康熙四十八年七月上旬，康熙聖駕始終駐留熱河。
曹顒最終推托不過，還是收下了十六阿哥送的那張地契。錦上添花易，雪中送炭難。曹家雖還沒到舉步維艱之時，但能夠有這般親戚真是幸事。要知道曹家為了避嫌疑，這些年與宮中很少往來，但密嬪卻能夠這般關切曹顒，這份心意實在難得。
塞外生活日復一日，除去最初的新奇外，剩下的就是百無聊賴。平日裡，曹顒與十六阿哥、蘇赫巴魯兩個跑跑馬、射射箭。偶爾被寶雅拉著，陪她下兩盤圍棋。或許是經常在戶外的緣故，曹顒的身體比過去健壯不少，個子也好像長高了一截。原本他只比十六阿哥高一拳，眼下卻高了大半頭。
因跟在十六阿哥身邊，曹顒與幾位隨扈皇子也熟識起來。其實，眼下在熱河的隨扈皇子沒有幾位，三阿哥與七阿哥在聖駕到塞外後就回京，只剩下太子、八阿哥『三阿哥『五阿哥與十六阿哥。
八阿哥始終在養病，很少在人前露面，行事極其低調。十三阿哥與十五阿哥說起來，與曹顒各有淵源，雖不似十六阿哥這般待他親厚，但也算是和顏悅色。
對於太子，曹顒剛開始是避而遠之的，在前一廢太子前，太子將曹家當成銀庫，每年想出各種由頭派爪牙去曹家要錢。曹家的虧空，若說三分之二是為了迎接聖駕欠下的，另外三份之一就是這位太子的功勞。經過廢立風波，太子雖然仍在儲位，但是其黨羽已經被康熙皇帝疵得差不多，手也不敢伸得那麼遠。
在曹顒看來，熱河這幾位皇子，太子最肖似康熙，不僅僅是容貌上，而且行為舉止也隱隱帶著康熙的影子。太子是康熙結髮之妻孝誠仁皇后赫捨裡氏所出，生而喪母，隨即被立為太子，由康熙親自教養。或許是因儲君形成的勢力，影響了皇帝的權威；或許是其他成年皇子的文治武功，引起了太子的危機感，在轟轟烈烈的被後世稱為「九龍奪嫡」的戲碼上演後，這對父子的關係日趨緊張，最後終於引發一廢風波。
曹顒知道歷史走向，對於這位倒霉太子並不畏懼，即便是得罪了弘皙貝勒亦是。太子對曹顒，卻是一種很隨意的從容，沒有因康熙與十六待他的重視而格外熱情，也沒有因京城的事對曹顒使臉色。
有時遇到，若是沒有外人，太子會與曹顒閒話兩句家常，不外是曹寅曾教過他射箭或者奉聖夫人的慈愛等等。曹顒注意到，說起這些時，太子經常會陷入深思，臉上流露中一種說不出道不明的緬懷之情。或許，他在想起曹家人的同時，也想起父子相融的歲月。
曹顒聽著這些，想起這位太子的坎坷命運，其後半生的圈禁生活，心中常歎人世無常。太子生於康熙十三年，眼下不過三十五歲，鬢角卻星星點點，看起來比實際年紀大好幾歲。
康熙諸子中，經歷最坎坷的除了太子，就是十三阿哥。
十三阿哥的風濕在塞外犯了好幾次，每每折磨得他痛苦不堪。因蛇油精對風濕有止痛效果，所以曹顒又給江寧的父親寫信，請父親派人在福建那邊收集。不過，南北道路迢迢，這種民間靈藥又不是隨處能夠找到的，至今仍未有回信。
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轉眼到了七月二十二，閒暇了大半個月的曹顒得了差事，就是隨同其他侍衛護送十三阿哥『五阿哥與十六阿哥去蒙古翁牛特部弔祭。康熙十三女，下嫁翁牛特部的和碩溫恪公主薨。
和碩溫恪公主，生母章佳氏，與十三阿哥與十五公主同母。康熙二十六年生，康熙四十五年受封為和碩溫恪公主，同年下嫁給蒙古翁牛特部杜凌郡王博爾濟吉特倉津。
康熙顧及十三阿哥的身體，本不想讓他去，但是因十三阿哥再三請求，方才允了。
和碩溫恪公主的薨逝，對十三阿哥來說，是很大的打擊。在兩個月前，聖駕剛到熱河不久，他的另一個同母妹十五公主，下嫁科爾沁台吉多爾濟的和碩敦恪公主病逝，時年十八歲。
十三阿哥生母早逝，兄妹三人手足之情頗深。短短兩個月，是失去兩位親人，對於疾病纏身的他更是雪上加霜。
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護送十三阿哥『五阿哥和十六阿哥前往翁牛特的，除了四十侍衛營侍衛，還有三百護軍營官兵。
十三阿哥下令急行軍，快馬加鞭前往翁牛特，終於在和碩溫恪公主下葬前趕到。
公主葬禮過後，眾人在翁牛特部住了兩日，曹顒跟著幾位阿哥待要起程南行返回熱河，卻接到信報，聖駕八月初二就已北移，康熙口諭叫諸位阿哥先行到巴林右旗大板行宮準備接駕。
巴林右旗離翁牛特部很近，一行人輕裝簡從當晚就抵達。
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兩代清廷公主嫁入巴林部，分別是皇太極的長女固倫淑慧公主和康熙的三女和碩榮憲公主，她們為這裡帶來了大量的移民——陪嫁奴僕與各類工匠。這些人集中在一處居住，形成了一個很大的聚落。聚落的中心是王爺府邸、圓會寺與為康熙修建的行宮，周圍又有大量的磚瓦建築，儼然一個小型城鎮，比之翁牛特部繁華數倍，讓人歎為觀止。
巴林右翼旗多羅郡王烏爾袞正是和碩榮憲公主額駙，也就是塔娜的父親。他早在六月初就率眾到熱河朝拜康熙，是見過眾人的，曹顒對他並不陌生。烏爾袞在世子案次日攜女先回了部落。塔娜的離去讓寶雅解氣的念誦了幾天，磨得曹顒耳朵都起了繭子。
幾位阿哥們不願先行住進行宮，便被吳爾袞王爺請到王府安置。曹顒與隨行侍衛，也都跟著住進王府。這正合了曹顒的心思，因想著幫文繡贖身，來到巴林倒是正好行事。曹顒悄悄對十六阿哥說了此事，托他想辦法。
十六阿哥找人打聽塔娜手下名為「孛斡勒」的女奴，一共有好幾個，卻偏偏沒有十七八歲、身形消瘦的年輕女子。
曹顒想不通緣故，難道是自己記錯？十六阿哥勸曹顒稍安無躁，反正還要在巴林逗留一段時日，再慢慢尋訪就是。
在等待聖駕的日子裡，曹顒被十六阿哥拉著，日裡無事打獵，入夜歌舞宴席，日子頗為逍遙——如果忽略塔娜格格無休無止的挑釁的話。
這塔娜格格不知怎的，似是和曹顒結仇了一般，又自恃是自家大本營，越發肆無忌憚起來，每每總弄出點事故來，故意找碴挑釁。
曹顒哪裡會同一個小丫頭片子計較？況且就算不提貴女的身份，現如今是在人家地盤上，能鬧什麼事？於是能躲就躲，躲不了就以不變應萬變，憑她怎麼諷刺挖苦激將，他只是不搭理，任由她自己個兒鬧去。
這一日，曹顒跟著十六阿哥打獵回來，讓隨從拿了獵物去廚下收拾，兩人正牽著馬往自己院落走，就聽見塔娜尖利的嗓子吼著：「什麼？又去打獵？昨兒我來，你說曹顒去打獵，今兒我來你又說他去打獵，上半晌說打獵，下半晌還打獵？難道他想把我巴林滿山的活物都獵光不成？還是你故意敷衍本格格？」
聽到這小姑***叫嚷，曹顒的腦袋「嗡」一下大了，忙小聲對十六阿哥道：「十六爺先行一步，我去廚下瞧瞧那野雞收拾得如何了……」
十六阿哥一把拉住曹顒，低聲笑道：「廚下道遠，保不齊一會兒轉兩轉又被她逮了去。不如去馬廄吧，又近，又不打眼，塔娜最是嬌慣，見不得一點腌臢，知道你在馬廄也不會去尋。」說著，將手中的韁繩交給曹顒，笑道：「咱這馬也得好好刷刷了。」
曹顒見他笑得賊，知道是因方才狩獵時成果不如自己憋著氣，眼下想法子讓自己幫他刷馬去，當即懶得同他計較，接過韁繩，轉身馬悄悄溜到了馬廄。
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「朝魯！」進了馬廄，曹顒喊近日混得熟識的馬伕出來搭手，結果卻從馬廄裡走出來個侍女，邊走邊道：「朝魯大叔不在……」
兩人對視一眼，都愣住了。
曹顒一笑，真是「緣分啊」，那侍女正是數日苦尋不到的文繡。
文繡好一會兒才回神，隨後給曹顒行禮道：「奴婢給大人請安。」
曹顒擺手，叫她免禮，隨後問道：「為什麼在王府裡打聽不到你，你沒用『孛斡勒』的名字嗎？」
文繡聽了，神色一暗，低下頭小聲地回道：「格格賜給奴婢新名字，不用『孛斡勒』了！」