順天府，大堂。
順天府府尹施世綸端坐在「明鏡高懸」的匾額下，望著地上的數具屍體，鐵青著臉，從案台左上的竹筒裡抽出一個令箭，扔到地上：「來呀，先把這幾個兇徒各打二十板子！」
隨著皂吏一聲聲「威武」，堂下開始辟里啪啦地打上了板子。
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城西，曹府。
平郡王訥爾蘇下馬，不等門房通報，就直接進府。
曹顒正要去順天府看魏家兄弟，見訥爾蘇進府，迎上前去：「姐夫！」
訥爾蘇問道：「二弟呢？」
「回他院子換衣服去了，姐夫找他？」曹顒問。
訥爾蘇臉色帶著幾分鄭重：「顒弟，這到底是什麼緣故，你問過小二沒有？裡裡外外，死了五個人，這事兒鬧得太大了！」
死了五個人，不是魏家兄弟擊斃了兩人嗎？怎麼會是五個？！曹顒正疑惑著，忽見莊席先生滿頭大汗，快步走進府來。
他見曹顒與訥爾蘇在廳上站著，先給訥爾蘇請了安，然後急切地問曹顒道：「聽說三姑娘與二公子等人在陶然居門前遇襲，到底怎麼回事？」
曹顒簡單的將過程講與他聽了，莊席沉思片刻，望了下訥爾蘇，道：「王爺是打順天府回來？」
訥爾蘇點了點頭：「出了這樣的事，顒弟又在宮裡，總要有人去順天府照應一下！那個施老頭為人最是刻板，偏偏又有個愛民的好名聲。——今兒死的五個人中，除了兩個匪徒是當場被魏家兄弟擊斃的之外，其他三人，兩人是陶然居的掌櫃與夥計，一人是陶然居的客人，都系火藥炸死。雖然是咱們遇到襲擊，但是在那施老頭眼中，怕是連咱們都怪罪上了。我擔心魏家兄弟吃虧，叫兩個侍衛與他們一同去錄了口供，自己也去見了施老頭招呼的！」
訥爾蘇口中所說的施老頭，就是順天府府尹施世綸。施世綸，字文賢，靖海侯施琅之子，康熙二十四年以蔭生初授泰州知州，後歷官揚州、江寧、蘇州三府知府、江南淮徐道副使、安徽布政使、太僕寺正卿，康熙四十四年任順天府府尹至今。
康熙老爺子對施世綸下過這樣的考評：「世綸廉，但遇事偏執，民與諸生訟，彼必袒民；諸生與縉紳訟，彼必袒諸生。」
訥爾蘇與莊席都知道這位施府尹的好護平民，心裡都有些憂慮。萬一這位大人倔脾氣上來，「節外生枝」的話，怕是曹家又要麻煩。
曹顒卻覺得有些惱，明明己方是受害人，怎麼還這般提防？施世綸，不就是後世評書中那個有名的「施青天」、「十不全」嗎？就算是殃及平民，罪過也不在己方，難道那施世綸還要是非不分，原告被告各打五十大板？
說話間，去院子裡換了衣服的曹頌走了出來。他臉色仍有些青白，看來這孩子經歷方纔的事，心底也是害怕的。雖然強忍著不讓自己表現出來，但是仍在無意中流露出幾分惶恐。
曹顒見了心中不忍，勉強笑著，拍了拍曹頌的肩膀：「忘記誇獎你了，聽寶格格說，你還擒獲了一個歹徒，我的弟弟真了不起！」
曹頌的小胸脯使勁地退挺，臉上露出幾分得意，認真道：「我馬上就十五了，大丈夫就應該快意恩仇才對！我只怨自己功夫不足，讓那幫傢伙跑了兩個，若是我有哥哥的身手，定會將他們全部打倒的！」一邊說著，一邊握著拳頭揮舞，原本的惶恐不安已蕩然無存。
一席話說得眾人都興，廳上氣氛方不似剛才那般凝重。
訥爾蘇雖然郡王，但還不到二十，人生閱歷哪裡比得上莊席？他以為憑借自己的郡王身份，親自去順天府打了招呼，施世綸多少會給些面子，不會為難魏家兄弟等人。
莊席卻想得更周全些，對曹顒道：「若是施大人得了雙方口供，下一步怕是要傳二公子上堂了！」
曹頌聽說自己要上堂，神情又有些急，忙轉過頭望向哥哥。
曹顒沖曹頌點了點頭：「二弟，我同你一起去！」
真是說什麼，來什麼，這邊話音落地未久，那邊小滿就過來稟報——順天府來人了，請曹顒、曹頌兄弟兩個過去問話。因曹顒是五品官身，曹頌早就捐過監生，都不是布衣身份，否則怕是直言傳訊了，說話斷不會這般客套。
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東城，九貝子府，書房。
九阿哥胤噸遄琶紀罰壻約父魴值鼙г溝潰骸澳忝撬擔婣饉閌裁詞露𤇢〔薌夷切∽泳筒荒芟翺Ａ教歟扛戰𤅖┘腿淺齬笊僥淺魷罰𦶦薅說模𡈼購ξ野ち嘶拾⒙暌歡偕瓿?——眼下，這又鬧到我的陶然居去，真把爺當成脾氣好的了？！」
原來，今兒本是九阿哥胤賭涉𢔰𤥀玻塜稅⒏紜𡝰⒏纈朧敭陌⒏緄紉桓扇碩脊煼吹籃亍Ｊ導噬希梦乓傐擡鍤𧪽蒙廈耼值男℃𤪱凸淮占缸琅頻模鏓褂惺𨨥簧廈耼值牟恢𦮳嗌你姙羗涉𠗟𦶦溵擋恍孿剩姹虼擻肫淥抵諦值蓯搶吹籃兀𡈼共蝗縊凳牆韙鮎勺用𦳃𧵔運塵墼諞黃鶘桃檠巰碌畝圓甙樟恕！𠕇㝃𠵴癰戳⒋蟀肽炅耍𦲁緗裼摯儎夾𨒂碚𨯬瘢𡟜ヒ餑巡獍。𡟻日庋甎比站昧耍蔅率撬緥⒕賖斵豢刪陀治鵲繃恕?br />
既然是納妾喜宴，樣子自然要做足。早早的，貝子府就擺了席面，搭了戲台，也沒外人，心腹一桌吃了，然後哥兒幾個悠哉游哉地聽著小曲，看著戲，有一搭沒一搭的說著帶些個鋒機的「閒」話。
正樂呵著，不承望陶然居那邊派人來稟報，掌櫃德希孫死了！！——這德希孫不單單是九爺的心腹、陶然居的大掌櫃，還有另外一個身份，他是九阿哥府上眼下頗為得寵的侍妾布爾察氏的父親，私下論起來也算是九阿哥的老丈人。
聽了這消息，九阿哥哪還有心思聽戲。哥兒幾個書房一坐，就開罵。
「他姥姥的，就曹家那小兔崽子九哥你還顧忌什麼？就算是抬旗了，也***是咱家的奴才！爺都典賣東西還虧空了，偏偏就他家在江南撈不足，又把手伸到京城來！那賣茶的銀子流水一般，實在讓人眼氣！」十阿哥操著一貫的大嗓門，罵罵咧咧地說道。
其實眾人本來還有幾分不解，論起來曹家來京中不久，眼下又得聖眷正隆，真不知哪裡蹦出來個了不得地仇家，竟然敢在天子腳下這般肆無忌憚地行事，端得大膽啊。可現下聽了十阿哥的話，卻如醍醐灌頂一般。
九阿哥的陰鬱一掃而空，不由拍案笑道：「哈哈哈，是了，是了，老十，你小子腦子也快了一回！沒錯，沒錯，定是這茶葉的緣故了！——曹家趕著還庫銀，壟斷了好幾種好茶，卻有些不自量了！這鹽茶之利最豐，人人皆知，南邊幾個出名的茶園子，哪個是沒靠山的？曹家這般行事，已然是犯了眾怒，人家要拿他的子侄開刀，就是要給他點顏色看看吧！」
十四阿哥最是知道自己這位哥哥的手段的，雖然自己這九哥封的爵位只是固山貝子，俸祿不高，但是家底絕不比那幾位封王的哥哥薄。京城中誰人不知道，九阿哥名下的產業不可勝數。這會兒見九阿哥笑得這般得意，十四阿哥就知道，這哥哥定是打起了渾水摸魚的主意，當即也附和了兩句。
八阿哥瞧了他們一眼，略有沉思。這一年來，他可謂是大起大落，曾離儲君僅一步之遙，最後被康熙皇帝一句「胤祀獲罪於朕、身攖縲紲。且其母家微賤。豈可使為皇太子？」，生生地擊碎了太子夢。
太多的變故，使得這位「賢王」性子變得越發謹慎起來，他沉默半晌，微微皺眉道：「九弟，小心裡面有其他緣故！皇阿瑪對曹家仍是寵信萬分，否則也不會在月初升了曹寅的爵位，又賜給曹顒莊子。八十頃，這賞賜可不是一般的重！」
九阿哥被曹家的茶園子弄得心癢癢的，再多的顧慮也抵不住金山銀山的誘惑，當下笑著對八阿哥道：「八哥放心，我才不會傻乎乎地現在去討園子！咱們自然要好好合計合計，斷不會讓人尋了不是去！」
正說著，就聽他的太監何玉柱進來稟告：「爺，布爾察家女眷來了，並布爾察主子……哭著鬧著要求爺給德希孫做主呢。秦管家將她們安置在偏廳了，讓奴才來請爺示下。」
九阿哥聽了，滿臉不耐煩，揮手道：「什麼東西，也不看看這是什麼地方，是她們能夠鬧得的！叫布爾察氏給爺滾回後面去。再告訴她老娘，爺念她死了男人，不跟她計較，賬上支點銀錢打發了！」
何玉柱鈾正要走，九阿哥忽然挑了挑嘴角，又喊住他，笑道：「等下，先別打發了，直接派幾個人送到順天府，讓她去順天府鬧去。告訴她，爺給她做主，定然不讓她男人枉死！」