二弟當子侄疼的！他小時候虎頭虎腦，很是招人稀罕，雖然愛粘人，可是也不惹人厭。雖然平日行事有些大大咧咧，實際上卻是心腸很好地小傢伙。」
初瑜聽了，沒有再出言打趣，而是將頭埋在曹顒胸前。
曹顒見她半響不吭聲，以為她困了，便將被子拉了拉，將初瑜那邊掖嚴實。這時，就聽初瑜小聲地嘟囔了一句什麼，曹顒卻沒有聽真切。直到她再次嘟囓著，他才聽仔細。
初瑜說：「額駙，初瑜又大了一歲！」
曹顒輕輕怕了拍她的後背：「這個我沒忘，不半月前才過地生日嗎？」
「那……那……咱們……咱們……」初瑜小聲地說著，卻終究沒好意思說出後面的話來。
曹顒心下一動，將她往懷裡摟了摟：「初瑜想要個寶彼？」
「嗯！」初瑜低聲應著：「額駙也這般喜歡孩子，咱們要是有了就好了！」
曹顒頓了頓，說：「別急，咱們兩個都好好再補補，然後生個白白胖胖的大胖兒子！」
初瑜歡快地點點頭應著，又道起女兒好、還是兒子好來。
兩人都有些倦了，慢慢地閉上眼睛，沉沉睡去。
*
次日，曹顒將近辰時（早上起點）方醒，初瑜已經起身，穿戴完畢。曹顒收拾利索後，因想著怕是要晚了，便胡亂吃了兩口早飯，匆匆出了院子。
剛出梧桐苑沒多遠，曹顒就隱隱約約地聽到女子的哭聲。他還當自己聽差了，剛想揉揉太陽穴，便又聽到女子的哭聲。
他停下腳步，仔細聽了一回，是女子地哭聲沒錯，是打沿途這一處空院子傳出的。雖然平日這些院子空著，但是也不許人隨意出入，怎麼有人進去？
曹顒不禁皺眉，這一大早的，是誰在這裡哭？站在院門口，曹顒問道：「是誰在裡頭？」
院子裡地哭聲立止，隨後是略帶慌亂地腳步聲，一個穿著月白色衣裳的女子走了過來，臉上猶帶淚痕，看著甚是楚楚可憐，一雙美目滿是不安地望向曹顒。
曹顒不由一怔，恍惚覺得這美貌女子有幾分面善，卻又是不認識，開口問道：「你是哪個院子的？」
那女子聽到曹顒的問話，身子微微一震，眼睛裡簾淚光點點，低下頭道：「回額駙的話，奴婢是梧桐苑的！」