重生於康熙末年 第二卷 流年轉 第十八章 籌謀
    次日,曹顒照常是早早起了,在校場中活動活動筋骨,回房用了早點後,出門上學去∩於近年大了,嫌坐車憋悶,曹顒開始騎馬上學。顧納已經在門口等候,見曹顒出來,兩人並馬前行。曹顒的書僮惜墨—墨都長成了少年,同顧納的兩個書僮騎馬跟在兩位主子身後。

    「表叔欲做珍珠生意?」顧納略帶肯地問道。

    曹顒聽到這聲「表叔」,腦子裡就想起那句詞「我家的表叔數不清,沒有大事,不登門」,每次都覺得好笑的不行,曾三番兩次就讓顧納平輩相交,顧納只是不肯。

    聽到顧納開口問,曹顒笑答:「一晚上就想出這個來!」既不承認,也不否認,見顧納又冥思苦想,就慫下馬鞭,策馬跑到前面去了。

    *

    族學裡少了幾個年長的,多了幾個年幼的,像顧納這般年紀的只剩下三兩人。午休時間,曹璗叫人將顧納叫到後院書房,曹顒與曹頌對視一眼,看來這位老爺子又要囉嗦了。

    曹璗卻不似往日那般和顏悅色,而是帶了幾分惱意,見到顧納進來,不等他問好,就劈頭蓋臉地罵道:「太不上進了,實在太不上進了!」

    顧納被罵得稀里糊塗,不解地看著曹璗。

    曹璗冷哼一聲道:「今年是鄉試之年,你下學後不回去好好攻書,反而跟著曹顒、曹頌兄弟兩個逛蕩,聽說前些日子還在北城動手打架,誰教得你如此不堪!」

    「先生!」顧納微微皺眉,不知如何辯解。

    曹璗開始擺事實、講道理,無非就是要顧納明白,他與曹家兄弟身份不同,沒有家族父蔭可依,只有靠著科舉才能夠出人頭地。

    顧納以前就被教訓過幾次,知道自己若是反駁,這位先生會說的更多,只好俯首做聽命狀,又聽曹璗說了半刻鐘,不外是,男兒要背負振興家族的重任,考個功名云云。

    族學裡,曹顒看了看四周的同窗,再看了看手中的《春秋》,想著自己的族學生涯是不是該告一段落。四年中,四書五經這幾本書是熟了的,中狀元不敢說,考個童生,中個舉人應該是能夠應付。去年童生考試,十三歲的顧納輕鬆的得了第一,成了個小秀才。

    曹顒心中雖對清朝的考試有些好奇,但卻沒有去湊那個熱鬧。尋常百姓人家的孩子,十歲中個秀才,能夠博得個「神童」的稱號,改善改善家庭地位什麼的。世家出身的他,就不需要錦上添花,「槍打出頭鳥」這個道理他可是牢牢記在心上。權貴世家,出了個紈褲或者庸才是沒人在意的,若是出了明珠之子納蘭容若那樣文武雙全的反而是另類。另類又如何,還不是俗世不容,鬱鬱而終。

    見顧納去了多時,曹頌苦著臉發牢騷:「這學還要上到何時,這老爺子近日裡來可是越來越嚴厲!」

    曹顒看了看自己這個背兩句書就犯困的兄弟,心中也是奇怪,看父親與叔叔都是文雅之人,這只喜歡武事的曹頌隨誰啊?難道,這就是傳說中的隔代遺產,畢竟曹家祖上是軍功起家。

    見曹顒愁眉苦臉的樣子實在可憐,曹顒開口道:「老三明年該進學了!」

    「是啊,老三快入學了!」曹頌接話道,說話間,已經神采飛揚起來:「難道咱們還與老三做同窗不成,那哥哥和我上到年底就可了不是!」

    曹顒沒再理會曹頌,腦子裡想著鄭家的消息。鄭弘鄭沃雪兄妹出身採珠之家,自有一番見識,近些年也靠在散珠市場做中人賺幾個銀錢謀生。其妹更是慧眼識珠,通過母蚌就能夠鑒別出珠子一二來。只是兄妹兩個年紀小,在江寧又沒有依托,任由珠商們使喚壓搾,日子過得一直緊巴巴。

    待顧納回來,又上了下午的課。曹顒幾個出了族學,打發了書僮小廝後,騎馬往林下齋行去。因林下齋正有客,曹顒就直接去了側院的客房。

    *

    鄭家兄妹等候多時,帶著幾分忐忑給曹顒見禮。鄭沃雪仍是男裝打扮,在幾位公子面前很是不自在,退後一步站在哥哥身後。

    進了林下齋後,曹頌同身上長了草似的,抓耳撓腮,再不肯安分半刻。曹顒看了只覺好笑,擺了擺手,說:「快去後廚吧,解解饞去,顧納也跟著過去見識見識。」

    曹頌喜得「蹭」地從座位上跳起來,拉著顧納袖子:「趕緊去,省得哥哥反悔!」要知道,林下齋的後廚可是禁地,不是誰都能夠進的。

    顧納見曹顒打發曹頌和自己出去,知道他有話對鄭氏兄妹私下說,就由著曹頌拉他出去。剛到側門門口,就見曹方帶著幾個小廝快步走過來,看來是得了消息來見小主子的。顧納道:「表叔正說話,曹方先帶二叔與我去後廚吧,這可是表叔許了的!」

    曹方聽顧納的話,知道裡面定是談什麼機密事,吩咐身後的小廝守好側院的門,誰也不許出入,隨後引著顧納與曹頌往後邊去。

    *

    且不說曹頌與顧納見了後廚的格局如何稱奇,單說兩人見到新制的九轉朝露,眼睛已經轉不開來。和田白玉製成的半個巴掌大小的玉碗中,鋪著一層已磨得細細的冰沙,上面推著拇指蓋大小的各色小球。赤橙黃綠青藍紫黑白,共九種顏色,每種顏色一個。各色小球上,是一隻半透明的白玉調羹。

    看著曹頌睜大了眼睛,大廚於師傅與田師傅兩人心有慼慼然,昨日首次製成這九轉朝露時,兩人震驚並不亞於曹頌。

    曹頌小心翼翼地拿起白玉調羹,盛了個小球送入口中,除了淡淡的水果外,還有微微的苦香。「苦的!」曹頌很是詫異,看著這樣精緻的東西,還以為是甜品,吃第二個小球時,卻是另外一種水果味,還有淡淡的甜香。

    顧納一口一口細細品著,曹頌卻等不急,三口兩口吃了剩下的,伸手還要再來一份≮田兩位師傅頓時愁眉苦臉:「哎呦,我的好二爺,用了幾個時辰,只製成了三份,一份送到府裡老太君哪兒去了,兩份給兩位爺嘗鮮,哪裡還有呢!」

    曹頌不是愛計較的人,拍了拍於田兩位師傅:「得了得了,爺知道你們辛苦,只是別忘了以後有什麼好吃的,給爺留一份就好,到時候可別推說你們忙、不得空!」

    於田兩位師傅回道:「只要您央大爺發個話,奴才們就算忙死,也要先可著爺!」

    曹頌心滿意足,顧納卻聽說於田兩位師傅的話中之意,竟似除了自己那位表叔之外,不聽任何人指使的,曹家的人也不例外。真不知那位表叔到底使了什麼手段,真是會籠絡人。

    於田兩位師傅曾做過御廚,二十多年前被康熙派到江南來侍候老太君。近些年,因上了歲數,織造府的事務傳給兒孫徒弟們料理,安心在江寧養起老來。不知曹顒怎麼想起兩人,親自上門,請了兩位老師傅出山,做了林下齋的主廚。林下齋生意興旺,說起來也多少沾了兩位師傅的光,御廚親制的席面,就算你再有權再有錢,也不是隨意能夠吃上的。

    *

    曹頌等人回到側院時,曹顒對鄭氏兄妹交代完畢,見曹方也來了,問問了近日的訂餐安排,知道五日後就有一日空著,提了曹顏宴客的事,讓曹方用心安。

    曹頌還在提那九轉朝露的美味,顧納卻注意到鄭氏兄妹兩人眼睛閃亮,臉上是強壓下去的激動,心中思量著,看來表叔已經安排妥當了。

    顧納少年聰慧,不管是學問,還是為人處事,較同齡人強出太多,面上雖淡淡,心裡卻始終帶了幾分狂傲。但是,入織造府這幾年,他的自信卻漸漸磨沒,因為他在曹顒面前半點也摸不透。曹顒話不多,不招搖,為人慵懶,可卻似比他更聰慧、更謙和,更讓人摸不清頭腦。

    交代完曹顏的事,曹顒對曹方道:「你家大小子八歲了吧,過兩日我交代福伯,讓他到書房侍候,跟著學點書,以後謀個好出身,總不能讓你們爺幾代在曹家白忙!」

    曹方聽了,趕緊跪下:「謝小主子恩典,奴才定當盡好自己的本分,為小主子盡忠。」

    曹顒揮了揮手,帶著曹頌與顧納兩個出去了。

    回府途中,曹顒的心漸漸沉了下去。整個江寧城都沉浸在聖駕即將到臨的喜慶中,碼頭上,從去年就開始大修。從碼頭到織造府的路,雖是前幾次迎駕就修好的,但為了彰顯恭敬,仍是重新更換了新的青石板,道路兩邊的民房早已拆乾淨。

    為了保護聖駕在江寧的安全,御林軍早已派下人來,會同江寧地方衙役,全城搜索,但凡有點劣跡的地器氓都關進大牢。現在想想,魏信與鄭海兩個,若不是被曹顒制服收為長隨,怕也在衙役緝拿名單中。至於街頭巷尾的乞丐,因有關瞻仰,都被衙役們驅逐到城外。

    越近織造府,人馬車駕越多,來來往往竟似趕廟會般熱鬧。曹顒幾個騎著馬,就聽後面有人喊道:「讓道,讓道,巡撫衙門公差!」

    曹顒勒住馬韁,避到路旁,只聽馬蹄聲響,竟是一隻百多人的騎兵隊,看打扮正是撫標親兵。騎兵隊護著三四輛馬車,疾馳而來。

    曹顒見過相似的場景,這些日子,類似的車隊來了好幾支,目的地都是織造府。

    織造府大門口,各個官員的轎子停了一溜,方纔那支馬隊停在側門口,曹福帶著一幫管事在看著僕人們般箱子。

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