康熙四十八年三月二十五日，曹顒結束為期六天的休沐，又開始去宮裡當值。
這班，曹顒這什的八個侍衛輪到太和門當值，時間是每天午初到申初（上午十一點到下午三點）。大家不過見過一兩面，但因那日酒桌上喝出交情，曹顒與同僚們也都相處得很融洽。
雖說這段時間已經下朝，但是太和門往來的官員還是不少，大家自不能像守裡面小門那般隨意。兩個時辰，四個小時，又趕上中午，雖然天色不熱，但是日頭明晃晃的刺眼。
快到申時，有個十七八歲的太監小跑著過來：「三等侍衛曹顒可在此當值？」
眾人望向曹顒，曹顒上前一步回話：「在下就是曹顒，公公是找我嗎？」
那小太監看了看曹顒，道：「萬歲爺召見，大總管在侍衛處正等著，曹侍衛還是跟奴才快過去吧！」
曹顒看了一眼德特黑，見他點頭，才跟在小太監身後，往北面中左門方向而去。
在沒人處，曹顒從荷包裡摸出塊拇指大的玉石料，塞到那太監手中：「公公怎麼稱呼，勞煩公公傳話，這是曹顒的一點心意。」
那太監有點受寵若驚，忙答道：「奴才魏珠，在乾清宮當差，謝曹侍衛厚禮。萬歲爺好像是聽阿哥所那邊的消息後，才下令傳召曹侍衛的。」
穿過兩道中門後，曹顒隨著魏珠到了乾清門廣場。侍衛處，在廣場西側的連房裡。曹顒到時，乾清宮總管太監梁九功正同當值的內大臣說話。他曾多次隨聖駕到過江寧，又在前幾年去過曹家傳旨，因此曹顒認識這位總管大太監。
「卑職三等侍衛曹顒見過兩位大人！」曹顒從容見禮。
那內大臣看了看曹顒，笑著點了點頭：「能夠勝了德特黑，有幾分本事，沒有墜了你父親的名聲。」
梁九功站了起來：「轉眼竟這般大了，上次見你還是孩童模樣。快跟咱家過去吧，萬歲爺在南書房傳召。」
「是！」曹顒俯首應著，跟在梁九功身後。
「你是見過聖駕的，本不用多囑咐，只是宮裡人多口雜，若是有半點逾越都要落下口舌，你還是要留意些！」梁九功四十多歲，並沒有什麼架子，對曹顒用著長輩的口氣教導著。
「謝謝梁總管提點，曹顒記下了！」曹顒回答。
對於太監，這個古代階級社會特有的產物，曹顒並不存歧視之心。
世人多有誤解，以為男人被閹割成了太監後，就是不男不女。曹顒卻不這樣認為，不過是雄性激素分泌少了，男性特徵停止發育或者逐漸消失罷了，難道這樣就不再是男人。受宮刑後寫出「史家之絕唱、無韻之離騷」的司馬遷，那個帶著船隊下西洋的鄭和，都是值得後世敬仰之輩。
乾清宮，南書房。
康熙皇帝盤腿坐在炕上，手中拿著的是幾位皇子皇孫的課業，完成的好的，他就點評幾句。此時，他更像是位慈祥的父親。聽梁九功說曹顒到了，在門外候著，他放下手中的筆：「傳！」
梁九功抬高了音量：「傳，三等侍衛曹顒覲見！」
書房門口又有太監接著道：「傳，三等侍衛曹顒覲見！」
門口的小太監撩開門簾子，曹顒低頭走了進去，進門先是一面屏風，屏風後幾把椅子，右手有個門，兩個小太監門口侍立，看來那裡才是皇帝召見之地。
進了右屋，曹顒在門檻前慫甩袖子，跪下：「奴才曹顒見過萬歲，萬歲萬歲萬萬歲！」
康熙不由笑道：「朕是叫你來說話的，上前回話！」
「喳！」曹顒應著，起身向前走了幾步。
「你父二月上折子說要送你進京當差，頭些日子朕還問起∞記得你比十五阿哥小些，今年十六還是十五？」康熙開口問道。
「回萬歲爺的話，奴才虛歲十六，週歲十四歲零九個月！」曹顒恭敬地回答道。若說不緊張，那是騙人的，眼前這人可是手握生殺大權。
康熙點了點頭：「這麼小就進京當差，真是難為了你！聽說你前兩年在寺裡給祖母守孝，其心可嘉，不枉老夫人疼了你這些年！」不知康熙是想起已逝的保姆曹孫氏，還是歎息自己沒有這樣孝順的兒孫，一時之間有些緘默。
不知道這算不算稱讚，康熙沒有問話，曹顒不能插嘴，屋子裡氣氛一時有些冷場。
過了好一會兒，康熙才又開口道：「聽說你給阿哥所那邊送禮。」說到這裡，聲音凌厲起來：「嗯，怎會想起送禮給十三阿哥，送得又是蛇油！」
「回萬歲爺的話，奴才幼時曾遭過難，若是沒有四阿哥與十三阿哥出手相救，怕奴才的小命早就沒了。這份恩情，奴才始終謹記。」曹顒早有準備，並沒有被康熙的聲音嚇倒。
雖然這事年頭久遠，但康熙還是記得的：「既然你謹記四阿哥與十三阿哥兩位大恩，那為何進京後沒有去四阿哥府上請安？」
曹顒心裡暗歎，厲害啊，他托人往阿哥所送禮，不過是昨天的事，今兒康熙就已查明他這幾日的行蹤：「回萬歲爺的話，奴才雖已進宮當值，但行事卻不敢隨意。朝廷有令，外臣不得結交皇子。奴才有心去四阿哥府上請安，但怕牽連到奴才父親身上，因此不敢去。」
康熙若有所思地道：「知道謹慎就好，但也不必太拘著，叫你去點評書法也罷，叫你去談論生意也罷，去去也無妨，有什麼新鮮事兒，下次來說給朕聽聽！」
「奴才遵旨！」曹顒終於等來這句話，很是痛快地應道，同時也為幾個皇子悲哀。就那幾位那點小動作、小心思，怕是半點都沒瞞住這位萬歲爺。
康熙從炕上的小几上拿起一隻巴掌大小的瓷瓶：「你給十三的禮單上註明此物可以治療風濕，可確有此療效？
曹顒回答：「此物是蛇油精，是福建山蛇蛇油煉製而成，本是個去濕的土方子。奴才父親有風濕，用了此物效果見好。這次進京，奴才帶了兩瓶，本想送給親戚家的長輩。沒想到，無意中得知十三阿哥正犯濕症，奴才不敢藏私，就將兩瓶蛇油精托人送往阿哥所。」
康熙點了點頭：「難為你一片赤誠，聽說你與德特黑比射箭贏了，不錯，有點你父親少年時的意氣。」
康熙又問了幾句曹顒的功課，前幾天的水土不服等，最後才讓他離開。
出了乾清門，曹顒鬆了口氣。為了曹家興衰，他有心靠著康熙這棵大樹乘涼，但是像這樣滿口「奴才」的對答，卻不是他所願。「奴才」、「奴才」，這樣自稱，他就覺得自己的心裡鬱悶不已。若是這樣下去，別說是延長壽命，鬱悶也要鬱悶死了。
掏出懷表，已經是申時二刻（下午三點半），曹顒出了東華門，在侍衛營車馬房這邊換下侍衛裝，換了便服牽了自己的馬想要回府。沒想到，納蘭承平騎著馬等候在車馬房外。
見曹顒牽著馬出來，納蘭承平笑著上前：「曹兄弟才出來，這般召見得有小半個時辰。往後曹兄弟發達了，還要拉扯兄弟一把呀！」
曹顒雖然不喜歡納蘭承平，但畢竟是同事，還算是前輩，笑著胡亂應著。
兩人並肩前行，納蘭承平提到與蒙古人比試之事，前幾日寶雅格格本約戰蒙古人來著，後來又不知為何取消了比試。納蘭承平見曹顒聽得意興闌珊，開始奉承曹顒的箭術高明。曹顒面上雖帶著笑，但卻並不接話。
不知是曹顒倒霉，還是納蘭承平是個衰人，每次兩人在一起都能夠碰到找茬的。就聽有人粗生喊道：「納蘭承平，你給爺站住，上次在品花樓你竟敢搶爺看上的婊子。那次讓你溜了，看這次你往哪裡走。」
說話間，前面的胡同湧出二三十人來，將曹顒與納蘭承平攔截住。為首的是幾個衣著光鮮的公子，說話那人面容發黑，身體粗胖，站在眾人之前。
那黑胖子剛想開口再罵，正好看到曹顒打量自己，身子一下子酥了，眼神很是淫蕩，嘴巴裡不乾不淨起來：「哎呦，怪不得這大半個月沒堵著你這小子，竟是換了口味。這小子，細品嫩肉的，上品啊，哪裡尋來的，轉給大爺，大爺就饒了你上次的無禮！」
曹顒因做了半天奴才，正心情鬱悶，眼下見這胖子竟是愛男色的，噁心得不行。
納蘭承平怕事情鬧大，忙開口道：「貴山，不可胡說，這是江南曹織造家的公子。」
「曹織造？曹寅那個包衣奴才！」貴山笑著道：「一個小奴才秧子，還敢在爺面前稱公子，真是笑死個人了！爺看上他，可是他的福氣不是！」
說話間，貴山已經摸上前來，走到曹顒的馬前，就要拉扯他下馬。
曹顒哪裡會容貴山近身，左腳輕點馬腹，右手輕撫馬頸。就聽「嘶」的一聲，曹顒的坐騎似乎受到驚嚇，前面的雙蹄高高抬起。
貴山站在曹顒馬旁，沒有防備，嚇得跌倒。那馬像是不受控制般，前蹄重重地向那貴山踩去。只聽「嘎擦」一聲，貴山慘叫起來。不過只叫了半截，他就疼得暈了過去。
事情發生得太快，貴山帶來的長隨反應過來時，一切以塵埃落地。他們為首的查看貴山的傷勢，其他的怒喝著將曹顒團團圍住。
曹顒坐在馬上，冷眼看著一切。
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