黃州府是湖廣行省重要州府，這一帶河網密佈，湖泊眾多，土地豐腴，可謂魚米之鄉，百姓生活也普遍富裕，二月底，正是鶯飛草長、雜花生樹的季節，這一天，黃崗縣陽邏鎮官道上遠遠來了兩個騎馬之人，正是從定遠縣而來的李維正和下屬楊寧。
「五哥，要不然我先去探探風聲，我們鎮上匯合。」楊寧和李維正時間相處久了，兩人的關係漸漸變得融洽起來，楊寧今年二十一歲，小李維正兩歲，從小便是孤兒，出身名門武當，在太子身邊做秘密保鏢已經兩年，這次被太子指派給李維正做隨從，而且太子的意思是永久跟隨，雖然他心中有些不服，但也無可奈何，不過李維正在定遠縣的表現令楊寧十分欽佩，能在一天之內便將敵人摸透，尤其是李維正在拿走定遠縣知縣兩千兩黃金後，竟出手分給了他五百兩，這令楊寧十分感動，有了這筆錢他就可以給師門重修道觀了，他在定遠縣聽張二虎稱李維正為五哥，他也就跟著這樣稱呼起來。
偷走信件家人嚴實的老家正是黃州黃崗縣陽邏鎮人，他家在鎮北五里外的一座小村莊內，按照路程再走一刻鐘便到了，此時已是黃昏，眼看夜幕漸漸降臨。
「不用你去探風聲，我自有辦法。」
李維正沉吟一下又道：「姓嚴的家人肯定不會在老家，我們來的目的是要瞭解究竟有多少路人馬來過，同樣，所有的人也想瞭解對手的情況，看似錯綜複雜，其實也很簡單，就一句話：知己知彼，百戰不殆，至於那個姓嚴的家人，在天羅地網下，他逃不掉，關鍵就看誰能笑到最後了。」
「那五哥以為會有幾路人馬來爭奪？」
李維正笑著搖了搖頭，「說老實話，我只知道下限，不知道上限，太子兩路、秦王一路、藍玉一路，這就是四路，我懷疑皇上可能也會派人參與，還有別的親王，如果秦王想把水攪渾的話，不能排除他會把消息洩露給別人，如果是這樣就真的沒底了，不過我們雖然是力量最弱的一方，但也是最隱密的一方，只要我們充分利用優勢，未必不能笑到最後。」
兩人說著，便走進了鎮子，為這次行動李維正特地回了一趟家，換了兩匹普通馬，李員外又替他們搞了兩張路引，這樣一來，他們就搖身一變，成了兩個來黃州買稻種的普通農民。
鎮上的大客棧有好幾家，但李維正根本就正眼不瞧，他帶著楊寧在鎮上找了一圈，最後在一個背街處找到了一家小小的客棧，客棧確實很差，潮濕陰冷，隨處可見老鼠蟑螂的蹤跡，幾個濃妝艷抹的下等暗娼靠在屋簷下肆無忌憚地盯著他們，那幾張慘白的臉，就彷彿一個個夜幕下的孤魂女鬼。
「掌櫃的，住店！」
兩人好不容易擺脫了暗娼的糾纏，走進客棧，一盞若明若暗的油燈，光線暗淡，掌櫃懶精無神地瞥了他們一眼，「單間屋子一晚二十文，通鋪五文，不管飯，沒有路引價格則加一倍。」
兩人對望一眼，很好，他們就是不想留下什麼痕跡，李維正當即笑道：「那就給我們來一間兩張床的單間，要你的預留房，我們沒有路引。」
「預留房要一百文。」掌櫃有些驚訝了，對方居然知道預留房，看來他們真是因為沒有路引才肯住在這裡，而且他們不是湖廣口音，他眼珠一轉，便試探道：「不知二位客官還有什麼特殊的要求？」
李維正一直非常感激父親送自己去臨淮縣做小吏，雖然地位低微，但卻讓他接觸到了大明社會的最底層，積累了許多寶貴的社會經驗，比如小客棧的貓膩，這些小店條件雖差，但自有生財之道，所謂預留房當然是最高檔的房間，但這不是最主要的，如果想住高檔房那就完全可以去大客棧，條件更好，價格也差不多，更重要的是，住預留房就表示客人想住得安全又想條件舒服，而且有特殊要求，大客棧雖也能提供一些特殊服務，但遠遠沒有小客店那般品種繁多，尤其小店可以免路引，大店卻不敢，所以這種預留房大多是給那種被官府通緝的江洋大盜們準備，賺他們的**錢。
李維正丟下四貫錢，道：「住五天，至於特殊要求，這裡不是說話的地方，我們進房間再說。」
住五天只需兩貫錢，李維正卻給了四貫，多出來的兩貫錢其實就是佣金了，這是行裡的暗規矩，如果客人要做的是小事，就不用再給掌櫃居間費，可如果是大事，則還要另付佣金，掌櫃見他十分精通，不由肅然起敬，便端起油燈畢恭畢敬道：「客官請隨我來。」
他帶著兩人走過一條瀰漫著霉臭的狹窄通道，兩邊低矮的小門內就是所謂的單間了，仙墓小說5200可清晰地聽見房間裡傳來暗娼的蕩笑聲和男人的喘氣聲，掌櫃已經習以為常了，李維正面無表情，只有楊寧緊皺眉頭、捂著口鼻，他雖然武藝高強，但從來沒有接觸過這種最底層的地方。
走上一座破舊的木樓梯，樓梯吱嘎吱嘎作響，一直走到最高處，又穿過一條兩端有門但十分低矮的黑暗通道，終於來到一扇木門前，掌櫃掏出鑰匙開了鎖，回頭笑道：「你們請進吧！每天我婆娘都會來打掃這裡，保證乾淨。」
他點燃了房間裡的燈，柔和的光線頓時灑滿了房間，雖然不能和大客棧的上房相比，但也乾淨整潔，一共有兩間屋，都有床，被褥簇新，而且最裡面一間還有一扇小窗，可以看見小鎮的主要街道和進入小鎮的入口，這一點讓李維正很滿意，他要的就是這種效果。
「客官，這裡是小店最高處，樓下是我和婆娘的住處，很安靜，等會兒我婆娘會送來熱水，如果想吃飯，我也可以幫忙去鎮上的酒樓代買。」
說到這，掌櫃轉身又將門關了，壓低聲音道：「兩位現在可以告訴我，有什麼特殊要求，我需要事先安排。」
掌櫃說的特殊要求指一些暗事，比如雇兇殺人、探聽情報、買通牢役等等，而且行有行規，絕對不會出賣客人，這一點可以完全放心，只要肯花錢，就可以得到最滿意的服務。
李維正取出二十貫錢，遞給了掌櫃笑道：「這是給掌櫃的佣金，就不用麻煩掌櫃傳話了，煩請掌櫃直接給我找一個鎮上消息最靈通之人，如果佣金不夠我可以另算。」
掌櫃愣了一下，看來這位客官很清楚這裡面的套套嘛！他連忙點頭道：「客官放心，就按客官說的辦。」
掌櫃走了，楊寧十分佩服地對李維正道：「跟五哥辦事確實長見識，我今天收穫頗多。」
李維正卻微微一笑道：「其實秦王之人也會花錢買情報，只是他們住在大店，會彼此成為獵物，不像我們住在這種最破爛的小店中，只有我們知道他們的份，而他們卻絕對不會知道我們，住在這裡，我們就像隱了身一樣，明白嗎？僅僅捨得花錢還不夠，關鍵是要懂得怎麼花錢。」
「我明白了。」楊寧欽佩地說道。
李維正拍拍他的肩膀又笑道：「咱們明天上午去鎮上再逛一圈，你身子太挺拔，不像買稻種的農民，須裝得再淳樸一點。」
楊寧默默地點了點頭，片刻，門外傳來了輕微的腳步聲，緊接著是掌櫃的聲音，「客官，是我！」
楊寧上前開了門，只見掌櫃的後面跟著一個外表猥瑣的男子，滿臉笑容，進門便對李維正點頭哈腰不止。
「客官，這是我們鎮子裡的包打聽，不光鎮子裡，就連縣裡的各種雞毛蒜皮事情他都樣樣知道，而且無所不能，只要客官想得到，他就做得到。」
掌櫃介紹完，便退下去了，李維正瞥了男子一樣，便笑道：「兄弟這幾天生意不錯吧！」
男子連忙陪笑道：「大爺說得不錯，這幾天來鎮裡打聽事情的人特別多，不過生意雖好，小人收入卻不多。」
李維正懂他的意思，這就像買水果一樣，去菜場買和去批發市場買不一樣，去批發市場買再和直接到果園買又不一樣，他笑了笑道：「是不是層層剝皮，到了你手上就沒幾個錢了？」
男子歎了口氣，「買消息人雖多，但都不上路，偏偏要找什麼店小二，那些店小二個個心黑手狠，從來都問我買最便宜的情報，蠢啊！花了大錢還得不到最詳細的，不像客官懂得直接找我，花同樣的錢卻能得到最好的消息。」
說到這，那男子伸出兩個指頭，「如果客官是想打聽三木村嚴家的事情，那我就要價兩百貫。」
「兩百貫！」楊寧驚呼一聲，「你這傢伙也太黑了吧！」
李維正笑了笑，立刻伸手攔住了楊寧，對眼前男子道：「兩百貫，我們成交！」
「好！」那男子由衷地豎大拇指讚道：「既然大哥這麼豪爽仗義，兄弟也就不藏私了。」
他又回頭對楊寧笑道：「實不瞞這位小兄弟，這些天來找我買嚴家消息的店小二著實不少，我不知道他們的主顧出了多少錢，但這幫黑心小二隻肯給我一兩貫錢，我又不敢破壞規矩直接去找他們主顧，哎！你想想看，一兩貫錢能買到什麼消息？」
「那我們給你兩百貫，你又能給我們什麼消息？」楊寧仍然不相信地問道。
那男子陰險地一笑，「給我兩百貫錢，我會把來買消息人的名單全部給你們，還包括他們最詳細的情況。」