曹府，竹院東廂暖閣。
「萍兒，哥回來了！」曹顒摸摸曹頤的頭髮，輕聲說。
不知道是哪個字眼兒觸動了曹頤，她眉頭微微顰起，眼睛也似有了焦距，緩緩歪過頭去，認真打量曹顒一番，半晌才試探似的輕輕叫了聲：「哥哥？」
這一聲叫得滿屋人都紅了眼圈，張根家的拭了眼角沁出的淚水，勉強笑道：「三姑娘已好幾日不肯說話了，如今還是認得大爺的，卻是要好了。」
張根家的是曹家在杭州別院那邊的下人，後來因照顧曹頤得力，就被李氏帶回江寧。她的女兒香草，是曹頤的貼身丫鬟之一。
曹顒見曹頤這副樣子無比心疼，低低鈾一聲。
「哥哥？哥哥……？」曹頤猶不敢確信似的，連著又喚了兩聲，得到了曹顒的回答後，她那張小臉驟然皺成了一團，伸出小手怯怯的拉住曹顒的袖子，帶著幾分惶恐、幾分委屈，反覆喚道：「哥……哥……」聲音越來越尖銳，最後已經要喊啞嗓子。
屋裡的丫鬟都是一驚，連張根家的也唬了一跳，都只道姑娘又魔怔了。就在眾人要過來分解兩人時，曹頤忽然放聲大哭起來，彷彿在宣洩積鬱許久的冤怨，哭得那般悲切傷心。
眾人皆心下慼然，要上前來勸，卻被曹顒擺手止住。
曹顒知道曹頤遇到這番變故，正需要一場大哭來宣洩，不然一直憋著才會悶出毛病來，便由著她哭泣，得閒的那隻手輕輕拍著她的後背以示安慰。
良久，曹頤的哭聲才漸弱，只聞嚶嚶咽咽，曹顒回頭低聲問張根家的：「她今兒吃東西了沒。」
張根家的點了點頭，道：「早上醒來水米也不肯沾，但下晌進府後想是餓了，哄著吃了兩調羹紅棗粥。」
曹顒對紫晶道：「讓廚下再拿些，再拿杯白水兌些鹽端來。」不沾水米又這樣大哭是極容易脫水的，心態只能慢慢調理過來，身體一定要調治好才行。
不一會兒，粥水都端了上來，曹頤異常順從的由著紫晶餵了飯，但卻始終眼巴巴地盯著曹顒，手也緊緊抓著曹顒的袖子不肯放，好像生怕他消失了一樣。
曹頌在一旁小聲嘀咕道：「三姐姐只有一個兄弟嗎？這一路上也沒見她待我這般親近。」
曹顒知道曹頌自小待萍兒很好，不然李氏也不會同意讓他護送萍兒北上，這會兒見他忿忿然說著小孩子的氣話，也不在意。
曹頤乖乖吃完了飯，紫晶哄她躺下睡覺，好放手讓曹顒去洗沐更衣。曹頤卻說什麼也不肯，不放手也不吭聲。
曹顒用哄小孩的語氣哄了她幾句，見她有了鬆動的意思，剛想抽出袖子，曹頤卻又緊緊抓了上來，一臉緊張，怯生生地道：「哥……別趕萍兒走……」
曹顒聽得心酸，也紅了眼圈，拍了拍她的頭，哄道：「我是你哥，怎麼會趕自己的妹子走？聽話，好好睡覺，養好了身子骨哥帶你京裡各處玩去，天橋的把式可多了，都是南邊沒有的……」
曹顒一邊兒哄著，一邊兒示意紫晶過來服侍她躺下。曹頤聽他說話，漸漸放下心來，最終鬆了手，沉沉睡去。
曹顒聽曹頤呼吸均勻綿長，知她睡熟了，這才輕輕抽出袖子，低聲吩咐丫鬟們伺候好，有什麼事及時來報，然後叫上曹頌、紫晶等人出了暖閣。
曹顒邊走邊問道：「請大夫了？大夫怎麼說？」
紫晶道：「請了大夫，說是心氣虛而生火，清陽不升、清竅失養，奴婢不盡懂，也說不大上來道理，開的方子交給香草了，待會兒奴婢著人拿來給大爺瞧。」
曹頌插嘴道：「家裡請大夫也這套話，還有說是失心瘋。」
曹顒聽了，眼前浮現起許多年前在杭州的破廟裡，萍兒勇猛的替生病的自己搶饅頭的情形。彼時她雖又髒又慘衣衫襤褸，卻是銳氣無限，連那群無賴乞兒都能被其震懾。而現如今，他把她帶回家去，原是盼她過好日子，卻不想她富貴窩竟是她的繁華塚。錦衣玉食卻生生磨平了她的銳氣，最後落的這般模樣。
紫晶看出曹顒臉上帶了懊惱之意，忙道：「今兒三姑娘認得大爺，便是個好兆頭，假以時日必能痊癒。大爺剛打外頭回來，還是先回房洗沐更衣吧，再和二爺好好敘敘。」
曹顒點點頭，剛待和曹頌說話，忽聽後面有人喊他，一回頭，見是芳茶氣喘吁吁追了上來。紫晶與曹頌兩個都皺了眉。
芳茶卻不瞧二人，急急道：「大爺，我們姑娘是冤枉的！明明是六爺拿蠟燭去燎傲霜的尾巴，傲霜吃疼才回身咬他的，怨不得我家姑娘！」說著伸手就要去扯曹顒袖子。
曹顒側身避開，那邊紫狙然沉下臉道：「芳茶！休得無禮！」
芳茶根本不理她，又道：「章姨娘當姑娘面兒生生打死了傲霜，還要打死姑娘，這才把姑娘嚇成這般的，分明就她不滿夫人安排姑娘管家，要借引子對付……」
紫晶皺眉喝道：「你渾說什麼呢？還不住口！……」
曹顒被吵得腦仁疼，沖芳茶擺了擺手：「好好回去侍候三姑娘吧！」說罷轉身離去，紫晶與曹頌都瞪了她一眼，也跟著離去。
瞧著三人的背影，芳茶一臉不甘，咬牙還想要追上去，卻又想起這是京裡比不得江南，當下狠狠跺了下腳扭身回了竹院。
*
曹顒回葵院換了衣服出來，曹頌在前廳等他說話。因為封爵的旨意還在路上，所以曹頌並不知道信，眼下聽曹忠等人說了，才知道有這樣喜事。但是又因曹順的夭折，曹頤的病症，又實在高興不起來。
曹頌帶來李氏的家書，曹顒接過來，細細看過。他早在五、六年前，就從母親那裡知道了曹頤是自己堂妹的事，眼下見家裡出了這番亂子，卻沒有頤兒身份大白的消息，多少有些疑惑。李氏在信中卻解了這個疑惑，她已經對曹荃說了曹頤的身世，但是曹荃卻不願意認女兒回去，說是只當沒有這個女兒，任由兄嫂疵。另外，李氏還在信中提到，安排曹頌北上，是他父母的意思，想讓他去兆佳氏宗學裡讀書。到時候，曹頌願意留在府裡，還是去外祖家住，都由他，不要過於干涉。
曹顒看了，心中氣憤，不過是懼內罷了，竟然連親骨肉都不認，這位叔叔實在是沒的說。但是眼下，可不是顧及這位叔叔顏面的時候，曹頤的心結，多是因她不是曹家骨肉而起的，自認為惹了滔天大禍罪無可恕。
滔天大禍嗎？曹顒想到曹順之死，心裡像塞了一團棉花。雖然後世歷史上偶提一筆曹寅有個夭折的兒子，但是誰會想到這孩子平安養到四歲，最後會因一隻小狗而死。若是自己沒有送給曹頤那隻小狗，她也就不會受到這無妄之災。對於自己那個小兄弟，曹顒見過的次數總共不到十次，感情遠不及對曹頌、曹碩等人深厚，但是畢竟是一條鮮活的小生命，就這樣突然沒了，實在讓人心裡難受。
曹顒看完信還沒開口，曹頌在旁嘀咕了一聲道：「都是母親的不是，若是肯接三姐姐回家養著，也不至於非讓個病人折騰這麼遠！」
曹顒看了眼曹頌：「你知道三丫頭的事了？」
曹頌神色有些複雜，點了點頭：「那天我去找上房取東西，正趕上父親與母親口角。父親本是想認回三姐姐，接回家裡調養的，母親哭鬧著，只是不依，說年輕時做錯事已經愧疚了，但實在擔不起這個惡名！」
曹顒想著二嬸的潑辣，擔不起惡名？這才是狗屁理論，難不成不認回曹頤，她名聲就好了？！將丈夫轄制得服服帖帖，將庶子教訓得跟小貓似的柔順，畏畏縮縮的，丁點都不像個男孩子，這就是好名聲！想想她那點小心思，也能夠猜得出，無非是因曹頤大了，這兩年就要做親，雖然老太君去世前給幾個孫女、孫子都留下婚嫁銀子，但是曹家是大戶人家，也沒有幾千兩就打發姑娘出門子的道理。
雖然不忿曹荃的怯懦與兆佳氏的自私，但是曹顒還是有些慶幸。曹頤眼下這般狀況，若是送到那夫妻名下，未必是什麼福氣，還不如來到京城自己這邊更妥當。
「哥，若是三姐姐埋怨我父母，會不會捎帶著連我也厭了？」曹頌有些登地問道。
曹顒搖了搖頭：「怎麼會？萍兒自幼心善，待人又好，哪裡會怪到你頭上！」