康熙四十五年八月初四，曹寅夫婦攜女北上。李氏送女兒曹顏進京候選，曹寅卻是回原籍豐潤（現河北境內）給父親掃墓，順便料理老太君的墳塋地。老太君今年七十三，年壽已高，對自己的後事尤為關注。因想著丈夫去世已二十多年，驚動地下之人不好，老太君便發下話來，待自己百年後，不與丈夫合葬，要在丈夫墳邊另開一墳。曹寅提前北上，就是為了安排此事。
臨行前，曹寅將家事托付給曹荃夫婦，將衙門裡的事托付給莊常。
曹顒與曹頌一起，跟著宋夫子學四書五經。尋常的官宦子弟，可以憑本事考秀才、考舉人，也可以選擇憑父蔭獲得監生資格，不過疏途同歸，只有最後參加科舉，取得進士資格，算是正牌子出身，仕途才會通順。若是捐的官，不但被人瞧不起，也很少能夠升到高品級。曹家在旗，與尋常官宦自有不同。曹顒小時就聽父母提過，待到他大後若是沒意外肯定要到京裡當幾年差，隨後才能夠考慮選擇科舉還是捐官。
九個月多的小曹順很健康，白白胖胖的，曹顒心裡鬆了口氣。自己這個小兄弟身體素質應該是不錯的，希望老天庇，讓他平平安安長大。
父母都不在，曹顒出府的時間就多了些，江寧的內外差不多逛遍。若不是老太君一日也離不開曹顒，曹顒都想離開江寧，去太湖轉轉。鄭氏兄妹來信，找到最適合養珠的母蚌，已經開始繁育，按照這個進程，明年春就能夠有足夠的母蚌，後年冬就能夠收穫第一批珍珠。茶葉方面，卻不是很順利，除了西湖龍井附近有一定規模的茶園外，福建安溪與太湖君山兩處都是野生茶樹，還沒有人培育整理，產量及其不穩定，要兩三年後才能見成效。
若說曹顒有什麼不如意的，就是顧納那邊。那小子不僅出人意料地落榜，而且還不肯回江寧來，滯留京城說要等下次應考。顧家家道中落，家族復興的希望盡在顧納一人身上，使得他功名之心尤盛。莊常曾為此歎惋，擔心顧納誤入歧途。曹顒雖不支持顧納的執著，但仍是尊重他的選擇。他在回信中附上銀票，以供顧納京城開銷，並且隨信附上顧納之母親手縫製的兩雙鞋子。
顧納之母周氏當年由顧納做主，改嫁給車伕陳六，成親後夫妻兩個被曹寅送到北面孫文起處當差。孫文起出任杭州織造後，陳六夫婦隨同孫家回到江南。曹顒顧及到顧納的顏面，與曹寅商議後，將陳六夫婦叫回江寧，在城外買了五十畝良田給夫婦兩個，幫著他們在江寧安家。周氏此時又生了兩個兒子，但對長子的惦記之情卻分毫未減，知道兒子在京城求學，又是為兒子高興，又是擔心他的生活無人照顧。
織造府內宅的事雖名義上有兆佳氏照看，但實際由曹頤主理。半年前，李氏痊癒後，曹顒對李氏說了曹頤被婆子們轄制的事。李氏大怒，狠狠疵了兩個婆子，半點情面都沒留。在她心裡，曹頤除了是血親侄女外，最關鍵的還是兒子的救命恩人。若是沒有曹頤，說不定兒子就沒了。對於這樣的恩人，自己都不肯怠慢，怎容下人作踐。
李氏經過兒子提醒，才明白曹頤與曹穎、曹顏姐妹不同，心中以為自己不是曹家女兒，始終帶著幾分自卑自憐⌒心說明真相，又擔心老太君年紀大，受不了刺激，她只好繼續瞞下去。只是在日常理事時，將曹頤帶在身邊，一點點教她怎麼管家、怎麼對下人。林下齋每月分給曹頤的銀子，李氏都讓人仔細收好，以後出嫁時，除了嫁妝，再加上這份銀錢，曹頤日子應該能夠過的自在些。
半年下來，曹頤學得有男樣，日常雜事都能夠接手處理，遇到什麼重要的事，就去派人稟報給兆佳氏或者老太君裁決。因由李氏之前的發話，又有曹顒給撐腰，闔府上下，對於曹頤主理內宅的事都無二話。現在，或許有人將曹顒當孩子，卻沒有在再將曹頤當孩子。按照大清律，男子十六『子十四可婚嫁。這裡的十六與十四指的還是虛歲，並不是週歲。曹頤虛歲十三，按照律法，明年就可談婚論嫁。曹家在旗，旗人女兒向來尊貴，出嫁前跟著家里長輩學習理家也是承之事。
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九月初，曹寅打發人回來送信，曹顏經過秀女大選後，被抬了旗，賜姓曹佳氏，指婚給平郡王訥爾蘇為嫡福晉，十月完婚，曹寅夫婦因此留在京中操辦嫁女之事。訥爾蘇生於康熙二十九年，比曹顏大一歲，康熙四十年承襲爵位，如今任鑲紅旗旗主，主理鑲紅旗旗務。曹家上下，具是歡喜。雖然對康熙將曹顏指婚給皇子或者宗室早已有數，但平郡王卻是鐵帽子王，而且還是嫡福晉，這對包衣出身的曹家可謂是榮寵到極致。
曹顒心裡早有數，並不意外，若是按照歷史記載，曹顏嫁給訥爾蘇後生了四五個兒子，其中長子繼承父親爵位。
曹寅另有信給曹顒，讓他帶人打開這邊府庫，在李氏陪嫁之物中挑選華美之物為曹顏添嫁妝。因這兩年又要還部分虧空，又派人去各地置辦茶廠，曹家賬面上並不富裕。曹顒知道，曹寅定是手頭辦嫁妝的錢不寬裕，才會出此下策。
曹顒檢查了下自己的小金庫，林下齋三年的紅利，除去分給各人的，再除去這幾年的開銷，還有大概十七萬兩。曹顒拿出十三萬兩的銀票，十萬兩裝了一個信封，三萬兩裝一個信封。裝好後，曹顒去找莊常，請他派可靠的人將銀票帶到京中給曹寅。十萬兩那份是給父母用來操辦嫁妝與婚禮的，三萬兩那份是他這個做弟弟的送姐姐的禮金。曹顒早看出來，這莊常絕非是簡單的幕僚。織造府裡曹寅的書房，連曹顒這個嫡子都不能隨意出入，對莊常卻不限制。這些年，但凡曹寅離開江寧的時候，織造府衙門的事就由莊常全權料理，這豈是尋常幕僚所能夠掌握的權利。曹家是皇帝在江南耳目之事，對這個世上的人來說算是秘密，對幾百年後來的曹顒來說，卻是早已心知肚明之事。因此，他推測這莊常可能是那監測機構的主力，是曹寅的左右手，所才會得到這樣大的信任與器重。
十三萬兩，擱在誰眼中都不是小數目，若是托別人曹顒還真不放心。至於莊常嗎？那就是心裡的直覺加上對曹寅用人眼光的信任。
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九月底，曹寅的第二封家書送抵江寧，提到曹顏的婚期已定在十月二十六。老太君心裡聽了歡喜，叫人開了箱子，翻出好些寶貝來，打發管事的送上京去。當天晚上，老太君叫媳婦兒子帶著幾個孫子過來，加上曹顒、曹頤，湊成一桌家宴，算是熱鬧熱鬧。老人家一時貪嘴，多喝了兩杯酒，夜裡不知怎麼受了風，次日身子就開始不爽利起來。
大家並沒當成大事，反正府裡有皇帝派來侍奉老太君的兩位御醫，開始只說是著涼，喝兩幅藥發發汗就好。可是，三五日過去，老太君病情漸重。曹荃與曹顒要派人往京裡送信，卻被老太君攔下，只說是不礙事，不願意因自己的緣故耽擱孫女的嫁期。曹荃與曹顒想著等兩天，看看情形再說。
到十月中旬，老太君看起來精神漸好，眾人心中才算鬆了口氣。
十月十八下午，老太君喝了一碗小米粥，吃了小半盤拌鮮筍，看起來精神恢復得差不多。老太君派人將兒子媳婦孫子孫女都叫到了床前，這其中也包括曹頤，就連將滿一周的曹順也讓琉璃抱來。
老太君的視線在眾人臉上轉了一圈，道：「前些日子，我躺在床上，迷迷糊糊的，總覺得有大事未辦。這兩日想清楚了，就叫你們過來交代交代身後事！」
曹顒聽老太君語出不祥，心裡難受。曹荃與兆佳氏夫婦更是連聲說：「老太君定會長命百歲，眼下身子又大好了，說這些言之過早。」
老太君興笑，道：「只是交代交代，安安我這老婆子的心，也安安你們的心罷了！」
曹顒眼圈已經紅了，低下頭，不願意讓人看到自己失態。不管是小曹顒記憶中的溺愛，還是自己附身後的無盡寵愛，在曹顒面前，老太君給予了他一個祖母能夠給予的全部的呵護與關愛。當年初臨異世的惶恐之心，就是因老太君的溺愛而平靜下來。
「我的那些個頭面首飾與衣服料子，就由兩個媳婦平分，賞人也好，自己用也罷，都隨你們；古董字畫把玩之物則由兩個兒子平分。」說著，看了看曹荃：「這兩年，你哥哥瞞著我變賣府中之物，定是為了償還歷次迎駕的虧空吧？」
歎了口氣後，老太君又道：「迎駕雖是咱們曹家的體面，但也太靡費了些，你們兄弟兩個又不是善於經營的。我這裡還有銀票十四萬兩，銀子兩萬三千兩，金子五千兩。銀票留下三萬兩，其餘十一萬加上金子都歸到公里，讓你哥哥去還咱們曹家的虧空。國法無情，雖說萬歲爺待咱們曹家恩重，但咱們更應謹慎行事，以不辜負皇恩。留下的那三萬兩銀票，眼前這幾個未婚嫁的孫兒孫女，除了顒兒外，其他每人分五千兩做婚嫁之資。那兩萬三千兩現銀，三千分給我院子裡這些丫頭們做嫁妝。珍珠與紫晶幾個，每人五百兩，八個二等的，每人一百兩。其餘的就分了剩下的二百兩。多少是我老婆子的一點心意，總不叫她們白侍候我一場。那兩萬兩，除了料理我的後事，剩下的就作為扶靈北上之資。」
房間裡一片寂靜，只偶爾傳來兩聲略帶壓抑的抽噎聲。
老太君安排得差不多了，才對曹顒道：「你十歲就弄出林下齋，每月收入上千兩的銀錢，所以祖母沒有留銀子給你。你長大後按照規矩要進京當差的，當年我嫁到曹家時，曾陪嫁了一處昌平的莊子，雖然地不多，卻算我的一個念想，如今我就將莊子留給你，你到京城後也好幫著祖母照看。我院子裡的這些個丫頭也都托付給你，願意回家的，你安排脫籍；願意嫁人的，你幫著準備嫁妝；願意留在府裡的，你給安排妥當的差事。」
「是，祖母，孫兒領命！」曹顒在老太君床前跪下，低著頭應道。
康熙四十五年十月二十八，已為人妻的曹顏與夫君平郡王回到京城曹家老宅，完成「回門」之禮。送走女兒女婿後，曹寅收到通過驛站百里加急送來的家書：十月二十日未時，老太君去世。
曹寅怔怔的，那頁家書從他手中滑落，慢悠悠地飄落到地上。
此時，千里之外的江寧，一身孝衣的曹顒跪在靈堂前，面如沉水，不知在想些什麼。
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無憂無慮的日子隨著老太君的去世而完結……