康熙四十八年八月十一，聖駕抵達巴林右旗，隨扈而來的後宮嬪妃、文武百官、蒙古諸王、八旗兵勇不下十萬眾。
十三阿哥『五阿哥『六阿哥御前回了差事，隨後在行宮外住下。
在曹顒出來辦差事後，小滿就跟著十六阿哥的護從在一塊，如今跟小太監趙豐混得很熟。這次見到自己公子爺，小滿滿是雀躍。
曹顒的心情卻算不上好，殺死文繡的兇手的同夥終是沒有找到。
曹顒與十六阿哥不在御前這半個月，寶雅與蘇赫巴魯的關係倒是比先前密切。寶雅性格愛動，經常跟著蘇赫巴魯賽馬打獵。
到達巴林右旗後，寶雅與塔娜這對冤家碰頭，自然又是一番爭執。不過，兩人都是自小受規矩長大的，御前不敢放肆，在康熙面前始終是其樂融融地模樣，私下裡恨不得吵個翻天覆地。
寶雅沒有做客的覺悟，塔娜也沒有身為主人的涵養，兩個小格格每每見面，就要張牙舞爪。
曹顒漸漸想開了，就算對方查到他身上又如何？自己多加防備就是，對方不過是想要抹黑太子，早已達成目的，若是還無休無止地，那自己就先行一步，將這個秘密公之於眾。眾所周知下，自然沒有滅口的理由。只是，那樣的話，自己難免成為靶子，說不定還會引起康熙的不滿，實在是下下策。
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康熙四十八年八月十五，康熙在巴林行宮設宴，招待隨扈的蒙古諸王與文武百官。同日，加封和碩榮憲公主為固倫榮憲公主，烏爾袞為固倫額駙，公主之女塔娜指婚給皇長孫二貝勒弘皙為嫡福晉，明年三月完婚。
固倫是滿語「天下」的意思，皇帝是「九五之尊」，其女兒自然當得上固倫的稱號，但是不是所有的公主都有資格都有「固倫」的名號，通常只有皇后所出的公主才能受封為「固倫公主」。
如果說和碩公主位比郡王，那固倫公主就為位比親王。弘皙是太子最年長的兒子，未來儲君的不二人選。似乎所有的巴林人，都相信在十幾年、或者幾十年後，他們的小格格會成為太子妃、會成為母儀天下的皇后。整個巴林沸騰了，為了萬歲爺洪恩舉部歡慶，各種大小盛宴不可勝數。
曹顒冷眼看著這一切，心中為榮憲公主歎惋。雖然只跟著十六阿哥見過公主兩次，但是曹顒對她的印象很好。
在康熙諸位公主中，榮憲公主雖然排行第三，但是因前兩位公主早夭，使得她成為實際的長女。她是個很溫柔的女子，臉上總是帶著恬淡的笑容，不怎麼愛說話，對待與女兒同齡的幼弟十六阿哥很慈愛。就算是對曹顒，她也不擺公主的架子，拉上幾句家常，讓人倍感親切。
曹顒不知道這位榮憲公主在歷史上結局如何，但是既然成為皇太子的姻親，那下場應該也好不到哪裡去。
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塔娜被指婚後，就被拘在王府學習各種規矩。曹顒算是得了清淨，抽空寫信給父親報了平安，還給京城的母親李氏、姐姐曹佳氏、紫晶與曹忠寫信。
曹家抬旗的恩典已經頒了正式旨意傳到了南邊，曹寅的謝恩折子在前幾日到的。還有給曹顒的家書，無非是感念天恩浩蕩，囑咐兒子要好好當差之類。
在京城郡王府照看女兒的李氏也有信寄來，除了感念十六阿哥的提挈外，還提了見過幾家小姐，正在為兒子尋找良配，不過最後還是要等曹顒回京後，再確定此事。
曹顒看了李氏的信，哭笑不得，自己這個小身子才十五週歲好不，娶媳婦是不是早了點兒。想到娶媳婦，他不由有些想入非非。兩世為人，雖不是處男，但是在婚姻上卻是實實在在的菜鳥。未來相伴一生的人，到底是什麼模樣？按照隱約記得的紅學資料，歷史上曹顒的妻子是馬氏。眼下，認識的小姐還真有兩家姓馬，馬俊的妹妹與內務府郎中馬連道的女兒。
馬俊的妹妹，就是當年在林下齋見過身形的小腳閨秀，年紀與曹佳氏相仿，如今已經十七、八歲，看年紀應該早已婚配。馬連道的女兒，十三歲的豆芽菜，低眉順眼的小姑娘。
曹顒想到這兩位馬姓小姐，頓時失了做夢娶媳婦兒了興致。「老天爺，看在我熬吧得這般不容易的份上，那些不影響大局的歷史能該就改點吧！」他忍不住要暗暗禱告。
不過，若是媳婦換了人，那曹雪芹還能夠有機會來到這個世上嗎？這算不算大事件？沒有曹雪芹，就沒有《紅樓夢》這篇瑰寶巨作，那他曹顒豈不成為中國文學史上的罪人！不過，就算是生出小曹雪芹又如何，曹家不敗落，自己不早夭，後代子孫的生活亦不會大起大落。
至於犧牲自己，犧牲曹家，保全《紅樓夢》，這個念頭曹顒是半點都沒有的。他承認，自己不過是個尋常人，可沒那麼偉大的情操。一切的犧牲，都建立在保全自己的性命、保全自己的安逸生活的基礎上。至於《紅樓夢》，等以後有了兒子，講給那小子聽，咱不跟兒子搶署名權。
十六阿哥過來尋曹顒時，曹顒正看著李氏的家書想這些亂七八糟的。等他發覺有人進來時，十六阿哥已經在他身後站了好一會兒，看到了李氏信中打算給兒子定親之事。
十六阿哥這兩天正覺得悶，找到這個話題，自然開始借此戲弄曹顒。曹顒素日裡表現得溫文儒雅，連葷話也很少出口，對於主動示好的女子只是一興之，頗有些不動如山的架勢。
十六阿哥性子頗為輕佻，以為曹顒在男女之事上還是懵懂，有心幫他開葷，所以才會在前兩個月的祭敖包的日子灌曹顒酒，同時安排了兩個蒙古女子去曹顒的營帳等候。後來，聽說曹顒背了個女子回來，以為這木頭終於開竅，怕耽誤他的好事，打發人送走營帳裡的女子，沒想到最後只是個誤會。
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讓十六阿哥鬧了兩天，曹顒即將定親的消息在行營傳了開來。像德特黑■明這兩什同僚，見了曹顒，自然是賀了又賀。就連寶雅也信以為真，睜著亮晶晶地大眼睛盯著曹顒，偏要打探出是哪家的閨秀不可。像蘇赫巴魯那樣的老實人，則開始琢磨著，準備什麼作為曹顒的大婚之禮。
曹顒終於見識到「三人成虎」的威力，傳來傳去，定親都被穿成曹家等他回京完婚，照這樣下去，過不了幾日，怕就是要傳出他已婚的消息。
果然，有人開始送賀儀上門來，來人是自打指婚後就消失在眾人面前的塔娜。她面容有些清減，眼神不像過去那般傲慢，可能是近日學規矩累的。為了做一個合格的皇孫福晉，如今塔娜由專門的人教導規矩，估計再也不能像過去那般逍遙自在。
曹顒對這個刁蠻的小格格沒有好感，但是心中也談不上憎惡，不過是個十四歲的孩子。她對待奴僕的態度，在貴族中只是尋常，只是因為出身與生長環境的局限性。對於她愛糾纏自己，在曹顒看來，不過是使小性。只因他與寶雅關係好些，經常在一起玩兒，塔娜吃味而已。
塔娜送來的賀儀，是一隻尺長的紅木盒子，裡面放著十二個小金錠子。每個五兩，總計六十兩。
曹顒見塔娜打開盒子，露出裡面的金錠子，有些不解：「格格，這是……」
「這是我送你的賀儀！」塔娜臉上擠出些笑模樣：「三十兩算是補做你上個月的生辰禮物，三十兩算是你的大婚之禮？」
「格格誤會了，婚姻之事不過是十六爺戲言而已，這些還請收回吧！」曹顒雖不憎惡塔娜，但是也沒興趣與她有所瓜葛。
塔娜看向曹顒：「終究有一日你要成親不是，不過是早點送了罷了！」
「格格，禮還是太重了，曹顒愧不敢當！」曹顒仍是推辭。
塔娜半天不應聲，只抬著頭，望著屋頂，眸子裡慢慢蒙上一層水霧
曹顒看向塔娜時，她的眼淚順著略顯蒼白的小臉流了下來。她低聲說著，像是對自己，又像是對曹顒：「我知道，你們都不喜歡我，你們都厭煩我！我不如寶雅討喜，不如三格格乖巧，大家都不喜歡我！」
「我羨慕寶雅，有你們陪著她玩兒！」
「我打聽你家的事了，確實是需要銀錢。這些雖不多，卻是我的心意！」
「知道你不待見我，可我仍想做你的朋友，這是我平生第一次給人送禮。」
「你別退給我，退了我也沒臉收回，要是收著不自在的話，就準備份回禮。大婚的，是我呢！」
最後，塔娜離去，留下了那一小盒金錁子。
曹顒不是心軟之人，也沒有多餘的同情心，但看過這個小姑娘孤單絕望的眼神後，終究沒有開口再拒絕這份不合時宜的禮物。
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草原卷即將完結……
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