康熙四十八年三月十六，經過將近半月的行程後，裝載著江寧織造第一批春季貢品的貨船抵達京城西南的長辛店碼頭。同期抵達的，還有江寧織造曹寅嫡長子曹顒。
到碼頭驗收這批貢品的，是內務府廣儲司郎中馬連道。他是正黃旗包衣，年輕時做過曹顒祖父的下屬，與曹家關係較好。其實，像這種驗收貢品的差事，不需要他這個三品郎中親往的，只因早已得了消息，知道曹家公子進京，特意趕過來的。
曹家在京城的宅子，本由老管家曹武帶人照看。這曹武曾是曹顒曾祖父的親兵，後來從戰場上退下來後就做了管家。當年曹璽去江南赴任，京城宅子需要忠心的下人看護，就留了曹武在老宅這邊。轉眼四十多年過去，曹武老爺子都八十多歲了，十年前跟曹寅稟告後，讓他的兒子接替了他的職位。
如今，來碼頭迎接小主子的就是曹武的兒子曹忠。曹忠身為曹府大管家，負責曹家與京城官宦往來，對於眼前這位馬郎中並不陌生，當即笑著上前道：「小的曹忠見過馬大人！」
「是大管家啊，侍衛營那邊打好招呼沒有？那裡面貓膩多了去了，別讓你家小主子受了什麼委屈。」馬連道知道曹顒進京是為了當差的，所以才會如此發問。
「曹忠替主子謝馬大人惦記，您就放心吧，小的得了信，四處都打點到了，斷不敢讓小主子受了委屈。」曹忠回道。
馬連道點了點頭，稍稍放下心來。曹家雖在江南顯赫，但是離開京城四十多年，若是有不開眼的，想要欺負曹顒，也不是什麼奇怪事。關鍵還是要看上面那位，是否因孫氏老太君的故去，減少對曹家的恩寵。
馬連道與曹忠寒暄著，就見貢船後的客船上下來一行人。
「曹世侄？」馬連道略覺詫異，本以為曹顒乘坐前面的貢船，所以還在等貢船靠岸，沒想到他乘著後面的客船。
馬連道前幾年曾去過江南公幹，曹顒是認識他的，上前施禮道：「曹顒見過馬世伯，世伯安！」
「嗯，好，好！」馬連道一邊點頭，一邊笑著扶起曹顒：「上次見你還是稚齡，如今都成了大人了！」
曹顒臉上帶著笑，心裡卻有點不自在，這馬連道望著自己的眼神太炙熱。想到離開江寧時，聽父親提過，這馬連道有個女兒比自己小兩歲，馬家曾提過兩家聯姻的話，只因當時孩子們還小，就沒有太在意。
不知這馬連道到底打什麼主意？只單純是看望世侄，還是有相女婿的打算。曹顒想著，又有點自嘲，自己是受了上輩子記憶的影響，對姓馬的人家都有些牴觸，誰知道哪個是他的老丈人？
「奴才曹忠，見過大爺！」曹忠待馬連道與曹顒說過話後，上前兩步跪下道。
曹顒揮了揮手：「起吧，行禮還在船上，你安排人搬運下來。」
馬連道見過曹顒，心滿意足，碼頭人來人往也不好多做應酬，就道：「世侄旅途勞乏，先回去歇歇，晚上我在府中設宴，為世侄接風！世侄不許推托，否則就是不給我面子」見曹顒應下，才帶著笑邁著方步走開。
曹顒本不想答應，沒想到這笑嘻嘻的馬連道直接替他做主，竟連半點推托的餘地都沒有。人老成精，這句話果然不錯。此時，就聽曹忠問道：「大爺，這位姑娘……」
曹顒順著曹忠視線望去，卻是隨自己來京的紫晶。原來，曹忠見紫晶帶了兩個小丫鬟跟在曹顒身後，容貌秀雅、衣著不俗。若說是哪家小姐，沒有拋頭露面的道理；若說是貼身丫鬟，年紀又大了些。
「這是侍候過老太君的紫晶姑娘，這位是京裡的管事忠叔。」曹顒這才想起沒給兩人做介紹。
紫晶與曹忠見禮後，帶著兩個小丫鬟上了馬車。曹忠早就準備下的，想著小主子可能會到屋裡人進京。
隨同曹顒進京的，除了紫晶和兩個小丫鬟外，還有書僮小滿，長隨魏黑、魏白兩兄弟。
魏家兄弟三十來歲，看起來並不大眼，身上功夫卻是不俗。本為江湖隱士的徒弟，因他們的師傅受過曹家的恩惠，便讓他們進了曹府。他們跟在曹顒身邊不是一天兩天，而是將近八年，只是在江寧時一直身在暗處。
曹顒早知道這兄弟二人的存在，感激他們默默保護自己多年，這次進京就沒挑其他人，只讓兩兄弟從暗處轉為明處跟著。
待船上的行禮都裝上車，曹顒騎著馬，隨著曹忠進城。
*
廣安門外，曹顒望著雄偉壯麗的城牆，覺得自己的鼻子有些酸澀。終於回到了北京，在轉生到三百多年前，在來到這個世界八年後。
還沒來得及進城，曹顒就聽後面「噠噠」的馬蹄聲響起。
塵土飛揚中，幾匹馬簇擁著一輛馬車疾馳而來。前面開路的是幾個衣服鮮亮的貴公子，揮動著馬鞭，輪向城門口等待進城的百姓，嘴裡喊著：「讓讓，讓讓哎！」其中，一人的鞭子落到紫晶乘坐的那輛車簾上。車簾半開，露出紫晶略顯驚慌的俏臉。
那馬上的貴公子身子一酥，見車上並沒有各府標記，就大著膽子污言穢語起來：「誰家的小娘子，比那萬花樓的姐兒還標誌！」
旁邊另外一人笑罵道：「納蘭承平，你別滿嘴噴糞，格格還等著進城呢！」
那個納蘭承平這才住了口，掉頭迎向隨後而至的馬車，簇擁著進了城。
曹顒盯著納蘭承平的背影，向魏黑點了點頭。魏黑騎著馬，尾隨那車隊而去。
曹忠不知這主僕二人什麼安排，忙上前低聲道：「大爺別惱，這是平郡王府格格的馬車，說起來不是外人！」
平郡王訥爾蘇是曹顒胞姐曹顏的丈夫，所以曹忠才會這樣說。
曹顒點了點頭，自己不是魯莽少年，初到京城，當然不會主動招惹那些權貴，打發魏黑跟過去，只是為了教訓下那出口不遜那小子而已。
曹家京中的老宅在崇文門外，一座四進宅院。大門兩側掛著兩個紅色燈籠，上面寫著兩個大字「曹府」‰富麗堂皇的江寧織造府相比，這邊的宅子樸實中不失莊重。
曹顒在門前下馬，左右望了望，這裡不是鬧市，路上往來行人不多。順著道路兩側望去，儘是高牆圍起來的院落。上輩子家住在東城，看來要抽空過去轉轉，多少是個念想。
門房最是伶俐，見一位十五、六歲的少年在門前下馬，後面又有老總管跟著，知道是自家小主子到了，忙哈腰上前請安問好。府裡的幾位管事早就等候多時，聽到門前有動靜，都迎了出來，就連八十多歲的曹武也拄著拐棍出來。老人家一口牙掉了一半，哆哆嗦嗦地要下跪，曹顒哪兒會受，忙伸手扶住。
等進了府，又是府裡各級下人來請安。曹家雖不在京城好幾十年，但這邊下人卻不少。盟半個多時辰，曹顒的耳根子才算清淨下來。幸好紫晶早已準備了賞銀，上下具是歡喜。曹顒也明白了，什麼是家生奴才子兒。京城看宅子的本來就幾房下人，但是幾十年中，子孫繁衍，如今人數近百⌒的在府裡掛個閒差，混個月錢，有的送去南邊當差。
曹顒的住處早安排妥當，是曹寅未成親時住過的西院，面積不大，但勝在清雅。曹顒很是滿意，讓紫晶帶了兩個小丫鬟收拾去了。內宅管事是曹忠家的，見曹顒帶來的丫鬟不多，就在家生子中挑選了兩個容貌整齊≒腳勤快的丫頭，安排在那邊院子裡。
曹顒覺得身邊人已夠，不想留人，示意紫晶。紫晶卻恍若未見，詢問了兩人年紀，帶下去交代規矩。
待到無人時，紫晶才對曹顒道：「這邊宅子好幾十年沒有主子常住，如今大爺來了，下人們都巴巴地看著。大爺身邊若只用南邊帶來的人，三兩日還好，日子久了，斷了他們的指望，難免有人懈怠起來！」
曹顒聽了，不得不佩服，還是女人心細。對於紫晶，曹顒的印象一直很好，當年未搬離萱瑞堂時，曾多次受到紫晶照顧。
紫晶比曹顒大七歲，今年二十二，在這個時代算是老姑娘。老太君還在世時，曾給紫晶指了門親事，對方是府裡某個管事的兒子。結果，定親後不久，那人就病死了。當時，曾傳出風言***，說紫晶是剋夫之命。老太君為紫晶不平，想要給她另外安排一門親事。紫晶卻聊，願終身不嫁侍候老太君。府裡人只當她為前面的婚事惱，並沒有放在心上。不想，老太君去後，紫晶仍是咬了口不嫁，眾人這才知道她心意已決。
*
城西，平郡王府。
郡王妃曹佳氏看了一會兒賬本，覺得累了，歪依在軟蹋上歇著。訥爾蘇的兩房侍妾小心翼翼地坐在小凳子上，陪著王妃說閒話。
就聽銀鈴般的笑聲響起，外頭進來一個十三、四歲的小姑娘。